Но та лишь отмахнулась. Кормление птиц полностью захватило ее. Сначала это были утки, затем появились два лебедя, но и они, соблаговолив наесться, отбыли по своим важным птичьим делам.
– Гляди, рыбы! – восторженно закричала Риска, дергая подругу за рукав. – Они тоже хотят хлеба!
И Риска с энтузиазмом принялась бросать новые кусочки в воду.
– Дай мне тоже, пожалуйста, – попросила Заза.
Время обеда давно прошло, и кроме скудного завтрака в гостинице, девочки еще ничего не ели, но это когда было! От волнения Заза не хотела есть, но подумала, может, еда стимулирует мозговую деятельность?
Заза протянула руку, но Риска спрятала хлеб за спиной:
– Нет! И так мало осталось! – совсем по-детски отреагировала Риска.
Вот и оставалось Зазе лишь ходить кругами, это хоть немного успокаивало. Всё, что можно было, она уже рассмотрела. Пустынный пляж, неправдоподобно густой лес за ним, и, собственно, всё. Неба как такового видно не было. Можно, конечно, залезть на крышу беседки, но рискованно, так и в воду недолго свалиться, и Заза не решилась. Хороша она будет, если за ними придут, а она выглядит как мокрая курица!
Но вот ожидание закончилось.
– Ой! Узницы вы мои, эти мужланы вас заперли! Как же это невежливо! – раздался позади веселый женский голос.
Заза обернулась, Риска оторвалась от кормления птиц, она уже начала разговаривать то ли с чайками, то ли с рыбами.
Девочки уставились на барышню в очень изысканном, но мужского кроя костюме. Откуда она взялась? И почему так одета?
Видимо, пришла с берега: мостки оказались опять на месте.
Заза тут же строго накинулась на эту даму:
– Вы уполномочены ответить на наши вопросы?
В этот момент артистичная Заза сымитировала интонацию деревенского старосты, когда тот отчитывал провинившихся.
Но барышню в мужском костюме это не напугало.
– Ой, какая серьёзная девочка! Боюсь-боюсь! -
– Дама наигранно прижала руки к лицу, рассмеялась и потрепала Зазу по волосам. Заза отшатнулась, а дама наклонилась и прошептала:
– Всему своё время, девочка. Потерпи, кто-нибудь тебе всё расскажет.
Заза недовольно смотрела ей в лицо. Опять проволочки! Да сколько можно морочить голову! Злые слова так и вертелись на языке.
Но дама уже выпрямилась и как ни в чём не бывало менторским голосом продолжила:
– Заза, Риска, пойдёмте, для начала сменим ваши невзрачные лохмотья на что-нибудь поприличнее.
И повернулась к выходу в уверенности, что замарашки подчинятся и послушно последуют за ней.
– Нет! – топнула ногой Заза. – Мы никуда не пойдём, пока нам всё не объяснят!
Риска удивленно посмотрела на подругу: что это с ней? Была такая притихшая, подавленная, а тут осмелела! А вот сама Риска, обычно бойкая, вдруг растерялась. «Хорошо, что нас двое», – подумала она и предоставила подруге объясняться.
Заза сверлила даму взглядом.
– Только не кусайся! – продолжала улыбаться дама, краем глаза заметив, что брюнетка спряталась за рыжую.
– Мы никуда не пойдём, пока нам всё не объяснят, – поддержала подругу Риска.
Ситуация оказалась немного сложнее, чем представлялось.
Дама внимательнее оглядела подруг: такие разные, но обе с характером. И кто же в их паре главный? Ладно, потом разберется. Похоже, придется прямо сейчас налаживать отношения, пока они еще наедине, а то потом хлопот не оберешься. Скажут, не смогла успокоить двух оборванок!
– Ладно, так и быть, – подозрительно легко согласилась дама и села на скамейку. Девочки с опаской устроились напротив, в первый раз за всё время полностью осознав, что у них одна общая цель: выжить. На личиках было написано любопытство пополам с настороженностью, обе напоминали маленьких напуганных зверьков, которых следовало приручить. Дама снова легко рассмеялась и заговорила:
– Меня зовут мисс Магда Шванк, я глава департамента изящества и красоты. И я пришла, чтобы встретить вас и переодеть подобающем образом. По поручению короля. Так что не нужно устраивать представлений, пойдёмте.
Девочки переглянулись, слова дамы произвели на них впечатление. Но все же они еще не сдались окончательно. «Вот упрямые девчонки!», – подумала мисс Шванк.
– Зачем нас доставили во дворец? – продолжала допытываться Заза.
