– Нам туда. – указал Одун в сторону возвышения.
– Надеюсь, на вершину лезть не придётся? – пробормотал Макс, запрокинув голову в попытке разглядеть вершину. – У нас и снаряжения-то нет.
– Увидим, когда окажемся на месте. – сказал шаман и быстрым шагом направился к горе. – Кстати, нам, скорее всего, потребуются твои способности пограничника, чтобы пройти дальше.
– Опять будешь меня злить? – начал закипать Макс.
– Нет, думаю, что в этот раз всё пройдёт по-другому, и ты сам со всем справишься. – Одун обернулся и с хитрой улыбкой посмотрел на Максима.
– Может, расскажешь поподробнее? – сказал Максим. – Чувствую, что ты что-то мне недоговариваешь.
– Я не могу тебе подсказывать, в этом заключается твоё испытание и от него зависит успех нашей миссии, сухо ответил шаман, направляясь к горе.
– Ну, хоть намекни, – стал канючить Максим.
– Не могу. Не забывай, что за нами постоянно наблюдают. – Одун сделал небольшую паузу и продолжил. – Ты же не хочешь остаться здесь навечно?
– Ты обещал, что мы вернёмся и не говорил о таком исходе… – Максим остановился, наблюдая за идущим вперёд шаманом.
– Чего встал, пошли дальше, – произнёс тот. – Если не будешь делать глупостей, то и проблем не будет, а пока, у нас нет пути назад.
Макс, продолжал стоять, в нерешительности оглядываясь по сторонам.
– Поторопись, нам надо добраться до захода солнца, – Одун вновь оглянулся и указал на находящееся прямо над горизонтом светило.
– Так что нас ждёт? – в очередной раз спросил Максим, догоняя шамана.
– Граница, – произнёс ойуун. – Больше я ничего не скажу, можешь даже не стараться.
Одун подошёл к горе и стал внимательно осматривать её практически отвесные склоны. В одном месте он задержался особенно долго и, наконец, сняв с шеи медальон, вложил его в едва заметное углубление.
– Вроде всё. – произнёс он, с довольным видом отходя от горы.
– Что всё? – не понял Макс.
– Если я не ошибся, то нам остаётся только ждать. – Одун отошёл от горы ещё на несколько шагов и присел на землю. – Скоро всё увидим.
Максим молча подошёл и сел рядом, бросая взгляд то на заходящее солнце, огромная полусфера которого, виднелась над горизонтом, то на медальон, который плотно сидел в своей нише и слегка поблёскивал, отражая падающий на него свет. Небо стремительно темнело, но несмотря на то, что на нём не было ни облачка, звёзд видно не было. Солнце практически скрылось за линией горизонта, но вокруг ничего не происходило. Внезапно наступила полная темнота такая, что невозможно было разглядеть даже руку, поднесённую вплотную к глазам. Максим хотел уже вскочить на ноги, но рука Одуна, опустившаяся на плечо удержала его.
– Не паникуй. – едва слышно донеслось до него. – Сиди и жди.
Время тянулось медленно и, казалось, что прошла уже целая вечность перед тем, как вдруг, в том месте, где село солнце, в небо ударил яркий луч и отразившись от чего-то огромного находящегося в небе, упал прямо на медальон. Символы, находящиеся на медальоне, вспыхнули красным цветом и, рядом с ним, стал появляться просвет, сопровождающийся звуком трущихся друг о друга камней.
– Теперь идём. – произнёс шаман, вскакивая на ноги. – Быстро.
Мужчины практически бегом успели достигнуть открывающейся ниши, как луч погас, так же неожиданно, как и вспыхнул, а символы на медальоне начали затухать. Проём в горе начал закрываться.
– Быстрее! – крикнул Одун и толкнул Максима внутрь, после чего бросился следом за ним, едва успев проскочить перед тем, как каменные ворота со скрежетом закрылись, не оставив даже щели. – Едва успели. – тяжело дыша произнёс он. – Но зато, теперь мы почти у цели.
– А как выходить будем? – Макс пытался ощупывать гладкую поверхность камня в том месте, где только что был проход.
