Я не стал реагировать. Ясно же, что пришли не ко мне.
Стук усилился. Кто-то вопил, как потерпевший, орал на весь подъезд, требуя, чтобы ему открыли. Я вышел в прихожую и крикнул, что Фомы нет дома и незачем тут ломать дверь! Стуки прекратились.
– А ты кто? Его сосед? Открой на минуту! Мне надо ему кое-что передать, – пробубнил голос с той стороны.
Я потянулся к замку, хотя чувствовал, что это плохая идея… На пороге стоял человек, изъеденный язвами. Он выглядел так, будто заживо разлагался. Как мертвец, который вылез из могилы! На его коже осталось лишь несколько здоровых участков, все остальное либо сочилось мутной слизью, либо закрыто лейкопластырями. И вся его одежда была пропитана флегмой.
– Значит, Фомы нет, – проговорил скверный гость. – Долго он за мной охотился, а теперь будто потерял интерес к нашей вражде… Я сам пришел, а его нет дома. Ха!
Вместе с этим «Ха!», он сплюнул на пол комок серой слизи. Я и не знал, что ответить на такое поведение, потому что хотелось ему молча въебать.
– А ты, значится, его сосед, – булькал он, и от его щеки, с нитями соплей медленно отклеивался большой пластырь. – Какая у тебя мерзкая рожа, сосед. Какая же у тебя мерзкая, мерзкая рожа…
– Слушай, чел, а ты себя вообще видел? Тебя будто вчера отпели и забыли закопать! – наконец возмутился я.
Мои слова взбесили этого ублюдка. Я не успел захлопнуть дверь. Рявкая и хлюпая, он вбежал в квартиру, как животное воткнул пальцы мне в грудь. Его ногти прорвали футболку и вонзились в кожу.
Я заорал от боли, но поехавшему было мало. Он наскакивал опять и опять, царапал меня гнойными пальцами. Я побежал в кухню – он с диким воплем летел за мной. На плите кипел чайник, я бессознательно взялся за ручку и выплеснул кипяток в этого психозника. Мой мозг больше не воспринимал его как человека. Это был дьявол!.. Не думал, что дьявол будет такой вонючий, ведь в аду столько котлов.
Ошпаренный, красный, орущий и воняющий, хуй пойми зачем припершийся хмырь ничуть не растерял желания меня разорвать. Валил пар, и с него слезала кожа, но он нападал, бил и резал когтями. Он оказался такой сильный, что было не справиться.
Кое-как я вырвался в коридор, хотел убежать в открытую дверь. Одержимый оказался быстрее, и мне пришлось ломануться в туалет, чтобы там закрыться. Хлипкая щеколда не могла сдерживать его слишком долго. Дверь дергалась, психопат выл, как сирена. Он хотел убить меня! Нужно было срочно что-то придумать!
Когда дверь распахнулась, я с размаху обрушил на незнакомца с красной гниющей рожей, тяжеленную крышку от бачка унитаза. Не помню, куда целился, но попал прямо по голове, и ему смяло череп. Обезображенный человек валялся на полу, и от его затылка растекалась кровь. Я не мог прийти в себя и осознать, что случилось. В кухне запищала микроволновка.
– Готов! Ну ни хрена себе! – это был голос Фомы, он появился на пороге. – Это кто? Чирей?! А ты его завалил, что ли? Нехило, сосед! Охереть! Да как так? Ты его крышкой от толчка ебнул? Ха-ха!
Ему было смешно… Я в изорванной одежде, весь израненный и с трупом в квартире, а ему смешно! Ненормальный!
– Подожди! Сейчас оприходуем его, – Фома сходил в свою комнату и принес черный мешок.
У него все было готово для подобного случая и это меня шокировало.
– Да не реви ты! – дернул меня сосед, расправляя мешок. – Это не человек. Это тварь. В нашем районе такие водятся. Тебе ничего не будет. За их убийство дают награду. Помоги его убрать. Сейчас наклеим на мешок стикер, вызовем клинеров, и тебе подкинут бабла.
Я был опустошен и просто делал все, как говорил Фома. Мы упаковали мертвеца и застегнули мешок. Сосед приклеил сверху стикер и дал мне маркер, чтобы я оставил свои данные.
От растерянности и страха я вместо полного имени написал просто «Радик» и номер телефона внизу. Фома позвонил кому-то, назвал адрес и попросил забрать тело.
– Что-то мне нехорошо, – я сел на стул, у меня кружилась голова, тошнило и выделялась жидкая слюна.
– Ну да, у Чирея ядовитый гной, немного поболеешь, но жить будешь, – объяснил сосед и посоветовал полежать.