– Да, зачем? – поддакнула Риска. – Меня прямо с пляжа забрали!
– Дитя моё, так на пляж тебя и привезли! – Магда Шванк шутливо обвела рукой окрестности. – Разве этот пляж плох для тебя? Что тебе не нравится?
Магда улыбалась так широко и радушно, что Риска стала оглядываться, тщетно выискивая в королевском пляже недостатки. Но Заза не поддалась на легкий тон, взятый мисс Шванк.
– Не увиливайте от ответа, – проговорила Заза. – Лично мне терять уже нечего.
Зазе все труднее было оставаться в этом образе, она подозревала, что слишком близко приблизилась к огню. Как бы не перегнуть палку! Но ее несло, долго сдерживаемое напряжение искало выхода и вот обрушилось на эту женщину.
– О, я ни в коем случае не увиливаю, что ты, – проявила изрядное терпение Магда Шванк. – Но мне велено переодеть вас, что я и намереваюсь сделать. Так велел король. Но впредь попрошу не грубить мне, пташка моя, мы на разных высотах летаем.
– Прошу прощения, но вы первый человек, который хоть что-то может знать, – пошла на попятный Заза.
– А гувернёры? Они не объясняли? – вскинула брови мисс Шванк.
– Нам сказали, что нас зачислили в королевскую школу, – Заза кивнула на Риску, которая начала отвлекаться от разговора на прилетевших за едой птиц.
– Ну вот же, в школу! Какие могут быть вопросы? – перестала улыбаться мисс Шванк, которой уже хотелось поскорее завершить разговор.
Риска, наблюдавшая за пикировкой одним глазком, тоже удивленно посмотрела на Зазу, ее саму объяснения дамы вполне удовлетворили.
– А что, всех учеников королевской школы привозят в сердце дворца? – никак не могла остановиться Заза. Она же чувствует, что в этом есть какой-то подвох, и намерена выяснить все до конца, даже рискуя навлечь на себя высочайший гнев. – Ведь школа хоть и учреждена нашим монархом, но находиться явно не в его монарших покоях!
Мисс Шванк на секунду замешкалась с ответом. В вопросах оборванки был резон. «Умная девчонка», – подумала Магда Шванк. Она не могла понять, раздражает ее Заза или вызывает уважение.
– А у тебя есть знакомые, окончившие или хотя бы учившиеся в этой школе? – с некоторой издёвкой поинтересовалась мисс Магда.
– Нет… – вынуждена была признать Заза. Риска тоже отрицательно покачала головой.
Мисс Магда окончательно перестала улыбаться, и девочки поняли, что дальнейшие препирательства не помогут.
– Пойдёмте, мы и так потратили непозволительно много времени на пустую болтовню, – поднялась со скамейки мисс Шванк. – Я полагаю, вам хватает разума понять, что если бы вам хотели причинить зло, его бы уже причинили. А если человек моего статуса тратит время на препирательства с вами, значит, зла не будет. Всех ответов обещать не могу, но уверяю, суток не пройдёт, вы всё поймёте.
– Пойдем, она тоже ничего не знает, – поднялась и Риска, потянув подругу за руку.
Похоже, подруга была права, и девочки последовали за провожатой.
Магда быстрым шагом прошла через сад и ввела их в небольшую боковую дверцу в стене. Внутри она так же быстро пересекла холл, украшенный картинами, канделябрами и зеркалами и устремилась на второй этаж по лестнице с резными перилами. Девочки едва поспевали за ней, вертя головами во все стороны и иногда отставая, чтобы получше рассмотреть ту или иную вещь.
– Быстрей, потом успеете все осмотреть, – торопила мисс Шванк.
Наконец они достигли узорчатых дверей, перед которыми Магда Шванк резко остановилась, так что девочки едва успели затормозить, чтобы не врезаться в нее.
– Ну что, готовы? – многозначительно вопросила мисс Шванк. Девочки кивнули, и глава департамента изящества и красоты торжественно распахнула двери.
– Прошу, – она сделала приглашающий жест.
Девочки вошли и ахнули от восторга.
Перед ними простиралась большая комната, наполненная светом. Стены были сплошь уставлены шкафами с распахнутыми дверцами. А внутри!… О, внутри взору открывалось неисчислимое обилие платьев! Каждое на своей вешалке, каждое прекраснее, чем может привидеться в самых смелых мечтах. У Риски закружилась голова, а рот сам собой широко открылся. Такие платья снились ей совсем недавно! Нет, эти намного лучше! Такой красоты она и представить не могла!
