– Я спросила: какая, к чёрту, тренировка? – повторила свой вопрос, делая паузу на каждом слове. – Ему плохо!
– Тренировать тело всегда сложно, – протянула герцогиня, при этом продолжая улыбаться. – Сын герцога должен быть сильным не только духом, но и телом. Поэтому необходимо иметь иммунитет к некоторым ядам. Да, может это и выглядит… неприятно. Но это ему же на пользу. Уверяю, – на последних словах улыбка герцогини стала не просто широкой, а скорее злобной и дьявольской. Но лишь на миг. Потом она вновь словно надела маску.
Она его не убьёт, но это не значит, что не будет мучить. То же самое делает и герцог. Избивает Пьера до полусмерти, но не убивает парня. Наслаждаются страданиями тех, кто ни в чём не виновен. А те, кого они на самом деле хотят уничтожать, живут себе припеваючи.
Да уж… С каждым прожитым днём в этой семейке всё лучше и лучше понимаю Розалин.
Но терпеть подобное не намерена.
– Вы двое, подошли сюда, – указала на двух рыцарей, – взяли брата и немедленно отнесли его к лекарю. И не дай боже, ему по пути станет хуже… Клянусь, я сделаю так, что кровь у вас в итоге будет литься не только изо рта, но и из других доступных отверстий.
– Они тебя не послушают, Розалин, – продолжала усмехаться герцогиня, попивая чай. – Это мои люди, так что слушаются они только меня. А как я уже говорила…
– На днях я встречусь наследным принцем и передам, что все рыцари и служанки, которые прислуживают моей матери, на самом деле вовлечены в государственной измене. Согласно королевскому закону, за такое несут ответственность сразу три поколения. Поэтому, – бросила в сторону рыцарей озлобленный взгляд. – Рекомендую вам сегодня попрощаться со своей семьей. Увидитесь в последний раз…
Об этом законе я знаю не понаслышке. Именно согласно этому закону принц убил всю семью Арчер в первой версии событий. Поэтому такое забыть трудно…
Последние мои слова возымели эффект. Рыцари, стараясь избегать взгляда герцогини, поспешили к Майклу, который уже и не орал больше, а просто тихо стонал. Но сомневаюсь, что он был в сознании. Те бережно взяли юношу на руки и побежали прочь из оранжереи.
– РОЗАЛИН!!! – воскликнула герцогиня, наконец–то срывая со своего лица маску «элегантности».
Вот она, настоящая.
Тонкие губы искривились в непреодолимой ярости, холодные глаза буквально проклинают, а чашка с чаем, которую она ещё мгновение назад держала в руках, разбилась на десятки осколков из-за сильного давления женской руки. Несколько осколков даже полоснули щеку Пьера, который сидел неподалёку. Да вот только тот не выглядел испуганным. Скорее наоборот. Впервые за всё время он наконец-то поднял голову и посмотрел в мою сторону.
Так удивлённо и растерянно…
– Ты… – задыхалась Сюзанна. – Что ты себе позволяешь?! Совсем забыла своё место?!
– Это ты, маменька, похоже, забыла, кто я и где моё место, – отозвалась с усмешкой.
– Что?.. – ахнула та.
– Я более не запуганная девочка, которая отчаянно нуждалась в родительской любви, – продолжила, гордо приподняв подбородок. – Совсем немного, и я стану Розалин Коллинз, наследной принцессой нашего королевства. Думаешь, я позволю тебе и дальше купаться в лучах славы, роскоши и власти?
– Да… да… да как ты смеешь!… – задрожал её голос. – Я твоя мать! Я родила тебя!
– О! Неужели вспомнила? – вновь усмехнулась. – Однако я тебя своей матерью не считаю, – от этих слов губы герцогини задрожали. Она словно не знала, что сказать на это. Никогда не попадала в подобную ситуацию и находилась в растерянности. Но я более разговаривать с ней не хотела. – Спасибо за отвратительное чаепитие. Можешь больше не приглашать.
Развернулась к выходу. Передо мной стояли служанки, но когда они поняли, что стоят у меня на пути, в один миг отбежали в сторону, словно по щелчку. Теперь каждая из них меня боялась. И это хорошо. Успела понять, что, если ты хочешь, чтобы с тобой считались, не стоит заводить друзей и добиваться их уважения. Достаточно одного. Страха. Этого вполне хватит.
