– С ними можете делать то, что считаете нужным. Меня это не касается. Ну так что? – спросила у принца, наклонившись к нему и протянув правую ладонь. – Вы согласны заключить со мной сделку?
Глава 6. Побег
– Я не понимаю, какая тебе от этого выгода, – произнёс принц, прищурив глаза. – Я избавляюсь от проблемного аристократа, который, высока вероятность, был угрозой авторитету Короны. Также мне не придётся жениться на той, кого я не люблю. Да и передав титул твоим братьям, смогу держать их на коротком поводке… Но какой тебе от этого толк?
– Вам не стоит об этом думать, – коротко произнесла, давая понять, что эту тему можно не продолжать. – В любом случае в накладе не останусь. Главное – выполните свою часть сделки. О многом не прошу.
– Деньги и ваша с братьями неприкосновенность, – повторил принц, цокая языком, словно пробовал каждое слово на вкус. – Что же, по рукам. Я принимаю твои условия и даю клятву королевской крови, не нарушу оговоренный контракт, пока ты сама не нарушишь его.
После этих слов на идеальном лице принца возник алый узор, чем-то напоминающий цветок. Но уже через пару секунд исчез. Что это? Очередной вид магии? В книгах заклинаний об этом ни слова. Да и в письме от Розалин ничего о подобном не говорилось.
– Не смотри на меня так, – усмехнулся Алари. – Это печать королевской клятвы. Если я её нарушу – пострадаю. Однако, если и ты решишь меня обмануть, то… Рекомендую не нарушать сделку.
– Что? – ахнула я, прикасаясь к своему лицу. – У меня… также появился рисунок? Что со мной будет?
– Не важно, – дерзко засмеялся принц. – Тебе не стоит об этом думать, – отомстил он моими же словами. – В каком-то смысле ты даже благодарить меня должна. Если сказанные ранее слова правда, то тебе ничего не угрожает. Но и ты, в свою очередь, будешь уверена, что я сдержу обещание, верно?
– Верно, – согласилась я. – Что же, позволь поделиться весьма интересной информацией.
После чего я рассказала о том, кто такие на самом деле герцог и герцогиня. То, какие они именно дома, а не на светских вечеринках. Рассказала о жестокости, домашнем насилии, которому подвергаются все дети. Рассказала о планах герцога после нашей свадьбы убить короля, а после и самого принца. Рассказала о потайной работорговле. И что рабов держат дома в подвале. Более того, успела рассказать, что о рабах узнала относительно недавно, а братья до сих пор не в курсе. Но если принц желает знать подробности, то ему следует захватить всех слуг и рыцарей герцогского особняка, а после допросить каждого по отдельности. Уверена, они многое могут рассказать.
Вначале принц слушал меня со скептическим настроением. На каждое слово усмехался и вёл себя так, словно я избалованное дитя, которое не ценит заботу родителей. Вот только когда я затронула уже его родителей, от улыбки на лице принца не осталось ни следа. А вот когда стала говорить о рабах, обнаруженных в подвале, Алари вообще стал белее мела.
– Ты… Ты хоть понимаешь, что говоришь? – тихим и дрожащим голосом спросил принц. – Если это правда, то… то…
– То это значит, что в делах моих родителей замешаны не только они, но и многие другие аристократы, о которых вы даже не подозревали. Торговлю рабами так просто не скрыть. Ведь их кто-то покупает и прилагает много сил на то, чтобы скрыть злодеяния герцога и герцогини Арчер, – пояснила я. – Да. Прекрасно понимаю, что именно говорю.
– Боже… – выдохнул принц, прислонив ладонь к вспотевшему лбу.
Юноша тяжело дышал, периодически взъерошивал себе волосы, чтобы хоть немного успокоиться. Но это слабовато помогало. Спустя пару минут он наконец-то глубоко вздохнул и произнёс:
– Это информация действительно дорогого стоит. Сколько денег ты хочешь за неё?