Дальше все было смутно и обрывчато, как при высокой температуре. В квартиру вошли люди в черных комбинезонах, их лица скрывали затемненные маски с трубками для дыхания. Они быстро унесли мешок, смыли кровь с пола, все подчистили и опрыскали раствором, от которого шибало в нос и слезились глаза.
Никто из чистильщиков не сказал ни слова, они только хрипло дышали через свои маски, пока работали. Потом я заметил, что их уже нет в квартире, а сам я уже не на стуле, а на полу, медленно сползаю по стене.
Хлопнула дверь, в коридоре появилась девушка. Большие глаза, пухлые губы, слегка вздернутый аккуратный нос. На ней была черная косуха, черные шорты и гольфы, а кожа и волосы белые, как снег. Рядом с моим крупным соседом она казалась такой миниатюрной.
– Прикинь, вот этот парень убил Чирея!.. А знаешь, чем? – рассказывал Фома, а девушка смеялась.
Их голоса звучали как из-под воды. И сам я плыл… Сосед отвел меня в комнату. Я пытался сфокусировать взгляд на люстре. Это было трудно.
– Повернись на бок и приспусти штаны, – рядом сидела эта бледная девушка и наполняла шприц ярко-фиолетовой жидкостью из пузырька.
– Это что? – недоверчиво спросил я.
– Антибиотик, – сказала она. – Ты отравлен. Тебя надо подлечить.
Девушка кольнула мне в задницу иглой и все. Темнота.
***
Я проснулся. Опять было утро. Одежда изорвана и в засохшей крови, но на мне ни царапины. Даже шрамов не осталось. Сон или не сон? У меня под дверью лежал конверт, в нем карта неизвестного банка. На ней только цифры и мое имя «Радик».
Фома вышел из своей комнаты, отхлебнул из шейкера и пожелал доброго утра. Сказал, что карту принесли мне и посоветовал скачать специальное приложение, чтобы ее активировать – там моя награда за убитую тварь. Я ответил, что лучше просто свалю отсюда.
Я умылся и обтер тело водой у раковины, переоделся в чистое, выбросил порванную одежду. Однако, прежде чем собирать вещи, ради любопытства скачал приложение и проверил карту. Боже! Вот это сумма! Мне такие деньги и не снились!
Я пошел к соседу за объяснениями, и он подтвердил:
– Да, это все твое и можно тратить. Но, как говорится, есть один нюанс. Если ты выедешь из района, то твой счет заблокируют. Поэтому местные редко катаются в центр. Можешь, конечно, снять или потратить до того, как уедешь, но ты подумай! Тут есть все и даже больше. Вдруг у тебя талант мудохать тварей? Знаешь, сколько раз я дрался с Чиреем и не мог убить? А ты смог! Лика тебе вчера один раз ширнула дрязь, и ты уже как огурец. Значит, переносимость идеальная.
Я и правда чувствовал себя хорошо, бодро, полным сил. Но что за дрязь? Разве это был не антибиотик?
Еще раз проверив свой новый счет, я подумал, что, пожалуй, задержусь. Мне не хотелось терять крупную сумму, когда мне так нужны были деньги. Попробую побольше узнать об этом необычном месте. Возможно, я смогу тут прижиться.
Эпизод 2. Охота – тоже работа
В Колодном районе жили не только обычные люди, но и гибриды, вроде мутантов. Их называли тварями. Фома говорил: кто-то заинтересован, чтобы их тут не было, поэтому за истребление платят. Ты убиваешь тварь, пакуешь в мешок, вызываешь чистильщиков, они забирают тело, и деньги поступают на счет. Все просто.
Мой сосед и его подруга Лика уже много месяцев занимались охотой и ни в чем не нуждались.
Твари жили в квартирах, как и люди. Они были разные. У всех свои особенности и способности. Есть хилые, а есть сильные и живучие. Но все они слабаки по сравнению с первосельцами. Это настоящие чудовища – уродливые, как глубоководные рыбы. Они обитают в бараках на темной окраине. Туда лучше вообще не ходить, если нет опыта и сноровки.
С гибридами из ближайших домов сражаться безопаснее. Но и для этого нужна особая сила. Фома и Лика заказывали какую-то фиолетовую бадягу – допинг, чтобы уравнять шансы.
Сосед и его подруга предложили мне присоединиться к ночной охоте. Если получится кого-то убить – деньги на всех. Я согласился пойти с ними, понаблюдать и помочь.
– Радик, лучше возьми с собой что-нибудь тяжелое, а то мало ли что, – посоветовала мне Лика.
– Крышку от толчка, – заржал Фома. Сам он был вооружен боевой цепью с шипами, а его подруга носила внушительного вида гвоздомет.
