– Правильно, – одобрительно кивнул председатель. – Зайцы стали для нас настоящим бичом, нынче с сеном могут быть проблемы.
– Ничего нельзя сделать? – спросил Свиридов. – Какие-нибудь пугала ставить возле стогов, что ли?..
– Какие пугала, о чем говоришь?! – засмеялся председатель. – Нынче ездил в райцентр и попросил зверосетку, чтобы обтянуть изгороди снизу вокруг стогов. Обещали, но где возьмешь столько сеток?
– Лучше бы патроны раздали населению, чем обтягивать каждую изгородь, – проронил хозяин. – Людям нечем охотиться на зайцев.
– В районе разговаривал об этом, – ответил Матвеев. – Нынче с патронами туго, нашему району выделили крохи, которые уже розданы кадровым охотникам. Есть один вариант – сдать бруснику в обмен на патроны.
– Брусника-то не уродилась в этом году, – вздохнула хозяйка. – Где нам взять столько ягод?
– В том-то и дело, – сожалеюще покачал головой Матвеев. – Будем что-то думать.
Как только председатель, пожелав удачной охоты, покинул дом, пришел следующий селянин Потапов. Поговорив на отвлеченные темы, он попросил:
– Ребята, вы работаете в столичной милиции. Помогите мне получить разрешение на приобретение нарезного оружия.
– А в чем проблема? – спросил его Кравцов. – Документы собраны в полном объеме?
– В том-то и дело, что все документы в наличии, кроме одной справки, – почесал затылок мужчина. – Какой-то замкнутый круг.
– Что за справка? – осведомился сыщик.
– О том, что я сдал семьсот килограммов сохатины. А как я сдам эту сохатину, если у меня нет ружья? Голыми руками поймаю зверя, что ли? Я им говорю: одолжите мне карабин, я добуду два лося и сдам мясо. Нет, не соглашаются – добудь хоть как, но мясо сдай!
Посмеявшись над злоключениями просящего, Кравцов пообещал:
– Будешь в городе, зайди ко мне. Попробуем решить твою проблему через разрешительную систему, где у меня работает хороший знакомый.
Пришли еще два жителя, пожелавшие услышать столичные новости и, когда они, напившись чая за приятной беседой, ушли, заглянул пожилой мужчина. Он смущенно кашлянул в кулак и обратился к Андросову-младшему:
– Саша, у меня просьба к тебе. Выслушай, пожалуйста, старика.
– Здравствуй, дядя Семен, – улыбчиво ответил ему сыщик. – Присаживайся за стол и расскажи, о чем ты хотел попросить меня.
– Я насчет дочери, – грустно промолвил мужчина. – Ты же помнишь ее, она училась в начальных классах, когда ты окончил школу?
– Лида? – спросил сыщик. – Помню, конечно. И что с ней?
– Даже стыдно сказать, что с ней происходит. Совсем отбилась от рук, гуляет, пьет, ведет праздный образ жизни.
– Где? – удивленно спросил опер. – Здесь?
– Нет, в городе, – процедил сквозь зубы мужчина, в глазах мелькнул злой огонек. – Здесь бы я быстро поставил ее на место!
– И что ты хочешь от нас, дядя Семен? – участливо поинтересовался сыщик.
– Хочу, чтобы вы серьезно поговорили с ней, попугали как следует, чтобы она вернулась домой. Тут, конечно, работы нет, но в райцентре она может найти подходящую работу, ведь она окончила кооперативный техникум.
– Хорошо, дядя Семен, поговорим, – пообещал сыщик. – Только где нам найти ее в городе?
– В городе у нее имеется подруга, какое-то время Лида жила у нее. Спросите эту подругу, она должна знать, где ее найти.
– Добро, спросим, – кивнул опер и достал записную книжку, с которой он никогда не расставался, даже на охоте. – Только назови нам адрес подруги.
Когда за мужчиной закрылась дверь, хозяйка горестно вздохнула:
– Бедный Семен, с Любой у них она единственная дочь, и та не удалась.
– А что, мама, все так серьезно? – спросил ее сын. – Я помню ее совсем маленькой после окончания школы.
– Красавицей выросла, – кивнула мама. – Окончила техникум, но так и осталась в городе. Говорят, по рукам пошла, торгует своим телом.
– Проститутка, что ли? – спросил ее сын.
– Ой, зачем такое плохое слово говоришь? – укорила его мать. – Но люди говорят об этом – шляется с разными мужчинами по ресторанам и другим злачным местам. Ты же знаешь, Саша, что Семен ведь лечит людей, даже душевнобольных и пьяниц, а родную дочку не смог избавить от пагубной привычки. И кстати, у девочки тоже были задатки к знахарству, лечила людей травами, но что-то пошло не так, и она ступила на кривую дорожку.
– Ладно, мама, поймаем ее в городе и поговорим по душам, – пообещал сын. – Постараемся вернуть блудную дочку на историческую родину.
– Ой, вряд ли она вернется сюда, – недоверчиво покачала головой женщина. – Мне кажется, что она уже пропащая.
