– Я наемников знаю только по внешности Конральда, – поспешил ответить я. – Может, другие и правда выглядят, как бродяги.
– Но тогда надо понимать, откуда пришли почти тридцать человек, – продолжал капитан, глядя на свой форт.
– Выясним, – беспечно ответил я. – Пытать их я не хочу.
– Ты не кровожадный, но это не мешает твоим подчиненным быть такими же. Найди кого-нибудь, кто выбьет из врага информацию. Давай, сделай это. Все получится, тот же Конральд с удовольствием сделает это.
– Или ты про себя? – заметил я. – Чувствуется же, что ты готов применить оружие. Неужели мое заявление про форт тебя так разочаровало?
– Отчасти. Я не хотел бы брать его силой, но можно было проникнуть внутрь, устранить Горона, сделать так, чтобы этот клятый карьерист остался лежать в земле. А прочие солдаты… они лишь исполняют приказы. Тогда бы у тебя было твое место по ту сторону Нируды, Бавлер. И без крови. Без невинной крови, – закончил Анарей свою тираду.
– Может, так и будет, – я немного помолчал. – А пока ты можешь удовлетворить свою жажду. Выбери любого и разговори его.
Капитан молча ушел, оставив меня наблюдать за Нирудой в полном одиночестве. Вернулся он через пять минут, потирая сбитые кулаки. Но зато я не заметил на них обилия крови, что успокоило меня.
– Мы были правы в своем предположении, – сообщил он мне. – Это наемники, которых направил сюда Мордин.
Глава 6. Предсказуемость
Новость для меня откровением не стала, но я вдруг подумал, что капитан Анарей нарочно так говорит, потому что желает, чтобы так оно и было. Чтобы Мордин действительно был причастен к атаке, так как только месть говорила в нем.
Я повернулся и внимательно посмотрел на капитана. Мы вдвоем стояли возле каната переправы. И, самое удивительное, лодок здесь не было.
– Все понимаю, капитан. Но не смущает ли тебя чего? – спросил я.
– Меня все смущает, даже твое предложение бескровно взять форт, – ответил Анарей. – Я так и не успел его толком обдумать с этими спорами относительно атаки.
– Но ты же считаешь ее успешной?
– Успешной… – замялся капитан. – Да. Считаю. Неидеальная, потому что наши потери составили два и два от шестидесяти… около шести процентов. Идеально – когда меньше двух. То есть, в нашем случае…
– Банальная математика, – отмахнулся я.
– Ты зря расстался с тетрадью, Бавлер, – добавил Анарей. – Очень даже зря. Потому что там можно успешно вести кое-какие расчеты.
– Хорошо, идеально не получилось, но по погибшим, – я задумался. – Нет, тоже не укладываемся. Как-то цинично, ты не находишь? И раненые, и убитые – все они были кому-то друзьями и родственниками, а мы теперь их представляем лишь в виде чисел.
– Война – это всегда цинично. Но если ты не будешь следить за своими войсками, про дальние походы можно и не думать.
Тема резко ушла от захвата одного форта к дальним экспедициям, которые мне пока даже и не снились. Но раз Анарей о таком фантазировал, я не мог упустить такие идеи из головы.
– Если ты потеряешь в атаке четырех бойцов, – продолжил капитан, но я его перебил:
– Двоих!
– Четверых, если раненые не смогут принять участия в бою. Получив пару царапин, можно продолжать бой. Более того, это даже не раненый толком. Но если его приходится уносить с поля боя, если он не может держать меч, тогда он тоже становится потерей, как и мертвец. В следующем скором сражении он не сможет принять участия.
– Хорошо-хорошо, – раздраженно ответил я. – Уговорил, понятно все. К чему ты ведешь?
– Вот представь, что тебе здесь надо взять не одну такую деревню, а три.
Я закатил глаза. Зачем мне это все?
– Тогда мы бы и силы другие рассчитывали. И планы иные составляли, – резко ответил я. – Давай так, когда мы пойдем захватывать деревни одну за другой, я позову тебя на военный совет. А пока что говори, что тебя беспокоит с твоим фортом?
– Во-первых, сам факт, что его мне отдадут без крови, – заявил капитан. – В Пакшене такого не принято. В армии Пакшена так не принято. И я не понимаю, с чего вдруг ты решил, что у нас все будет по-другому.
– Вот потому и решил, что разговаривал лично с Миолином, – заявил я в полной уверенности, что человек этот имеет в городе и на приграничных территориях куда больше власти, чем любой другой. Как Баризона резко вывели, м?
