Тёмыч уже собрался было съехидничать, но его отчаянно задёргал подбежавший одноклассник, Игорь Лисовский.
– Вы сейчас остановку проедете! – крикнул он и ломанулся к выходу.
Ребята подскочили – и правда, троллейбус уже тормозил возле нужной им остановки, из окошка маячила блестящая синяя башня железнодорожного вокзала.
… Фильм, на который пошла весёлая компания, был жутковатым, но скучным, поэтому киноманы из шестого «А» решили заесть своё разочарование картошкой фри и мороженым. Рассевшись на фудкорте, они заголосили, обсуждая фильм. Подавляющее большинство мальчишек дружно расхваливали главную героиню. Девочки же были уверены – ничего в ней особенного нет, обычная простушка, ставшая главной только с легкой руки сценаристов. И актриса тоже не ахти, роль сыграна слабо и вообще…
– Давайте не будем злыми, – примиряюще проговорила Ева, когда спор между женским и мужским наполнением класса стал уж слишком громким. – Героиня симпатичная, у неё очень выразительные глаза. Да, немного невзрачная, но, может, в этом и был смысл – показать, что обычные люди тоже могут быть героями?
Класс затих. Мальчики резко сменили тему, предложив пойти в экстрим-парк, и дружная компания отправилась покорять высоты развлекательного центра. Арсений отказался – не любил он такое веселье. Вроде и высоты не боялся, но уверенным себя там не чувствовал. Если бы не было Евы, он бы, может, и полез. Но сейчас ему вовсе не хотелось выглядеть дураком. Тёма, махнув на него рукой и пробурчав что-то неодобрительное, полез вместе со всеми. И теперь Арсений сидел в полном одиночестве, глядя, как его одноклассники ползают по канатам и выпендриваются друг перед другом.
– Хранитель, нужна твоя помощь, – раздался вдруг голос в его голове.
Арс растерянно помотал головой, пытаясь понять, кто его зовет.
– Тебя ждёт Хозяйка Жигулёвских Гор, – снова пропищал голосок.
Мальчик встал и начал озираться.
– Я здесь, на тебе.
Опустив голову, он увидел на своей руке пчелу. Арс затряс рукой, пытаясь её смахнуть, – у него была страшная аллергия на пчёл, однажды он уже попал в больницу после укуса насекомого.
– Да перестань ты меня трясти! – отчаянно заверещала пчёлка.
Арсений вдруг остановился. Ну, конечно же, как он мог забыть! Ведь природа не может ему навредить, он Хранитель. Успокоив дыхание, он снова сел на скамейку и прошептал:
– Что тебе нужно, маленькая пчёлка?
– Тебя зовёт Хозяйка Жигулёвских Гор.
– Но зачем я ей понадобился? Случилось что-то?
– Я не знаю, меня просто отправили, чтобы передать тебе весточку.
– А как ты меня нашла? И как сюда попала?
– У пчёл большая семья, Мои сёстры подсказали, где тебя искать.
Арсений поискал глазами Тёму. Вон он, на четвёртом уровне, летит на тарзанке и даже не смотрит в его сторону. Очень ему понравилась сестра Евы, вот и показывает всё своё мастерство. Хмыкнув, Арс отправил другу сообщение, бросил тоскливый взгляд в сторону девочек и пошёл к парковке – здесь было темно и пустынно, вряд ли кто-то заметит, как он взлетает. Хоть его и уверяли, что природа скроет от любопытных глаз, мальчик предпочитал вести себя как можно осторожнее.
– Мне нужно к Хозяйке Жигулёвских Гор. Отнесите меня, пожалуйста, – обратился он к пустоте.
– Прокачу с ветерком! – игриво промурчал чей-то голос, и Арсений почувствовал, как его плавно поднимает вверх.
– Кто это? – удивился он. – Меня до этого другой Ветер носил.
– А ты думаешь, на свете существует один-единственный Ветер? – немного обиженно засопел его невидимый транспорт. – Нас много вообще-то.
– Извините, я не хотел вас обидеть.
– Я и не обижаюсь, – хихикнул голос. – Это я тебе так, на будущее, чтобы знал.
Арсений посмотрел вниз. Перед ним во всём своём великолепии простиралась Волга, усыпанная маленькими островками. На пляже виднелись редкие фигуры жителей – некоторые любители солнечных ванн решили не дожидаться официального открытия пляжного сезона. Вода, конечно, была ещё очень холодная, но майское солнце припекало от души.
