Это было истинное чудо, что Дейдар поверил ему! Неужели действительно есть силы выше Лабиринта? Бог? Ведь, никак иначе нельзя было объяснить внезапное доверие Дейдара. Только чудом и волей этого, неведомого Творца. Но признание этого факта означало, что все, что ему до сих пор внушали – ложь! Все, чем он жил, обман! Дейдар лгал ему и всем остальным! Он сделал их бессловесными рабами с помощью Лабиринта и внушил то, что ему было угодно!
От этой мысли Хэшу стало плохо, и его снова скрутила боль. Лабиринт не терпел отступников. И если Дейдара он смог обмануть, то Лабиринт обмануть не удастся. В глазах наемника все померкло. Удара он уже не почувствовал. Очнулся он в дома, в своей постели. Где-то совсем рядом послышался голос Раймуса.
– Кажется, он очнулся, шимам Дейдар!
– Да, вижу, – отозвался Верховный. – Хэш! Слышишь меня? Говорить можешь?
Хэш вздохнул и стиснул зубы. Дышать было еще больно, но говорить он кажется, мог. Собравшись с силами, он тихо прошептал.
– Что произошло?
– Хороший вопрос! – проворчал Дейдар. – Я надеялся, что ты мне об этом скажешь.
Хэш тихо вздохнул. Дейдар ничего не понял! Невероятно! Немыслимо! А Верховный, склонившись над ним, тихо проворчал.
– Ведьма? Ты не говорил, что она может воздействовать на расстоянии.
– Сам не знал, – с трудом ответил Хэш.
– Значит так. Как только восстановишься, придешь ко мне. Будем работать с силой Лабиринта. Это становится слишком серьезно.
– Хорошо, – прошептал Хэш и закрыл глаза.
Ужасно хотелось спать. Еще хотелось пить, но говорить Хэш был уже не в состоянии. Дейдар уходя, неожиданно бросил небрежно.
– Дай ему воды и мой отвар. Утром принесешь поесть. Все, что он попросит. Смотри, головой за его состояние ответишь!
Рядом с палачом тут же возникла Агата с плошкой, полной воды и склянкой с какой-то зеленоватой бурдой, от одного запаха которой Хэша едва не стошнило.
– Бездна! Я-то думал, что уже все перепробовал! – простонал он, сморщившись. – Из чего он это сделал? Из болотной жижи, что ли?
– Пей, давай! – фыркнула Агата. – Надо было меня с собой брать. Шимам сказал, что ты до утра проспишь.
Хэш покорно проглотил густой отвар, залпом осушил плошку с водой и упал на подушку. Сознание тут же начало стремительно проваливаться в бездну. Последним усилием Хэш заставил себя "вспомнить" тщательно продуманную им версию событий в Ие и провалился в сон.
Проснувшись, он почувствовал себя намного лучше. Голова еще болела, но тело пришло в работоспособное состояние. Зверски хотелось есть. Агата принесла ему мясо и овощной салат, кучу пирогов, не забыв при этом несколько штук заныкать себе, бутылку вина и новую порцию отвара. Дейдар пришел ближе к вечеру. Хэш к этому времени уже полностью восстановился. Вместе с Верховным они отправились в Подземелье. Он внимательно слушал объяснения Дейдара об устройстве Лабиринта, о его силе и способах управления ею, пробовал сам. И неожиданно ощутил его. Он был живым. Разумным. И очень злым. Ненависть ко всему светлому и доброму переполняла его. Он жаждал насилия, крови и боли. Хэш не заметил, как сама собой ожила его Печать, как отозвался и с готовностью покорился ему Лабиринт.
Хэш вернулся в обитель полный сил и готовый на любую работу. Вот только, ему казалось, что он потерял что-то очень важное. Что-то, без чего вся его жизнь теряет смысл. В памяти всплывали лишь смутно знакомый образ молодой женщины. Не той, что приснилась ему во сне. Другой. Образ упрямо не покидал его мыслей. Особенно чётко Хэш помнил её взгляд, веселый, с лёгкой укоризной и чем-то ещё. Может, она ему тоже приснилась? Или он и впрямь начал сходить с ума? На следующий день он, молча, собрался и ушел, сказав, что хочет прогуляться. Ученице велел повторять новую связку с парой мечей. Он и впрямь хотел лишь прогуляться, но ноги сами привели Хэша к знакомой таверне. Внутри почти никого не было. Только пара постояльцев, один из которых, небрежно облокотившись о стол в дальнем углу, цедил пиво. Второй не спеша завтракал. Чернявая девка протирала свободные столы, но, увидев вошедшего палача, встрепенулась и бросилась на кухню. Хэш поморщился и сел за ближайший, свободный стол.