– Лично разговаривал… – покачал головой Анарей. – Да я вот тоже не так давно разговаривал с одним человеком, колдуном. А он свою руну просрал. Намек понимаешь?
– Что в Пакшене власть может смениться? Маловероятно, – протянул я. – Слишком он уверенный.
– Уверенных чаще всего и быстрее всего сбивают, потому что за ними никого нет, – заявил капитан и набрал полную грудь воздуха, чтобы продолжить.
– Нет, ты не прав, – попросту ответил я. – Давай уже, переходи к «во-вторых».
– Вот как раз то, что ты сближаешься с Миолином меня беспокоит. Причем очень сильно сближаешься. Он может попросить тебя о таких вещах, что…
– Я то же самое слышал про Кирота, – ответил я. – И что дальше? Пока что ничего не случилось, хотя мне говорили, что я буду от него сильно зависеть.
– От торговца ты будешь зависеть, когда у людей деньги появятся.
– Думаю, что они у них и так есть. Просто в Рассвете они не в ходу. И планы по экономике – не совсем то же самое, что военные дела. Анарей, пожалуйста, – несмотря на недавнюю битву, я чувствовал себя спокойно как тогда, так и сейчас, – что тебя беспокоит. Может, мы с тобой прямо сейчас отправимся к этому Миолину, скажем, что вернули деревню, а потом перейдем к важным переговорам о сотрудничестве? А ты думаешь, что мне сказать.
– Я просто не верю, что такое бывает.
– Был бы здесь Отшельник, – проговорил я и почувствовал, как сводит от злости зубы. – Он бы непременно заявил, что мы с тобой углубились в политику. А когда начинается политика, простые правила – это уже мое наблюдение – перестают работать. Разве не так?
– Так, – согласился Анарей нехотя. – Я лишь высказываю свое мнение. Но да, Пашкену наступают на пятки. Надеются на то, что он сдастся. Кстати, я никогда не вдавался в подробности последнего конфликта.
– Что ты имеешь в виду? – вынужденно спросил я, потому что капитан замолчал.
– Так может дело не в деревнях и территориях, а в Миолине?
– Спросим у него сами, – махнул рукой я.
То, что события показались мне очередным игровым процессом, теперь выглядело совсем иначе. Никто не дожидался меня. У людей просто были приказы. Они, как и Анарей, не лезли слишком высоко или слишком глубоко в те или иные дела. Не могли или не хотели. И потому сидели в ожидании хоть каких-то событий. А не меня с армией. Вроде бы получалось логично.
И еще получалось, что Отшельник меня старательно запутывал, пытаясь представить, что в этом мире… Нет, не запутывал, подумал я. Ведь дворяне из Пакшена первым делом про уровень спросили. Но если старик был с ними заодно. С Киетоном надо будет поговорить сразу же, как только я вернусь в лагерь Миолина.
– Так, капитан, – я решил, что хватит мямлить. Даже со своими. – Ты будешь забирать форт или нет? Если он тебе нужен лишь чьей-то, кроме Горона, кровью, я даже просить за тебя не буду.
– Нужен, – ответил капитан.
– Уверен? Может, твое место сейчас где-то не здесь? И не по ту сторону реки? Уверен ли ты, что хочешь прикрывать этот проход и мост?
Анарей подумал, а потом посмотрел на меня, точно последнее мне был готов отдать. Или – я ему. Сложное выражение лица.
– Да. Дело принципа.
– Хорошо. А теперь пошли, допросим еще разок человека, с которым ты разговаривал.
– Зачем? – удивился капитан.
– Потому что мы не выяснили подробностей! Иногда они могут серьезно поменять картину мира.
Анарей вздохнул, но послушно отправился вместе со мной. Мы прошли через Валем и вернулись к группе пленных.
– Не сюда, – кивнул капитан и провел меня за дверь одного из домиков, построенных на три семьи. – Он здесь сидит.
– Нет, я же все сказал! – воскликнул пленный.
– Есть еще вопросы, – Анарей шагнул к нему ближе, и тот даже в угол забился.
Я же позволил себе вольность и отвлекся от пленника, потому что в доме заметил добротные деревянные полы, а не земляные, с которых мы начинали. Из толстых строганых досок! Даже попрыгал, чтобы проверить, не гуляет ли пол. Но все оказалось просто великолепно.
– Эй! – воскликнул я, заметив, что капитан взялся скручивать пленника в бараний рог – буквально. – Мы еще ничего не спросили. Ты же нам и так все скажешь, верно? – спросил я. Капитан сделал еще движение, что-то щелкнуло. Не хрустнуло.
