– Так поздно? Вы же увидитесь завтра.
– Я прибуду в академию позже.
– Н-но…
– Слишком много вопросов, – как всегда, строго обозначил границы. И я замолкла, взглянув на него исподлобья. – Слышал, ты поступила в АТС? – после некоторого молчания, все же произнес он.
Я лишь коротко кивнула.
– Зачем?
– Просто захотела.
– Это не то место, которое можно хотеть без веских на то причин. Поэтому повторяю вопрос: зачем ты сделала это, Онилл?
– Шейдан тебя послал? – Я по-настоящему разозлилась, даже поддалась вперёд.
– Причём тут он?
– Ты ничего не делаешь без его ведома.
Он поморщился, словно я обидела его или же сказала нечто неприятное. Но эти слова были правдой. Они всегда были неразлучны. Ещё с детства. И я всегда завидовала такой крепкой дружбе. Но…
– В чем дело, Никс?
Он не подошел ближе. Наоборот. Казалось, сделал ещё один незначительный шаг назад. А может быть, в ночных тенях мне лишь померещилось. Так или иначе, выражение его лица по-прежнему оставалось непроницаемым. И это ужасно выводило меня из себя, поскольку было трудно предугадать, что он думал, когда оказывался рядом со мной. Поэтому, коротко усмехнувшись, в отместку произнесла:
– Слишком много вопросов.
Я видела, как он недовольно сжал губы. Как его взгляд пробежался по моему лицу. А после… Как он легко кивнул и, словно это ничего не значило, махнул рукой.
– Что ж, увидимся в академии, маленькая бестия. Если тебя, конечно, не отчислят в первый же день.
Я хотела огрызнуться в ответ, почувствовав укор обиды, больно кольнувший сердце. Но не успела. Он уже растворился в воздухе. Лишь стойкий запах, витающий в столовой, напоминал о том, что мне не привиделось.
Так он снова оставил меня с опустошенным сердцем и разбитыми в дребезги надеждами. Только…не в этот раз. Больше – нет.
Все только начиналось.
– Ты ещё поплатишься, – беззлобно прошептала я в пустоту, точно зная, что воплощу свой замысел наверняка. И если потребуется, отдам свою жизнь, но… – Ты непременно заметишь меня, Кайдан Тай. И тогда больше не сможешь убежать.
Глава 3
Обратной дороги нет
В последний раз взглянув на свою комнату, я улыбнулась. Мгновение – и дверь оказалась закрытой. Прошлое осталось в далеких воспоминаниях. Та маленькая Никс осталась в этой комнате, помахав на прощание.
Кивнув собственным мыслям, я подхватила чемодан за ярко-фиолетовую ручку. Все уже ждали меня внизу, когда я спускалась вниз по лестнице.
Тетя Айви стояла рядом с Дэрэком, который обнимал её за плечи. Шейдан же был в полной боевой готовности. Униформа АТС идеально сидела на его тренированном теле. Темно-синий, с темными, почти черными разводами, похожими на мазки, пиджак. Бело-дымчатая рубашка, которую он всегда оставлял расстегнутой на три пуговицы, хотя устав и обязывал выглядеть их безукоризненно. Темные классические штаны свободного кроя. И черные кожаные сапоги с небольшими серебряными заклепками по бокам. Значок АТС в виде заполненного звездами круга – символа, означающего империю и единство всех народов, населяющих её, крепился на краю небольшого кармана на пиджаке.
Я задержала дыхание, пытаясь представить себя в подобном. А после выдохнула, поняв, что этого момента осталось ждать не так уж и долго.
Официальная церемония посвящения должна состояться сегодня вечером. И даже наши представители – родители или же опекуны были приглашены на это торжественное мероприятие.
– Готова? – протянув ко мне руку в приглашающем жесте, спросил Шейдан.
Дэрэк, стоило мне окончательно спуститься вниз, забрал чемодан и первым вышел на улицу. Нас уже ожидал крытый экипаж.
