– Уже ничего, они прыгнули, – Олег ткнул пальцем в направлении большого экрана.
Несколько вспышек слились в одну, космос подернулся рябью и через пару секунд стало пусто.
– Разрушителя и крейсера не существует. Охрана исполнила свой долг. А что вы оба такие бледные?
Глава 2 Победа?
Всеслав и советник промолчали и все больше бледнели.
– Да что вы в самом деле? – удивился Олег, заглянул в отчеты и прочел вслух о чем молчали младший брат и Хельмут. – Командир охраны Императора каперанг Александр Романов погиб смертью храбрых при исполнении служебного долга. Ну и что, что погиб. Он военный. Постойте.. Александр? Романов? Твой старший сын, а Всеслав? Мой племянник? Наследник Империи?
Тишина не просто повисла, она била в барабанные перепонки, она мерзко и липко обволакивала тела. Хельмут поеживался, посматривая на неменяющиеся лица высочайших особ. Оба имели за плечами стандартные и специальные навыки владения собой, телом и эмоциями. Но масштаб ситуации поражал воображение, мятеж герцога становился ничего не значащим событием по сравнению с происшедшим. И как-то быстро все случилось. Раз и Империя уже другая. Хельмуту на секунду поплохело, но он взял в себя в руки, не переставая наблюдать за братьями.
– Ты зачем его командиром своей космической охраны сделал?
Не сразу, но Император процедил сквозь зубы:
– Покушений не было пятьдесят лет.
– А полпроцента?
– Я не соотнес, – Всеслав встал и повернулся спиной.
– Мы с тобой два идиота. А ты еще о царственной ошибке постороннему объявил. Теперь его чего? Убивать?
Адмирал поежился во второй раз.
– Не будем мы никого убивать, у него магический замок стоит, и захочет кому-то рассказать, не сможет.
– А "Игла правды"?
– Она сотрет его личность, но не вскроет факты.
Хельмут постепенно успокаивался, у братьев возвращалось рабочее настроение.
Монарх помолчал еще пару минут, стоя спиной, под благоразумно выключенные экраны, камеры и все записывающие приборы и артефакты, потом снова уселся в кресло. Некоторая заминка произошла, когда Всеслав устраивал руки на подлокотник кресла. Подлокотник долго принимал правильную форму.
Тишина продолжалась. Адмирал-советник решился, это его работа:
– Со старта колонн прошло три часа. Командование операции запросило инструкции.
– Мне придется уничтожить пять миллиардов жизней?
– Капитуляции нет. Подготовка орбитальных импульсов занимает семнадцать часов. Если флот при достижении планеты не нанесет удар, то кланы конечно не скажут, но молва припишет нам поражение, а это нарушение баланса.
– Сам знаю, – резко громыхнул Всеслав. – Где, эта скотина, герцог?
– Где-то рядом. Но мы не понимаем где. Действует его родовая магия, они безжалостно жгут ману.
– Что он задумал?
– Ну вопрос конечно интересный. А не дать ли указание на зарядку орбитальных импульсов, братан? – Олег хищно почесал живот.
– Подождем еще немного.
Тишина не прошла, она продолжалась, зал окутало тревожное ожидание.
– У нас погибла вся охрана. Я надеюсь, что кто-нибудь все же позаботился о нашей безопасности? – сварливо спросил понятное дело кто.
– Три сменные подлодки прыгнули. Кроме того штабной звездолет запустил пространственый реактор. Император в безопасности.
– Лучше бы он раньше запустил.
– Эльфы слишком правильно рассчитали момент.
– Измена?
– Нет измены. Мне доложили. Эльфы не пальцем деланы, – глухо проговорил Всеслав.
– Пауза затягивается, а вечер давно перестал быть томным. Надо что-то делать. Надо выпить.
– Открылась точка перехода. Смотрите на экраны.
Буквально из небытия выскочил небольшой и нарядный, сверкающий как новогодняя елка, корабль. Корпус его представлял собой несколько элипсоидов вращения соединеных цилиндрами. Последний писк моды. Дорогая яхта. И… совершенно безоружная. Владельцу вероятно защита не требовалась. Яхта образовалась примерно в десяти минутах и, невключая обычных атомных двигателей, медленно задрейфовала в метрике.
– А вот и герцог, легок на помине. Надеюсь он не притащил с собой второго "Разрушителя реальности"?
– Яхта ни чем не защищена.
Император буравил глазами манерную лодку:
– Все сюрпризы кончились?
– Капитуляции по-прежнему нет.
