Расплатившись, я направился к выходу, но у самой двери остановился, отошёл в сторону, чтобы пропустить подозрительного типа, и присел, делая вид, что завязываю шнурок. Человек так ничего не купил, а просто ушёл из магазина.
Я дождался, когда выйдет кто-нибудь ещё и вышел следом за молодой парой. Мне пришлось сделать круг, чтобы не оставаться одному. Человек шёл за мной. Я видел его, переходя улицу и потом снова, переходя обратно. Наверное, он смекнул, что я его заметил. Он решил, что слишком палевно ходить за мной кругами и отстал, уходя прямо по улице. Я припустил к своему подъезду, и только закрывшись в квартире на все замки, начал анализировать происшедшее.
За мной следили. Либо я параноик, что маловероятно. Но что могло быть нужно этому типу? Зачем за мной следить, если можно было прибить меня ещё возле заброшки. Если, конечно, это было связано с тем трупом. А могло…
Стоило ли рассказать следаку? Честно говоря, мне хотелось быть как можно дальше от этого дела. Я и так уже достаточно сказал. Не притянуть бы ещё Кабана ко всему этому. Уж он мне точно не простит.
Нельзя паниковать. Нужно быть внимательнее и не ходить в одиночку. А может, всё же позвонить в полицию? Светка! Что если за ней также следят?
Забыв про нашу ссору, я набрал её номер.
Бан.
Вот так вот сразу, да?
Не знал, что Бойцова такая конкретная. Ни тебе второго шанса, ни тебе прощения. Всё. Прошла любовь, завяли огурцы. Нет, ну это же надо быть такой! Такой… такой… Эх!
Ну уж нет, я не собирался так просто сдаваться. От Орехова ещё никто не уходил. Швырнув телефон на диван, я бросился за комп создал новый аккаунт в соцсети (мой-то уже в чёрном списке был) и настрочил Светке сообщение: «Привет, это Нат, срочно нужно поговорить. Пожалуйста, не игнорь».
Тупо получилось, но я нарочно не стал давать никаких намёков, кто же их знает, если меня уже вычислили в магазине, вдруг и в соцсетях нашли и переписку читают, а по IP-адресу отследить не проблема, хоть тысячу аккаунтов заведи. Во что я вляпался, я пока не имел понятия. Но Бойцова опять проигнорила. Вот упрямая! Я, можно сказать, о её жизни беспокоюсь, а она дуется из-за ерунды.
Ну да, не из-за ерунды, конечно. Если бы мне сказали «отвали», я бы, наверное, тоже дулся. Хотя, нет. Я привык. У меня иммунитет. А Бойцову, скорее всего, в жизни никто ни разу не посылал. И я в этом первый.
Где фанфары?
Где значок?
Ничего. Пусто. Ни Бойцовой у меня, ни значка.
Но я не собирался опускать руки. Ещё чего! И бросил ей записку в школьном коридоре. Прямо в сумку. Точное попадание. И опять ничего. Я ждал её там, где указал в записке: за углом у дерева. Стоял, как дурак целых семнадцать минут. А Светка мимо прошагала с каким-то упырём из одиннадцатого класса.
Я сплюнул под ноги. Мало мне Кабанова в оппозиции, так вот ещё, пожалуйста. А Кабан-то на этого не накатил поди. Конечно, судя по габаритам, тоже рукопашник какой-нибудь.
Хотя, о чём это я? Какая оппозиция? Где я с репутацией местного лоха, а где Бойцова.
Я подождал немного и пошёл следом за ними. Ну, за Бойцовой и упырём-рукопашником. Как секретный агент прям. Бойцова под прикрытием. Мне пришлось прилично отстать, чтобы не спалиться, а ещё – прятаться за деревьями.
Упырь проводил её до подъезда. Ах, вот как! Ну, Бойцова, смотри у меня! Быстро же ты нашла мне замену.
От возмущения я чуть не выронил телефон, когда он зазвонил в руке. Тьфу! Опять реклама стоматологии. Пока отклонял вызов, потерял из виду Бойцову. И упыря потерял. Вошёл он с ней в подъезд или нет? Я прибавил шагу.
Через минуту я уже бежал, и, наверное, меня настигло временное помутнение, потому что я позвонил в домофон.
– Да? – ответила Бойцова.
– Света, это я, ты в порядке?
– Орехов? Что тебе надо? Ты дебил?
