Горячая купель помогла хотя бы на мгновенье, но всё же отвлечься и расслабиться. Я полностью ощущала своё тяжёлое тело, свои ноги, руки, пальцы ног… Пришлось очень сильно напрячься, чтобы крошечный огонёк затанцевал на кончиках пальцев рук.
– Это невозможно… Просто не может быть правдой… – изумление застыло в глазах.
Вопросы копились в моей голове и один за другим оставались без ответа. Они сопровождали меня весь путь от купели до спальни. Застыв посреди комнаты, и вытирая мокрые волосы, я отругала себя за собственную невнимательность и всё так же босая подбежала к широкому окну в стене. Не численное множество огней ночного города встречало меня, свечение которых обрывается где-то очень и очень далеко. А луна залила своим светом видимые для смертных глаз земли. Свет её непривычно яркий протянул лучи и к моему лицу. К собственному удивлению, мелькнула мысль, что жизнь здесь кипит, а песни и детские голоса стали подтверждением моих догадок. Эта данность никак не сходилась с рассказами отца о жестоких и воинственных существах.
– Ну теперь ты хотя бы не выглядишь, как призрак – мелодичный голос вновь застал меня врасплох, заставив резко дёрнуться. Даже кожей спины я почувствовала, какое удовольствие это приносит бессмертному существу – Готова?
Ответом стал немой кивок.
– Прекрасно – всё та же коварная улыбка украшала лицо девушки.
Наш путь лежал сквозь множество длинных коридоров, что тонули в полной тишине и единственным звуком стало шуршание подолов платьев. Мне и при дворе встречались чудные наряды, привезённые с далёких континентов, но подобное… Конечно же одни корсеты Агнет чего только стоили. Но даже они рядом не стояли с тем, что я нашла в шкафу. Лёгкое и элегантное платье, что было создано из драгоценных камней, о существовании которых на родных землях даже не догадываются. А изящная заковыристая роспись лишь добавляла загадочности наряду. У моей спутницы фасон платья был чем-то схож с моим. Такая же открытая спина, глубокие вырезы на бёдрах… Но если цвет её платья напоминал цвет густого дыма при пожаре, то оттенок моего запечатлел в себе всю глубину тьмы ночного неба. Одна только бледная кожа и длинные пепельные волосы разбавляли мрачные краски.
– Предупреждаю сразу, без глупостей. Не в твоём положении показывать свой характер – толкнув меня локтем в бок, прошептала Мия, коварно блеснув глазами – Ты будешь разговаривать с нашим правителем.
Резные двери огромного зала бесшумно отворились. Я успела ступить всего на пару шагов вперёд, как ощутила каждым сантиметром тела пристальный взгляд могущественного бессмертного существа.
– Я привела её – слегка подтолкнув меня, Мия обратилась к мужчине перед нами.
– Я вижу… – хриплый голос, что пронёсся эхом по просторному залу задержался в моём разуме.
Широко открытые глаза, цвета бушующего моря осенью. Чёрные локоны, озорно переливающиеся при тёплом свете огней. Нет, меня буравила сила, что скрывалась за этим внешним обаянием. Я не могла позволить себе оторваться от них. Заметив это, уголки его губ медленно поплыли наверх и теперь на его лице заиграла насмешливая улыбка. Всё моё смертное тело налилось свинцом и каждый новый шаг навстречу к нему отзывался мощным всплеском силы внутри. Моя тьма ликовала, чувствуя присутствие этого существа.
– Добро пожаловать, Аннеит Селия – промурлыкал мужчина, сидящий на величественном троне. Слегка приподняв брови, он выдавал свой интерес к происходящему здесь и сейчас. А этот голос показался мне знакомым.
– Здравствуйте.
Слова застревали в горле, весь накопленный запас силы за вечер уходил лишь на то, чтобы сдержать внутренний всплеск силы. Который в свою очередь стремился уничтожить абсолютно всё вокруг.
Я отвела взгляд лишь не мгновение, чтобы понять, где Мия, но в тот же миг ощутила горячее дыхание на голой шее. Моя тьма пробивалась к нему.
