– Адмирал Бойм, курсант Петров на связи, – вновь на экране тактического монитора появилась морда Кислого.
– Слушаю, Петров, – Бойм уже не удивлялся.
– Насекомые взяли в плен наших людей и транспортируют к выходу. Пленные находятся в личинках или гусеницах, я в них не разбираюсь, адмирал. Но они живы и непонятно для чего нужны насекомым. Нам нужна помощь, чтобы вытащить ребят! – Кислый добавил трагизма и пафоса в голос.
– Петров, мы не можем себе этого позволить, все силы зажаты в коридорах и сами отбиваются от насекомых.
– Это не совсем так, адмирал! – из-за соседнего монитора выглянул Сэм.
– Насекомообразные оставляют все занятые территории и бегут к секции G.
– Слышал Петров, они бегут! Я вышлю людей, поддержим вас, как сможем!
– Спасибо адмирал, – Кислый отключился.
– В западном ангаре есть старый камаз Grеyrock-4, в нерабочем состоянии, но это огромная машина, которой можно найти применение! – появилась на экране Белла.
– Хах, что она здесь забыла? – удивился Кислый.
– Машина осталась от предыдущих хозяев базы, перед тем как Юпитер-2 стала академией, здесь добывали редкие металлы.
Откладывать было нельзя, Ботан активировал «Псионический зов» и потянулся к харгам, остальные твари были недоступны. Разум этих созданий походил на детский, злой, голодный детский разум.
Урк-Хук ощутил прикосновение разума, само прикосновение напоминало прикосновение управителя, но сам разум оказался другим, не холодным и приказывающим, а тёплым и просящим, взывающим о помощи, и он, сам не понимая почему, откликнулся. Его никогда никто ни о чём не просил, это было крайне странно. А просьба была совсем неоднозначной: убить своих управителей, убить всех урст-лу. Просьба казалась безумной и предательской, но тот разум, что дотянулся до Урк-Хука, казался ему крайне приятным в отличие от управителей. Урк-Хук остановился и осмотрелся, его группа была в замешательстве, все ишт-ка остановились и смотрели по сторонам. А затем прикосновение о просьбе превратилось в зов, крик: «Убей всех!». И все ишт-ка бросились в бой на своих управителей, на урст-лу. Часть Управителей успели взмыть вверх к потолку и стали недосягаемы для ишт-ка. Урст-лу отбивались яростно, они привыкли видеть в ишт-ка еду, добычу. Но такого, чтобы еда напала со вполне однозначной целью убить, ещё не было. Урст-лу мог одним ударом разрубить ишт-ка, но последних оказалось слишком много, они облепляли урст-лу со всех сторон, валили на пол и рвали на части.
Псих наблюдал, как мелкие харги кинулись на грозных свонгов, как последние разрубали первых по два раза, но харги продолжали своё самоубийственное нападение. Псих активировал «Теневое скольжение» и вступил в бой. Двумя рывками преодолел расстояние до первого свонга и одним ударом сломал череп пополам.
– Лёха, мелких не трогай, я их подчинил, они за нас, и тебя определяют как своего, – прозвучал голос Ботана.
Псих это и так понял, обходя мелких союзников. «Рывок», уход в сторону, ещё «Рывок», Псих схватил свонга за клешню и вырвал её из плечевого сустава. Пролилась кровь, на свонга тут же накинулись харги. На него наконец-то обратили внимание, сразу три кислотных плевка прилетели с разных сторон. «Рывок» помог уйти, ещё одна тварь оказалась в опасной близости и ударила клешнёй. Алексей только и успел закрыться рукой. Он упал и покатился. Тварь не отставала, удары сыпались один за другим. Алексей только и успевал откатываться да закрываться. Вскоре свонг прижал Психа к стене, Алексей оказался в ловушке, свонг навис над ним и приготовился нанести смертельный удар. Клешня его замахнулась, но удара не последовало, на Психа полетели брызги внутренностей свонга, его трясло, а позади Алексея мерно стучали плазменные винтовки тяжёлых пехотинцев Бойма.
