– Кто вы такие? Наемники?
– Да. Вместе работаем.
– Много вас было?
– Пятеро, – ответил пленник.
– Ух ты. А остальные тогда кто?
– Тоже наемники. Только не такие, как мы.
– То есть? – нахмурился я. – А что, бывают разные наемники? – спросил я уже больше не у него, а у капитана Анарея.
– Не понимаю, о чем он толкует, – ответил тот и поспешил подобраться ближе к пленному.
– Нет-нет, я объясню сам, не нужно ничего делать! – поспешно поднял вверх руки тот.
– Ну так говори! – не сдержался я и заговорил громче.
– В общем… Ну… есть разные компании. Организации, которые за деньги берутся выполнять непростую работу, на которую у города либо нет возможностей, либо сил.
– И чего же не было у Мордина? – спросил я.
– Ни сил, ни возможностей. Только деньги, – последовал ответ. И он меня устроил. Как и капитана Анарея.
– Значит ты и твои люди – это одна организация, а прочие – из других?
– Угу, – кивнул светловолосый. – Собрали, что было.
– Если не секрет, – я на миг ощутил неловкость от вопроса, который собирался задать: – сколько мы стоим?
– Что?
– Сколько денег получила твоя бригада за работу?
– По золотому авансом и еще бы по золотому по возвращении, – ответил пленник.
– Немало, – добавил от себя Анарей.
– А задачи? Захватить деревню, а дальше?
– Продвинуться, насколько получится, узнать все про тебя и твоих людей. Должен сказать, мы ожидали большего сопротивления.
– Считай, что вы его получили сейчас, – фыркнул я. – А потом что? Уйти? Отступить?
– Если через день-два вы бы не проявили активности, от нас должен был отплыть гонец.
– Именно отплыть, – уточнил я. – Что ж… и?
– Тогда сюда прибыл бы отряд Мордина.
– Численностью? – рявкнул Анарей.
– Человек двести, быть может. Или около того. Занять территорию, наверно.
Звучало все разумно. Направить в качестве разведчиков наемников. Если их перебьют – а, скорее всего, их бы и перебили, – так Мордин и не при делах. Наврали наемники, даже если пленные останутся. И, понятное дело, если бы тем повезло, то с подкреплением в пару сотен бойцов можно было бы двинуться и на Рассвет.
У меня появились новые вопросы, только вот не пленному наемнику следовало их задавать. Главный заключался в том, что Мордин точно пытался захватить мои земли. Пакшен помог прикрыть их.
Вероятно, с его стороны такой риск… Оправдан, отчасти, ведь большинство бежавших ко мне – это именно его бывшие граждане.
Какие-то сомнения все равно копошились внутри. Безумные теории: вдруг обе стороны решили захватить земли и поделить их? И просто в последний момент что-то пошло не так. Силы Мордина отстали, а Пакшену пришлось… Нет, глупости какие-то.
– Так, последний вопрос, – сказал я. – Как вы сюда попали? Мы не нашли лодок.
– Лодок… – передразнил пленник, резко опустив тем самым свои шансы на получение нормальной занятости вместо каких-нибудь каменоломен. – Мы прибыли сюда на плотах.
– Спустились по реке на плотах? – удивился я.
– Нет, – снова посерьезнел пленный. – Мы не спускались по реке. Мы прошли с того берега.
В дело вступил капитан Анарей:
– Брешешь!
– Да ничуть! – вжался в стену пленник, который сурового Анарея боялся просто до чертиков. – На пяти плотах!
– Как солдаты в форте подпустили вас так близко? – насел я, приблизившись к пленному.
– Как-то договорились с ними. Не знаю. Вроде как с лейтенантом каким-то. Офицеришка там какой-то был.
– А через фронт?
– Тайком, по воде, обошли.
У Анарея лицо перекосило так, точно его сейчас удар хватит. Но все же капитан выстоял.
Я понял, что надо ускориться и закончить с допросом:
– Ты поедешь с нами, – сказал я. – Капитан, следишь за ним, – и вышел на улицу. – Внимание! Оставить здесь десяток солдат, пленных увести в Рассвет. Мы с Советом решим, что с ними делать. Накормить и запереть. Следить, не позволить сбежать.
– Куда мы? – спросил капитан.
– Сперва за телегой, а потом через реку, – ответил я.
В Рассвете, ведя за собой побитого пленника, мы нашли телегу, нашли мальчонку, которого я взял с собой гонцом, а также взяли пару солдат – именно военных, что служили под началом капитана Анарея.
И только после этого наш маленький отряд отправился прямиком к Миолину.
Глава 7. Сила слов
– Ты думаешь, что мы сейчас вот так просто придем к главе Пакшена и что-то получим? Какую-то вольную или…
– Анарей, – я обратился к нему без звания, так что тот сразу насторожился:
– Что такого?