Но Сюзанна не была бы собой, если бы позволила мне так просто уйти. Она злилась, но не из–за того, что я встала на сторону Майкла, а из–за того, что та теряла свою власть.
«Власть» – единственное, ради чего она терпела герцога всё это время. А если лишится и этого блага, то всё остальное теряет смысл.
– Жди! – крикнула та мне в спину. – Скоро придёт учитель по этикету, господин Ош.
И произнеся это, Сюзанна наконец–то торжественно улыбнулась.
Второй раз слышу это имя… Учитель Ош, значит…
Решив не отвечать, наконец-то покинула оранжерею и направилась к себе в комнату.
Глава 4. Как правильно завязывать шнурки
По правде сказать, большая часть всех статей в книге заклинаний одной из прабабушек Розалин не содержали в себе ничего особенного. Конечно, я, как и любой другой любитель фильмов с качественными спецэффектами, надеялась обнаружить что-то из разряда «вах-вах».
«Вжух» волшебной палочкой, и вот уже сам Гарри Поттер вручает мне ключ от пещеры-сокровищницы Али-Бабы. И улетаю я из этого дурдома на ковре-самолёте Алладина прямиком к волшебнику Изумрудного города.
Ладно… Возможно, это уже чересчур. В любом случае от парочки боевых заклинаний я бы не отказалась.
Вот только жизнь даже в этом магическом мире не желает становиться проще.
Вот, к примеру: «Заклинание, чтобы вскипятить воду», «Заклинание, чтобы вскипятить молоко», «Заклинание для уборки придомовых территорий», «Заклинание для стрижки газона», «Заклинание, чтобы насекомые не вредили растениям», «Заклинание для стирки белья»…
Нет, я, конечно, не спорю. В быту эта книга настолько полезна, что боюсь, как только выберусь отсюда, на эту книгу молиться буду. Причём каждый день и по нескольку раз. Но!.. Главное ведь – выбраться отсюда!
Вот зачем кому-то из предков понадобилось заклинание, которое помогает завязать шнурки? То есть аж до такой степени всё лень делать, да? Хотя это заклинание весьма простое и его легко запомнить. Произнёс три слова, одно лёгкое движение рукой и вуаля! Шнурки на твоих ногах идеальны как никогда.
Причём мне достаточно было всего один раз прочесть, чтобы запомнить. Но меня озадачило то, какие именно были заклинания. Словно прабабушка Розалин была не из семьи герцога, а обычной горничной или простолюдинкой. Будь оно так, то хотя бы объяснило наличие таких бытовых заклинаний.
– «Что вы делаете?» – прозвучал неожиданно женский голос.
Причём звучал он прямо из моей комнаты, а если быть точнее – из подушки. Вначале подумала, что мне просто показалось. Но через пять секунд вопрос раздался снова:
– «Что вы делаете?»
И этот голос… В нем было столько злости, столько возмущения, столько обиды… Более того, он принадлежал мне.
Недолго думая, подняла подушку и обнаружила светящийся хрустальный шар. Я спрятала его туда на время. Пробовала вызвать видение. Пробовала снова и снова, да вот только больше я тогда ничего не видела.
Способности Розалин у меня есть. В этом я уже убедилась, да вот только они напоминают собой рычаг к потайной комнате. Чтобы отыскать этот рычаг, нужно постараться. Поэтому решила пока отвлечься на книгу с заклинаниями, а хрустальный шар возьми… да заработай.
– «Что вы делаете?» – вновь раздался голос, словно заезженная пластинка.
Обхватив шар ладонями и приблизив его к лицу, постаралась разглядеть события, которые происходили там. Я видела Розалин. Вернее себя. К сожалению, прошлого видеть девушка никогда не умела.
На мне было изысканное зелёное платье с длинной юбкой, дорогие украшения, элегантная причёска… и вся я такая идеальная сидела на полу, с непониманием смотря наверх. Более того, одной ладонью я обхватила себя за щёку, которая под моими пальцами стремительно краснела и опухала.
Какого чёрта? Кто меня ударил?
