Повисла неловкая пауза. Что-то мне подсказывало, что эту статую многие видят впервые. А еще что-то мне подсказывало, что вряд ли ее забудут.
– Ректавр, – выдала я непроизвольно и шепотом.
– Мы хотели намекнуть, что он еще ого-го! – обиделась Мелисса.
– Иго-го? Жеребец? – спросил кто-то замогильным голосом с задних рядов.
– Ну, как бы на коне! Но коней отдельно не было! И мы решили вот так! Ну ведь красиво же? – встряла подружка Стелла.
– Очень! Это – самое красивое надгробие, которое я видела! – обрадовалась Сирин.
– У него на груди часы! Это мы добавили! Для солидности! Ректор, все-таки! – обиделась Мелисса.
– Заходим! – прошуршали все, глядя на огромные часы на волосатой груди ректавра.
– О, мои дорогие! – послышался старческий голос с порога. В кресле сидел маленький сутулый сморчок. Полки уже опустели. В открытый чемодан на полу влетали книги и награды. Они уменьшались, превращаясь в горошины.
– Проходите! У меня сегодня по гороскопу встреча с близкими и родными! – заулыбался ректор. Мы тоже рефлекторно улыбались.
Гороскопы ректор любил больше всего на свете. Он четко следовал инструкции звезд. Соблюдал все рекомендации планет. Отменял совещания и встречи, если день был признан неблагоприятным для вранья. Прятался, когда гороскопы намекали на проверку. В женском туалете. Чтобы точно не нашли. Иногда даже отказывался от оладушков, если звезды рекомендовали ему проявить осторожность в отношениях с любимыми.
– Дорогой, Фаустус! – послышался голос боевого мага. Я посмотрела на старичка. Интересно, кого назначат новым ректором? – Сто лет – это срок! Сто лет – это возраст! Ты сделал, для нас все что мог! С лицом очень гордым, серьезным!
Кто писал эту чушь? Кто сейчас кивает в такт и краснеет больше всех?
– … Так жизнь пролетит в один миг! Умножив волшебную силу! Но ты еще крепкий старик! Тебе еще рано в могилу! – закончил торжественный голос боевого мага.
– Дорогие мои, – заметил ректор. И тут с кентавра скинули завесу. На глазах старика выступила слеза. – Не стоило!
Согласна! Таким часам нужно отдельное стойло!
– Я благодарен каждому из вас! – заметил старикан, пожимая всем руки. Он дошел до меня.
– Чтоб я делал без ваших гороскопов! Именно благодаря вам я встретил свою любовь. Даже не надеялся! Но как сейчас помню, у меня хороший день для завязывания шнурков и отношений! И тут появляется она! Я спрашиваю ее, с какого она факультета! Короче, послезавтра у меня свадьба с выпускницей! Мы встречались целый год. И наконец-то я решился на предложение!
– Что он с ней делать будет в первую брачную ночь? – прошептал кто-то позади меня.
– Ректавра разглядывать, – отозвалась я.
– Я уже написал каждому характеристику, – громко продолжил ректор. – И теперь Академия сама решит, кто будет ее новым ректором. Но вас, магистр Дельфина я рекомендовал отдельно.
Отбросим все «внебрючные» связи ректора. И… Неужели?!! Я… новый ректор Академии?
– Я пошел! – мелкими шажочками ректор направился к порталу.
– Подарок заберите! – послышался голос травницы.
– Ах, забыл! Я вас благодарю от всей души! Было очень приятно с вами работать! – продолжал Фаустус. – Прощайте!
– Подарок! – настаивали преподаватели. Золотой кентавр сверкнул магией.
– Нет, мне действительно не хотелось бы уходить. Я так привык к Академии, – вздохнул старичок. – Здесь все знакомое, родное… Ладно, прощайте!
– Вы забыли ваш подарок! – заорали мы хором. Я орала чисто из злорадства.
– Конечно-конечно! Вы мне очень дороги. Мы все были одной семьей, – продолжал прощаться ректор. – Но теперь пришла пора расстаться… Прощайте!
Новый ректор будет объявлен в полночь. В главном зале. Неужели следующим ректором Академии Магии стану я? «Сегодня у вас отличный день для новых начинаний! Возможно, во второй половине дня вы встретитесь лицом к лицу со своей судьбой. Если вы еще одиноки, то на горизонте забрезжат новые отношения и перспективные предложения!», – пронесся у меня в голове собственный гороскоп.
Ректор снова толкал речь про «незабываемые годы».
– Хоть бы все получилось, – едва слышно прошептала я. Стрелки на груди кентавра сомкнулись. И откуда-то снизу, между передними ногами открылась норка. Из которой вылетела громкая визгливая кукушка: «Ку-ку! Ку-ку!».
