Маркус недовольно, даже зло сверкнул глазами, но спустя секунду переменил эту эмоцию, и сделал вид, что не заметил её высказывания. Сев в машину он заговорщически произнёс: «Я надеюсь, вы обещаете мне все танцы этого вечера?».
Даниэль на мгновение задумалась, но улыбчиво ответила: «Конечно. Можете рассчитывать на меня, мистер Бикович».
«Благодарю вас» – сказал Маркус, положив свою руку поверх руки Даниэль. По всему ее телу словно растянулась паутина молний. Ледяные мурашки побежали сверху вниз. В сознании взметнулось нечто до селе неведомое, но Даниэль не смогла разобрать, что это. Она аккуратно вынула свою руку из-под его руки и кивнула.
«Кстати вы обольстительно выглядите, впрочем, вам это всегда удается» – вновь будто не заметив то как Даниэль съежилась от его прикосновения, сказал Маркус.
«Благодарю…» – с долей необъяснимого для самой себя страха, прошептала девушка, передернув плечами.
Дальнейшая поездка продолжилась в тишине и домчали они довольно быстро.
Заглушив мотор, Маркус произнёс: «Подождите пожалуйста, я открою вам дверь» – его глаза сверкнули самонадеянной искрящейся радостью.
«Ага» – кивнула Даниэль, одернув руку от дверной ручки.
Маркус открыл дверь машины, предлагая Даниэль свою руку. Она прежде задумалась, вспомнив холодок и необъяснимый страх, сопровождающие их прошлое прикосновение, но все же приняла его помощь. В этот раз мурашки были не столь всепоглощающие, но все же, они оставили холодные следы на плечах и спине.
Выйдя из машины, Даниэль восхищенно осмотрела Снаговский дворец. Многочисленные арки и арочные окна, потрясающая лепнина на его стенах, невероятные витражи, старинные оконные рамы, балконы, удивительной красоты колонны.
«Искусство – это потрясающе» – восхищенно сказала она, подойдя ближе и коснувшись указательным пальцем высокой колонны.
«Согласен с вами, мисс Ёнссон» – слегка подталкивая её ко входу, излишне нежным движением руки, ответил Маркус.
Перед входом стояло два похожих друг на друга мужчины высоких и широкоплечих в строгих чёрных костюмах с чёрными рубашками и красными галстук-бабочками. Так выглядела униформа работников вечера. Они поздоровались с Маркусом и Даниэль, приняв приглашение и внимательно вчитавшись в картонку с изображением пион, пропустили пару внутрь.
Внутренний дворик Снаговского дворца восхищал не меньше. Идеально скошенные газоны, ёлочки, высаженные по периметру на равном расстоянии, подстриженные так, словно их, одну за другой, продублировали в фотошопе. Здесь уже было полно людей, желающих принять участие в благотворительном вечере. Дамы в прекрасных платьях с множеством дорогих украшений. Мужчины в строгих дорогих костюмах с часами картье или ролекс, мерцающие, словно звезды бриллианты. Даниэль почувствовала себя неуютно, словно все здесь сразу поняли, что она впервые на подобном вечере. Хотя, сим птицам, высокого полета, не было дела, ни до кого кроме них самих. Ей захотелось съежится и закрыться ото всех, но не позволив себе такую слабость, Даниэль лишь распрямила плечи продолжив разглядывать окружающую ее атмосферу. Рядом с газонами на белой песчаной дорожке стояли столики с закусками, а также с алкогольными напитками.
«Добрый вечер мистер Монтгомери. Я счастлив, видеть вас здесь!» – сказал Маркус, встретив старого знакомого. Это был мужчина азиатской внешности тот самый мужчина из «Ордена Дракона».
«Ах, Маркус! Добрый вечер, я тоже, счастлив, видеть вас здесь. Познакомьте меня со своей прекрасной спутницей» – сказал он, протягивая Даниэль руку.
