Другой мир. Последние дни Запада

Полководцы разошлись. Гипаст пошёл на свой пост, чтобы в случае резкого изменения в планах отправиться в бой. Варнадий занял пост на главной стене форта.

К позициям мериорской армии приближался отряд кавалерии.

– Что происходит? Откуда тут рыцари Запада?! – удивлению Варнадия не было предела.

К воротам мериорского форта подошли тридцать рыцарей.

– Великий Царь Мериорской Империи, мы просим тебя впустить нас, так как наша госпожа имеет желание дать вам некую информацию, которая вас заинтересует, – заговорил рыцарский капитан.

– Впустить рыцарей! Воинам дать кров, еду и вино. Лошадей накормить! А того, кто хочет мне что-то сообщить, доставьте в комнату главного штаба!

По приказу царя всё было сделано, а в его комнату собраний был доставлен человек, который нёс информацию, касающуюся политических отношений Севера и Запада.

Некую персону, одетую в плащ с капюшоном на голове, вели через весь форт к Эскандеру. А приведя к комнате, где ожидал мериорский царь, Варнадий взял доносчика за руку и вместе с ним вошёл к царю.

– Эскандер, я привёл этого человека к тебе на допрос. Казармы с тёмными рыцарями взяты под стражу, а выходы из города перекрыты!

– Спасибо, мой друг. А сейчас оставь нас.

– Но, мой царь, это опасно!

– Думаю, я ещё в силах постоять за себя. Варнадий, отправляйся в свой гарнизон. И не волнуйся за меня!

– Хорошо, мой царь.

Варнадий удалился, злобно хлопнув дверью. Скорее всего, ему не нравилось, что Эскандер не замечает его заботу.

– Итак, вы пришли ко мне с какой-то информацией, которая должна меня заинтересовать. Но, прежде чем мы с вами начнём беседу, я прошу вас представиться и показать свой лик.

Со стоящей фигуры резко спал капюшон, затем она повернулась к царю и заговорила.

– Здравствуй, Великий Царь Мериорской Империи!

Перед Эскандером открылось лицо удивительно красивой девушки. Он не сводил с неё глаз. У мериорского царя так пересохло во рту, что он еле смог выдавить из себя хоть несколько слов.

– Приветствую тебя, неизвестная мне женщина.

– Я дочь Теодориуса, единственный ребёнок в его семье. Я пришла поговорить с тобой, Великий Царь.

– И о чём же может толковать дочь моего не самого близкого друга? Быть может, ты несёшь послание своего отца?!

– Ты заблуждаешься, мой царь. Я приехала к тебе с сообщением о том, что Теодориус готовит глобальное вторжение на твои земли. Он ненавидит и тебя, и твой народ всем сердцем, и как только сможет вторгнуться на твои земли, он будет вырезать как всех сопротивляющихся, так и всё мирное население.

– А ведь я слышал о тебе.

– И что говорят?!

– Говорят, что ты истинная царица мира! Говорят, что и политик, и дипломат, и воин – это всё ты. Говорят, что самый пылкий и непредсказуемый нрав во всём мире – это твой.

– Ты веришь?! Или легче самому удостовериться? – сказала царица Теодонии, почти вплотную прижавшись своими губами к губам Эскандера.

– Ты говорила, что имеешь информацию о моём враге. Так, может, приступим к делу.

– Мой отец очень хочет войны, но ещё больше он хочет власти и почёта. Поэтому он выжидал подходящий момент, когда твоя армия слишком далеко, чтобы защитить границы. Он хочет стереть с лица земли существование Мериории. В общем у тебя всего пару месяцев, чтобы повернуть армию назад и защитить границы.

– Спасибо за предупреждение. И всё же, зачем это тебе?

– А ты подумай как следует, Великий Царь! Не всё время принадлежит войне, пора бы подумать и о своём будущем.

– Твои слова заставили меня задуматься.

– Нет, мои слова лишь сыграли небольшую роль.

– Спасибо, ты всегда можешь полагаться на мою помощь. Я всегда смогу оказаться рядом.

– Надеюсь, мой милый царь

После этих слов наследница Теодонии вместе со своей личной охраной ускакала, а Эскандер остался пожинать плоды раздумья.

Глава 9

Ни единого выстрела

Итак, ждать, пока поземный город падёт от голода, Эскандер не счёл тактически правильным. Поэтому он приказал своим солдатам накрыть крепость этого города и все близлежащие земли артиллерийским огнём, дабы похоронить остатки тикурейской армии под песками.

Орудия грохотали несколько дней, пока не сравняли крепость, вход в подземный город, находившийся в ней, и несколько деревень с землёй.

Тем временем сам Эскандер отправился со своим личным эскортом к Великим Тёмным Вратам.