– Даэнир! – знакомый до боли голос, наполненный тревогой, раздался совсем рядом.
Хэш вздрогнул и осторожно посмотрел в ее сторону. Девушка с рыжими косами, та самая, чей образ преследовал его все время, смущенная и встревоженная стояла рядом и улыбалась! А в памяти всплыло её имя. Эриана. Бред? Или, все-таки реальность? Внутри у него все сладко заныло. Показалось, будто солнце озарило все вокруг. Сон? Пусть так! Тогда он не желает просыпаться!
– Эри! Ты, ведь, Эри? – тихо вздохнул он. – Я соскучился! Ты скоро освободишься?
– Уже свободна, – ответила она с улыбкой. – Сейчас сниму передник и можно идти.
Она скрылась за занавеской, закрывавшей проход на кухню, и оттуда послышалась короткая брань хозяина таверны. Однако Эри вышла спустя минуту и вновь подошла к нему.
– Куда мы сегодня?
– А куда ты хочешь? – спросил Хэш.
– Может на наше озеро? – предложила она.
– Ладно, – согласился наемник, поднявшись из-за стола.
Они не спеша направились прочь из города, в лес, к небольшому лесному озеру, любимому их месту. Хэш хмурился и молчал. Эриана шла рядом, так же молча, то ли не решаясь заговорить, то ли не желая этого. Но все же она первой нарушила тишину и тихо спросила.
– Дан, с тобой что-то случилось, я знаю. Может, расскажешь?
– Я запутался, Эри, – вздохнул Хэш. – И, кажется, забыл. Что-то важное. Я уже не знаю где реальность, а где ложь.
Он снова умолк и надолго. Они дошли до озера и расположились на берегу, любуясь закатом и лебедями, величественно плававшими по поверхности воды. Эриана не торопила его, давая возможность подумать и разобраться в себе.
– Теперь я вспоминаю. Когда мы с тобой расстались возле таверны, я не думал, что вернусь живым. Невозможно соврать Дейдару. А я соврал. Лабиринт едва не придушил меня, но я снова жив. Как такое возможно? – Хэш подобрал камушек и принялся рассматривать его, а потом кинул в воду. – Еще утром я думал, что тебя нет. Что ты мне только приснилась. И ты и все, что со мной произошло.
– Ты поэтому пришел, да? – спросила она. – Чтобы выяснить, есть я или нет?
– Вроде того, – кивнул Хэш. – Мне кажется, что я схожу с ума. Ты можешь мне объяснить? Хотя, тебе-то, откуда знать…
Он умолк и снова задумался. Но неожиданно Эриана сказала.
– Я могу тебе объяснить, Дан. Вопрос в том, захочешь ли ты меня выслушать и принять мои слова?
– Тогда объясни, – попросил Хэш. – Эри, я совсем-совсем запутался. Мне нужно хоть что-нибудь. Давай так, ты расскажи, а я уже решу, сам, как мне быть.
– Ну, хорошо, – кивнула Эриана. – Понимаешь, раньше ты был полностью во власти Тьмы. Той Тьмы, которую ты называешь Лабиринтом. Он владел тобой, управлял твоими поступками и, в общем-то, все было предельно ясно. Для тебя. А теперь ты увидел, что все в мире не так просто, как тебе внушали. Ты захотел узнать Истину. И чем ближе ты к Истине, тем сильнее Тьма тянет тебя назад. Она не хочет тебя отдавать. Она хочет внушить тебе, что Истина – это иллюзия, что ничего не было, что реальность только одна, та, которую предлагает Она. Ты сейчас на самом изломе этой борьбы. Любой шаг, мысль, действие могут решить твою судьбу и либо выдернут, наконец, из этой Тьмы, либо, отшвырнут, обратно, так глубоко, что ты уже никогда не сможешь вернуться к Истине. Наверное, это очень страшно, да?