– Поговорим об этом, когда завершим наше дело. – произнёс шаман. – Шагай вперёд.
Максим ещё некоторое время продолжал молча осматривать пещеру, пространство перед ним было слабо освещено, а свод потолка скрывался где-то во тьме. Впереди перед ним была лестница, ведущая куда-то вниз, на которую он шагнул лишь после того, как почувствовал очередной толчок в спину от Одуна.
Других проходов из этого места видно не было и Максим продолжил, осторожно шагая, спускаться в подземелье, надеясь на то, что в ступенях не спрятано никаких ловушек.
Глава 13
– Ну что, товарищи, готовьтесь… – начал говорить Кириллов, когда все собрались в кабинете, и сделав многозначительную паузу, продолжил: – К нам едет ревизор… – он обвёл взглядом своих подчинённых, на лицах которых застыло выражение крайнего удивления и недоумения. – Московское управление обещало нам помощника прислать, – не выдержав засмеялся он. – Успокойтесь.
– Будет помогать нам колоть наших упырей? – оживился Герман.
– Нет, у него другая задача. Он сосредоточится на поиске пропавших вампиров, а нам надо быть готовыми предоставлять ему информацию. Ундина – это больше к тебе, ты у нас за архивы отвечаешь, – пояснил Кириллов. – Но, по мере возможностей может оказать нам и консультационные услуги.
– Вадим Ильич, – Ундина посмотрела на него. – Я нашла кое-какую информацию по тому времени и, возможно, она связана с исчезновением той группы.
– А вот это уже интересно, – Вадим откинулся на спинку кресла. – Внимательно слушаю.
– Примерно за месяц до их исчезновения, в управлении появилось много заявлений от людей и, причём все жаловались на одно и то же, – начала говорить она. – На них совершались нападения, причём все они были только в вечернее и ночное время. Нападающие шприцами вкалывали людям какую-то тёмную жижу и говорили, что это кровь вампира и на них началась охота. Охотником в этой игре выступал один из вампиров, и для победы достаточно было избегать встречи с ним в течение недели…
– А если встреча с таким охотником состоится, то жертве предстоит обращение в вампира? – закончил за неё Кириллов
– Именно так, – кивнула девушка.
– Но почему об этом не сообщили нам? – удивился он.
– Судя по найденным записям, нам отправлялись копии этих заявлений, – начала объяснять Ундина, – Но от нас не было обратной связи.
– Как отправляли? – удивился Вадим.
– Курьером… – ответила она, пристально посмотрев ему в глаза.
– А позвонить нельзя было? Мы же все в одном здании находимся, сами бы забрали… – перебил он её и немного успокоившись, добавил. – Так, а имена курьеров есть?
– Есть и он всегда был один и тот же, – ответила она.
– А вот это уже интересно. Надо срочно его пригласить? – оживился Кириллов, – Для разговора, так сказать.
– Не получится, – произнесла Ундина, покачав головой. – Он уволился по собственному желанию.
– Не удивлюсь, если сразу после пропажи наших вампиров, – предположил Вадим, не сводя с неё глаз.
– Именно так… – подтвердила она.
– Надеюсь, хоть контактные данные остались? – продолжил он заваливать её вопросами. – Где жил, номера телефонов?
– Да, вот вся информация, что удалось найти. – Ундина протянула ему довольно объёмную папку с документами.
– Пока к нам едут москвичи, надо бы побольше разузнать об этом курьере. – произнёс Кириллов, открывая папку. – Прошу как можно скорее всем ознакомиться и начать поиски. Ундина Михайловна, сделайте, пожалуйста, копии и раздайте каждому.
* * *
Максим медленно спускался в подземелье, а следом за ним судя по шаркающим шагам, шёл Одун. Глаза постепенно привыкали к темноте и от этого, казалось, что с каждой минутой в пещере становится светлее.
В какой-то момент ему показалось, что проход начал стремительно сужаться, а вскоре Макс стал пригибаться, так как начал задевать головой потолок.
– Мы точно сможем дойти до низа? – спросил он и с трудом узнал свой голос. – Мне кажется, я скоро застряну в этом проходе.