Все его воины во главе с Гипастом двигались к вратам медленно, а сам мериорский царь и его конница отправились полным ходом. Он хотел подготовить воинов перед штурмом. Царь и его личная охрана неслись на всех парах. На третий день пути Эскандер приказал разбить лагерь и передохнуть. В тот же вечер дозорные заметили противника неподалёку от разбитого лагеря. Эскандер, узнав об этом, приказал собрать его личных конников, взял Варнадия и ушёл навстречу неизвестности. А уже на третий день поисков Эскандер и его триста всадников наткнулись на небольшую армию тикуреев, во главе которой стоял сам Киярис.

– Этого не может быть! Это подарок судьбы! Сам Киярис передо мной!

Султан Киярис, увидев, что находится под наблюдением Эскандера, понял, что битвы не избежать. Он разбил лагерь напротив лагеря Эскандера.

– Он уже расположился и готов принять поражение! – Эскандер был очень доволен.

Несколько дней ожидания действий Султана обернулись ничем. Тогда Эскандер отправил к султану гонца с вызовом. Мериорский царь был уверен, что Киярис согласится принять бой на равных условиях. Но не всё было так просто. Получив письмо от Эскандера, султан решил наведаться к царю Мериории.

Киярис прибыл в лагерь Мериории и направился в шатёр к Эскандеру. На входе два охранника преградили ему путь и потребовали отдать оружие. Киярис вытащил свою длинную острую саблю и бросил на землю перед шатром, затем вытащил из-за пояса револьвер и бросил его к сабле. По поведению султана было видно, что он презирает мериорцев и не имеет желания даже доверить им оружие.

Войдя в шатёр, Киярис увидел круглый стол, за которым сидел Эскандер и его верный Варнадий.

– Приветствую тебя, непобедимый Киярис. Прошу, присаживайся к нам за стол.

Киярис медленно подошёл к столу и так же медленно сел.

– И я приветствую тебя, Великий Царь.

– Чего желаешь? Может, вина? Или фрукты какие-нибудь? Или, может, устроим полноценный пир?

– Я пришёл к тебе не есть и не пить, Эскандер. Я хотел поговорить с тобой о том, что сейчас тебе лучше сдаться.

– Да? А почему? Зачем мне это делать?

– Ну хотя бы потому, что твой лагерь уже окружён. У тебя всего триста воинов, а у меня пять тысяч, если не считать личную охрану. И даже если сейчас ты меня убьёшь, тебе не уйти с этой равнины живым.

– Во-первых, я не собираюсь тебя убивать здесь и сейчас. У тебя даже нет оружия. А я не трус и не тот, кто может напасть на безоружного. Во-вторых, я как раз хотел тебе предложить кое-что.

– Что же это? Если надеешься, что тикуреи капитулируют и ты получишь Тикурию в состав своей империи, то зря…

– Нет, капитуляция мне не нужна. Я и так через несколько месяцев буду под Тикурией, а ещё позже похороню вашу державу в песках Востока. Будь в этом уверен.

– Сомневаюсь, Великий Царь. Время покажет.

– Сколько у тебя людей в личной охране?

– Четыреста конников и батальон гвардии.

– Ну, что ж. Я, пожалуй, рискну и предложу тебе выйти на честный поединок. Твоя личная охрана и ты сам против меня и моих всадников.

– А какой смысл? Я могу отдать приказ, и вас перебьют в течение часа. Тогда войне конец, ты умрёшь, и твоя империя развалится.

– Я так и думал, что ты это спросишь. Да, ты можешь сделать так. Но ты не захочешь запятнать свою честь и опозорить свой род. Ты не имеешь желания войти в историю как трусливый и мелочный султан. Тем более что на трон Востока ты взошел не совсем честным путём. И ещё кое-что: под жалким остатком от твоей державы стоит трёхсоттысячная армия во главе с лучшими полководцами, а через пару недель к ним присоединится ещё пятьдесят тысяч. И от твоих родных земель их отделяют лишь Великие Врата. Даже если я погибну, они закончат своё дело и добьются падения Восточного Царства.

– Тогда это случится в любом случае. Разве этот разговор имеет смысл?

– Да, ты очень догадлив. Умру я или останусь жив, неважно. Мериорцы доведут начатое до конца. Но вопрос в том, что напишут в книгах: что ты не попытался лично сразиться со мной или что сразился и одержал победу, а может и поражение.

Киярис задумчиво смотрел на пол и не знал, что ему делать.

– Я всё сказал. Даю тебе время подумать, пару часов. Если захочешь честного боя, то выведи своих воинов перед своим лагерем, и держите знамя выше. Я это увижу и не заставлю вас долго ждать. А если надумаешь просто вырезать тут всех, то хотя бы произведи выстрел из своего револьвера в воздух, чтобы мы подготовились. А теперь можешь идти.