– Стрельнем? – поинтересовался старший брат. – От этого наглеца можно ожидать все что угодно.
В мозг ворвался сигнал.
"Белый флаг", "Белый флаг", "Ритуальный поединок", "Ритуальный поединок". И через десять секунд повторно для закрепления материала. "Белый флаг", "Белый флаг", "Ритуальный поединок", "Ритуальный поединок".
– Все слышат? – Олег почесал в ухе.
– Все, – уверенно сказал Всеслав. – Во всем флоте слышат. Ну вот все и закончилось. Почти закончилось.
– Про "Белый флаг"ясно. Полная и безоговорочная капитуляция. А "Ритуальный поединок", напомни это что? Мне начинать бояться?
– Начинай. Древняя формула. Очень давно не применялась. По сути это вызов на смертельную дуэль. Касается только высших аристократов, монарха, герцогов и графов. Дуэль один на один, холодное оружие и родовая магия. Один обязательно убивает другого. Победитель получает всю собственность проигравшего или его ближайших родственников в рабство на выбор.
– И ты согласишься на этот маразм? Может стрельнем, да и дело с концом?
– Поздно. Формулу слышали все. Отказаться не по-пацански. Я с императорскими навыками сильнее его на порядок. Наверняка, он что- то придумал. Но в любом случае мои возможности превосходят его во много раз. Я разберусь.
– А ты вообще в настроении поединки устраивать, мой дорогой брат ? На кону Империя? Если я не ошибаюсь?
– Нет, не Империя. Он ее не возьмет. Он заберет тебя. И да, в настроении, мне сейчас зайдет именно такое.
– О как! Ты собрался проиграть меня в карты?
– Называй это как хочешь.
– Эээ, спасибо братан. Я буду за тебя болеть.
Во всех мозгах на миллиарды кубический километров взорвалось:
"Белый флаг"– принят. "Ритуальный поединок"– принят. "Белый флаг"– принят. "Ритуальный поединок"– принят.
Яхта радостно замигала цветомузыкой – бравурный, эльфийский марш и в открытую запросила вип причал, вип прием и вип обслуживание. Имперский штабной красавец без имени весело просигналил в ответ, что мол все подтверждено, садитесь гости дорогие и даже подпел в унисон яхте.
– Прям лучшие друзья, – почесал живот один из присутствующих.
Ласковый поцелуй военного гиганта и расфуфыренного гражданского, профессиональная понтовая стыковка, музыкальное открытие шлюзов, воздух наполненный специальными дорогими ароматами.
– Вот только девок с хлебом и солью не хватает, – заметил Олег для Хельмута, глядя как улыбающиеся Всеслав и Лайонель здороваются за локти, рассыпаясь в любезностях.
– Он же убийца наследника!
– Формально нет, мой адмирал, а сейчас он временно второе лицо в Империи, правда без полномочий.
– Он что, один!? Без свиты и сопровождения?
– А зачем второму лицу сопровождение на имперском крейсере? Ладно хорош глазеть, пошли арену и трансляцию готовить, передача в прямом эфире будет. Как там планетные системы сепаратистов? Сдаются?
– Да. Все как полагается, двадцать восемь систем, двадцать девять планет со спутниками колониями и прочим нажитым добром записались в очередь для сдачи. Все цивилизованно. Прямой эфир?
– А как же, чтобы все видели, заодно и заработать можно. Вот едва запустили, а уже один к одиннадцати и банк с годовой вевепе приличной планеты. Пошли, пошли работать.
Легкие закуски, чай, вода. Всеслав и Лайонель сидели за легким походным столом. Оба почти как по копирку, почти одинаковый рост, вес, атлетическое телосложение. Оба тела – оптимальный плод усиленных реальных тренировок и нейрокоррекции. Уши герцога прижаты к голове, волосы стянуты в короткую косичку, прямой нос подрагивает, глаза и рот смеются. Герцог лет на десять моложе. Ежиком подстриженный славянин Всеслав широко улыбается в ответ.
– Зачем тебе это все?
– Не люблю империю и тебя. Люблю демократию и красиво одеваться.
– Где ты видел демократию? В старой доброй эльфирии?
– Не учи меня жить.
– Не буду. Ты ж пришел умирать.
– Я попытаюсь.
– Откуда у тебя "Разрушитель реальности"?
– Нет его у меня. Имитация моих магов. Хорошо получилась, – подмигнул герцог.
– Ты умрешь.
– Ты уже говорил. Не повторяйся.
– Готов?
– Веди.