– Нам надо срочно поговорить. Выйди, а? – говорил я, а сам жалел, что не могу проникнуть сквозь домофон в её квартиру и убедиться, что упыря там нет.
– Да пошёл ты!
Трубка с грохотом упала на кнопку.
– Дура!
Временно отказавшись от попытки достучаться до Бойцовой, я отправился в клуб. Запах кофе и приятный полумрак быстро снизили градус моей злости.
Трое студентов опять гоняли упырей и не заметили моего прихода.
Я нарочно выбрал место в ряду напротив, так чтобы из-за своих компьютеров они не могли видеть ни меня, ни того, что происходило у меня в игре. Зашёл в «Упыря». Жаль, не было Маринки. На парах, наверное, ещё. Только эти трое на учёбу, похоже, забили. Когда ни приди, они всё здесь. Один очень длинный. Про себя я прозвал его Шпала. Второй в очках. Третий маленький, а голова большая, и он всё время руководит теми двумя.
Это я не вовремя зашёл. Уже приближаясь к развалинам фабрики, понял, что студенты в подвале. Оттуда доносились вопли упырей и звон железа. Помогать троице с таинственной дверью я не собирался, поэтому лениво разбрасывал нападающих на меня мертвецов, но в здание не входил.
Из пустых оконных и дверных проёмов внезапно с шумом вылетело пламя. Отлично! Я мысленно потёр руки и улыбнулся в монитор. Теперь мой черёд пробираться за картой.
– Давай-давай, качай! – раздалось со стороны, где сидели студенты, и меня как кипятком окатило, аж спина вспотела сразу.
Карта. Нет-нет-нет! Только не это!
– Э, куда! Стой! Нет! – долетело до меня. – Да ты чё не бил, длинный, блин!
– Да бил я!
Дальше последовала перебранка на приглушённых тонах.
Потом Шпала вскочил со стула. Я пригнулся, чтобы меня не засекли. Похоже, что во время скачивания карты студентов грохнули. Как Пайтон в прошлый раз. Был там какой-то подвох. Так просто карта сдаваться не собиралась.
Я выдохнул, не всё ещё потеряно.
– Сам и проходи! – рявкнул Шпала во весь голос и прокостылял мимо меня к двери, надевая на ходу кепку.
В клубе стало жарковато. Я потрепал на груди футболку, гоняя воздух. Это был мой шанс прорваться. Завладеть картой означало оказаться на шаг впереди остальных.
Растерев друг о друга ладони, я ринулся в подвал.
После сметающего всё на своём пути огня упыри ещё массово не возродились, студентов тоже отбросило к исходной точке на улице, и я почти без приключений добежал до двери. Ну как без приключений. Жизней, конечно, поубавилось, но мне некогда было возиться с мертвецами, я шёл напролом. Ловкими движениями пальцев взломал замок и скользнул внутрь. Дверь захлопнулась.
Семь ступеней вниз. Сундук.
«Изучить».
Процесс скачивания информации шёл медленно. Я тряс ногой под столом и грыз ноготь мизинца. В клуб кто-то вошёл, и я чуть подался корпусом вперёд, стараясь прикрыть монитор.
И тут бах!
Экран разрезала красная полоса, и оставшиеся жизни Ната просели на треть.
– Нет-нет-нет-нет… – застонал я.
Снова полоса. Ещё минус треть. Я ничего не мог поделать. Карта грузилась. Ни отойти, ни защититься. Даже ноготь на мизинце и тот закончился. Я достал смартфон.
Опа! – передо мной во весь экран раскрылась карта местности с прорисованными зданиями, дорогами и тропинками.
Я сделал фото. Дрожащими руками, кое-как, но сделал. Похоже смазалось. Но это всё, что я успел.
«Nut получил новый уровень, – вылезло уведомление. – Осведомлённый».
Бах! – очередная красная полоса.
«Game over».
Я тяжело дышал, от адреналина в ушах шумело, и я не слышал шагов за спиной.
– Выйдем, – прозвучало над моим ухом, и я почувствовал, как кто-то взял меня за плечо.
Голос этот, напоминающий скрежет двух кусков пенопласта, не был мне знаком. Я повернул голову. За моим плечом, прочно впиваясь в него синими в отблесках экрана пальцами, стоял мужик, которого я тогда встретил в «Горнице». У меня сердце рухнуло в самые кроссовки. – Иначе через четыре минуты здесь будет четыре трупа, – произнёс он тихо, но убедительно.