– Не советую тебе отворачиваться от меня.
– Или что? Убьёте?
– О нет, я слишком долго искал тебя и не намерен так скоро прощаться – только лишь и прошептал правитель, при этом обдав теплом мочку уха. Мурашки по коже в ту же секунду предательски побежали по смертному телу.
По рассказам матери, представители древнего народа отличаются от смертных неземной красотой и изящностью, безупречным телом, а также безграничной силой, что сравнима с божественной. Лишь малая часть людей наделена магическими способностями, правда по силе уступая сидам. Такая редкость связана с незаконными связями между двумя мирами и их редкими потомствами. По сравнению с тем, сколько живут люди – сиды кажутся бессмертными. Их жизни насчитывают не одну сотню лет. Сами же они уже не первое тысячелетие верят в то, что боги их создали по своему образу и подобию, чтобы те правили нашим убогим миром. Конечно же никто в царстве людей не разделяет их стремления к безусловной власти. И хвала Матери, что несколько веков назад нам всё же удалось заключить мирное соглашение с этими безумцами.
За моей спиной прямо сейчас стояло самое яростное бессмертное существо, сила которого в любую секунду была готова разорвать меня. Мне нельзя бояться его, нельзя отступать. Точно не сейчас.
– Где они? – только одно могло заботить меня больше, чем собственная жизнь.
– Предположу, что ты спрашиваешь о… Мия, напомни имена этих двух?
– Никлас Селия и Агнета Османдера – рассматривая длинные ногти, скучающе отозвалась девушка.
– Точно! Так, где же они спрашиваешь значит? – по спине прошёлся холодок и через долю секунды могущественный силуэт правителя вновь восседал на троне перед нами – Я думаю, пируют… В честь тебя конечно же и в твоём же доме! – Только теперь я заметила полупрозрачный туман, что сгущался вокруг правителя. Вот значит, как он перемещается с такой скоростью. Его сила напрямую связана с тёмными владыками, как и моё проклятье.
– Не понимаю…
– Что же тут непонятного, смертная? Твой братец в компании с целительницей горюют… Или же празднуют гибель юной принцессы. Но мы так и не смогли понять этого – его взгляд устремился куда-то сквозь меня, а улыбка стала вовсе зловещей – Принцессы, что так отчаянно рвалась спасти своих близких, но по собственной же глупости погибла от лап чудовищ. Ну что тут скажешь… Спасла королевство от жуткого пророчества!
Закончив свой бредовый рассказ, он стал аплодировать. Гул в ушах стремительно нарастал. Желчь обжигала охрипшее горло, оставляя мерзкий привкус. Всё вокруг давило на меня, а тело очень остро реагировало на сказанное.
«Меня похоронили? Во что из сказанного им можно верить? Этого просто не может быть… Я ведь сейчас стою здесь и слушаю россказни этого идиота, как в таком случае я могу быть мёртвой?».
– Повелитель, она ведь сейчас совсем умом тронется. Нашёл же ты с кем в такие игры играть. Не забывай, что разум людишек очень хрупок и ломаются они слишком быстро – Мия встала вровень со мной. Встревоженный голос этого существа не говорил о заботе, но она сдерживала невидимую грань, между нами, двумя.
– Точно, постоянно забываю об этом… – он лукаво улыбнулся, обнажив клыки, словно всё сказанное до, всего лишь неудачная шутка. Но я чувствовала, что он говорил правду.
Видя, что я продолжаю отмалчиваться он решил продолжить.
– Можешь не волноваться за своих смертных друзей, они и вправду живы. Пока что… Вернулись в ваш прекрасный замок и верят в то, что ты мертва – спокойным тоном объяснил он – Они знают лишь эту правду.
– А какая ещё правда есть?
– А какую ты хочешь узнать? – подперев подбородок рукой, уточнил правитель.
– Почему тогда я здесь? – слова произносились с большим трудом – И кто вы?
Было ощущение, что меня поместили в бочку и кинули на дно моря. Словно кто-то прямо сейчас сжимает свои лапы на моей шее. Даже осмотреться не вышло из-за нарастающей боли в глазах.