– Столько, чтобы я могла купить дом и жить спокойно первое время, – ответила ему. – Также хочу попросить, чтобы ваши люди подошли к кучеру кареты, на которой я приехала, и сказали, что сегодня я останусь у вас. Причину можете придумать сами. Главное, чтобы забрали небольшую сумку с моими вещами, которая находится внутри салона кареты.
– Видимо, ты успела подготовиться, – усмехнулся Алари. – Что же, хорошо. Так и поступим. Когда будешь выходить из дворца, получишь свои вещи, а также обещанные деньги. Но всё же, что ты будешь делать? Куда пойдёшь с ними?
– Не стоит беспокоиться, Ваше Высочество, – мягко ответила ему, поднимаясь с кресла. – С этого момента моя жизнь не ваша забота. И надеюсь, что больше мы с вами никогда не увидимся. И ещё, – посмотрела на юношу сверху вниз. – Если обо мне будут спрашивать братья или родители…
– Не переживай, – перебил меня парень. – Я умею держать рот на замке и понимаю, чего говорить не стоит.
– Благодарю, – поклонилась.
Направилась к выходу, считая, что на этом разговор окончен, а моя работа выполнена. Можно смело покинуть дворец, добраться до центра города, купить проезд на общественной карете и… наконец-то свобода!
Главное, чтобы меня никто не узнал по пути и не стал задавать глупые и неудобные вопросы.
Ох, чёрт! Чуть не забыла!
– Ваше Высочество, – обратилась к нему, уже держа дверную ручку.
– Ты ещё здесь? – спросил юноша, не скрывая своего раздражения.
– Не одолжите мне сменную одежду? – одна бровь на лице принца медленно поползла вверх. – И желательно мужскую, в которой ходят простолюдины.
Следом за первой вверх поползла и вторая бровь.
– Что? – только и мог спросить Алари.
***
А принц оказался весьма щедрым.
Кто бы знал, что помимо огромной суммы денег и одежды, которую я просила, Алари также подарил мне мешочек хранения с потайным расширенным пространством. С виду крохотный мешочек с четыре пальца, однако внутрь можно рояль запихнуть.
Даже слуга на выходе из дворца, когда передавал мне мешочек, не забыл упомянуть, что я обязана быть благодарна его господину. Ведь подобные предметы с потайными пространствами являются редкими, которые можно обнаружить только в королевстве драконов. Только им известна магия по созданию потайного пространства.
Так что, можно сказать, помимо денег, Алари дал мне то, что я могу в крайнем случае продать и также получить неплохие деньги.
То, откуда этот мешочек и кому я там должна быть благодарной, меня не интересовало. Вообще. Главное, что передо мной стояла цель – выжить.
Алари дал мне несколько дней на то, чтобы покинуть город. Всё это время он будет говорить моим родителям, что мы с принцем нашли «общий язык» и я осталась у него. А так как я его невеста, никаких проблем со слухами возникнуть не должно.
Тем временем отправит своих людей к поместью герцога и начнёт слежку за домом. Особенно за подвалом. И спустя три дня… будет шумно. Поэтому лучше быть как можно дальше от эпицентра событий.
Первое, что я сделала, выйдя в город, – это продала своё шикарное платье, в котором пришла во дворец. Также продала часть украшений и все полученные деньги впихнула в тот самый мешочек, который подарил принц.
Разобраться, где что находится в городе, не так уж трудно. Всё как и у всех. Несколько главных улиц, и на тех улицах можно отыскать всё, что нужно. Как аристократам, так и простолюдинам.
Если ты хочешь покинуть город, да и королевство в целом, существует несколько путей. Первый путь позволителен только аристократам. Толстые кошельки, связи, эстетика высшего класса общества. Порталы. Ими руководят маги из волшебной башни совместно с рыцарями из дворца. Если бы я представилась Розалин Арчер, то путь был бы мне запросто открыт. И даже платить бы не пришлось, так как волшебники сразу бы направили чек в родительский особняк.
Но это последнее, чего я хочу, поэтому от пути с порталом отказываемся сразу.