Хэш не ответил, погруженный в свои мысли. Он откинулся на траву и смотрел в сумеречное небо, казавшееся сейчас бесконечным. Он размышлял о том, что сказала Эриана. Долгое время он лежал так, не шевелясь и почти не подавая никаких признаков жизни.
– Значит это ты? Ты снова молилась за меня? – неожиданно спросил он и резко сел, заглядывая ей в глаза.
От неожиданности Эриана вздрогнула, но тут же рассмеялась своей пугливости и кивнула.
– Да, молилась.
– Я тебя напугал, да?
– Нет, просто я не ждала твоего вопроса, и… ты так быстро двигаешься!
– Хм, я постараюсь больше так не делать, – улыбнулся Хэш, но тут же посерьезнел. – Эри, ты похожа на тех людей, о которых мне рассказывала. Как ты их называла? Святые! Да! Ты одна во всем мире веришь в меня, несмотря ни на что. Сегодня я едва не сошел с ума, думая, что ты всего лишь сон.
– Тебе так внушили? – улыбнулась Эриана. – Нет, Даэнир, я не святая. И теперь я точно знаю, что не ошиблась в тебе! Ты на самом деле вовсе не злой!
– Спасибо тебе! – искренне сказал Хэш.
– За что? – удивилась Эриана.
– За то, что ты есть! Не исчезай только, ладно?
– Не исчезну, – пообещала Эри. – Поздно уже. – Может, проводишь?
– Да, прости, я не заметил, что уже поздно. Пойдем, я провожу тебя.
Он поднялся на ноги, подождал Эриану и они вместе направились обратно в город. Но чем ближе они подходили, тем мрачнее и беспокойнее становилось на душе у палача. Когда он сидел на берегу лесного озера, ему было хорошо и спокойно. Но теперь вновь тяжким грузом навалилось сомнение. Противоречивые чувства терзали душу. Страх, презрение, ненависть, желание забыть все и забыться, сделать, что угодно и поверить в любую ложь, лишь бы закончились, наконец, эти мучения. Но он понимал, что приняв ложь и вернувшись к прежней жизни, он станет снова бессловесным и послушным псом Императора, натасканным убивать тех, на кого укажет хозяин. Псом он быть не хотел. Хотел вновь обрести собственную волю. Хотел жить и радоваться этой жизни. Или уже не хотел? Наконец, впереди, показалась таверна, и Хэш неожиданно понял, что боится. Давно забытый им страх выползал из глубины души при мысли о том, что он останется один на один со своими мыслями и с Лабиринтом. Эри остановилась и смущенно улыбнулась ему.
– Ну, до завтра, Даэнир? Ты, ведь, придешь завтра?
– Наверное, приду, – кивнул ей Хэш.
И неожиданно почувствовал жгучую страсть и желание обладать этой женщиной. Поддавшись искушению, он шагнул к ней и обнял, прижимая к себе. Желание близости вспыхнуло в крови, затмевая разум. Эриана слабо трепыхнулась и уперлась ладонями в его грудь.
– Дан! Даэнир! Пусти! Что с тобой?!
– Не хочу! Ты моя! – спросил он, крепко сжимая ее и ощущая пьянящий запах женского тела. – Ты моя, Эри?
Её запах опьянял, словно наркотик. Сорвав с неё платье, Хэш прижал её к стене таверны.
– Нет, Даэнир! Пусти! Я не хочу так!
– Ты моя! – он впился в ее губы, заглушив стон, но Эри неожиданно вонзила зубы, прокусив ему язык, изо всех сил оттолкнула его и оказалась свободна. Отскочив подальше, она обернулась и с грустью спросила.
– Я тебе только за этим нужна? Лучше бы ты исполнил свой долг и убил меня! По крайней мере, это было бы честно!
И не дожидаясь, когда Хэш придет в себя, она скрылась в таверне. Еще некоторое время Хэш стоял, словно оглушенный, не понимая еще, что произошло. Где-то вдалеке раздался раскат грома. Приближалась гроза. Наконец, очнувшись, Хэш понял, что натворил. Медленно, еще не решаясь поверить в случившееся, он пошел прочь, сам не зная куда. Возвращаться домой не хотелось, и потому он просто брел по улицам города, натыкаясь на редких прохожих, словно слепой. Всю ночь он бродил так по ночному городу, пока не встретил одного из палачей. Его резкий оклик на время вывел Хэша из ступора.