Пока он любовался пейзажами, незнакомый ветерок перенёс его через Волгу и направился в сторону гор. Теперь под Арсением проносились леса, зеленевшие свежими листочками. Вскоре показались знакомые места. Пронеся Хранителя над Каменной Чашей, Ветер опустил его у входа в царство Хозяйки Жигулёвских гор. Поблагодарив его, Арс подошёл к каменной глыбе и приложил к ней руку. Она бесшумно отъехала, открыв вход в подземелье. Немного робея, мальчик затопал по неширокому коридору до той самой пещеры, куда его в первый раз привёл Леший. Хозяйка уже ждала его, восседая на неком подобии трона из необработанных, но от этого не менее прекрасных кристаллов.
– Здравствуй, Хранитель, – приветливо сказал она, поднимаясь, и Арс в очередной раз отметил про себя, до чего же она красивая.
– Здравствуйте, – произнес он, не до конца оправившись от охватившего его непонятного испуга.
– Не переживай, волнение скоро отпустит, – улыбнулась Хозяйка. – Ни один человек не чувствует себя спокойно в толще горы, это приходит только с опытом. Как поживаешь?
– Да ничего, спасибо, – сглотнул Арс. – А вы как?
Хозяйка хрустально рассмеялась и, не ответив, повела рукой. Прямо из пола пещеры вырос огромный каменный стол, в середине которого разместился большой прозрачный круг из хрусталя. Поманив Арсения, горная дева подошла к столу. Убедившись, что Хранитель стоит рядом с ней, она махнула над хрустальным кругом, и вдруг, как в телевизоре, на нём появилось чёткое изображение. Арс разглядел светлый лес и широкую поляну. А на ней – какую-то технику, трубы, машины и небольшую группу людей. Он внимательно рассматривал изображение в ожидании объяснений, но Хозяйка молчала.
– Кто это? – решился спросить Хранитель.
– Это предприниматели, которые хотят заработать деньги на добыче нефти, не считаясь с уникальностью местной природы, – тяжело вздохнуло горное диво. – Они связались с несколькими влиятельными людьми из областной администрации и выбили разрешение на разработку скважин возле национального парка. Они уверяют, что добыча нефти будет проходить вне границ парка, но, судя по их планам, заповедные земли Самарской Луки, всё же, будут затронуты.
– Откуда вам известны их планы? – изумился Арс.
Хозяйка усмехнулась.
– То есть, волшебный экран в столе из камня внутри горы тебя не удивляет, а моя информированность поставила в тупик? С тех пор как мы появились, мир сильно изменился, Арсений, и даже нам, существам из легенд, приходится подстраиваться под эти изменения.
– Но что мне делать с этими бизнесменами? Каким будет моё задание?
– Пока по мелочи. Скоординируй работу своих помощников – леших, русалок, водяных, полевиков. Пусть они постоянно мешают, ломают технику, пугают, только не калечат. Тебе проще будет справиться с этим заданием, чем более опытным Хранителям, ведь ты ещё ребёнок, твоя фантазия ничем не ограничена. Подумай, что с этим можно сделать.
– А если у меня не получится?
– Придумаем новый план. А пока давай начнём с малого. Ну что, готов к работе?
Кивнув и попрощавшись, Арс направился в сторону выхода. Ну и задачку ему задала эта прекрасная дама. Помешать бизнесменам выкачивать нефть… Да проще подойти к Еве и позвать её на свидание! Или написать контрольную по алгебре на «пять» без подготовки. Задумчивый и расстроенный, Арсений вернулся домой. И тут же получил нагоняй от мамы.
– Совсем от рук отбился! – возмутилась она. – Весь день от тебя ни слуху, ни духу, я чуть с ума не сошла! Артём уже давно дома, все одноклассники вернулись после кино, а тебя нет! Где твой телефон? Не мог позвонить мне и предупредить, что задержишься?
Арс начал оправдываться, одновременно подлизываясь. Обычно с мамой это срабатывало, но не сегодня. Видимо, сильно она напугалась. Покорно выслушав отповедь, он съел всё, что ему положили на ужин, помыл посуду и сел за уроки. По субботам они не учились, уроков к концу учебного года задавали мало, но мама сказала сделать всё сейчас. А то «опять на выходных куда-нибудь убежишь, в воскресенье будешь сидеть за заданиями до полуночи, а в понедельник опоздаешь на уроки». Арс хмыкнул. Вообще-то мама была права, обычно всё именно так и происходило. Особенно теперь, когда у него появились новые обязанности. Но не расскажешь же о них маме, так она точно никуда его больше не отпустит.
Глава 6. Русалочье колдовство
– Да, конечно, грузят тебя не по-детски.
Тёмыч швырнул камень в воду. Они сидели на песке, ещё влажном после паводка, и бросали камешки в Волгу. Солнце припекало, несмотря на то, что дело шло к вечеру. За спинами мальчишек весело белела скульптура Ладьи. На набережной было многолюдно – погожие деньки выгнали на улицу жителей всех окрестных домов.
– Всю субботу голову ломал, как же им помешать. И ничего не смог придумать, – сказал Арсений.