– Скажу… – еле-еле выдохнул пленный. – Скажу… А-а-а!
– Хватит! – приказал я капитану, и тот нехотя оставил пленника в покое. – Во-первых, мне нужно знать, кто ты такой и откуда прибыл.
– У меня уже это спрашивал… он…
– Если ты не будешь говорить со мной, он же тебе что-нибудь и сломает! – во мне закипала злость, подобная той, что проявилась, когда я узнал о захвате деревни. – Побудь с ним пару минут, а я вернусь скоро, – и с этими словами я вышел наружу.
Мне не хотелось смотреть и слушать, что там происходит. Но стоило мне показаться на улице, как ко мне подскочил один из стражников, стоявших возле остальных пленных.
– Что мы будем с ними делать? – спросил он.
– А что полагается?
– Можно было бы, будь это дворяне, оставить их в плену и запросить за них выкуп, только вот…
– Только что? – спросил я.
– Только среди здешних наемников нет никого, за кого можно было бы хоть медяк спросить, – скривился солдат. – Проще всех… – и он провел пальцем по шее.
– Единственное, против чего я всегда был… – начал я, но солдат покосился на пленников так, словно это было последнее отребье.
– Не стоит их жалеть. Они готовы развернуться против своих же, если враг даст больше денег. Неужели ты не понимаешь, что это – простые наемник.
– Послушай, у меня есть свой наемник, который доказал, что он лучше многих. Почему не дать другим шанс? – с жаром спросил я.
– Дать им шанс… – солдат до крайности неодобрительно посмотрел на оставшихся пленных. – Я бы не дал им никакого шанса.
– Ты видел их в действии? – спросил я.
– А ты решил их защитить? – ахнул солдат.
– Вовсе нет! – возмутился я тому, что меня не понимают верно. – Я не спорю, что есть очень много злодеев, но не стоит оголтело обвинять всех подряд.
– Бавлер, да что ты несешь!
Я лишь подмигнул ему, сам толком не понимая, что делаю, а потом решил, что это будет отвлечение внимания и сумятица, которую я внесу в ряды наемников. Мысль эта пришла мне в голову совершенно случайно, так как я не предполагал даже разговора с солдатом.
Жалеть или не жалеть наемников – сложная тема для меня. По одну руку у меня был Конральд. Прекрасный человек. Почему бы этой компании не быть такими же, но для другой стороны? И почему тогда я не мог бы запросто перекупить их?
Хотя от десятка солдат, не страдающих от избыточной верности, мне уж точно ни тепло, ни холодно. И брать их к себе, да еще и за деньги, уж точно не стоит. Казнить при этом я тоже людей не собирался.
Впрочем, был прекрасный вариант, только я не знал, как его провернуть получше. Надо было сперва посоветоваться со знающими людьми.
И я, когда зашел внутрь, сперва сошелся сам с собой во мнении, что положение пленных надо обсудить с Советом, а пока не отпускать и воли не давать никому, а потом уже рявкнул:
– Капитан!
В тот самый момент он старательно крутил пальцы пленному. Но от моего окрика вздрогнул и отпустил несчастного.
– Ответа на вопрос не получил, – довольно неформально ответил он. Прочего я и не требовал от Анарея. Но зато хотел получить куда больше от пленного.
– Теперь ты будешь говорить? – строго спросил я. – Или я могу выйти еще раз. Снаружи распределяем… Кто чем заниматься будет.
– За… заниматься? – кучерявая светловолосая голова, до того свесившаяся вниз, точно шея под ней была сломана, приподнялась. На меня уставились мутные глаза наемника, точно видавшего виды, как Конральд, но только жизнь его пощадила чуть больше – не было такого количества шрамов.
– Ну да, работу там раздают. Или ты думал, что я вас отпущу?
– Не думал.
– Чем больше полезного мне скажешь, тем легче работа будет? – пообещал я.
Наемник не горел желанием сходу мне довериться. Но подпускать к нему Анарея я не собирался больше. Хватит и того, что он, вероятно, несчастному половину пальцев переломал.
– А не обманываешь? – спросил светловолосый.
– Нет. Если ты не обманешь меня. Если обманешь сейчас или попытаешься сбежать – тогда тебе одна дорога, – и я повторил жест солдата.
– Понял, – коротко кивнул пленник, но на всякий случай все равно покосился в сторону Анарея. – А он будет…
– Пока ты все делаешь правильно – не будет, – заверил я. Анарей понял это по-своему, усмехнулся и хрустнул по очереди пальцами левой и правой руки.
Светловолосый кивнул еще раз:
– Я готов. Спрашивайте.