Я вздохнула и уверенно кивнула, собираясь с духом. Но прежде чем взяла брата за руку, поддалась вперёд и крепко обняла тетю.
– Не переживай. Все будет отлично, – поспешно заверила я, наверное, уже в пятый раз, чтобы она лишний раз не терзала себя напрасными волнениями.
Айви уверенно кивнула. На этот раз она выглядела расслабленнее и бодрее.
– Да защитят тебя Духи, Лайникс Хейлин Онилл. Да покажут они тебе верный путь и, став защитниками, проведут по нему вперёд.
Я улыбнулась, когда она добавила:
– Найди свое собственное место в этом мире, моя дорогая девочка. И если мы только понадобимся, ты всегда знаешь, где искать нас.
– Всегда, – с той же уверенностью и теплотой в голосе ответила я, а затем разорвала наши объятия. – Я люблю тебя, тетя Айви.
– И я тебя, цветочек мой.
Мы улыбнулись друг другу. А после я, наконец, взяла брата под руку.
Лошади, запряженные в экипаж, вовсю изнывали от скуки и в нетерпении постукивали копытами по дороге. Дэрэк стоял поблизости и ожидал нас.
– Все готово, – сказал он, как только мы подошли к нему.
Кучер даже не оглянулся. Вместо этого он, кажется, был занят разглядыванием собственных рук, что казалось мне странным.
Кивком головы Шейдан велел подниматься первой. Поэтому, не став спорить, я обняла Дэрэка на прощание и забралась внутрь. Он тут же подошел к двери и, посмотрев на меня, сказал:
– Чтобы не происходило, помни – ты Онилл. И все, чему я тебя учил, девочка.
Мои губы растянулись в предвкушающей, местами шаловливой улыбке.
– Непременно, – лукаво подмигнув ему, протянула я, а затем Шейдан забрался в экипаж и сел напротив меня.
– Приглядывай за сестрой, Дан, – дал мужчина последние наставления. – Увидимся на церемонии, ребята.
Он улыбнулся, как делал это всегда: мягко, местами по-отцовски, а затем одним уверенным движением закрыл дверцу, отрезая нас от привычного мира, оставляя наш дом позади.
Кучер тут же тронулся с места. Колеса плавно заскользили по брусчатой дороге. Стук копыт походил на ритмичную мелодию, изредка меняющую такт.
Я выдохнула и перевела взгляд на брата. Кажется, он увидел страх, на мгновение мелькнувший в моих глазах. Наверное, именно поэтому насмешливо сказал:
– Признайся, сестренка, ты решила поступить в АТС, потому что я всегда буду рядом?
Ох, если бы ты только знал, ради кого я затеяла весь этот переворот. И проказливая улыбка скользнула по моим губам. С сорвавшимся с губ смешком, я выдала лишь:
– Мечтай, Дан. Мечтай.
Он закатил глаза. Но при этом не переставал улыбаться. Потому что, как бы не хотел это скрыть, я знала наверняка: мой старший братец счастлив. Ведь теперь мы действительно так или иначе будем вместе. По крайней мере, ближайшие шесть лет точно.
«Что ж, увидимся в академии, маленькая бестия. Если тебя, конечно, не отчислят в первый же день» – неожиданно мелькнуло в мыслях, и я с силой сжала обивку бархатного сидения.
Чертов непробиваемый демон.
Однако, как бы сильно я не старалась выкинуть его из своих мыслей, из своей головы, его образ появлялся снова день ото дня.
Чувственные губы. Острая линия подбородка. Не менее острые скулы. Широкие брови. Ресницы, от взмаха которых сердце замирало: под ними всегда скрывался пронзительный взгляд аметистовых лисьих глаз. Его внешность очаровывала, словно самый искусный гипноз. Каждая линия и черта лица подавляла волю. Он мог бы даже посоперничать с фейри. Но было в нем что-то иное. Что-что, что не давало покоя. Что-то манящее и притягивающее, как если бы мы были связанными – одной неразрывной душой.