– Ну, так собери совет из этих своих бесов, – посоветовал Артём.
– Не надо их так называть, – почему-то обиделся Арс. – И я не могу их собрать, пока не составлю чёткий план действий. Что я им скажу? Помогите, а то ваш Хранитель не знает, что делать?
Тёмка, не ответив, вдруг разулся и решительно зашагал к реке. Ступил в воду и, заорав, выскочил.
– Холодная какая!
Арс услышал хихиканье и посмотрел в ту сторону, откуда оно шло – возле воды сидели три девицы, ну прямо как в сказке. Очень красивые, тоненькие, с большущими глазами. Бледные только какие-то, даже их длинные светлые волосы казались немного зеленоватыми. Заметив Арсения, они замахали ему руками. Мальчик неловко ухмыльнулся и тоже повёл ладонью. Девицы захихикали ещё громче.
– Ты чего рукой машешь? – хмыкнул друг, снова усаживаясь рядом.
– Да вон, девчонки какие-то мне помахали, ну и я им в ответ, – указал Арс на девушек.
– Тааак, – протянул Тёмыч. – Опять со своими подчинёнными общаешься?
И тут вдруг Арсений понял, что его смутно беспокоило всё это время – на этих девушек никто не обращал внимания! Пару раз на них даже чуть не наступили. То есть, он единственный, кто их видит? Так. Он ещё не читал славянскую мифологию, но кое-что, всё-таки, знал. Бледная кожа, девушки, рядом вода… Это что, русалки? Хранитель заёрзал. Ему жуть как захотелось подойти и поговорить с ними. Но его могли неправильно понять, ведь больше этих красавиц никто не видел. А речные девы тем временем вовсю развлекались, видимо, пытаясь произвести впечатление на «большого начальника» – то ножку прохожим подставят, то песка в кроссовки насыпят. А то и волну нашлют, так что обувь, носки и часть штанов у бедных гуляющих промокали до нитки.
Прошло больше получаса, прежде чем пляж опустел настолько, что Арсений решился, наконец, подойти к веселушкам. К тому времени у него уже созрел план, он понял, как можно помешать работникам нефтяного промысла.
– Я сейчас подойду к русалкам, немного поговорю с ними. Если хочешь, можешь тоже пойти со мной, – сказал Арсений Тёмычу. – Эх, жаль, что ты их не видишь, ну очень они красивые.
– Красивее Евы? – ухмыльнулся друг, так что Арсу в очередной раз захотелось подправить ему нос.
– Нет, – сердито отрезал он. – Ну что, пойдёшь?
Пожав плечами, друг направился за ним. Увидев приближающегося Хранителя, русалки захихикали ещё громче, вскочили на ноги и побежали ему навстречу.
– Ну, здравствуй! – затараторили они. – Вы только посмотрите, какой у нас Хранитель! Молоденький, свеженький, симпатичненький! Будешь водить с нами хоровод?
– Может, как-нибудь потом, – постарался сохранить серьёзный вид Арсений. – Дело у меня к вам есть.
Пока он говорил, русалки окружили его и начали тормошить со всех сторон. А одна, самая молоденькая, на вид лет пятнадцать, не больше, закружилась вокруг Артёма, щекоча его и дёргая за одежду.
– Слушай, уйми своих девиц! – крикнул он Арсу, не выдержав атаки.
Арсений, задыхаясь от смеха, попросил русалку не трогать его друга.
– Или хотя бы покажись ему, так будет честно, – добавил он.
Подумав, русалочка стала видимой. Обомлевший Тёмыч забормотал что-то вроде «Здравствуйте» и «Приятно познакомиться». Оставив друга самого разбираться с симпатичной нечистой силой, Арс заговорил с двумя старшими. Для начала он решил расспросить их, кто обитает в том районе, где обнаружили нефть. Оказалось, что местность просто кишит всякими духами – там есть и Леший с лесавками, и русалки, и Водяной с Водяницей, и даже Полевик, о котором Арс раньше слышал только мельком. Выпытав всё, что хотел узнать, Хранитель позвал друга домой. Тот оторвался от новой знакомой с большой неохотой. И всю дорогу до дома был особенно молчаливым.
– Что с тобой? Ты что, влюбился? – настороженно поинтересовался Арсений.
– Нет, – хмуро откликнулся Тёма. – Просто состояние какое-то… непонятное. Околдовала она меня, что ли?
Арсений пригляделся к другу. И правда, что-то клубилось вокруг него, какое-то серое переливающееся облако. Интуитивно мальчик поднял руку и провёл ею перед лицом Решетникова. Тёмка сразу встрепенулся, как будто очнулся после долгого сна.
– Уф, – протянул он, – что это было?
– Точно, околдовали тебя, – ответил Арсений, рассердившись на себя.