Силы насекомообразных таяли на глазах. Свонгов окружали харги и несмотря на потери, рвали в клочья, харги упрямо продвигались к Ботану. Наконец три харга разорвали личинку, в которой находился Ботан, и он вывалился из неё. Через пару секунд его стошнило жёлтым желе, он задышал воздухом.
Мощный удар сотряс стену и к сражающимся присоединился кровавый слон. Он топтал харгов и свонгов, не разбирая своих и чужих. За слоном следовало подкрепление, личинки резко ускорились и двинулись вперёд, как, впрочем, и управители.
Захар не понял, кто совершил выстрел, пробивший панцирь цикады. Линейный крейсер земной федерации открыл огонь с предельной дистанции. Цикада среагировала моментально, покрывшись одеялом из фиолетовых искр и очередной выстрел не нанёс ей урона.
Личинок с заключёнными в них людьми подхватили управители и несли по воздуху. Остальные насекомообразные, напротив, бросились на людей и остатки харгов, подконтрольных Ботану. Но главной угрозой был слон.
– Ну давай же, давай! – причитал Кислый.
Он сидел в кабине камаза «Grеyrock-4», который всё никак не хотел заводиться. Нанитам пришлось чинить слишком много систем, причём в разных местах, и вот наконец, по машине пробежал приятный гул. Двигатель заработал, ритмично выбивая клапанами дробь. Камаз двинулся вперёд, пройдя сквозь ворота ангара, словно нож сквозь масло. Харги и свонги заполнили всё пространство ангара и озорно лопались под колёсами карьерного самосвала. «Grеyrock-4» весил двести девяносто три тонны и размерами превосходил слона в два раза или даже больше. Камаз двигался с максимальным ускорением, выбрав одну-единственную цель! Кровавый слон попытался избежать столкновения, но сломанная нога не дала ему это сделать. «Grеyrock-4» припечатал слона к стене ангара. Дополненная реальность услужливо нарисовала картину происходящего. Тазобедренная кость схлопнулась, словно гнилой орех, четыре ребра раздробило на осколки. Животное взвыло, выгнув голову кверху, а задние конечности безвольно упали на пол. Сергей довольно хмыкнул и подал машину назад. Управители на максимальной скорости уходили из ангара и двигались к Призрачной цикаде. Они торопились, бросая харгов и свонгов, про раненого слона можно не говорить. Призрачная цикада оказалась под огнём, с одной стороны, стрелял флот федерации, с другой – Захар кидал «Копьё Альварха», как только то перезаряжалось. Фиолетовое сияние защитного купола цикады, дрожало и теряло силу от каждого выстрела. Цикада открыла путь в варп и, не дожидаясь пассажиров, забиралась в портал, управители залетали в брюшко буквально на ходу.
Глава 5
«Синяя птица»
Улей королевы Заммунуда Имда
– Что ты со мной сделала? – голос Джона исказился, стал жёстким, гремучим, а от слов его горло драло словно наждаком.
– Я тебя изменила в лучшую сторону, – королева склонилась над ним.
Джон ещё минуту назад находился в коконе, а сейчас разорвав его, выбрался наружу, вся его кожа ныла и болела. Серые чешуйки бугрились на руках вместо привычной бежевой кожи. А ещё он чувствовал голод, нечеловеческий, затмевающий рассудок. Перед ним лежал труп свонга и Джон на полном серьёзе рассматривал его как пищу. Он облизнул зубы и только сейчас до Джона дошло, что зубы стали острее и больше. Такой набор больше подошёл бы аллигатору или ещё кому хищному, но не человеку. Вопрос о том, оставался ли Джон человеком, тоже встал ребром. Он закрыл глаза и вцепился в плоть свонга, хитин жалобно хрустнул под напором зубов, и Джон с огромным удовольствием начал есть.
После приёма пищи Джон наконец смог мыслить хоть немного трезво, он осмотрелся, пол представлял собой слой из десятисантиметровой слизи, в которой всюду торчали осколки хитина, разные по цвету и размеру. Королева стояла очень близко, и Джон мог рассмотреть её детально. На чёрном лице проходили три белёсых шрама. Такие же проходили и по лапкам, ему это показалось странным.
– Что? – улыбаясь спросила королева, – Да, я могу убрать эти шрамы, но не буду! Они напоминают мне о совершённых ошибках.