Подумав об этом, я против воли улыбнулась. И Шейдан тут же подметил это, удивлённо приподняв брови, а после подозрительно прищурившись.
– Чему это ты так улыбаешься?
Слегка тряхнув головой, я приняла беззаботный вид, сказав:
– Ничему конкретно и всему одновременно.
Он лишь хмыкнул, не став вдаваться в подробности. И переключился на книгу, которую только что достал из своей сумки.
Облегченно выдохнув, я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Мне просто необходимы силы, чтобы разбежаться и как следует прыгнуть. Прыгнуть в тот самый мир, что вполне вероятно, может оказаться моей погибелью.
Оставшуюся часть дороги я проспала. Просто в какой-то момент мой мозг устал от размышлений и бесконечных сомнений. Сердце подсказывало, что я поступаю правильно. Хотя, возможно, меня и вела слепая вера вперемежку с глупой влюбленностью. Но чувство самосохранения и некая рациональность подсказывали, что это будет непросто. Одни вступительные экзамены чего стоили. Уже тогда я была готова сдаться. Поэтому я прикрыла глаза. А когда открыла, то наш экипаж уже подъезжал к «РОП». Иначе говоря, региональный отправной пункт. Именно отсюда совершались все поездки, перелеты, а также портальные переходы сквозь адамановы врата, установленные в отдельном зале.
Расплатившись с возничим, Шейдан достал наши вещи. Я хотела взять свой чемодан, но он не позволил. Вместо этого подхватил оба под руки и крикнул мне, застывшей напротив огромной светящейся вывески, чтобы поторапливалась.
Перестав разглядывать двух витиеватых драконов, что плыли навстречу друг другу прямо по верху чуть покатой крыши, я последовала за братом. Благо, билеты мы купили заранее. Теперь оставалось лишь пересечь адамановы врата, чтобы оказаться на Приморском Вокзале столицы Тарилэна.
– Пошевеливайся, Никс. Я терпеть не могу опаздывать, – в который раз пробурчал он, пока я оглядывалась по сторонам, рассматривая золотистые узоры, бегущие вязью по массивным колоннам, огромные бронзовые часы, зависшие прямо под потолком, и снующих повсюду существ.
Одни сидели на скамейках из красного дуба: читали газету, пили кофе, разговаривали по светящимся камням, позволяющим слышать друг друга на расстоянии, или же просто смотрели в одну точку, о чем-то задумавшись. Другие проносились мимо так быстро, словно боялись остаться без места. Третьи, наоборот, медленной уверенной походкой следовали то в сторону второго зала, то в сторону кассы, то в сторону перрона или же в подземные блоки, где находилась парочка кафешек.
Я фыркнула, не сдержавшись, и тут же произнесла:
– Можно подумать ты когда-нибудь приходил вовремя.
– Представь себе: как только поступил в АТС, – с неменьшим ехидством проговорил он, на что я лишь закатила глаза.
Ещё несколько минут, небольшой заворот, и мы вошли в портальный зал. Как оказалось: здесь тоже негде яблоку упасть. Похоже, именно сегодня все решили разъехаться по делам или же отправиться в путешествие. И это я не упомянула людей класса А, которые могли позволить себе поездки на работу прямым переходом каждый день. Для нас это все же было дорогостоящим явлением. Не потому, что наша семья была бедной. Вовсе нет. Просто мы с Шейданом считали, что подобные привилегии – это уже чересчур. Поэтому братец тут же поспешил пристроиться в очередь. Правда, он так сильно потянул меня за руку, утягивая за собой, что я случайно толкнула стоящего рядом парня. Его стаканчик кофе тут же опрокинулся на рубашку цвета небесной лазури.
Я обернулась. И мы встретились взглядами. Ореховые глаза уставилась на меня с изумлением и толикой злости. Однако извиниться мне так и не выпало возможности. Шейдан приметил кого-то впереди и теперь шел напролом. Мне не оставалось ничего иного, кроме как послушно следовать за ним. Потому что, если я потеряюсь, отпустив его руку, он запросто убьет меня. Не силой, так бессмысленными шутками и нескончаемыми остротами.
