Шейдан усмехнулся.
– Привыкай. Хэйнборн хоть и столица империи, а подобная погода для него практически норма.
Поежившись и передернув плечами, я выдохнула. После чего дверь отворилась: мы приехали на место.
Шейдан вышел первым. После чего подал мне руку, помогая спуститься с высокой ступеньки вниз. Я даже не стала упрямиться, когда оперлась о его ладонь. А в следующее мгновение над нами образовался купол, похожий на призрачный зонтик, состоящий из переливов воздуха и мерцающей воды, скатывающейся вниз.
Шейдан самодовольно ухмыльнулся, когда я нарочно, игнорируя его таланты, уверенной походкой шагнула в сторону главного корпуса.
Все то время, что я заполняла дополнительные бумаги и получала на руки необходимую информацию, пытаясь запомнить все, что мне говорила секретарша из учебного отдела, мой чокнутый братец пытался флиртовать с одной из помощниц ректора. И я не могла смотреть на это зрелище без рвотных позывов и насмешливых гримас. Поэтому, когда мы, наконец, вышли из просторного кабинета, я выдохнула. Затем ещё раз. После чего стукнула его по плечу.
– За что? – те же глаза, что и у меня, может быть на тон темнее, с неподдельным изумлением уставились на меня. И я мудро произнесла:
– За дело.
– У тебя что ни день, то дело, Онилл.
– У тебя что ни день, то подкаты одни тупее других, Онилл номер один, – хохотнула я, уверенно отбив.
Брат недовольно поморщился. После чего с невозмутимым выражением лица поправил лацканы пиджака. А когда мы сошли с лестницы, размеры которой не просто впечатляли, но и восхищали: дерево цвета спелой вишни идеально сочеталось с черными глянцевыми поручнями, сказал:
– У меня есть дела. Поэтому общежитие, надеюсь, найдешь сама.
– Уж справлюсь. Не сомневайся.
Он хмыкнул.
– Уверена? Территория довольно обширная и заблудиться можно в два счета.
– Только потому, что это сделал ты в свой первый день – вовсе не означает, что я поступлю точно так же.
Он сердито свел брови возле переносицы. Ведь тогда я долго припоминала ему этот случай. Посколько каким-то образом мой брат умудрился перепутать общежитие с преподавательским корпусом и успел подкатить к одной из уважаемых миссер.
– Тогда удачи, госпожа всезнайка, – скорчив рожицу, выдал он, махнув на прощание. После чего спешным шагом скрылся за поворотом, ведущим в один из коридоров.
Не скажу, что мне было не интересно, куда он. Однако у каждого из нас были свои секреты, как и строго очерченные границы личного. Поэтому, пожав плечами, сдула упавшую на глаза прядь волос и поплелась на поиски общежития, исследуя выданную карту академического городка.
«Обратной дороги нет» – решительно подумала я.
Глава 4
Парень с кофе
Территория, принадлежащая академии, оказалась впечатляющей. Она была поделена на несколько частей: по левую сторону виднелся простирающийся на сотни миль лес, а по правую – зеленые пики массивных холмов, покрытых вязью из желтых и синих цветов.
Здесь также был отдельный спортивный комплекс. Конюшня. Оранжерея и купольная лаборатория, прилагающаяся к ней. Небольшой амфитеатр. Общежитие и домашний кинотеатр, располагающийся прямо за ним. Ещё было что-то вроде местной лавки, где студенты могли приобрести необходимые предметы первой помощи, а также предметы личного пользования. Сад прямо за главным корпусом. Небольшая уличная площадка для силовых тренировок. И стадион. А расставленные по всему периметру беседки, скамейки, тянущиеся вдоль аллеи, и качели дополняли имеющуюся здесь роскошь.
На первый взгляд и не скажешь, что АТС придерживается похожего плана обучения, что и военные училища. И тем удивительнее было здесь находиться.
В отличие от Дана, я довольно быстро разобралась. Прогулочный шаг, в свою очередь, неплохо помог насладиться живописной местностью. Атэ, то есть студентов, как их здесь именовали, было не так много. Я видела лишь нескольких ребят, которые были сосредоточены на собственных делах. Возможно, остальные прибудут ближе к вечеру, если они проживают в столице. Или, наоборот, если едут издалека. В любом случае, я чувствовала прилив сил, хотя некоторая нервозность никуда и не делась. Все же это мой первый день. Поэтому, когда подходила к зданию с простой строгой вывеской: «Общежитие», я не удержалась от самодовольной ухмылки.