– Попытка не пытка. Мама, давай завершим разговор о грустном, через час нам выезжать, а, как говорит отец, на охоту с плохим настроением лучше не ходить.
– Езжайте в наш алас* (по-якутски алаас, особая форма рельефа с лугом и озером, характерная для Якутии), там и переночуете в летнике, – посоветовал хозяин. – А утром я к вам приду.
Александр знал каждую травинку, каждое деревце и тропинку в этом аласе. В детстве он там с родителями проводил время за косьбой сена, весной и осенью охотился на уток и зайцев, бывало, с друзьями просто так приезжал сюда на велосипеде, а потом и на мотоцикле, чтобы прогуляться и развеяться после уроков. Поэтому с улыбкой кивнул в сторону старшего:
– Отец, я так и планировал. Заодно посторожим за нашим сеном.
– Да уже поздно, – негодующе вздохнул Андросов-старший. – Поедете туда и сами убедитесь, что основания стогов уже порядочно погрызли зайцы, скоро они могут упасть. В таком случае придется все сено перебирать, а это такая канитель!
– А сколько у вас там стогов? – со знанием дела поинтересовался Свиридов.
– Три штуки на две семьи. Перетащить бы их в деревню, но сейчас дороги нет, придется ждать, пока не замерзнет земля.
– Даа, проблемы, – протянул следователь. – Поглядим, что натворили эти косые.
– Посмотрите, посмотрите, – понуро ответил хозяин. – Когда такое еще увидите?
3
В десять вечера охотники выдвинулись в сторону аласа Андросовых, который находился примерно в пяти километрах от деревни. Начал моросить дождь, месяц скрылся за свинцовыми тучами, наступила кромешная темень. Одним словом, лучшей погоды для охоты с фарами придумать было сложно.
Уже за деревней в лучах фары стали попадаться перебегающие дорогу зайцы, еще не успевшие до конца побелеть, но Андросов предупредил:
– Пока не стреляем. Приедем к летнику, разведем огонь и накормим дух леса, попросим Байаная* (у якутов – Дух охоты), чтобы послал нам удачу и везение и позволил добыть столько дичи, сколько он посчитает нужным.
Дорога стала раскисать, машина начала юлить на глинистой поверхности, и водитель, включив полный привод, высказал опасение:
– К черту этот дождь, как бы не сесть в какой-нибудь грязи! Водитель вездехода из меня еще тот…
Чтобы успокоить друга, Андросов, выступающий в роли проводника за передним пассажирским сиденьем, поделился своим опытом охоты на зайцев:
– Витя, зато есть одно преимущество. В такую погоду, когда моросит дождь, зайцы нехотя убегают из-под луча фары. Противно им бегать по мокрой траве, что ли?..
– У природы нет плохой погоды, – философски изрек сидящий на заднем сиденье Свиридов. – В каждом явлении есть свои плюсы.
– Не унываем и не грустим, а настраиваем себя на положительный лад! – бодро воскликнул Андросов. – Прислушаемся к совету отца, а он-то уж бывалый охотник, не чета нам!
Не прошло и получаса, как друзья были в пути, Андросов предупредил:
– Саня, езжай потише, скоро будет сворот с дороги, проедем метров триста по лесу и перед нами откроется луговина, минуя которую попадем в наш алас.
Только свернув с дороги в лес, Кравцов громко воскликнул:
– Надо же померещиться такому!
– Тебе тоже показалось?! – испуганно спросил его Андросов.
– И ты увидел ее?! – удивленно спросил водитель. – Я-то думал, что мне причудилось. Что она делает в такую погоду ночью в лесу?!
– Эй, парни, кого вы там увидели? – обеспокоенно осведомился Свиридов.
– Женщину! – одновременно ответили впереди сидящие. – Перебежала дорогу.
– Так остановитесь, может быть, ей нужна помощь! – приказал следователь. – Действительно, какая нормальная женщина сейчас будет шастать по лесу? Очевидно, что-то случилось.
Заглушив мотор, друзья вышли из машины и, подсвечивая фонариком, вернулись обратно в то место, где предположительно перешла дорогу женщина. Не обнаружив никаких следов пребывания человека, озадаченный Кравцов спросил Андросова:
– Саня, какая она была из себя? Возраст, одежда…
– Мне показалось, что она не стара, – с дрожью в голосе ответил тот. – В платке и в чем-то темном, по-моему, в широком платье…
– И мне то же самое привиделось, – взволнованно выронил Кравцов и заторопился в сторону машины: – Да ну ее к черту, уезжаем отсюда!
Когда друзья въехали в алас, на опушке леса фара высветила стог сена, откуда врассыпную побежали зайцы.
– Смотри, их не менее двадцати штук! – крикнул Андросов. – Никогда такого не видел!
– Больше! – крикнул Кравцов. – Вижу, как с той стороны стога столько же разбегаются!
– Вот это я понимаю! – восхищенно возопил Свиридов. – Охота предстоит нескучной!
Подъехав поближе, все убедились, что стог действительно приобрел грибовидную форму – на уровне заячьего роста сено вокруг него было изъедено зверьками.
– Скоро упадет, – сокрушенно вздохнул Андросов, перелезая через изгородь к стогу. – Бате лишние хлопоты.