Этот парень знал свое дело. Вогнать кого-либо в краску, вывести из себя или же довести до припадка – его главные таланты. Иногда мы были похожи больше, чем казалось на первый взгляд.
«Котелок меня подери, неловко вышло» – мелькнуло в мыслях, когда лицо парня затерялось среди остальных. Я даже толком не успела его разглядеть. Однако…
«Нечего стоять посреди пути!» – подумала в отместку и улыбнулась, когда услышала:
– Какие люди!
Мой взгляд тут же прояснился и внимательно прошелся по фигуре парня, возле которого мы остановились, заняв очередь сразу после него. Поспешные слова незнакомца: «Они со мной» – тут же успокоили разбушевавшуюся толпу.
Я выдохнула. Посла чего снова принялась его разглядывать, пока они с Шейданом перекидывались незначительными фразами. Из них мне стало понятно, что он учится на параллельном потоке во второй группе.
Он почти одного со мной роста. Его кучерявые каштановые волосы иногда падали на глаза. Легкий шлейф веснушек прослеживался возле глаз. Но общие черты лица оказались плавными, симметричными, что делало его симпатичным. Телосложение не шло ни в какое сравнение с моим братцем. Но тоже выглядело весьма подтянутым и натренированным, хотя и несколько тощим.
– Это моя сестра, Лайникс. Лайникс, это Таливан.
Я моргнула и приветливо улыбнулась. Парень едва склонил голову в поклоне, приветствуя меня.
– Приятно познакомиться с той, о ком Дан говорит чаще, чем тренируется.
Смешок сорвался с моих губ. Мы продвинулись вперёд, вслед за пожилой парочкой. А затем я сказала:
– О ком же еще ему говорить, если все девушки убегают, не выдержав его вздорного характера и отсутствия как таковых извилин?
Братец хмыкнул, добавив:
– Кто бы говорил, аншерр.
– О, вы определено друг друга стоите. Теперь я убедился воочию, Дан, – Он взглянул на брата, а затем на меня, – твоя сестра словно только что распустившейся цветок.
Я сделала небольшой реверанс, улыбнувшись уголками губ.
Если Дан почти был копией отца: высокий, поджарый, темноволосый. То я была копией нашей матери. Длинные волосы цвета темного пепла с едва заметными переливами жемчуга. Небольшой курносый нос. Маленькие, но весьма пухлые губы. Едва заметная родинка чуть ниже левого глаза. Изогнутые густые брови и длинные, чуть завитые ресницы. Я была ниже, чем Шейдан. Но и маленькой назвать меня можно было с натяжкой. Острые ключицы, плавная линия бедер, узкая талия. Местами можно было сказать даже, что я хрупкая. Единственное, что я унаследовала по мужской линии – цвет глаз. Насыщенный изумруд с легкими вкраплениями лазурита.
Ещё несколько минут мы болтали ни о чем. Затем подошла очередь Таливана. А следом и наша.
Зажмурив на мгновение глаза, глубоко вдохнула. После чего сделала решительный шаг вперёд. Мелкие частицы света опутали меня со всех сторон, словно кокон. Их свет ослеплял и в то же время ласкал душу, пробираясь под кожу. Мое сердце даже не успело сделать краткий удар, прежде чем невидимая сила толкнула в пустоту, и я полностью растворилась в ней, превратившись в ничто.
<><><>
Повозка остановилась прямо возле парадного входа, въехав в огромные кованые ворота ручной работы и проехав через небольшую аллею зелёных кипарисов. На улице вовсю лил дождь. Небо изредка разрезали росчерки молний. Словно вспышка кометы, они проносились с невероятной скоростью, подсвечивая тяжёлые увесистые тучи. Оглушительный раскат грома становился предвестником приближающейся с моря бури.
– Ну и погодка, – промолвила я, прежде чем лошади окончательно прекратили бег, плавно перейдя на шаг.