– О каких? – скорее для поддержания разговора спросил Джон, горло снова заболело.
– Знаешь, как у нас становятся королевами? На планету, пригодную для жизни, сбрасывают от восьми до двадцати четырёх маток, таких как я. А потом выживает только одна, самая сильная, умная или, если хочешь, везучая. В моём случае нас было двадцать две.
– Я должен тебе… – Джон искал подходящее слово, выражавшее на языке насекомообразных сочувствие, но не мог найти. Он вдруг осознал, что говорил не на общем, а на незнакомом ему языке.
– Я поняла, о чём ты, у нас это считается эволюционной патологией! – она развернулась и зашагала прочь, оставив Джона одного.
Каюта адмирала Бойма
Белла с комфортом расположилась на большом экране телевизора, занимавшем полстены. Полукруглое, обитое кожей кресло, столик из красного дерева, в одной руке бокал с шампанским, в другой сигарета в мундштуке. Волосы были завиты и спадали на голы плечи, чёрное вечернее платье имело неприлично высокий вырез, уходивший выше бедра. Дополняли образ туфли на высоченных шпильках в тон платью. Роковая женщина, ни дать ни взять.
– Это кто? – указал на Беллу недовольный Бойм.
– Белла, ты чего так вырядилась? – спросил Псих
– Я хочу произвести впечатление! – отпивая вино невинно сказала Белла
– Ты его произвела, так кто ты? – повторил вопрос Бойм
– Это искусственный… – начал Ботан, но его перебила Белла:
– Я квазиразумный искусственный интеллект, перешагнувший порог Дориана Паульса.
– А на понятном? – уточнил Бойм.
– Ваши аналоги… они отстают… – Белла явно задумалась, – Я не уверена, что вы вообще сможете достигнуть нужного уровня в ближайшие три сотни лет! – она изящно затянулась сигаретой.
– Скромность у неё забыли прописать в коде? – Бойм обратился ко всем.
– Впрочем, вас я позвал не за этим, хотя начинаю догадываться, в чём дело. Больше всего меня интересует, как начали стрелять пушки «Памира»!
– Это я! – заулыбался Кислый.
– Что, починил их? – недоверчиво уставился на него Бойм.
– Мы получили или нашли, или они нас нашли… В общем, не так важно, как это случилось. Мы обладаем игровыми модулями Древних, – попытался объяснить Кислый.
– Серёжа, подробнее, пожалуйста! – с нажимом произнёс Бойм.
– Мой класс техномант, я могу чинить, производить апгрейд и даже изобретать по мелочи, самым обычным прикосновением, – Кислый приосанился.
– Неплохо, и как ты починил пушки на крыше академии? – всё так же хмуро спросил Бойм.
– Я изобрёл источники питания, господин адмирал.
– Какой у тебя сейчас уровень? – задал вопрос Псих.
– Пятый, два на крыланах получил и ещё один добрал на слоне и той мелочи, что под колёса попадалась! – Кислый был собой доволен, он был уверен, что набрал больше всех.
– Ага, а как ваш Костя приручил харгов и заставил их драться на нашей стороне? – Бойм перевёл взгляд на Ботана.
– Мой класс… – Ботан покраснел и покосился на Беллу, допивающую вино.
– Я… Я… вожак стаи, – выдавил он из себя.
Бойм криво улыбнулся краем рта, встал и налил себе стакан воды, ещё раз осмотрел Беллу, та ему в ответ подарила обворожительную улыбку.
– «Псионический зов» на первом уровне прокачки способен брать под контроль до ста существ первого уровня, коими и являются харги, – ответила за Ботана Белла.
– Что он ещё умеет? – Бойм спросил уже у неё.
– Читать мысли и наводить страх, ужас и безудержную панику. Всё зависит от уровня умения и целей, – она допила вино, небрежно поставив бокал на стол.
– Жалко, на метле летать не умеет, – буркнул Бойм.
– А у тебя, братан, какой уровень? Первый, небось! – теперь спросил Кислый.
– Третий, я вкачал зов в два и «зондирование разума», – уже не так грустно ответил Ботан.