«Мою спутницу зовут Даниэль Ёнссон. Она искусствовед и реставратор, также пишет книги, но, к сожалению, пока ни один из этих шедевров не издан» – сказал Маркус с поддельным восхищением глядя на Даниэль. Она удивилась и немного насторожилась из-за его столь глубоких познаний ее персоны, ведь сама она не рассказывала ему о том, что реставрирует картины для музея или пишет книги.
«Добрый вечер- сказала Даниэль, пристально наблюдая за тем как медленно, мистер Монтгомери подносит её ладонь к губам и целует обжигая горячим дыханием-мне приятно познакомиться с вами мистер Су» – ее голос не робел перед мужчиной, она говорила с напускной, но весьма правдоподобной уверенностью.
«А мне то, как приятно!» – мило улыбнувшись сказал он, и Даниэль вместе с Маркусом проследовали дальше.
Посреди толпы, словно подсвеченные незримым светом, стояла пара заинтересовавшая Даниэль. Девушка и мужчина, выглядящие скорее как друзья, нежели возлюбленные. Девушка была одета в длинное летящее сиреневое платье с фиолетовыми вставками. На её шее красовалась огромная золотая подвеска, внутри которой ярким пятном сиял кроваво-красный огромный камень чем-то напоминающий рубин. Камень был абсолютно неправильной формы, больше напоминал осколок. «Странное украшение для человека этого круга» – отметила Даниэль про себя. Тёмные вьющиеся волосы девушки были собраны в высокий пучок. Пару прядей спереди красиво опадали на скуластое овальное лицо с явно выделяющимися пухлыми губами и огромными, янтарными глазами. Она низкого роста, что выделяется сильнее на фоне мужчины, держащего её под руку. «Он очень красив» – думая о мужчине, шепнула Даниэль про себя. Высокий с широкими плечами. Зачесанные назад не длинные чёрные волосы. Тёмные почти чёрные глаза, словно чернильные капельки на фоне светлой кожи. Он схож с чёрным волком, похож на дикого короля леса. Мускулистую фигуру украшает сдержанный, чёрный, костюм с белой рубашкой и чёрным галстуком. На рукавах пиджака – золотые запонки с плохо различимыми гравировками.
«Добрый вечер Джонатан, Дина» – явно паясничая, сказал Маркус с издевательскими искрами в глазах. Стоило им повернуться, как глаза тут же расширились, едва ли не округлившись. Они удивлённо, опешив, глядели на Даниэль, затем на Маркуса. В душе Джонатана взметнулся ураган. Он не мог поверить своим глазам, когда увидел ее стоящей перед ним. Сердце замерло, а мир вокруг в миг показался нереальным. Она была так же прекрасна, как и прежде. Такой же какой Джонатан помнил её в мечтах, и самых чистых воспоминаниях. Он чувствовал, как слезы подступают к его глазам, но сдерживался, боясь потерять момент, боясь, что это все всего лишь галлюцинация.
И в то же время он чувствовал бурю эмоций внутри себя. Гнев, обиду, страх, надежду, облегчение – все эти чувства переплетались в сердце, оставляя его безмолвным. Он хотел обнять ее, убедиться, что она настоящая, что он не сходит с ума. Но он не мог двинуться с места, словно парализованный, когда до глубин сознания долетало, врезаясь колючей проволокой понимание того, что рядом с ней стоит самый настоящий мерзавец.
Она улыбнулась ему – та самая улыбка, которую он помнил, которая пробуждала в нем радость и умиротворение. Он понял, что это не сон, что это не галлюцинация. Она была здесь, перед ним, живая и реальная. И в этот момент все сомнения исчезли, оставив место только нахлынувшим страхам и непониманию, любви и бесстрашию.
Дина стоящая рядом с ним, оцепенела не в силах вымолвить и слова, а в её голове крутилась лишь одна мысль: «Мехмед… это Мехмед».