Арена. Овальное помещение с высокими потолками. Метров пятьдесят на сто. На арене ничего нет. Покрытие пластиковое, не скользит. Стены не пробиваемые ни магией, ни чем. Кругом и вокруг видеокамеры и другие средства прямого объективного контроля и наблюдения, но все встроены в стены и потолки, все стационарные, мобильных нет, чтобы не мешали мужской разборке. Два входа на арену, естественно в противоположных концах. Зрителей в помещении нет, смертельно.
Звучит древний гонг. Всеслав в облегающих шортах с тяжелым мечем и тяжелым прямоугольным физическим щитом, шлем, броня, наколенники, сандалии. Классический танк. Лайонель в облегающем трико, вторая кожа и легкая броня, легкий шлем, две катаны. Стремительный ближник. Школа куноичи. Да, да. Вроде эльф, но родовая школа куноичи. Оба накачались под завязку зельями и светились всеми цветами.
Герцог на стал приветствовать противника и моментально приступил к делу. В воздухе повисла эльфийская магия. Град элементарных, но высокоуровневых фаерболов, всевозможные эльфийские стрелы, на всякий случай ослепление, оцепенение, до кучи несколько молний магии порядка – все это волнами врезалось в магический щит Всеслава предельного уровня с бонусами императора. Всеслав покачнулся, но устоял, поставив физический щит на землю и положив меч на ребро щита.
В дыму и разрывах монарх едва не пропустил прыжок эльфа. Подпитанный зельями Лайонель мгновенно переместился к противнику и сходу заработал катанами, одновременно перемещаясь вокруг танка и не забывая делать попытки достать танк сверху в прыжке. Всеслав быстро орудовал тяжелыми мечем и щитом, не пропуская удары. Однако катана один раз вскользь прошлась по шлему, сбив его положение и шлем закрыл часть глаза. В другой раз катана достала броню торса, взрезав ее почти до тела. У танка мало магии, у ближника ее значительно больше и Всеслав берег магические ресурсы тем более, что магический щит уже съел половину маны. Но обзор существенно ухудшился и танк обрушил на противника два ментальных кулака. Эльф конечно был готов, но всеравно не ожидал такой силы удара. Кулаки отбросили ушастого шагов на десять, но тот быстро поднялся и замотал головой.
Всеславу хватило времени поправить шлем и закрепить броню. Он медленно надвигался на герцога, поигрывая мечом. Лайонелю требовалась передышка и он отступал, засыпая императора фаерболами и эльфийскими стрелами, магия стремительно заканчивалась, а защита Всеслава не теряла стойкости. Лайонель с удовольствием применил бы что-нибудь вроде армагеддона, но высшая и массовая магия в поединке запрещалась и блокировалась.
Танк чуствовал, что силы ближника тают, но не торопился. Хороший танк всегда изнурит лучшего ближника и прикончит, когда тот лишится сил.
Лайонель пришел в себя и подсчитал ресурсы. Их хватало на один бросок и магическая атака кончилась, остатки магии надо кидать в защиту против ментальных кулаков. Наверняка у Всеслава оставался запас на пару тройку кулаков. Эльф кружил по арене, выбирая подходящий момент для броска, и тем выдавал себя. Танк понял, что ближник готовится к последнему и решительному и не мешал ему, справедливо полагая что последний удар он выдержит, а потом загнать и прикончить возомнившего о себе эльфа останется делом техники.
Герцог незаметно приближался к танку, продолжая выписывать на арене замысловатую тракторию. На мгновенный прыжок запасов не было и приходилось тратить физические силы для запутывания. Чудо не случилось. Подавляющая мощь императора танка работала как и положено ей работать. Форсированные зелья, родовая магия, тело и реакции адепта школы куноичи не помогали пробить грандиозно мощного соперника.
Засверкали, заискрились катаны вошедшие в "мельницу"и рушащие удары в щит и меч. Эльф бил в оружие Всеслава, пытаясь раздвинуть его и в образовавшуюся щель между щитом и мечем провести коронный родовой прием. И вот кажется русский стал немного уставать, вот его меч чуть медленнее пошел по траектории, вот щит чуть быстрее пошел вниз от скользящей катаны.
Второго шанса не будет и Лайонель раскрыл поцелуй кобры. Он грудью лег на щит врага, а рука и продолжение руки катана, стремительно обогнув щит, понеслись снизу вверх в шею монарха. Последовали один за другим три ментальных кулака. Третий пробил остатки ментальной и магической защиты. Эльф очнулся на земле и меч Императора прикасался к его горлу.