– Как я понимаю, осталось совсем немного, – раздался голос из-за спины. – Не понимаю тебя, как тут можно застрять? Я стен не чувствую, да и вообще ничего не вижу в этой темноте. Иду, ориентируясь на твои шаги, и стараюсь не споткнуться.
– Не понял, а как такое возможно? Ещё и с голосом что-то происходит… –начал говорить Максим. – А я всё прекрасно вижу, но, почему-то еле помещаюсь в прохо… – он посмотрел под ноги и запнулся на полуслове, и на несколько секунд замолчал, – Похоже, я обратился, – наконец произнёс он, по-прежнему удивляясь изменению своего голоса. – Но как так получилось? Я даже не почувствовал ничего.
– Это нормально, значит, мы уже пересекли границу ещё одного мира и теперь направляемся к источнику силы, – Одун сделал паузу и продолжил. – Кажется, там внизу, я вижу полоску света. Похоже, скоро будем на месте.
– А я и так всё замечательно вижу, – вновь прорычал Максим, и практически сразу добавил: – Хотя да, внизу появилась какая-то зелёная полоса, – он некоторое время спускался молча, не сводя взгляда с приближающейся полоске света, а потом спросил: – Что нас там ждёт?
– Я в этом месте не был, у меня есть представление об этом мире только по рассказам деда. – раздавался спокойный голос шамана из-за спины. – Там, судя по всему, должен быть мир существ, похожих на тебя, но они родились в нём и являются такими от рождения.
– То есть, они проникают в наш мир и … – начал говорить Макс, но Одун его перебил: – Не совсем так. Они неспособны превратиться в человека и вообще изменить свою внешность.
– А откуда тогда все эти оборотни, вампиры и другие твари в нашем мире? – удивился Соколов.
– Сложно сказать… – ответил ойуун и громко вздохнул, – Возможно, чей-то неудачный эксперимент.
– Это как? – не понял Максим.
– Представь себе, что я провожу ритуал по открытию прохода в другой мир и делаю при этом какую-то ошибку… – начал объяснять Одун, но Максим, не дав ему договорить, влез со своим вопросом: – А разве не правильный ритуал может сработать?
– По идее не должен, – ответил шаман. – Но представь, что открыл его я правильно, а перед закрытием пробую выполнить объединение двух миров…
– А есть и такие ритуалы? – вновь, недослушав, влез Макс.
– Вот ты дотошный… Открытие перехода – это уже объединение, но только в одном месте, словно приоткрываешь дверь, – с нескрываемым недовольством произнёс Одун. – Ладно, представь себе ситуацию, что шаман вместо вызова духа-предка, вызвал кого-то из этого мира и он вселился в его тело, а вот разорвать связь он уже не смог.
– Значит, это шаманы виноваты, что эти твари оказались на нашей земле? – возмутился Максим.
– Почему сразу шаманы? Я просто привёл в пример один из возможных вариантов, а как было на самом деле, сейчас уже никто и не вспомнит… И не забывай, что помимо шаманов, есть ещё и ведьмы, колдуны и ещё множество существ, которые могут с духами общаться, – продолжил объяснять ойуун, стараясь оставаться спокойным. – Вот они-то и могли взять отсюда какую-нибудь душу и вселить в человека.
– Но зачем? – недоумённо произнёс Макс.
– Да кто ж их знает… – ответил Одун, повысив голос. – В качестве мести, например, ну, или просто ради развлечения.
– И такое может быть? – продолжал удивляться Соколов.
– А почему нет? – продолжал объяснять шаман, – Ты вот, например, знаешь, что представляет из себя проклятье?
– Вместо, души человека подселяется дух с этого мира? – предположил Максим, улыбнувшись своей находчивости.
– Это если упрощённо говорить, но частично ты прав, – ответил Одун. – Ты с этим миром только недавно столкнулся, многого ещё не знаешь… Но привыкай, тебе теперь с этим жить.
– Чувствую, мне придётся ещё долго разбираться, кто есть кто, – прошептал Максим.