По лицу Маркуса ещё шире разлилась улыбка, и глянув на Даниэль, он вальяжно произнёс. «Ох, я совсем забыл познакомить вас со своей спутницей. Это моя добрая подруга Даниэль, мисс Даниэль Ёнссон. Даниэль – это Джонатан Карнеги- он указал раскрытой ладонью на Влада- и Дина мои очень-очень давние, дивные знакомые.– он особенно выделял описательные характеристики, смакуя каждое слово, точно тянущийся мед- Что же и я представлюсь, если за столь долгие годы разлуки вы меня позабыли – Маркус Бикович» – как бы невзначай напомнил он.
«Мне очень приятно с вами познакомиться» – сказала Даниэль, протянув руку Джонатану, он ещё на секунду помедлил, мужчина выглядел совершенно растерянным. И тогда Даниэль добавила: «Неужели вы не пожмёте мне руку при знакомстве, Джонатан Карнеги?» – в её голосе слышались нотки легкой иронии.
Дина не заметно для окружающих послала мужчине мысль: «Приди в себя!». Он мгновенно сменил удивление легкой едва различимой полу улыбкой. «Прошу меня простить, мисс Ёнссон» – аристократическим тоном, произнес Влад.
Он ловким движением подхватил хрупкую горячую ладонь Даниэль в свою руку и не сводя цепкого взгляда с холодных, точно льдинки глаз девушки, поднес её руку к пунцовым губам, ярко оттеняющим черноту глаз, его холодное дыхание обожгло кожу на запястье. Но Даниэль не хотелось и плечами передернуть, она почувствовала как от этого прикосновения приятная дрожь, точно резкий прилив крови, ударила в кончики пальцев, а в животе завязался приятный теплый узел. Поцелуй растворился на руке шифоновым шлейфом, но ощущала Даниэль его до самого конца вечера. Влад нехотя, осторожно отпустил её руку, в этом жесте была забота и нежность.
«Мне очень приятно с вами познакомиться» – галантно произнес Влад бархатистым и довольно низким голосом, способным заворожить любого, кто его слышит.
Даниэль сглотнула горячий, тягучий ком и благоговейно, словно зачарованно кивнула.
Влад с трудом отвел взгляд от пленяющей душу девушки и всмотревшись в лицо Маркуса, резко сказал: «Можем ли мы поговорить кое о чём наедине, Маркус?» – он напряжённо глядел прямо в глаза мужчины, который в свою очередь старалсяа избегать встречи их взглядов.
«Конечно- вальяжно сказал Маркус и повернувшись к Даниэль добавил-Я скоро вернусь, не скучайте без меня, Даниэль».
«Не торопитесь, мистер Бикович, уверена, я найду чем себя занять» – ответила Даниэль и словно в знак одобрения кивнула.
«Но помните, мисс Ёнссон, – отступив от нее на два шага, добавил Маркус- все танцы мои»
«Разумеется» – вновь кивнула она.
Мужчины неторопливо с долей вальяжности удалялись по безукоризненно скошенной траве, но стоило им войти в здание как оба ускорились, почти до нечеловеческих показателей. Взбежав по кованой лестнице, Влад с Маркусом зашли в помещение, больше напоминающее чей-то кабинет. Влада захлестывали эмоции, а мысли путались в голове. Он не мог понять, Азалия-Хасеки-Хатун мертва, а эта девушка по имени Даниэль точная её копия. Вряд ли такого можно было бы добиться пластическими операциями. Если бы он был человеком, то его руки вот-вот бы стали дрожать, а сердце билось бы как сумасшедшее, всё тело покрылось бы мурашками, настолько велико было его удивление и страх за девушку, которая пришла сюда в сопровождении его некогда – друга.
Оглядываясь с безэмоциональным выражением, Влад заметил, что повсюду стояли вазы с цветами вербы. Они заполняли терпким, еле заметным запахом всю комнату. Мимолётно уловив аромат цветов, Маркус несколько раз кашлянул себе в кулак. Влад же никак не отреагировал на ядовитые для вампиров растения.
Взглянув на бесстрастный профиль Влада, Маркус спросил: «От чего молчишь?»