– А я пилот! Но класс называется – «Крадущийся в тени», суть его в том… – Захара перебил сам Бойм.
– Я догадываюсь, мне Редько доложил, твой «Моргенштерн» получил столько повреждений, что непонятно, как он вообще летал.
– Мой класс – «Ткущий Мрак». Это как десантник, только на запрещённых стероидах, – продолжил Псих.
– И почему я не удивлён? – покосился на него Бойм.
– А теперь скажите мне, почему я не должен вас сдавать федеральному правительству? – Бойм обвёл всех присутствующих взглядом.
– Может, потому что человечеству угрожает Рой, и парни единственные, кто способен остановить его! – ответила за них Белла.
– Ну, от Роя мы, положим, отбились, а с вами ничего не ясно, – он покосился на Беллу
– Вы отбились не от Роя, а от разведки одного-единственного улья, да и то улей молодой. Харги без апгрейдов, вы видели у них крылья?
– Крылья? Это те недоразумения на спине ты называешь крыльями?
– Да они способны вырасти до полноценных, если королева пожелает. У них только брони четыре апгрейда и лап, ещё они могут в любой грунт зарываться и ждать там в засаде, после улучшения, разумеется. А теперь представьте харга, способного летать и пробивать броню танков и дзотов с пары тройки ударов лапой, а вашим пехотинцам, напротив, нужно полчаса, чтобы пробить броню из винтовок!
Бойм задумался, уставил свой взгляд в пол, а руки упёр в колени:
– Так уж и полчаса?
– Слишком долго, чтобы остаться в живых, вас устроит? – съязвила Белла.
– Допустим, я вам верю. Но от меня вам чего надо? Я без полугода покойник и не принимаю каких-то серьёзных решений в правительстве или армии.
– Нам нужен пятый, в команду. – смотря в глаза Бойму, сказал Псих.
– Ты не понимаешь? Я болен, смертельно болен! – Бойм повысил голос.
– Импланты вас вылечат, Борис Соломонович, будите лучше прежнего! – заверила его Белла.
Бойм опять задумался, в этот раз думал он неприлично долго.
– Значит, с одной стороны, возможная измена родине и предательство своей расы, а с другой – жизнь и возможное спасение человечества. Как-то у меня не вяжется, зачем вот ей нас спасать! – он указал на Беллу.
– Да как вы не поймёте, нет никакого предательства! Игроки прошлой эпохи умерли, защищая вашу Солнечную систему, причём от роя во время вторжения. Разрушитель планет уничтожил Фаэтон, а Марс сошёл с орбиты, потерял атмосферу и магнитное поле. Венера превратилась в выжженную кислотную пустыню. А Землю вычистили, увезя всех живущих с собой в качестве корма и инкубаторов. – Белла закрыла глаза руками и отвернулась.
«Прям как живая», – подумал Псих.
– Я… Мне… Извините, – Бойм не знал, что на это сказать.
– Это было двадцать четыре тысячи лет назад, но тогда силы были равны, а сейчас… У вас девять процентов, на то, чтобы выиграть и выжить. Я сейчас имею в виду не вас конкретно, а всё человечество. И с каждым днём они уменьшаются. Вы даже не представляете, как мало у вас времени, адмирал.
– Ладно… Давайте свои импланты! – наконец решился Бойм.
– Не всё так просто, главный игровой модуль остался на Марсе, это что-то вроде штаба, его разворачивают, и он становится целью для противника. Развернув его, мы объявим о себе Рою. А если тот его уничтожит, война проиграна ещё на двадцать четыре тысячи лет.
– Я ничего не понимаю, что делать-то нужно? – Бойм беспомощно развёл руками
– Лететь на Марс, господин адмирал! – ответила Белла.
– Туда лететь два месяца… – возмутился Кислый
– Это если у вас нет корабля с варп двигателем!
– А он у нас есть? – Кислый.
– «Моргенштерн» после получения Захаром уровня является частью его амуниции! – пояснила Белла. – И по умолчанию обладает варпом.
– А ничего, что «Моргенштерн» нужно отремонтировать и там всего одно место? – это уже Коса встрял в спор.
– А техномант вам на что? Он если не за два часа, то за ночь всё сделает! – Белла снова пила вино.