– Нам не нужна вольная. Мы никогда никому не принадлежали. Анарей, приди в себя.
Телега катилась полями. Пятерка человек могла бы стать лакомым кусочком для бандитов, но в этих землях их не было и раньше. А сейчас, когда по ним прошел отряд Миолина – странно было ожидать присутствия каких-либо нам враждебных сил.
– В себя я приду, когда окажусь в форте, – проговорил капитан. – Не раньше, чем голова Горона окажется на пике.
Я предпочел не продолжать разговор на такие темы, пока мы ехали к лагерю. Там наша телегу сперва не признали, пока не увидели меня.
– С кем пожаловал? – спросила меня стража.
– Сопровождение, гонец и будущий капитан форта у Ничков, – ответил я, поочередно указав на всех своих спутников. – Проблем с ними не возникнет.
– Если что – мы будем рядом, – ответил стражник.
Телегу мы оставили у въезда в лагерь. Затем нас сопроводили к большой палатке, но предварительно оставили снаружи.
– Если Миолин отдыхает, попросим вас немного обождать, – предупредил стражник, справился о состоянии правителя у тех, кто стоял возле его палатки.
Все мы заметили одобрительный кивок, но показали лишь на меня одного:
– Прочие пусть останутся снаружи, у костров, чтобы не мерзли, почем зря.
– Отоспаться бы… – зевнул один из вояк, которых я взял с собой. Пакшенские посмеялись:
– Отсыпаться потом будете. Или это мы вас так напугали?
– Отбивали приречные земли… – начал солдат, но остатка разговора я не услышал.
– Бавлер, ты быстро, – удивился Миолин.
Несмотря на предупреждение, он не дремал. Я поприветствовал его. И тут же попросил:
– Я бы хотел капитана Анарея тоже пригласить сюда.
– А вы отбили свою деревню? – первым делом спросил Миолин.
– Да. Успешно.
– Зови того, у входа, – попросил он.
Цепочка приказов завершилась приходом капитана Анарея, на которого Миолин посмотрел очень внимательно.
– Капитан, вы служили в армии Пакшена, верно?
– Верно, – без колебаний ответил Анарей, козырнув Миолиону.
– А почему тогда вы оставили свой пост, не расскажете ли?
Тогда он, сперва бросив на меня быстрый взгляд, удостоверился, что я дозволяю ему полностью свободно разговаривать, начал свой доклад. В него он включил и отступление с передовых позиций, и преследование конными, и строительство форта.
На этом этапе Миолин задал несколько ничего не значащих вопросов: почему он решил строить форт, как проходила работа, откуда появились бревна. Потом стало понятно, что это была проверка на вшивость для меня.
История завершилась тем, как подкрепление в лице лейтенант Горона решило перехватить власть в свои руки. Сбежавших в мою сторону беженцев капитан благоразумно опустил.
Миолина история удовлетворила. Он хлопнул в ладоши:
– И ты тоже скажешь, что деревню вы успешно отбили?
– Только двое погибли.
– А враг? Какие потери у врага? – с какой-то жадностью спросил Миолин. – Он же не полным составом сбежал?
– Десять пленных, остальные мертвы, – ответил я. Капитан тут же подтвердил мои слова.
– Пленные – это всегда хорошо. Кто они? Солдаты?
– Наемники, – поспешил ответить я. – Но признались, от чьего имени было нападение.
– Мордин, значит, – засопел Миолин. – М-да, в интересное нас положение поставили. А ведь я, несмотря на все сделанное в последние пару дней, хотел изначально то же самое устроить. Напасть, захватить. Только вот уж очень опасались мы тех земель. И, как видно, не зря. Врагов ведь не десяток был?
– Три. Десятка, – с задержкой ответил капитан Анарей.
– Ну, это довольно много. И для ваших потерь один к десяти, с учетом того, что вы наступали, хм… хм… – Миолин внимательно посмотрел на нас обоих. – А кто руководил всем процессом?
– Он, – одновременно ответили мы с капитаном, ткнув друг в друга пальцами. Миолин расхохотался:
– Я же вас не собираюсь, как детей, отчитывать. Вы должны понимать, что такой успех – а это и правда успех! – всегда имеет имя. Чтобы…
– Нас было четверо, – перебил я Миолина. Тот вздрогнул, как будто собирался чихнуть или фыркнуть, но ему не позволили. – И каждый сделал свою часть.
– Хорошо, – помедлив на сей раз, отозвался правитель Пакшена. – Значит, коллективный разум у вас прекрасно работает. Небольшие потери, хорошая тактика. Видите ли, у меня есть кое-какие идеи.
– Мы…
– Нет, Бавлер, сейчас ты меня выслушаешь до конца, а затем только будешь свои идеи предлагать. Не по таким правилам я собирался сотрудничать.
– Хорошо, – согласился я.