Не поведя взглядом в его сторону, Влад ответил, спокойным и острым как нож голосом: «Жду объяснений»
И хотя он не смотрел на Маркуса, прямо, внимательно и вдумчиво наблюдал за каждым движением мужчины переферическим зрением, дабы осознать изменился ли он за многие века. Маркус вальяжно двинулся к узкому шкафу с остеклёнными дверьми, в котором стояли пара бокалов и коллекция коньяков. Он внимательно рассмотрел бутылки. Обвел их оценивающим взглядом, вытащив длинную бутылку с узким горлышком и огромной надписью «Макаллан», резко развернулся. На его лице была ехидная ухмылка. Поставив коньяк на стол, с вампирской скоростью метнулся к тому же шкафу и вынул два фужера для коньяка. Он поставил их на стол рядом с бутылкой прекрасного пятизвёздочного коньяка.
«Мне кажется, здесь всё ясно как день» – протянул Маркус словно мурлыкая и принялся наливать коньяк в фужеры. Когда оба фужера наполнились янтарным напитком, он поднял их, и дружелюбно протянул один Владу, предлагая ему выпить, словно они старые друзья.
Влад едва прищурился, окинув недоверчивым взглядом бокал. Маркус изобразил дружелюбную улыбку на своем лице сквозь которую слегка проглядывал оскал. Влад согласился взять фужер, но сделал он это холодно и отстранённо.
Маркус предложил тост: «Выпьем за дружбу!». Он подмигнул Владу, и улыбка стала гораздо шире.
Влад зло стиснул зубы, с грохотом поставив фужер на стол из красного дуба. Он с презрением взглянул прямо в глаза Маркусу. По ответному взгляду мужчины было ясно, он наслаждается болью и злостью которые испытывает Влад.
«Только если не чокаясь» – уколол Влад и улыбка едва ли не полностью сползла с лица Маркуса.
«Влад, брось, неужели ты до сих пор меня не простил?» – раскатистым голосом спросил Маркус.
«Мехмед, я пришел услышать объяснения, а не «возродить былую дружбу» – показав пальцами кавычки, ответил Влад.
«Ах, ты про милую Азалию? – хищно скалясь уточнил Маркус, тут же давая ответ- Ты представляешь, моя милая жена ничего не помнит» – уже у выхода бросил мужчина, оставляя Влада одного.
***
У Дины с Даниэль всё никак не складывался разговор. Чувства Дины смешались внутри. Страх, удивление, воодушевление и в то же время досада и боль овладели ею. Ведьма изучающе рассматривала Даниэль, её золотые волосы, фигура, глаза. «Точная копия Азалии, лишь фигура более фактурная. Возможно, ногти чуть длиннее и покрыты бежевым лаком» – думала себе Дина, разглядывая непринуждённую девушку.
Вскоре она пересилив себя спросила: «Как давно вы знакомы с Маркусом?».
Даниэль тут же прямо и спокойно заглянула ей в глаза. «Не так уж и давно» – нехотя, открываясь перед новой знакомой, произнесла она.
Заметив странный акцент в голосе девушки, Дина вновь спросила: «Вы не от сюда?»
«Нет.– чуть сдвинув брови, бархатным тоном, бросила Даниэль- Мы с братом переехали сюда чуть больше года назад».
В то же мгновение возле девушек прошёл официант в строгом костюме. Он был без пиджака, поверх рубашки выделялась лишь галстук-бабочка и жилетка, застегнутая на все пуговицы. В руках молодого человека высился серебряный поднос с бокалами шампанского.
Дина сразу же остановила парня вопросом: «Брют?» – спросила она, чуть наклонив голову.
Парень улыбнулся, при виде привлекательной девушки и кивнул.
«Даниэль, вы будете?» – уважительно спросила Дина.
«Нет, я, пожалуй, откажусь, но благодарю за предложение» – поблагодарила её Даниэль и Дина взяла себе бокал с золотой жидкостью. Пузырьки красиво играли внутри хрустального бокала.