– Если бы я это не видел своими глазами, никогда бы не поверил в такое, – покачал головой Свиридов. – Какая-то заячья эпидемия.
– Периодически раз в десять лет бывает такой всплеск рождаемости, – объяснил Андросов. – Но никогда такого дичайшего нашествия не было, об этом свидетельствуют местные старики, в том числе мой отец. Некоторые даже выдвигают теорию о влиянии солнечной активности на популяцию этих грызунов.
– Что ж, исправим ошибку солнца! – засмеялся Свиридов. – Мы вмиг отрегулируем их популяцию!
– Вряд ли, – хохотнул Кравцов. – Судя по первому впечатлению, тут работы не на один день и не для троих избалованных городской жизнью охотников.
Далее предстояло ехать несколько сот метров до летнего стойбища Андросовых, на этом отрезке пути лучи фар выхватывали в темноте резвящихся на лугу зайцев, приведших путников в бурный восторг. Вскоре друзья оказались возле летнего дощатого домика с окнами из целлофановой пленки. Андросов на правах хозяина быстро растопил печку-буржуйку и предложил:
– Время не терпит, сейчас начнется самый массовый выход зайцев из леса, поэтому живо накормим огонь, произнесем алгыс* (обряд благословения), попросим Байаная, чтобы добыча была богатой и начнем охоту.
– А то, что мы видели – это не массовый вылаз зверья?! – поразился Свиридов. – Со скольки они начинают выходить из леса?!
– Самый бум кормежки для зайцев – с одиннадцати до трех ночи. В четыре они уже возвращаются домой, то есть на лежку.
– Сейчас без пяти одиннадцать, мы вовремя успели к событию, которая, без сомнения, запомнится нам надолго, – констатировал Кравцов.
Задобрив огонь оладьями со сметаной, заботливо приготовленными матерью, Андросов наклонился к печке и вполголоса произнес слова благословения:
– О, духи Байаная, Леса и Огня! Простите нас, что мы сегодня потревожили вас и решили добыть немного дичи в ваших владениях. Будьте милостивы и пошлите нам удачу в охоте, а мы, со своей стороны, обещаем всегда почитать вас и жить по обычаям, установленным нашими предками, вашими верными сыновьями и дочерями, которые донесли до нас традиции нашего народа.
Закончив с речью, Андросов выпрямился и смущенно признался:
– Ну, как-то так. Впервые произношу алгыс, у нас это всегда делает наш отец, а до него дедушка, который давно уже ушел в мир иной.
– Хорошо сказано, – похвалил его Свиридов. – У меня аж дух захватывает от таинства этого действа.
Дождавшись завершения церемонии обряда, Кравцов скомандовал:
– Ну что, братцы, зайцы нас ждут, так что вперед!
Прежде чем выехать, Андросов, зная, что друзья никогда не охотились с фарами, провел краткий инструктаж:
– Витя, ты едешь спокойно, не гоняй сильно и по возможности сопровождай лучами фар убегающих зайцев. Когда я скомандую, притормози машину, и мы выскочим наружу, начнем стрелять. Если мы побежим вперед, тихонько следуй за нами, но ни в коем случае не обгоняй, держи нас в поле зрения. Я буду находиться справа от машины, а ты, Аркадий – слева и, когда будешь целиться, следи, чтобы в сектор стрельбы не попали ни машина, ни я. Самое главное – сохранить трезвую голову и холодный ум, слишком не предаваться охотничьему азарту, а то были случаи, когда стреляли друг в друга.
– Тьфу, тьфу, – постучал по капоту Кравцов. – Примерно поняли, что нам делать, будем стараться.
С самого начала охота удалась. За первые полчаса друзья добыли двадцать три зайца и в уме подсчитывали, сколько же будет трофея в конце охоты, но в их планы действительность внесла коррективы. Когда запыхавшиеся стрелки с добытыми зайцами в руках ввалились в салон автомашины, Кравцов тронулся с места и сразу же перед фарой пробежал матерый заяц, намного больше размером, чем остальные. Прожектор не доставал зверя, поскольку тот оказался с правой стороны автомобиля, водитель резко повернул руль вправо и пустился в погоню. Заяц оказался хитрым, он, вместо того, чтобы побежать к опушке леса, пустился в сторону озера и нырнул в камыши. Андросов не успел крикнуть, чтобы водитель прекратил погоню, и машина с ходу плюхнулась в торфяную жижу, провалившись по самые мосты.
– Финита ля комедия! – досадливо воскликнул Свиридов. – Нас отсюда никто не вытянет, а ведь только пристрелялся!
– Попробуем вытащить, – виновато вздохнул Кравцов. – Срубим ваги, поднимем машину и подложим под колеса жерди.
Тут в свете фар все увидели, как из-за камышей показался беглец, за которым была устроена погоня. Он, как бы насмехаясь над горе-охотниками, мелким скоком направился в их сторону, покрасовался перед фарами и не спеша скрылся в темноте.
– Вот собака! – выругался вслед ему Андросов, сердито хлопнув ладонью по прикладу ружья. – Все из-за тебя, косой!