– Я приму правильное решение, царь. Будь уверен.

– Я и не сомневаюсь.

Киярис ушёл. Варнадий посмотрел на Эскандера осуждающим взглядом и вышел из шатра. Мериорский царь пошёл за ним.

– Варнадий, за что ты осуждаешь меня?

– А ты не догадываешься? Как ты можешь таким образом относиться к своим воинам, ко мне. Мы не уйдём отсюда живыми, даже если перебьём полторы тысячи охраны Кияриса и его самого.

– Ну, для начала… У них только четыреста всадников и тысяча гвардейцев. Это не полторы тысячи.

– Прости, мой царь. Я забыл вычесть сотню солдат… Это не меняет смысла. Нас убьют остальные его воины.

– Наберись мужества и собери мысли воедино. Битвы не избежать, и твоя паника ни к чему сейчас. Через два часа жду тебя на смотровой башне. Надеюсь, ты остынешь, и мы поговорим.

Эскандер удалился в шатёр, а Варнадий пошёл прогуляться и немного остыть.

За несколько минут до истечения времени, которое Эскандер дал Киярису на обдумывание всего и принятие решения, Варнадий поднялся на смотровую башню лагеря. Царь уже стоял там.

– Ну что? Собрался?

– Да. Я готов. Я всегда пойду за тобой, мой друг. Ведь кроме тебя у меня никого нет, и я доверяю каждому твоему решению. Прости, что усомнился в тебе.

– Я не держу зла на тебя. Ты мне как кровный брат. И без тебя я бы никогда не зашёл так далеко в этой бесконечной войне.

– Как думаешь, что решил Киярис?

Эскандер достал из своего мундира карманные часы и тяжело вздохнул.

– Осталось две минуты. Я думаю, что стоит готовить воинов к битве.

Через несколько мгновений через подзорную трубу Эскандер увидел, что Киярис и его воины выстроились на равнине, подняв своё знамя в ожидании мериорцев.

– Ну вот, час настал. Они выстроились. Киярис готов дать честный бой!

– Это невероятно! Ну что?! Перебьём этих ублюдков! И похороним их в горячих песках?!

– Безоговорочно, мой друг! Труби общий сбор!

И в лагере Мериории поднялась суета, все солдаты собирались на бой. Они вооружались и готовили своих коней. Эскандер собрал их перед лагерем, чтобы воодушевить.

– Мериорцы! Сегодня мы проложим себе путь в истории нашего мира! Сегодня каждый из вас оставит свой отпечаток на века! Я знаю, что вам страшно, знаю, что врагов больше. И, несомненно, они сильнее нас. Но у них нет и не будет того, что есть в ваших сердцах. Они бьются не за свои дома и семьи, они бьются за жалование, которое им платит султан. Тикуреи не знают, что значит построить великую империю, восстав из пепла. Они не прошли то, что прошли мы на пути к этой самой минуте! Возможно, многие из вас, а может, и я, не увидим, как солнце сядет за эти песочные барханы! Но разве это не прекрасно – пройти такой сложный путь, покрыть себя славой и умереть во имя своего народа! Великого народа Мериории! К победе, мериорцы! Судьба благоволит нам!

Все триста всадников встали на дыбы и с криками во славу Эскандера ликовали. Они не верили в смерть и не верили в поражение. Они верили в своего царя и в его величие.

Эскандер обнажил свой клинок, поднял его над головой и ринулся в сторону тикуреев. Его солдаты, не теряя ни минуты, ринулись в бой за ним. Через некоторое время всадники поравнялись со своим царём и скакали навстречу смерти.

Тикуреи тем временем готовились отразить конный удар мериорцев.

– Мой господин, что прикажете? – обратился советник Асер к Султану.

– Конницу назад, а гвардейцев вперёд. Пусть используют построение «ёж», стена копий не даст мериорцам пройти сквозь наши ряды.

Построение «ёж» – это очень древний способ противостояния конной атаке. Очень древний, но очень эффективный. Он подобен построению «фаланга», но только «фаланга» уязвима по бокам и с тыла, а «ёж» строится полукругом, не давая обойти себя с фронта.

Гвардейцы султана быстро заняли позиции и выстроились согласно приказу. Выставили копья вперёд и готовились отразить мериорскую атаку.

– Мериорская конница разобьётся об наших гвардейцев, а потом вся поляжет у их ног…

Всадники Мериории ускорялись с каждой минутой. Они были готовы идти напролом.

– Мериорцы! Построение «клин». Приготовить карабины для одиночного залпа!

Мериорцы на ходу поменяли строй с обычного на «клин» и приготовили карабины, нацелив их в сторону тикуреев.