– Не переживай, самое главное – ты уже сделал, – ответил Одун. – Не дал подчинить себя ни одной из сущностей, а сам берёшь их под контроль и пользуешься их знаниями.
Мужчины, тихо переговариваясь достигли последней ступени и, сделав ещё шаг, оказались на ровной поверхности. За спиной оказался вход в пещеру, который располагался в отвесном склоне скалистой стены, уходящей в обе стороны до самого горизонта.
Под ногами была каменная поверхность, усеянная тонкими иглообразными светящимися кристаллами зелёного цвета. В небе, закрытом густыми свинцовыми тучами, не было видно ни солнца, ни луны, и весь видимый свет шёл лишь от этих кристаллов, которые с хрустом разваливаясь под ногами, вспыхивая при этом яркими огнями, и сразу гасли.
Максим посмотрел на шамана сверху вниз и удивился изменениям, произошедшим с его телом. Ему показалось, что он стал раза в два выше своего спутника, но больше всего Макса удивило его зрение, даже на пределе видимости ему удавалось разглядеть чёткие очертания каждого кристаллика на земле: – Куда дальше? – спросил он, присев на землю и при этом всё равно оставался выше человека.
– Думаю, что вперёд. – произнёс Одун, слегка щурясь и вглядываясь вдаль. – Вон к тому огоньку над горизонтом.
– Я не вижу никакого огонька. – удивился Макс, пытаясь разглядеть хоть что-то в указанном направлении.
– Значит, ты должен хорошо видеть дорогу, а то вокруг меня сумрак, – произнёс шаман. – Иди впереди, а я буду тебя направлять, только смотри под ноги, чтобы не провалиться в какую-нибудь расщелину.
– Странно, тут же вся поверхность усыпана сияющими кристаллами, как их можно не заметить? – пробубнил Максим.
– Не забывай, что ты сейчас не в человеческом обличии и видишь всё по-другому. Шагай вперёд, вон в том направлении. – Одун ещё раз вытянул руку, указав пальцем в точку, которую считал целью их путешествия.
Макс, громко вздохнув направился в указанном направлении, следом за ним, стараясь не отстать, шёл шаман.
– Не торопись. – прервал тишину Одун, после того как несколько раз переходил на бег, догоняя Максима. – Не забывай, что у меня шаг раза в три короче твоего, да по сторонам внимательнее смотри…
– Да нечего тут нет, сплошная равнина… – начал отвечать Макс и заметив краем глаза какое-то движение резко остановился, а в его ногу практически сразу же врезался шаман.
– Что там? – взволнованно произнёс ойуун.
– Показалось! – ответил Макс и пошёл дальше, но не успев сделать и пары шагов, заметил, как кристаллы впереди него стали осыпаться под землю, а из образовавшейся дыры на него выпрыгнуло какое-то существо и впилось зубами в руку, чуть выше локтя.
Взвыв от боли, он схватил существо за шкирку и швырнул его в сторону. Существо, сделав кувырок, приземлилось и, встав на четвереньки, на несколько секунд застыло, повернув голову в сторону Максима. Тварь была тощей и небольшого роста, с тёмной кожей, которая, казалось, туго обтягивает кости. Вместо глаз были видны два, зияющих чернотой, пятна, а его ноздри активно шевелились. Существо широко открыло рот, в котором виднелось только два острых как иглы зуба, и с воем снова прыгнуло на Макса.
– Что происходит. – с тревогой в голосе спросил Одун.
– Да, тварь какая-то хочет мной закусить. – прорычал Максим, хватая подлетающего монстра и одним движением разрывая его на куски.
– Как она выглядит? – в голосе шамана проскакивали тревожные нотки.
– Тощий такой, с двумя зубами… – начал говорить Максим, забрасывая куски монстра в яму, из которой тот выскочил.
– Падальщики! – резко крикнул Одун, – Бежим быстро, они живут огромными семьями…
Договорить ему не удалось, так как Макс, услышав звуки, идущие из-под земли, схватил шамана одной рукой и побежал. С каждым шагом он пролетал над поверхностью по несколько метров, стараясь не задевать появляющихся из-под земли существ.