Своего собеседника, который стоял передо мной, я не видела. Видение не охватывало второго собеседника. Только меня, давая понять, что впереди проблемы…
Неожиданно шар погас, и в эту секунду в дверь комнаты постучали.
– Леди Розалин, – голос девушки. – Скоро в особняк прибудет ваш учитель Ош. Герцогиня приказала подготовить вас к встрече. Разрешите войти?
Потратила всего несколько мгновений, чтобы снова спрятать книгу и шар. После чего спокойно ответила:
– Да, проходите.
Дверь тут же открылась, и в помещение вошли четыре юные девушки, аккуратно держащие коробочки с украшениями, туфлями, а также тканевый манекен, на котором висело то самое зелёное платье.
Чтоб тебя… Неужели это будет сегодня?
***
Меня проводили в гостиную, в которой на кофейном столике уже заранее были приготовлены горячие чашки с чаем и ваза, доверху усыпанная не то печеньем, не то сухарями. В любом случае аппетита они у меня не вызывали. За высокими окнами шуршала зелёная листва деревьев. По идее, гостей должны были встречать на первом этаже, но по какой-то причине мы спустились только на второй.
Что же. Возможно, оно и к лучшему.
Как бы то ни было, я думала, что внутри комнаты я буду одна, так как меня не оповестили, что учитель Ош уже прибыл. Никто не торопил, и сбор проходил в естественном темпе. Но нет…
Оказалось, что в помещении уже кто-то был. Просто я не заметила человека сразу, так как он сидел в кресле с высокой спинкой, за которой и скрылся целиком. Но вот гость поднялся и повернулся ко мне лицом.
Высокий худощавый мужчина с длинными тёмно-русыми волосами по плечи. Пробор прямо посередине, из-за чего волосы придавали лицу ещё более худощавый вид. Мужчине на первый взгляд около тридцати двух, плюс-минус пара лет. Глаза маленькие, а из-за его улыбки глаз практически не было видно. Так… лишь пара щёлочек. Не более…
Но в то же время улыбка была мягкой и приветливой.
– Доброго дня, леди Розалин, – поздоровался он, поклонившись мне. – Мне передали, что вы нуждаетесь в моих уроках.
– Нет, – холодно ответила. – Не нуждаюсь. Поэтому можете собирать вещи и покинуть герцогский дом.
Мужчина сразу же посмотрел мне за спину. Туда, где стояла одна из горничных. Без понятия, что этот взгляд означал. Но в эту же секунду служанка поклонилась, после чего тихо покинула помещение. Более того, когда девушка закрыла дверь, я услышала скрежет замочной скважины.
Кабинет закрыли, оставив одних внутри.
Меня заперли с ним.
Охо–хо… Значит, так решили действовать?
– Леди Розалин, вы скучали? – услышала мужской голос, который медленно приближался ко мне. – Вспоминали обо мне?
– Ни разу, – прямой и чёткий ответ. – И если быть конкретной, то я даже смогла забыть вас.
– Правда? Это так грустно, – продолжал улыбаться учитель, медленно приближаясь. – Ведь я не забывал о вас ни на секунду. Вы навсегда останетесь в моём сердце.
Что он сказал? Только сейчас, когда он приблизился на довольно близкое расстояние, я смогла взглянуть в его глаза. С ними было что-то не так. Они напоминали лезвие ножа. Такое же острое, холодное и колющее. Одно неверное движение и ты труп.
Самое мерзкое то, что тело начало дрожать, словно от сильных морозов. Сердце бешено колотилось, бросало одновременно то в жар, то в холод. Губы пересохли, а голос пропал, оставив после себя лишь немой крик.
Но!.. Это не мои эмоции. Это словно остаточная память самого тела. Розалин тут давно нет, но вот тело до сих пор помнит многое.
Что этот тип посмел сделать с юной девочкой?
Кто-то в доме разок упомянул, что он является одним из преподавателей Розалин с десяти лет. И что же происходило все эти восемь лет? И что-либо сделать Розалин вряд ли могла, так как способности у неё пробудились относительно недавно.
Ладно, нужно остудить этого урода. Пусть знает своё место. Как я поняла, у него только имя. Фамилии нет. Но является учителем для аристократов. Значит, непризнанный сын аристократа и какой-нибудь любовницы. Знания этикета получил, да вот применить их в светских кругах вряд ли удастся. К тому же комплексов столько, что если бы они приняли образ кирпичей, ими можно было отстроить нехилую такую дачу. И, разумеется, чтобы хоть как-то удовлетворить свои несбыточные мечты, отыгрывается на тех, кто намного слабее и не в состоянии ответить.