– Хэш? Ты что Зов не слышал, что ли? Верховный с тебя три шкуры спустит, если не поторопишься!
Хэш рассеянно кивнул ему, и палач скрылся из вида. Остановившись в нерешительности, Хэш задумался. Не услышать Зов было невозможно. Впрочем, так же, как соврать шимаму или выжить, не выполнив Приказ. Впрочем, теперь Хэш слышал его. Вернее, чувствовал. Печать, сетью опутавшая все его тело, пульсировала в такт биению сердца и звала, звала. Опоздание грозило серьезным наказанием. Но почти сразу, же Хэш понял, что ему уже безразлично, что с ним будет. Он стоял посреди улицы, не обращая внимания на дождь, стекавший за шиворот. Весь мир рухнул и разбился на мелкие осколки. Эри больше не захочет его видеть. И правильно сделает! Вот, только зачем жить дальше, если ее нет рядом?
– Тебе, чем-нибудь помочь, молодой р’хате? – раздался рядом с ним тихий старушечий голос.
Хэш вздрогнул от неожиданности и обернулся. Рядом с ним стояла пожилая женщина в черной юбке и дырявой коричневой кофтенке. Ее седые волосы были аккуратно заплетены в косы, выбивавшиеся из-под платка. Хэш хотел было отвернуться, решив, что перед ним обычная нищенка, но ее взгляд ясных синих глаз остановил его. Такой же точно взгляд был у Эри.
– Боюсь, ты мне ничем не поможешь, – вздохнул он.
– Как знать, милый, может, и помогу, – улыбнулась старуха. – Расскажи мне, что с тобой приключилось?
Такое ласковое обращение было совершенно неожиданно для Хэша. Может старуха не в себе и не понимает, с кем говорит? Нет же, она его назвала р’хате, так именовали только наказующих, да, и одежда его красноречиво говорила о принадлежности к палачам. И, неожиданно для себя самого, Хэш рассказал. Все. И по его щекам впервые за много лет прокатилась соленая влага.
– Скверно ты поступил, это правда, – вздохнула старуха. – И все же ничего непоправимого нет, если ты осознал, что поступил плохо, и готов искупить свою вину. Тогда ты можешь получить прощение. Но скажи мне вот что: ты жалеешь о том, что обидел свою девушку. А как насчет всего остального? Та жизнь, которую ты вел до сих пор, жалеешь ли ты о ней? Те жизни, что ты отнял по приказу императора, те убийства, что ты совершал и мнил себя судией и палачом – это считаешь ли ошибкой? Я тоже знаю Создателя. В Его власти лишь казнить и миловать, дарить жизнь и отнимать ее! И если ты доверишься Ему, то Он поможет тебе вернуть твою любимую. Но для этого ты должен отречься от всего, чему верил раньше, и следовать к Создателю, искать путь к Нему.
– Как? Где мне его найти. Этот путь? – спросил Хэш. – Эри была для меня всем. Она дала мне смысл жизни. Без нее жизнь бессмысленна и мрачна.
– Ты должен отыскать путь в своем сердце, – сказала старуха, слегка улыбнувшись. – Даэнир, сын Айни и Кулла, ты должен сам отыскать этот путь. Впусти Создателя в свое сердце. Обратись к Нему! Попроси, и Он с радостью подаст тебе просимое!
– Что? – от неожиданности Хэш едва не задохнулся. – Что ты сказала? Что ты знаешь о моих родителях?
– То, что знаешь о них и ты, – ответила старуха. – Твои сны говорят тебе о прошлом. Смотри вокруг. Смотри в себя, и ты увидишь…
И Хэш увидел. Те люди из его снов стояли рядом со старухой и улыбались ему. И вместе с ними еще две девочки лет двенадцати, похожие друг на дружку, как две капли воды, и мальчик лет восьми. Женщина держала на руках младенца, что во сне лежал в колыбели. И Хэш понял, что это его мать, отец, брат и сестры. Его семья, убитая наказующими Императора. Он вспомнил сны и теперь узнал одного из наказующих, пришедших в дом его отца. Это был Волк, его сотник, тогда еще молодой совсем. Он увидел в Хэше те задатки, из которых можно было воспитать палача.