Это же надо, так друга подставил! Нет, ему нужно срочно изучать славянские мифы, ведь вся эта нечисть, которой он теперь управляет, может быть очень опасна для обычных людей. Природу-то они охраняют и защищают, но в остальном…
Извинившись перед другом и проводив его до дома, Арс пошёл к себе. Родителей не было, ещё днём они уехали в гости, поэтому мальчик со спокойной совестью залез в интернет, чтобы почитать обо всех своих подопечных. Теперь он будет хоть немного подкован. А там и до природы дойдёт. Надо же знать, что происходит на вверенной ему территории.
***
План в голову пришёл простой и чёткий. Правда, случилось это на уроке истории, которую вела очень строгая и принципиальная Елизавета Андреевна Борселюк. Согласно легенде, гулявшей по школе, она успела поработать везде – от ФСБ до университета Ломоносова в Москве. Каким ветром её занесло в обычную самарскую школу, никто толком объяснить не мог. Но занесло же много лет назад в послевоенный Куйбышев одного из советских шпионов из знаменитой на весь мир «Кембриджской пятёрки»? Так что всё возможно.
Забыв про тему урока, Арс перевернул листок и быстро застрочил, записывая свою мысль. Сначала он решил напустить на работяг русалок. Пусть хороводы поводят лунной ночью, как раз на днях полнолуние намечается. Песни свои печальные споют, помелькают перед бараками, или где там рабочие живут. Только топить людей он строго-настрого им запретит, пока он Хранитель – ни-ни! Так, значит, пару ночей вредителей русалки попугают. Арсений задумчиво почесал ручкой кончик носа. Если у них ничего не выйдет, надо позвать на помощь Полевика, пусть он днём начнёт работников преследовать. Будет им оборудование ломать, технику, личные вещи портить. Если и он не справится, придётся объединять все силы – и русалок, и Полевика, и Лешего. Русалки ещё что-то про Анчутку рассказывали, маленького проказливого духа, который очень любит людям вредить. И его напустим. Арс усмехнулся, представив, как всё это будет выглядеть.
Как всегда неожиданно громко прозвенел звонок, и шестой «А» дружно отправился на последний урок – биологию. В коридоре Арсения догнал Боря. Сам он в кино с ребятами не ходил, но от кого-то узнал, что Арс – единственный, кто не пошёл в экстрим-парк.
– Что же ты так, испугался, маленький? – засюсюкал Боря. – Думал, свалишься? А ты бы и свалился, ручонки-то вон какие хлипенькие, куда тебе лезть на высоту, не удержишься!
– А ты бы и залезть туда не смог, – огрызнулся Арсений.
Возможно, он бы не обратил внимания на Заквасова, но во время его монолога мимо проходила Ева. Мысль, что она тоже посчитает его трусом, показалась ему страшнее, чем драка с Борей.
– Борис, а ты вообще в жизни ничего не боишься? – староста совершенно неожиданно сама пришла на помощь Арсению. – Или ты считаешь, что, раз ростом удался и… объемами, так можешь говорить всё, что тебе вздумается?
– А чего это ты за него заступаешься? – хищно оскалился Заквасов. – Втюрилась, что ли?
– Ты безнадёжен, – вздохнула Ева и, мимоходом улыбнувшись Арсению, пошла дальше.
Борис снова собрался пристать к однокласснику, но возле него замаячил воинственно настроенный Тёмыч. Махнув рукой, парень потопал в сторону столовой.
– Нормально всё? – поинтересовался Артём у друга.
– Да, – хмыкнул Арс. – Ты сам-то как? Русалки не снились?
– Неее, – протянул Решетников, – только один раз она мне приснилась, после первой встречи. А потом – ничего. Но больше я с тобой не пойду, если ты опять с русалками решишь пообщаться.
– Как хочешь, – пожал плечами Хранитель. – Ни одна из них тебе больше не навредит, не переживай.
Айгуль Дмитриевна начала урок биологии с проверки домашнего задания – каждый должен был принести несколько засушенных растений после поездки в Ширяево. Для тех, кто на экскурсию не ездил, а таких оказалось несколько человек, задание было другим – собрать несколько видов растений в своем дворе. И теперь учительница ходила вдоль парт и проверяла, кто как справился с заданием.
– Ну что ж, – резюмировала она, обойдя всех. – Радует, что половина класса сделала всё прекрасно, вы получите заслуженные «пятёрки». Некоторые из вас подготовили по одному растению, хотя я просила несколько – четыре или пять, как минимум. Те же, кто вообще ничего не сделал, подготовят к следующему уроку реферат о растительном мире Самарской Луки.
Немногочисленные «попавшие» недовольно зароптали – через неделю начинались каникулы, и заниматься рефератами совершенно не хотелось. Но Айгуль Дмитриевна была непреклонна.