Были правила: никакого огнестрела, поэтому охотники бились, чем придется.
Я решил ничего с собой не брать и держаться позади ребят, но от допинга не отказался. Девушка меня уколола, и я сразу почувствовал небывалый прилив сил, особенно в руках. Кулаки так и чесались…
Я вспомнил, как видел странную сцену в окне дома напротив. Наверняка, там жил кто-то из тварей. Однако ребята и без меня знали про бессмертного Висельника.
– Он слабый и почти безобидный, за него много не дадут, есть кое-кто посерьезнее, – сказал мой сосед.
Мы вышли в ночь, как уличная банда. Ветер развивал волосы, мимо мелькали машины, а потом во тьме я споткнулся о бордюр и шмякнулся на четвереньки… Так о чем это я? Мы шли в ночь, как уличная банда. Мимо дворов к точно такому же, как наш, дому. Фома, походу, заметил мое замешательство и пояснил:
– Чтобы ты не думал, чем они нам мешают. Все эти твари – одержимые маньяки. Им даже не обязательно кого-то жрать. Они могут питаться с помоек, но все равно кромсают людей. Убивают просто так! Поэтому их нужно истреблять.
Я все понял.
Мы вскрыли ломом старую деревянную дверь. В той квартире обитали двое, изображающие семейную пару. Даже толком не успев войти, нас сразу атаковал вроде бы обычный мужик с пузом, которое майка прикрывала лишь наполовину. С волосатыми плечами, и в протертых штанах… Но его лицо было искажено и напоминало формой морду ящера!
Он кинулся на Лику, раззявил зубастую пасть. Она вовремя пустила ему в грудь очередь гвоздей. Фома треснул урода цепью. Кровь брызнула мне на руки, но мы прорвались в грязную квартиру. На помощь сожителю из комнаты выскочила другая тварь. Высокая тетка с огромным хлебалом. Нижняя челюсть тянулась аж до самых вяло-болтающихся сись. Она орала, как испорченный динамик.
Мои товарищи забыли, что я стою за их спинами, и отпрыгнули в стороны. Топоча по полу тапками, тетка бежала на меня. Ее огромный рот чернел, как бездна…
Я не особо рассчитывал на свой кулак, но из оружия у меня были только руки и грозный взгляд. Поэтому я врезал твари промеж глаз и оглушил одним ударом. Она отлетела и разбила спиной зеркало.
Было не до обсуждений, но Фома и Лика бросили на меня удивленные взгляды. Я и сам знатно прихуел, что смог сделать подобное. Так действовал допинг. Он утроил мою силу.
Парень добил тварей цепью. Убедившись, что они подохли, мы засунули их в мешки и вызвали клинеров. Дальше была их работа.
– Я же говорил: у тебя талант, – задорно сказал сосед по пути домой. – По виду дрыщ, но дрязь делает из тебя супермена!
Мне только тогда пришло в голову спросить: а безопасно ли колоть себе допинг? Неспроста ведь это фиолетовое вещество называют дрязью?
– Если делать все грамотно, тогда ниче не будет, – уверено сказала Лика. – А если подсядешь, будешь постоянно колоться, тогда мозги спекутся и сам станешь, как эти твари.
– Завали сосальню, дура! – рявкнул на нее Фома.
Он впервые при мне повысил на девушку голос. Ему не понравилось, что она мне это сказала. Но уже было поздно.
– Стоп! Твари – это люди, которые слишком долго сидели на дрязи? – догадался я. – Они из-за этого стали чудовищами?
– Не совсем так! Все намного сложнее! – оправдывался здоровяк. – Они стали такими не вчера. Твари здесь обитают не первый год. У них была совсем другая… черная. Она выглядела как вязкая дрянь из грязи, поэтому местные назвали ее дрязью. А у нас чистый препарат. Мы не станем такими, как они. Короче, Радий, не дроби себе мозги!
Подруга его поддержала:
– Фома прав, не заморачивайся. Мы тебе все потом объясним. Сегодня двумя уродами на районе стало меньше. Пошли в бар, бахнем горячительных и отметим все вместе!
– Ну ладно, – неуверенно ответил я и поплелся за ними.
Мы преодолели всего квартал и вышли через арку к небольшому скверу с фонтаном. Он был весь потрескавшийся от старости и заполнен зеленой тиной. Я хотел сполоснуть окровавленные руки, но Лика меня остановила.
– Никакая дрязь тебя не воскресит после этого. В нем столько химикатов, что можно покрыться пупырками или кожа слезет до костей, – сказала она.