А потом призрачные фигуры исчезли. Повернувшись к старухе, Хэш увидел, что ее тоже нет. И нет никаких следов ее, словно и не было. Однако ее слова звучали в памяти Хэша, словно набат. Он еще немного постоял, приходя в себя, а потом быстро направился в верхний город. Он знал, где искать подтверждение слов старухи и своих снов. Архив Школы содержал сведения обо всех, кто когда-либо бывал в ее стенах. Конечно, его охраняют. И у него нет доступа к этим сведениям, но сейчас Хэшу было все равно.
6. Путь к свету.
Проскользнув мимо охраны, он незамеченным проник в архив и быстро нашел то, что его интересовало. И мир снова разбился вдребезги. Все, что сказала старуха, было правдой. Его звали Даэнир сын Кулла из рода Хэшим. И здесь долго не думая, его стали именовать родовым именем – Хэш. Ради интереса, он нашёл документы Волка и едва не свалился со стеллажа от изумления. Волк тоже принадлежал роду Хэшим! Он был родным братом Кулла и приходился ему дядей! Осмотрев еще несколько имен, Хэш так же незаметно покинул архив и вернулся в обитель. Едва переступив порог, Хэш увидел ухмыляющегося Раймуса.
– Где ты был? Пропустил все интересное! Мы ведьму поймали! Шимам тебя везде искал, даже Печать использовал!
– Ведьму? – переспросил Хэш, чувствуя, как внутри все холодеет.
– Именно! – ехидно усмехнулся Раймус. – Что, опять напился вдребадан? Такое веселье пропустил! Кстати, поймал её я. И, если честно, немало изумлен и разочарован. По вашим рассказам эта ведьма просто непобедима! А оказалась обычная соплячка! Подавальщица в трактире! Я с ней классно развлекся. Весьма забавная цыпочка. Кстати, могу поделиться. Шимам оставил её мне до самой казни.
– Вот как? – прищурился Хэш. – И где она? У меня к ней есть пара вопросов! И где Агата?
– Твою соплячку я отправил к Волку, чтобы под ногами не путалась.
Раймус расхохотался и пнул ногой дверь, ведущую в его спальню. Эри, обнаженная, в синяках и кровоподтеках, сидела на полу, привязанная за запястья к спинке кровати. Впрочем, сломать её Раймус не успел. Пленница нахмурилась и сосредоточенно что-то шептала. Молитву! Хэш знал эту молитву. Эри не раз говорила эти слова вслух.
– Господи! Помилуй меня, грешного! – тихо прошептал он, уже ни на что не надеясь. – Помоги! Только Твое чудо может мне теперь помочь!
– Чего? – изумленно спросил Раймус, поворачиваясь к напарнику. – Ты…
Но блокировать страшный удар он уже не успел. Хэш буквально снес ему голову. А потом вырвал сердце и вонзил нож в солнечное сплетение.
– Эри, ты в порядке? Идти можешь? – Хэш разорвал веревки на её запястьях.
– Дан! – она всхлипнула и разрыдалась, прижавшись к нему. – Ты пришёл! Создатель услышал меня! Дан, я не хочу на площадь! Пожалуйста! Я не хочу! Ты же можешь… сейчас…
– Тш-ш! Тише! – Хэш прикрыл ей рот ладонью. – Так, дай подумать… а, хотя, чего тут думать, если я Раймуса убил? Пошли! Э, стой! Придётся тебя обратно связать.
Хэш подобрал обрывки веревки, завёл ей руки за спину и обмотал запястья. Потом заглянул в глаза и проворчал.
– На площадь ты не попадешь в любом случае! Обещаю! Если не смогу вытащить, то убью сам. Идём.
Первый пост Хэш прошёл аккуратно. Ни его, ни пленницу никто не заметил. А на втором проход загородил кто-то из палачей. Приблизившись, Хэш узнал Хакуса. Он был один и явно скучал. Оставив Эри в тени, Хэш подошел к стражнику, приветствуя его рукопожатием.
– Привет, Хакус! Чего киснешь?
– Хэш? А тебя где носит? Волк грозился с тебя десять шкур спустить! А чего веселиться-то? Все на площади, а я тут торчу! Даже выпить нельзя.
– Иди. Меня к тебе на замену прислали, – усмехнулся Хэш. – Успеешь еще горло промочить. Вроде, я в баре Мэй видел.