Надеюсь, что я ошиблась.
Очень на это надеюсь.
– А кто вы такой, чтобы думать обо мне? Сами хоть понимаете, что несёте? – бросила я, гордо приподняв подбородок. – Во-первых, не сравнивайте меня и себя. Всё же я первенец герцогской семьи Арчер. Во-вторых, обручена с младенчества с наследным принцем. Думаете, если мой жених узнает о подобном, будет стоять в стороне?
– Ого! – протянул мужчина, всё также улыбаясь. Но при этом приложил руку ко рту, словно старался скрыть свои настоящие эмоции и проверял, в порядке ли его маска? – Мне сказали, что принцесса Розалин изменилась, но кто бы мог подумать, что так сильно? Видимо, мои уроки всё также необходимы. Но прошу вас, леди, не злитесь на меня. Знайте, что мне намного больнее, нежели вам.
– Какого чёрта?! – воскликнула я, всё отчётливее и отчётливее замечая ненависть, а также зависть в глазах учителя. Но больше всего меня злила дрожь. Я словно под гипнозом змеи, не в состоянии даже шагу сделать. – Да чтоб тебя!
– Леди не пристало так выражаться, – прозвучал голос Оша. – Я не обучал вас таким словам. Видимо, у леди Розалин появился кто-то ещё помимо меня. Верно?
Он был так близко, что буквально нависал сверху, подобно коршуну, выслеживающему свою добычу. И каждый раз, когда я пыталась сделать хоть что-то, пошевелить ногой или рукой, ничего не происходило. Мне оставалось только дрожать.
– Ну ничего, – продолжал тот, проведя тыльной стороной ладони по лицу. – Мне достаточно и того, что сегодня в ваших мыслях буду только я.
– Ну и мерзость!… – не выдержала я, отчего Ош дрогнул и даже слегка отступил от шока.
– Что?.. – растерялся он.
– Что слышал! – с вызовом бросила. Да, тело не слушается, но вот рот в полном моём подчинении. И, как говорится, хотя бы покусаю. – Ты же такой старый, что от тебя нафталином за километр несёт. Самому уже четвёртый десяток пошёл, а до сих пор за молоденькими бегаешь? Так ещё не своего уровня. Или как? Седина в бороду, а бес в ребро? Да в твоём возрасте уже о душе начать подумывать стоит. Гляди, десяток лет, да и песок со всех щелей сыпаться начнет.
По правде сказать, для своего возраста он весьма привлекательный мужчина. Эстетичен, не лысый, не толстый, правильные манеры, приятный голос, но не для семнадцатилетней девчонки! Так что стоит тому сразу дать понять, что он ошибся дверью.
Знатно так ошибся.
Да вот только случилось следующее. В какой-то миг перед глазами замелькали яркие звёзды, ослепляя и принося с собой острую боль на лице. Только спустя несколько секунд я осознала, что мне нанесли пощёчину и я рухнула на пол.
– Да как ты смеешь смеяться надо мной? – услышала дрожащий голос сверху. – Чем ты лучше меня? Что в тебе такого особенного?
Посмотрев вверх, увидела, как Ош засунул руку во внутренний карман и достал оттуда свёрнутую в несколько колец плеть.
– Что вы делаете? – запаниковала я, но тут же осознала, что теперь могу шевелить своим телом. Теперь оно в моей власти.
– Что я делаю? – усмехнулся Ош. – Разве не очевидно? Преподаю урок никчёмной ученице!
Мужчина замахнулся и уже собирался нанести удар. В голове всё смешалось. На помощь никто не придёт. Да я и не рассчитывала на спасение. Не зря же заперли. Мысли сменяли друг друга с сумасшедшей скоростью, и я, вытянув руку перед собой, выкрикнула первое, что всплыло в сознании.
А именно короткое заклинание, помогающее завязывать шнурки.
«Что за бред? Да ещё и в такой ситуации!» – злилась на себя. Но к моему удивлению, Ош так и замер с поднятой вверх рукой.