«Вы переехали сюда с братом, а родители остались в другой стране?» – поинтересовалась Дина.
Даниэль тут же опустила глаза и произнесла: «Я бы не хотела об этом говорить».
Нужный момент подвернулся Дине. Девушка явно была раздосадована и ведьма, как бы невзначай положила свою руку ей на плечо, произнося мягко и заботливо: «Ну что вы? Надеюсь, я вас не обидела».
Сквозь это мимолетное касание Дине в голову болезненно вонзились, точно тысяча клинков воспоминания Даниэль не все, но большинство.
Даниэль подняла голову и понимающе кивнула. «Конечно, нет, здесь совершенно не на что обижаться» – произнесла она на грани слышимости, подавляя подступающие к горлу слезы.
«Дамы» – сказал Маркус, подходя к девушкам с двумя бокалами красного вина в руках. Даниэль тут же махнула головой, отгоняя плохие мысли и посмотрела на мужчину. Он протянул девушке бокал, но она лишь покачала головой и произнесла: «Нет, спасибо, я не пью».
«Что ж прискорбно- качнув головой, сказал Маркус, отставив оба бокала, и предложив Даниэль свою руку, добавил- Надеюсь, вы соизволите потанцевать со мной?». В его взгляде сейчас явно читалось удовольствие которое ему приносило отмщение.
Даниэль прищурилась и с легкой улыбкой ответила: «Конечно- кивнула она Маркусу- Приятно было познакомиться» – сказала Даниэль, глянув на Дину.
«Мне тоже было несказанно приятно» – сказала Дина и продолжила глядеть вслед удаляющейся паре.
***
Выйдя из кабинета, Влад не направился обратно на благотворительный бал, напротив он с вампирской скоростью вынесся на балкон. Ему хотелось побыть в одиночестве. Влад с силой стиснул зубы и поджал губы. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Мысли метались в сознании: «Как это возможно? Как он это сделал? Почему?»
Вдруг Влад услышал, заинтересовавший его, разговор подходящих к балкону людей. Он тут же скрылся в тени соседнего балкона и стал прислушиваться.
«Да, Ким, они утверждают, что смогли просчитать место и время следующего нападения именно туда мы и отправили охотника» – чётко изложила рыжеволосая женщина, войдя на балкон первой.
«Скажи внятно Лилит, куда?» – нервно прошипел мужчина с русыми волосами, входя вслед за ней.
«Мы считаем, что в этот раз вампир нападёт в Бухаресте,» – утвердила женщина, уперевшись руками в балюстраду.
«Почему?» – вновь неровно поинтересовался мужчина, и Лилит тут же стала ему пояснять: «Мы отследили, что вампир рисует ровную линию от Клуж-Нопки к Бухаресту. Он везде нападал через равные промежутки, примерно каждые двое суток. Соответственно, следующее нападение будет завтра».
«Надеюсь, что вы правы» – с трудом сдерживая недовольство Лилит, проговорил Ким.
«Ким, какого чёрта ты так со мной разговариваешь?» – вдруг вспыхнув от ярости, воскликнула Лилит.
Ким виновато опустил голову и расстроенно произнёс: «Жена узнала, что я изменил. Молись, чтобы не узнала, что с тобой- теперь мужчина вновь стал серьёзным- А теперь пойдем!» – в приказном тоне сказал он, направляясь к выходу с балкона.
«Нам ещё нужно поговорить с.…» – Ким приостановился, забыв имя.
«Этого мужчину зовут Джонатан Карнеги, и он недавно ушёл вместе с Маркусом» – сказала Лилит.
«Это неважно, он же вернётся» – выдохнув, сказал Ким.
Затем он поправил галстук, и они вместе с Лилит вышли с балкона.