Глава вторая. Бяка по знаку зодиаку
Фаустус, пользуясь заминкой, исчез в портале. Кентавр грустно посмотрел на нас лицом ректора: «Что? Меня не взяли?».
Я вышла в коридор. И уже на повороте меня нагнал наш боевой маг Фастрис. Боевой маг Фастрис был по знаку зодиака Весы. Поэтому женщины, побывавшие на нем, почему-то расстраивались. И не спешили лезть снова.
– Я готов поддержать твою кандидатуру на ректорство, – меня похлопали по плечу железной перчаткой. – Если ты повысишь мне заплату. Так сказать, за риск. Сама понимаешь, студенты непредсказуемы…
– Хорошо, – согласилась я. Главное, чтобы никто из преподавателей не был против!
– Я за тебя! – закивал боевой маг и исчез.
Где-то между этажами меня нагнала соседка снизу.
– Я поддержу тебя, моя дорогая. Тем более, что видела в своем шаре, что ты став ректором разделишь два предмета. Прорицание и хиромантию. И оба буду вести я, – кивнула мадам Маронел. – Так же будет справедливо? А то нагрузка ого-го, а так два предмета. Две зарплаты!
Я кивнула, направляясь к порталу. Но не тут –то было!
– Я безумно за тебя рада! Мы же с тобой подружки? Да? Я подумала, а почему у нас в Академии так мало теплиц? У меня мадрагора мерзнет! – меня обняли и затискали.
Я почувствовала запах трав. Мелисса. Травница.
На лекциях она была Водолеем. На экзаменах Козерогом. Вот такое редкое сочетание. А по жизни еще та рыба, которая не тонет.
Возле двери в жилой корпус учителей меня нагнал зельевар Фергус. У него был такой цвет лица, словно он лично пьет все, что сварит. По знаку зодиака он был Раком. О чем жизнь ему недвусмысленно намекала.
– Ты наши котлы видела? Дырка на дырке! – возмущался Фергус голосом скандальной бабки. – С такими котлами зелья не сваришь! Половина уже на полу! Я готов поддержать тебя, если ты заменишь все котлы!
– Хорошо, я постараюсь заменить котлы, – согласилась я, понимая, что поддержка мне очень пригодится.
– А ты видела наши разделочные столы? – продолжал возмущаться Фергюс. Бывало такое, что смотришь на человека и не знаешь, куда послать. С виду он не просто везде был! Но еще и водил экскурсии!
Я еле от него отмахалась.
– Добрый вечер, буду краток. Трупов нет. Нужны свежие, – заметил зловещий голос. На меня смотрела бледная немощь в балахоне. Это был наш преподаватель по некромантии. Живые его интересовали мало. По знаку зодиака он был стрельцом. То есть прицельно попадал в самую гущу неприятностей. Не зная промаха.
– И где я их возьму? – спросила я, глядя в белесые глаза. Они не просто видели в жизни некоторую гадость. А еще смотрели на нее с научным интересом.
– Хорошо! – отбивалась я от настойчивых друзей. – Сделаю, что смогу!
Стоило мне войти в комнату и закрыть дверь, как я закричала: «Ура-а-а!».
– Сами вы, дура, – послышался обиженный голос Сирин. – Мне не нравится, как вы себя ведете. Вы же преподаватель. Будьте вежливы.
– Сирин, отвяжись! – выдохнула я, полезая в шкаф проверить праздничную мантию.
– Хорошо-хорошо! – послышался доброжелательный голос Сирин.
– Дорогие студенты и преподаватели, – громко заявило мое отражение в зеркале. Оно было нарядным и очень строгим. – Для меня большая месть! Тьфу ты! Честь! Так, главное не сбиться! Я, как новый ректор, надеюсь, что в нашей древней Академии будет поддержан благоприятный климакс… Ой!
Стрелки часов сомкнулись на полуночи. Исписанные бумажки с речью валялись по всей комнате.
– Прошу собраться всех в главном зале, – послышался голос Сирин. – Сейчас будет объявлено имя нового ректора.
Я открыла двери, видя на пороге конвертики. Наклонившись, я подняла один. В нем лежали деньги. «Помнишь, я три года назад у тебя занимала? Так вот, решила вернуть!», – прочитала я записку.
Времени не было, поэтому я промчалась по коридорам со скоростью заклинания. Дверь в главный зал была приоткрыта. Я скрипнула ею и вошла. В полной тишине я подошла к группе преподавателей. В полумраке меня кто-то схватил за руку и пожал ее: «Помни, про обещание!».
Огромный, сверкающий искрами магии поток ударялся в потолок. Издали он напоминал колонну. В потоке сверкали свернутые бумаги с именами и характеристиками.
– Новым ректором Академии Магии, назначается… – произнес голос Сирин.