– Ты здесь, потому что так нужно мне. Идёт война, а такой инструмент как ты – будет очень полезен нам – надменный тон, высокомерие. Всё это я терпела изо дня в день в родном доме от отца и брата – А кто такие мы… Мы твоё спасение и это всё, что тебе нужно знать. Ну а теперь, когда ты спокойна за своих близких, наша очередь задавать вопросы. Услуга за услугу.
Правитель лениво протянул руку, приглашая подойти ближе. Но всё моё тельце напряглось, ощущая нависшую угрозу и готовясь к защите.
Но кто-то прямо сейчас пытается пробиться в мой разум, мерзко царапая внутренний барьер. Я ощущала что-то подобное ранее, но никак не могла вспомнить, когда именно.
– Хватит… – прошептала я, не в силах закричать и хватаясь за голову, мучаясь от боли. Тёмные щупальца стремительно двинулись в сторону угрозы и пленили собою противника, сковывая движения. Послышался жалостный мужской крик. Наконец-то в голове стало проясняться, а боль практически полностью отступила.
«Хвала Матери, это закончилось».
В зале внезапно появилась ещё пара наблюдателей. Их взгляды были устремлены к источнику крика, а в округленных глазах читался ужас. Их испугало увиденное. На полу валялся парень и корчился от боли, что терпел из-за меня. На его молодом лице застыла маска кошмара. Спадавшие белые пряди не позволили как следует рассмотреть его лицо. Я мысленно попросила силу остановиться, и на удивление она тут же ответила на мою просьбу. Оставив парня лежать на холодном полу без сознания. Тени вернулись к их хозяйке.
«У меня действительно получилось?».
– Вот оно что значит – взгляд правителя был направлен в сторону парнишки на полу.
– Что ты наделала? – всё в выражении лица Мии говорило о нарастающей злости, а сама она в это время уже подбежала к парнишке. Склонившись на колени, проверяла его состояние.
– Значит я оказалась права… Пока один отвлекает меня своей пустой болтовней, другой лезет в мой разум. Вот значит какое спасение меня ожидает?!
Мы буравили взглядом друг друга, пока вокруг все копошились. Я прочла ненависть и заметила промелькнувшую боль в его тёмных глазах. Это мне и требовалось, главное быстрее исчезнуть из этого места.
– Больше не смей прикасаться к моей семье – этот приказной тон знаком ей с самого детства. Он продолжал сидеть, находясь выше всех.
– Не смейте лезть в мою голову, когда я этого не позволяю – произнеся это внутри всё задрожало.
«Что же я творю? Они просто убьют меня за подобную грубость! Дура, дура, дура».
– Следи за своим языком, мышонок.
– А она ведь права, Мия – он склонил голову, скрыв своё лицо и вероятно избегал вопросительных взглядов – Я и позабыл, что вы пусть немногим, но всё же умнее обычных животных.
– Я предлагаю поужинать, что скажете? – около меня появился совсем новый силуэт. Нежный голос девушки удивил меня, а робкая улыбка и вовсе ввела в ступор.
Комната перед глазами поплыла, кружа голову. Мне показалось, что кто-то вновь пытается залезть ко мне в голову. Но сменились стены и пол, а в середине зала красовался огромный стол ручной резьбы. Стулья уже приглашали гостей, а запахи стремительно заполнили помещение. Тронный зал превратился в просторную столовую, с высокими окнами в пол.
– Что это? – я еле устояла на ногах из-за головокружения.
– Всё в порядке, не волнуйся – рыжеволосая девица подловила меня под локоть, помогая устоять.
Я могла поклясться, что это было путешествие в пространстве. Неужели этот недоумок-правитель на столько одарён и силён? Уже многие века считалось, что мир потерял таких талантливых сидов и изредка у людей рассказывается о чём-то подобном. Бессознательное тело парня тоже успело раствориться в пространстве.
– Занимай любое место и давай попробуем поговорить ещё раз – правитель приглашал меня к столу, давая возможность выбрать любое место. Видимо это был такой способ задобрить меня, но уступать такому, как он я не собираюсь. А потому заняла место во главе стола.