Даже более сдержанная и не увлекающаяся нарядами Заза была восхищена и переводила взгляд с одного шкафа на другой.
Да и какая девочка устоит перед тем, чтобы оказаться в сказке? Магда Шванк довольно усмехалась, наблюдая за ошарашенными подопечными. Происходящее доставляло и ей истинное удовольствие.
– Ну что, насмотрелись вдоволь? – наконец прервала мисс Магда затянувшуюся паузу. – Нравится? Выбирайте! Посмотрим, есть ли у вас вкус.
Девочек не пришлось упрашивать.
Риска подбежала к первому шкафу и бесцеремонно принялась рыться, с головой нырнув в глубину, заполненную переливающимся шелком и пенными кружевами.
Ей нужно самое шикарное! Самое нарядное!
– Это, – бормотала она, доставая из шкафа ярко-синее платье, но тут же повесила его обратно. – Нет, вот это! Желтое! Нет, вот это зеленое!
Великолепные кружева, тончайшая, прохладная и мягкая на ощупь ткань, оборки и ленты… Девочка перемещалась от шкафа к шкафу, доставала одно платье за другим, прикладывала к себе и вертелась перед зеркалами, встроенными между шкафами, чтобы утончённая леди могла разглядеть себя в полный рост.
Заза же медленно шла вдоль шкафов с распахнутыми дверцами и всматривалась, изредка трогая рукой тот или иной наряд.
– Ничто не нравится? – Магда подошла к Зазе, которая застыла перед одним из шкафов.
– Ищу определённый цвет.
– Позволишь поинтересоваться, какой?
– Нет.
Магда Шванк была озадачена резким ответом. Эта девочка ставила ее в тупик. Либо она плохо воспитана, либо слишком умна для своего возраста.
– Я не совсем сформировала в голове тот образ, который был бы желанным для меня, – витиевато ответила Заза. – Мое внимание пока ничто не привлекло.
– Я могу помочь? – поинтересовалась мисс Шванк.
– Боюсь, что не сможете. Важно понимать собственные желания и, самое важное, предназначение платья.
– Что ты имеешь в виду?
– Это очень просто: все зависит от того, куда и зачем нас поведут дальше, – пожала плечами Заза.
– Этого я сказать не могу, – мисс Магда улыбнулась краешком губ. – Но мне любопытно, у тебя самой есть предположения?
– На какую конкретно плаху положат наши головы? – усмехнулась Заза. – Ни малейшего.
– Вреда вам не причинят, это я знаю точно… – начала мисс Магда, но Заза её перебила:
– Возможно, вам стоит предложить помощь второй девочке. А то она слишком увлеклась, уже третье платье тащит. А вы явно привели нас сюда не для того, чтобы поменять нам весь гардероб, сами говорили, времени мало.
– Что ж, хорошо, вразумлю твою подругу, – кивнула мисс Магда. – Но прошу заметить, что выбранные вами платья вашими и останутся, можно не скромничать.
Мисс Магда быстрым шагом отправилась к Риске.
– Дитя моё, на этот вечер тебе нужно только одно платье, надеть четыре сразу не получится, – широко улыбнулась Магда, не желая обидеть девочку.
И они вместе принялись выбирать из уже выбранных нарядов тот, который будет более уместен для первого дня в столице.
Заза же продолжила свой обход, пытаясь понять, что же именно она ищет. Она могла бы надеть любое, хоть пышное, хоть скромное, но был один нюанс. У них в деревне существовало такое испытание: на большой стол выкладывали множество всякой всячины, а испытуемому следовало выбрать то, что отражало бы его сущность. Заза не хотела ошибиться. На том испытании кто-то выбирал камень, как знак непоколебимой воли, желая показать себя как бойца, но потом всю жизнь проводил в каменоломнях, лишь во снах видя доблесть сражений. Кто-то брал отрез ткани, показывая тягу к вышиванию и творчеству швей. Но гибкость и ловкость полезны и для охотников, чей лук разит зверя, добывая еду, убивает врага, защищая родной край. Выбор всегда сложен, испытуемый вкладывает один смысл, проверяющий другой, а Боги судят по третьему, сплетая судьбу человека на свой лад. Возможно, это лишь временный выбор, всего на один вечер, чтобы они предстали перед кем-то не в своей провинциальной одежде, а в более соответствующей их новому положению. Но возможно, этот выбор наряда – такое же важное испытание, как и то, о котором она помнила. Рисковать Заза не хотела и ждала какого-то знака, ощущения, которое даст ей понять: вот он, тот самый наряд, предназначенный именно для нее в этот переломный в ее жизни момент.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