Второй вариант более приемлем жителям среднего класса. Таким как торговцы, купцы, ремесленники, прислуга какого-либо аристократа и так далее. Они могут позволить себе нанять наёмников, которые во время пути осуществляют роль временно охраны.
Это сделать весьма просто. Отправляешь запрос в гильдию, оплачиваешь его полностью или вносишь аванс. После тебе подбирают качественных и проверенных ребят, которым не страшны ни лесные разбойники, ни дикие звери. И они точно знают, что нужно делать в случаях опасности.
Весьма удобно, но мне и это вариант не особо подходит. Я одна, без товара, без провизии. И переплачивать за каждого телохранителя не очень-то и хочется.
Поэтому остаётся третий вариант: запрыгнуть к кому-нибудь зайцем. Вернее, собирается одна просторная карета, в которую могут поместиться одновременно около десяти человек. Каждый скидывает извозчику определённую сумму и всё. Запрыгивает в карету, занимая своё место.
Такую группу людей редко кто грабит, так как её используют в основном бедняки. Но вот работорговцы… Как говорится, дело случая. И всё же именно этот вариант мне подходит больше всего.
Правда, даже покупка места проходит через местную гильдию. Как говорится, также в целях местной безопасности. И с этим трудно поспорить.
– Здравствуйте, – поздоровалась с огромным мужчиной за прилавком в торговой гильдии. Высокий. Где-то под два метра ростом. Голова похожа на картофель, густые седые брови, из-под которых не видно глаз, пышные усы. Но при этом мужчина был совершенно лысым.
– Ну, – только и произнёс он низким гнусавым голосом.
– Хочу купить место в транспортной карете.
– Ну, – снова повторил он, даже толком не смотря в мою сторону. Было сразу ясно, что с нищими он особо разговаривать не желает.
– Можно узнать расценки? – продолжала беседу с ним.
– Ха… – устало протянул тот, после чего с громким грохотом ударил передо мной по столешнице, тем самым поставив листовку с расценками.
Я, конечно, вначале подпрыгнула на месте от шока и инстинктивно собиралась бежать, но тот, буркнув что-то наподобие «выбирай», отошёл в сторону, оставив меня одну.
Несмотря на то, что листок был уже не просто пожелтевшим, а скорее коричневым от времени, информация читалась на нём легко. Что же мне выбрать? Куда поехать? И где начать свою новую жизнь?
– Ты слышал? – услышала мужские голоса за спиной. – Поговаривают, что с королевством драконов у нас нарастает конфликт. Королевская семья всё никак не может урегулировать отношения с этой страной.
– Драконы?! Это что же получается, война на носу? Не-не, против драконов человек бессилен. Стоит взять парочку крупных заказов, а после свалить куда подальше.
– Да куда ты денешься?! Думаешь, сбежишь? Все мы в итоге станем лишь только кормом этим ящерам.
– А чего это не сбегу? – в ответ фыркнул второй. – Отправлюсь на юг, на нейтральную территорию. Морское королевство поддерживает комфортные отношения как с нами, так и с драконами. Так что там я кормом не стану.
– Чего вы тут языками чешите?! – разразился гневный третий голос, после чего послышались шлепки ударов и периодически вскрики с просьбой не бить их. Однако болтунов всё же выгнали на улицу, желая закрыть сплетникам рты.
В любом случае сразу стало ясно, куда мне лучше не лезть. Стать кормом для драконов уж точно не хочется. А юг и море звучат весьма привлекательно. Поэтому, вновь взглянув на лист со списком мест, куда может доехать карета, проигнорировала все наименования ближайших городов и сёл, а после выбрала ближайший порт. Вот только…
– Двадцать пять золотых?! – ахнула я, понимая, что это половина цены моего платья, которое я недавно продала. – Грабёж! Откуда такие цены? Меня что, на руках понесут?
– Слышь, пацан, – грубо бросил сотрудник гильдии, возвращаясь к прилавку. – Если что-то не устраивает, вали отсюда, нищеброд.
«Пацан»? Ах да… После того как переоделась в мужскую одежду, а волосы спрятала под чёрную кепку, выгляжу как мальчишка четырнадцати лет. Но это ладно… Вполне естественно. Но «нищеброд»?!