Я уже сделала шаг вперед, готовясь услышать свое имя, как вдруг свет превратился в пламя. Огромный всполох на мгновенье ослепил нас и отбросил к двери. Послышался жуткий смех. Он разносился эхом по Академии, сотрясая ее своды.
Зловещий шепот, точно такой же, как и утром пробежал по залу. Стены вспыхнули древними рунами.
– Что это? – послышались испуганные голоса. Из пламени вылетел обгорелый пергамент. И упал прямо под ноги преподавателям.
– Ваш достопочтенный ректор, Фаустус Мефистофулус, сегодня утром продал мне Академию ради вечной молодости! – послышался красивый мужской голос с легким придыханием. Но с такими мерзкими и гадкими интонациями, что мне стало не по себе.
– Что? Не может быть! – задохнулись все присутствующие. «Ты слышала?», – пронесся шепот. По полу ползла граница печати. Древние символы занимали свои места, светясь багровым светом.
– Как бы вам так деликатно сказать? – послышался все тот же голос.
В пламени показался огромный силуэт с рогами. Черная, ужасающая тень доставала почти до потолка.
– На сморщенном сучке вас вертели, детки! – произнесла тень жутким голосом.
– Демон? – прошептала я, делая шаг назад. В моей руке непроизвольно зажглось заклинание.
– Я никогда в жизни не видела такого! – всхлипнул кто-то рядом. – Никогда!
Сердце заходилось от ужаса. Нужно пытаться перекрыть зал, спасать студентов.
– Сирин! Защита Академии! – крикнула я, опомнившись раньше других.
– Защита Академии – первостепенная задача ректора. Каждый, кто поступает в Академию, пользуется ее защитой, – нараспев, словно детскую песенку произнесла Сирин.
– Сирин! Защищай Академию! – закричали преподаватели.
– Чем я могу быть полезна?– ласково предложила Сирин. – Я могу спеть песенку, рассказать прогноз погоды, провести экскурсию по Академии.
Пламя разрасталось. Я не верила своим глазам. Это просто сон! Дурной сон.
– Сирин! – кричали мы. – Сирин! Уничтожь чудовище! Сирин! В Академию вторгся демон!
– Сейчас поищу. Демоны – это высшая магическая раса с выдающимися магическими способностями. Они плохо настроены к людям. Поэтому магам не рекомендуется вызывать демонов. В некоторых магических мирах это считается уголовным преступлением, – спокойно произнесла Сирин. – Хотите узнать о демонах больше?
Чудовище сделало шаг в нашу сторону и вышло за границу пламени.
Ой, чувствую, что сейчас узнаем! Чувствую, что мы сейчас все дружно станем экспертами! За мной кто-то трясся. Я не могла понять, кто это.
И тут черная демоническая тень свернулась. Навстречу нам вышел бледный мужчина с красными волосами. Огромные рога на голове были на пару тонов темнее волос. А вместо ушей у него виднелись крылья летучих мышей.
– Демоны так же обладают способностью менять облик. У каждого демона есть несколько форм. Демоническая, человеческая и промежуточная, – рассказывал голос Сирин.
Демон стоял и невозмутимо отряхивал алый пиджак перчаткой. В его руке было что-то наподобие трости. Длинные волосы были красиво разложены по плечам. А хищное пламя отплясывало на золотых заклепках его камзола и отражалось в лакированных остроносых туфлях.
– Не люблю эту форму. Но что поделать, потолки у вас низкие, – заметил демон, тряхнув головой.
– А вы кто? – спросил голос дрожащий голос трясуна позади меня. Вот почему, когда неприятности, я оказываюсь на передовой?
– Без кого Академия не может существовать? – пощелкал пальцами демон. – Ну-ка…
– Вы наша новая уборщица? – спросил кто-то голосом Мелиссы.
– Я ваш новый ректор. Лижите трость. Целуйте перстень! – развел руками демон. Перстень на его руке сверкнул драгоценным камнем. – Проявите хоть капельку уважения!
Капельки уважения чуть не превратились в точечные лужи на полу.
– Эп… Эп… Эп… – заклинило кого-то над ухом. Видимо, кто –то хотел сказать что-то умное. Но забыл.
– Нужно с-с-сообщить в Министерство! – заплетался испуганный женский голос. – В нас в-в-вторгся демон!
– Я в вас еще не вторгался. Вы не в моем вкусе, детки, – послышалась явная издевка.
– Это незаконно! Фаустус не имел права нас продавать! Это несправедливо! – послышались голоса преподавателей. Но предусмотрительно тихие. Мы как бы против, но не очень.
Пламя уменьшалось, затухая над демонической печатью. Сейчас он не казался мне жутким и страшным. Зато меня чуть не убил пласт штукатурки, упавший с потолка.
– Несправедливость возмущает. Пока не обогащает, детки, – послышался ленивый голос демона. Он был слегка разочарован. – Так вот, теперь я имею право делать здесь все, что захочу!