Немного погодя Влад решил вернуться в зал. Спускаясь по лестнице, он увидел танцующую пару. В его голове всплыло воспоминание о том, как Азалия-Хасеки-Хатун вместе с Мехмедом танцевали на свадебном приеме. Девушка, как и прежде, двигалась очень плавно, осторожно и нежно. Она не была раскрепощенной в танце с Маркусом. Влад приостановился, чтобы повнимательнее рассмотреть их пару. Маркус же танцевал с Даниэль так властно, словно она ему принадлежит. Увидев Влада, он хищно улыбнулся и подмигнул ему. Руки вампира непроизвольно стали сжиматься в крепкие кулаки. Чтобы не оторвать голову Маркусу он решил сместить фокус внимания на кого-то ещё. Цепкий взгляд мужчины пробежался по залу, остановившись на Дине, которая также внимательно наблюдала за танцующей парой, а потом перевел взгляд на людей, стоящих чуть дальше, чем Дина. Это были Лилит и Ким. Они внимательно изучающие смотрели на Влада и о чем-то переговаривались. Он стремительно направился к Дине взял её под руку и прошептал на ухо: «Сейчас мы познакомимся с «Орденом Дракона».
«Ох как интригующе» – отозвалась ведьма.
И они вместе отправились к Лилит и Киму.
«Добрый вечер, мы как раз хотели с вами познакомиться» – пытаясь максимально расположить к себе, произнесла Лилит с наигранной улыбкой.
«Добрый вечер» – произнёс Влад, на долю секунды окинув Кима недоверчивым взглядом.
«Здравствуйте» – следом за ним сказала Дина.
Ким просто кивнул. «Рад наконец-то с вами познакомится Джонатан Карнеги» – сказал он и без особого удовольствия пожал руку Влада, затем поцеловал руку Дины.
«Должен признаться, я рад познакомиться с помощником президента и его дамой» – произнёс Влад с издёвкой, но столь незаметной и ловкой, что сразу они и не поняли. Правда Ким резко сощурился и напряг лоб после сказанной Джонатаном фразы.
«Ну что вы! Мы всего лишь друзья» – произнесла Лилит, грациозно протягивая руку Джонатану, так чтобы он её поцеловал. Джонатан поднес руку женщины к губам, но даже не прикоснулся, лишь сделал вид что поцеловал. По лицу Лилит было заметно, что она удивлена, по всей видимости с ней такого раньше не было. Лилит вместе с Диной поприветствовали друг друга кивком головы.
«Я бы хотел посмотреть, как проводятся ремонтные работы в замках» – произнёс Ким. Он держался очень благородно, словно был главным на всей земле, а Влад ведь ещё помнит его и её предков, это заставляло усмехнуться.
«Что ж, я думаю раз помощник президента решил снизойти до проверки моих замков это можно устроить. Но лишь в удобное мне время, я довольно занятой человек» – ответил Влад.
Киму это не очень понравилось, но он старательно скрыл недовольство вышесказанным. «Ну конечно.– кивнул он- Возможно, мой вопрос будет расценен неуместным, но я всё же спрошу. Джонатан, вы планировали ещё что-нибудь покупать?» – спросил Ким, и в ту же секунду Лилит произнесла, обращаясь к Дине: «Дорогая, пойдёмте, прогуляемся. Мужские разговоры ни к чему женским ушам».
Дина мимолетно переглянулись с Владом. Он чуть заметно кивнул. В его взгляде читалось желание узнать как можно больше о них обоих, а разговоры тет-а-тет, пошли бы этому на пользу.
Лилит властно взяла Дину под руку и направилась подальше от шумной толпы. Дина почувствовала легкое жжение в том месте, где рука Лилит охватывала её руку. «Она использует масло вербы» – мгновенно осознала Дина, и вынула свою руку из руки Лилит, скрестив руки на груди. Лилит с подозрением оглядела Дину и произнесла: «Вы слышали об этих страшных маньяках?»
«Каких, маньяках?» – недоуменно переспросила Дина, состроив испуганную гримасу.
«Тех, которые обескровливают жертв. Кошмар, словно в Средневековье попали!» – с придыханием произнесла Лилит. Её голос лился словно мягкий, бархатистый мёд.