Я прикинул. Четыре трупа – это администратор, двое студентов и…
Разлогиниваясь в игре, я думал, каковы другие варианты развития событий.
Только один труп? Вроде бы и выигрышный вариант, но лишь в случае, если этот труп не мой.
Нужен был вариант без трупов. Тут мне вспомнилось, что у администраторов всяких там заведений и у кассиров в магазинах бывают специальные кнопки вызова охраны. Хотел крикнуть что-нибудь, но в бок кольнуло, и я, опустив взгляд, заметил блестящее в неоне лезвие. Интересно, он собрался за четыре минуты организовать четыре трупа ножом? Спрашивать я не стал. Какая мне разница, сколько будет трупов, если первый из них станет моим.
– Тихо-тихо. На выход, – прошипели в ухо, и мне ничего не осталось, как просто выйти наружу на пустующую, как назло, сумеречную улицу. – Рассказывай, не тяни, что узнал? – в бок перестало колоть, а мужик демонстративно протёр рукавом своё холодное оружие. Ножом бы я теперь постеснялся назвать этот тесак, которым самое то срезать головы всяким упырям. Мужик взглянул на меня из-под козырька чёрной кепки. Она показалась мне знакомой, но соображать сейчас у меня получалось туго. Взгляд у мужика был злобный. Обычно такой бывает в кино у какого-нибудь бандита.
На перекрёстке просвистели автомобильные покрышки, и бандит резко повернулся туда.
Я воспользовался моментом, рванул к дороге, но он вмиг меня обогнал и преградил путь.
– Не так быстро, пацан.
Сказав, он схватил меня за плечи и толкнул.
Я врезался в стену клуба. Дыхание перехватило, и я закашлялся.
– Где оно? Говори.
– Что «оно»? – прохрипел я, не понимая, что он имеет в виду.
–То, что ты искал.
В руках бандита сверкнуло его оружие.
Через секунду это оружие полетело в кусты от удара ноги, обутой в тяжелый высокий ботинок.
В следующую секунду в кусты отправился и сам бандит.
Кто-то рявкнул:
– Беги!
Я побежал.
За спиной раздавался рёв и звук борьбы, кого и с кем, мне было в этот конкретный момент всё равно. Лишь бы успеть до дома.
Но успеть не получилось.
Я услышал погоню и приказ:
– Стой! – кричал не тот, чей голос напоминал пенопласт, а тот другой, который рявкнул: «Беги!»
Но я стоять не собирался.
Правда, скоро оказалось, что мне не уйти. Преследователь неумолимо приближался. Неужели я так медленно бегаю?! У меня же пятёрка по физкультуре!
Впереди показались раскрытые двери магазина. Я влетел внутрь и юркнул в лабиринт стеллажей.
Пропетляв в самую глубь торгового зала с видом занятого семейного человека, забежавшего за хлебом, я остановился и прислушался. Рекламные объявления раздражали. К ним примешивались детские голоса и отдалённые «пиканья» касс.
Я медленно пошёл вдоль стеллажа с батонами, выглянул. Никого. Переметнулся за стеллаж с яйцами, прошёл вдоль него и снова выглянул. У полок с молочкой топталась бабуля. Я прошёл мимо неё, делая вид, что изучаю ассортимент.
– Парень! – раздалось за спиной.
Я обернулся и окаменел. Передо мной стоял человек, труп которого мы нашли в заброшке.
Глава вторая
Вот теперь я точно оправдал свою пятёрку по физкультуре. Я даже превзошёл самого себя. Прыжки в высоту у меня особо не выходили, хотя через козла прыгал я неплохо. Но тут я перелетел через холодильник с мороженым, будто конь ретивый через забор, и бежал так, как не бегал никогда.
Он.
Это точно был он.
Рваная мочка уха, кровавое пятно на джинсовке и блёклый взгляд, хоть в этот раз и не стеклянный, а вполне себе живой. Мертвец, увидев моё лицо, как раз закатил глаза. Живенько так, с издёвкой. Типа, ты ещё закричи, будто ожившего мертвеца никогда не видел.
Я бы и рад закричать, да только у меня язык онемел. И горло. И, вообще, всё, кроме ног. На моё счастье, ноги вперёд мозга сообразили, что надо бежать, и побежали.