– Ну вот, я гораздо находчивее тебя, братец.
– Разговариваешь сама с собой? – послышался насмешливый голос со стороны, и я резко обернулась.
Прямо возле дерева стоял тот самый парень, которого я облила кофе сегодня утром. Этот взгляд было сложно забыть. Но сейчас он казался иным: удивленным, местами даже заинтересованным.
– Парень с кофе, – первой произнесла я.
Тихий смешок и:
– Сбежавшая незнакомка.
Мы замерли, разглядывая друг друга.
Он был красив. Не так, как Кайдан. Но волосы цвета древесной коры, ореховые глаза, очерченные губы, высокие скулы, крепкая шея и не менее крепкое телосложение, в равной степени сочетающее правильные пропорции, изрядно доставляли удовольствие. Уверена, он не знал отбоя от девушек. И маленькое колечко в брови только добавляло его лицу некой остроты.
Высокий, привлекательный, самоуверенный парень, который прекрасно об этом знает.
– Думаю, ты должна мне.
Я недоумевающе вздёрнула бровью.
– Интересно, и когда это мы перешли на «ты»? Я что-то не припоминаю официального представления.
Он оторвался от дерева. Но, не переставая смотреть на меня, шагнул вперёд. Достаточно, чтобы теперь мы оба в полной мере могли смотреть друг другу в глаза. И если честно: его на краткое мгновение заставили холодок пробежать по коже.
– Хм. Ты пришла явно не по адресу. Здесь нет условностей.
– Но банальные правила этикета и вежливость ещё никто не отменял, – огрызнулась я.
Он прищурился. После чего втянул носом воздух.
– Ты чистокровный человек.
Значит человек без капли магии.
Не вопрос. Утверждение.
Я лишь гордо вздёрнула подбородок и ответила:
– Всего хорошего.
Он не стал меня останавливать. Не произнес ни слова. Признаюсь, желание оглянуться все же промелькнуло на задворках сознания. Но я тут же подавила этот импульс, зная, что он прожигает взглядом мою спину. Однако…
«Что он здесь забыл?!»
Вопрос о том, кто он, волновал меня в последнюю очередь. Все же банальное любопытство никуда не делось. Его у меня было хоть отбавляй. Но все эти мысли отпали в тот же миг, как я оказалась внутри двухэтажного здания с округлыми формами, стоя посреди просторного холла.
Небольшой мягкий диванчик. Стенд во всю стену. Один единственный цветок в кадке в одном из углов. И люстра, похожая на осколки льда. Стены самого обычного темно-синего цвета. Без рисунков и узоров. Пол выложен ровной плиткой черного цвета. Довольно минималистично. Но весьма опрятно.
Я сделала смелый шаг вперёд. Затем ещё один и ещё, когда свернула налево, разглядывая двери. Нужная комната нашлась спустя пять минут. Она располагалась прямо за следующим поворотом. Достав из кармана куртки ключ карту, махнула ей вдоль двери. Та легко поддалась. Правда, прежде чем решилась войти, помедлила на краткий миг, а затем, мотнув головой, распахнула дверь.
Мгновение – и я вовремя увернулась от летящей на всех порах увесистой книги.
– О, Луны всех ветров, прости! – Девушка, по всей видимости моя соседка и неумелый палач, бросилась ко мне со всех ног. Её руки спешно начали осматривать меня на наличие всевозможных повреждений.
Я поспешила протиснуться вперёд, со словами:
– Все в порядке. Правда.
– Ты уверена? Тебя точно не задело?
Она снова двинулась ко мне. Выражение её лица и протянутые ко мне руки отчетливо говорили об очередной попытке вторгнуться в личное пространство. Но я поспешила сделать шаг назад, выставляя ладони вперёд.
– Я вовремя увернулась. Слава моим рефлексам!
Незнакомка неловко улыбнулась. И я попыталась улыбнуться в ответ.
Между нами повисло неопределенное молчание. Поэтому я уже хотела что-либо сказать: только бы разрушить эту странную атмосферу. Но она опередила меня, когда произнесла громче, чем следовало бы:
– Т-ты чистокровный человек?!
Не сказать, чтобы меня это не задело. Однако я не подала вида. Вместо этого решительно сложила руки на груди и, прямо заглянув в её глаза, сказала:
– А у тебя с этим проблемы?