Обидно как-то…
– Я не нищеброд, а… экономный.
– Хе! – громко усмехнулся тот, приподняв от улыбки половину усов. – Ага, как же. Часто я таких «экономных», как ты, вижу. Пока молоды, считаете себя рыцарями, отважными воинами, мечтателями и авантюристами. А по факту, скоро и ты осознаешь, что этот мир делится только на тех, у кого есть деньги, и тех, у кого нет денег. Вот и всё. А теперь либо выбирай путь и оплачивай проезд, либо катись к чёрту из моего отдела!
– Вот, – произнесла я, просто положив на стол двадцать пять золотых монет.
Мужчина приподнял удивлённо густые брови, после чего спокойно произнёс:
– Другой разговор. Документы.
– Что? – даже растерялась.
– Я говорю, предъяви свои документы, чтобы я мог зарегистрировать поездку.
– Эм… Документы, значит…
И что мне теперь делать? Деньги-то этот мужик уже забрал. А документы я даже из дома Арчер не прихватила, желая разорвать любую нить, что связывала бы меня с этой семьёй. И, видимо, тут без документов не получится легко и просто сесть в первую же попавшуюся карету и умчаться куда глаза глядят.
Неужели придётся снова обращаться к принцу за помощью?! Вот же!
– Видимо, успел потерять их, – неожиданно произнёс мужчина, видя, как я бледнею и не знаю, что делать. – Пять золотых.
– Что?.. – растерянно спросила.
– Пять золотых, и гильдия предоставит новые документы, – разъяснил он.
– Да чего у вас цены-то так кусаются?! – воскликнула я, понимая, что это не просто сотрудник гильдии, а буквально вор в законе.
– Лучше уж цены, чем люди, верно? – усмехнулся тот, потирая усы. – Ну так что? Или можешь идти прямо к рыцарскому отряду. Там бесплатно, но придётся рассказать о себе и ждать очереди три недели.
– Три недели!!! Да какого?.. Ах, ладно! – цокнула языком, после чего положила перед мужчиной пять золотых монет. – Забирай!
– Правильный выбор, – протянул тот. После чего передо мной поставили пишущее перо, чернила и деревянную дощечку размером с ладонь.
На самой дощечке имелись пустые графы, которые необходимо заполнить. Но на первом же пункте я озадаченно зависла, не зная, что писать.
«Имя»…
Первая мысль, которая возникла – это написать имя Розалин. Розалин Арчер. Но я не она. Розалин Арчер ушла. Исчезла из этого мира. И теперь тут только я.
Но кто «я»?
Своего имени и прошлого я не помню, так что могу назвать любое имя. Как назову, так и поплывёт, верно? Но в то же время и прошлое девушки стоит учитывать. Немного подумав, всё же вписала информацию на дощечку, а после передала её сотруднику гильдии.
С минуту мужчина смотрел на содержимое дощечки, медленно приподняв брови, но при этом не произнеся ни слова. Стал производить какие-то манипуляции, что-то записывать, что-то выбивать… При этом звук был такой, что пару раз я была уверена, что он как минимум сломал край стола.
Но вот мне передают уже не деревянную дощечку с анкетой, а металлическую, с аккуратно выбитой на ней информацией, которую я сами и предоставила. Более того, на обратной стороне имелась эмблема гильдии, подтверждающая подлинность информации, и герб королевства, говорившей о моём происхождении.
– Ваш документ, – произнёс мужчина, после чего сверху ещё положил и сложенный конверт. – А также билет и гарантийное письмо, которое следует предоставить на границе королевства. Иначе вас не пропустят.
– Ого… – не смогла сдержать удивления. Несмотря на цену, весьма быстро и профессионально. – Спасибо, – поблагодарила я, забрав все предоставленные предметы со стола. – До свидания.
– Счастливого пути… леди Роза, – произнёс мужчина, который и обрабатывал информацию обо мне.
Ну… Хотя бы не «пацан».
***