Я вопросительно поднял брови и девушка продолжила:
– Это Колодный район, здесь все водоемы загрязнены. В них что-то сливают. Поэтому никто не купается в реке, никто не плещется в фонтане. Он не работает уже много лет, но периодически из него льется мутная жижа, отдаленно напоминающая воду. И лучше ее не трогать.
Я кивнул, мы пошли дальше. В конце площадки с зоной отдыха светилась вывеска «Мера». Это было небольшое отдельно стоящее здание из красного кирпича, около которого курили парни грозного вида.
Войдя внутрь, я окинул глазами интерьер. Он был до жути странный. Казалось, этот бар собрали из того, что нашли на свалке. На стенах были прикручены металлические рейки, прибиты балки из темных пород дерева, поверх разбрызганы голубая и розовая краски, а в дополнение висели картины разнообразных стилистик: от ренессанса до поп-арта. В углу стояли два стола для бильярда, но они были заняты, как и другие места, поэтому мы устроились за барной стойкой.
– Дая, плесни стакан виски! – сказал Фома барменше, а потом задумался. – Не, давай сразу бутылку и лед!
Он повернулся к Лике.
– Ну нет, во мне веса, как в мешке сахара. Если я выпью что-то крепкое, то буду спать вон там, – девушка указала рукой на стол, где играли. – Мне бокал пива и фритюрный сыр.
Я изучал меню, висящее на стене, но не знал, чего хочу, поэтому заказал то же самое, что и она, после чего удалился в туалет, чтобы помыть руки.
Несмотря на бедное и безвкусное убранство бара, в уборной было чисто. Я воспользовался водой, вытащил бумажное полотенце, скомкал его и бросил в ведро. И тут мое внимание привлекли несколько пустых шприцев с остатками фиолетовой жидкости. Неужели люди ширяются дрязью прямо в заведениях? Она настолько распространена в этих местах, что у каждого с при себе, как жвачка для свежего дыхания? Меня заверили – препарат безопасен, но все равно было тревожно его принимать.
Я вернулся к друзьям, мой заказ уже ждал меня на стойке, Лика и Фома болтали с барменшей.
– Таких уродцев сегодня завалили, у одной рот как бездонная дыра, у другого голова рептилии. Радик прям кулаком ей промеж глаз – хуякс! Она и шлепки потеряла! О, а вот и наш силач, – говорил сосед, смотря в мою сторону.
– Так ты, выходит, не простой парень? – сказала Дая, хитро сощурившись. – Прирожденный охотник!
Мне было неловко от разговоров о себе, и я попросил сменить тему, в этот момент к нам подошел какой-то светловолосый парень в кожаной байкерской куртке.
– Кле-е-ещ! – протянула Лика, улыбаясь. – Давно не виделись, что нового?
– Гоняли с мужиками на охоту, завалили трех тварей, все как обычно, а ты?
– Мы тоже прикончили парочку! – гордо ответила она.
На лице моего соседа начали играть желваки, он явно напрягся. Девушка это заметила.
– Ой, познакомься, это мой парень Фома, – сказала Лика и погладила его по плечу. – А это наш друг Радий.
Я протянул руку, собеседник представился Клещом.
– И кого вы грохнули? – поинтересовалась она.
– Помнишь большой старый подвал, в котором мы толпой ошивались года три назад? Вот в нем поселились такие уродцы, мама дорогая! У одного кожа скользкая, как сопли, у второго живот раздуло и в нем что-то шевелилось, а у третьей отвалились руки и из ран сыпались черви. Мы когда туда ворвались, то поняли, насколько они жалкие. И что расправиться будет плевым делом! Пузатого бедолагу Капот сразу молотком по тыкве шандарахнул, тот и обмяк. На меня кинулся сопливый, я с ним боролся, и от этой слизи все валилось из рук. Тогда мои парни отсекли ему башку. А эта червивая Венера в угол забилась и начала орать, как Сатана. Ну не долго она вопила, короче. Дальше все по накатанной: пакеты, клинеры. И вот мы здесь.
– Как интересно! – улыбнулась Лика.
Фома все это время сидел за баром со злым лицом, молчал и подливал себе виски.
– Дая, нам с ребятами как обычно, – попросил Клещ.
Барменша показала жест «окей», что-то написала на стикере и отнесла заказ на кухню.
Я ел жареный сыр, запивал пивом и слушал их разговоры. Лика и этот парень болтали, словно старые приятели, но я так и не понял, откуда они знакомы. В какой-то момент мой взгляд упал на стену, где была прибита шкура непонятного животного.
– Это кролик? – задумчиво спросил я, указывая пальцем.
Все присутствующие удивленно повернулись.