– Ой, прости! – Она тут же смутилась, поспешно изменившись в лице: толика вины, любопытства и легкой непосредственности проступила в каждой её черте. Лишь большие темно-карие глаза в обрамлении жгучих ресниц, касающихся кожи, указывали на то, что эта девушка не так проста, как может показаться на первый взгляд.
Хотя стоило признать: от неё действительно исходила лёгкость. Даже некий уют. Но силу, скрытую в этих глазах, было трудно не распознать.
– Я просто никогда ещё не сталкивалась с вашим видом так близко. Вы кажетесь такими…хрупкими, – наконец выдавила она из себя и прикусила губу, не переставая разглядывать меня как нечто чрезвычайное.
Но что всегда поражало меня и удивляло больше всего, так этот тот факт, что тех же магов, чародеев и ведьм, с тем же успехом относящихся к человеческому роду, за людей не считали. Поскольку магия позволяла им жить в разы дольше, нежели человеку, который был лишен подобного дара.
Однако теперь я тоже была заинтригована.
– Ты из другой империи?
Она помотала головой, заправив распущенные темно-русые волосы за уши, и пояснила:
– Я из Шервуда. Мой клан живет прямо посреди Андалийских лесов. И мы редко контактируем с другими видами. Даже себе подобными. Нас называют «Юсуми». Может быть, ты слышала…
Шервуд был далеко отсюда. Я бы даже сказала очень. О «Юсуми» же я слышала лишь в обрывках разговоров своей семьи и от уличных торговцев. Они – один из самых древних кланов, некогда служащим лунным жрицам. И об их отдаленности от всего мира ходило множество слухов. По правде говоря, о них вообще мало что известно. Что немудрено, если учесть их обособленность.
Стараясь не показывать охватившую меня растерянность, я кивнула, сказав:
– Слышала, но совсем немного. Знаю лишь, что в данный момент кланом управляет вожак по имени Хиборн. У него несколько устарелые взгляды и скверный стальной характер.
По крайней мере, так я слышала от Дэрэка.
Незнакомка усмехнулась и сказала:
– Мой отец действительно не самый приятный собеседник, как и…волк.
Вот теперь я была поистине ошеломлена. Кажется, даже челюсть слегка отвисла.
– Так ты…дочь вожака?
То, что она оборотень, я поняла почти сразу. Невероятная сила, стальная хватка, страстный блеск в глазах, присущий лишь их внутренней ипостаси, изредка подергивающиеся уши (привычка вечно прислушиваться ко всему, что происходит вокруг) и осторожная грациозная поступь.
Девушка с омраченным выражением лица кивнула. После чего помялась на месте, словно размышляла, и неожиданно выдала:
– Если ты захочешь поменять комнату, я пойму. Правда. К тому же девушек здесь намного меньше, чем парней. Поэтому проблем не будет и…
– Нет, – резко, но весьма мягко остановила я её.
Она замерла на месте, смешно моргнув. Это походило на кролика, пойманного в ловушку, но тут же выпущенного на волю.
– Мне не послышалось?
Из голоса исчезли виноватые и даже недоумевающие нотки. Теперь там проскальзывало веселье и…что-то похожее на гордость.
Я лишь улыбнулась, мотнув головой.
– Мне и тут нравится.
Она хмыкнула. Едва принюхалась ко мне, словно не могла сдерживать некоторые волчьи повадки, а затем сказала:
– Я слышала многое о чистокровных людях. И в основном это были нелицеприятные эпитеты. Но ты… Ты кажешься милой и…смелой. – Она сделала паузу и тут же, не стесняясь добавила, как бы размышляя вслух: – Либо же слишком глупой и инфантильной.
– Ну спасибо.
– Саллия Рэндалин Вол Никельбель Андалин Коулман. Первая дочь вожака клана «Юсуми». Рада знакомству, человечка, – весело выдала она, сказав все это за секунду и вытянув руку для официального приветствия.
Я усмехнулась: скорее нервно, чем весело, не зная толком, обижаться на неё за столь пренебрежительное обращение или же спустить все с рук, войдя в положение социальной отстраненности.
Что ж…
– Лайникс Хейлин Онилл. Из «Нефритового дома ведьм». Полнокровный или, как все говорят – чистокровный человек.
Мои пальцы коснулись горячих пальцев Салли. Мы пожали друг другу руки, едва склонив головы. После чего одновременно улыбнулись.