Женский смех смешался с шёпотом в зале. Кай отвернулся, но я успела заметить возникшую улыбку на его довольно приятном лице. Поймав себя на подобной мысли, щёки тронул румянец.
– Какой интересный человечишка – послышался голос неизвестного мужчины. Его обладателем оказался длинноволосый сид, лицо которого не выражало ровным счётом ничего. На щеке даже издалека был заметен отвратительный глубокий шрам, что заканчивается у уголка губ справа.
– Не думай, что это комплимент – добавила Мия, занимая место справа от меня.
Застывший взгляд сурового мужчины никак не подкосил моё показушное спокойствие. Но мне подумалось, что даже в голосе у этого существа отсутствовала жизнь. Величественное тело, словно скала, стремительно приближалось к столу. Можно было подумать, что кроме светло-русых волос, света в его жизни больше не было.
– Это Герхард, мой друг и товарищ – присаживаясь за стол напротив меня произнёс Кай – Рядом с ним Линн, сестра Мии.
– Не слушай ты их, этим двоим лишь бы поворчать – бросила рыжеволосая девушка, накалывая на вилку свежие овощи.
Лишь сейчас я осмелилась отвлечься и осмотреть девицу, что ростом и телом ещё меньше меня самой. Но во взгляде её таилось тепло, что чарует и притягивает к себе смотрящего – она так же оценивала меня, но улыбка не показалась мне коварной, как у её сестрицы, наоборот. Платье нежно-персикового цвета только лишь придаёт нежности её образу, а цветы в её ярко-рыжих кудрях…
«Матерь, они ведь живые! И прямо сейчас плетутся в её локонах. Не пялься, Аннет».
– Правда красивые?
– Да – заметив, как от радости она даже прищурилась, я перевела взгляд.
Стол украсило множество растений, что переплетались и разрастались вдоль него. Даже со всем призрением к этому народу, где-то в глубине души меня восхитил дар Линн. Столь чистая и светлая магия зачаровывала.
– Приступай же, остынет ведь – подбадривающе прошептала мне Линн, пока остальные расправлялись со своими порциями.
Я с недоверием откусила первый кусок мяса, но после с нечеловеческой жадностью стала поглощать все угощения на столе одно за другим. Их вкусы отличаются от привычной человеческой пищи. Ни один из поваров в нашем замке не смог бы повторить ничего подобного.
– Мышонок, ты хотя бы нам что-нибудь оставь – насмешка плясала на лице бессмертного существа. Поперхнувшись, я подняла глаза и поняла, что абсолютно все за столом наблюдают за мной.
– Не мешай ей, ещё подавится и умрёт здесь… Вообще сомневаюсь, что человечишка когда-нибудь пробовала что-то подобное – Герхальд произнёс слова без издёвки, он действительно верил в то, что люди обделены дарами природы и не могут у себя дома познать истинных вкусов.
– Помолчали бы – строгий голос Линн удивил и обратил внимание на себя.
Кай с Мией молча следили за каждым моим движением, будто для них я была словно ручная зверушка, что развлекает своих хозяев. Удивительно, как эти двое вообще позволили сесть с ними за один стол, да ещё и выбирать место. Видимо только лишь забавы ради.
– Не обращай на них внимание, Аннеит. Их жизни омрачены одиночеством и скукой, а потому и ведут себя как невежды. Тебе всё за столом нравится? – игнорируя суровый взгляд Мии, произнесла её родная сестра. На лице Кая в ответ лишь заиграли скулы. Во взгляде самой же Линн, я не заметила ничего похожего на сожаление или призрение. Мысленно я поблагодарила её за этот добрый жест.
– Что именно вам нужно от меня? Вы ведь…
– Я бы на твоём месте сначала поела – перебила меня черноволосая девица, докладывая порцию салата сестре.
– Мы обсудим это позже – Кай смотрел сквозь меня, вальяжно попивая красное вино – После ужина.
– Я требую этого сейчас – никак не унималась я, отодвигая тарелку с едой.
– У тебя здесь нет права требовать. Будь благодарна за то, что мы делаем – даже не прекратив жевать бросил он, наглядно давая понять о его настрое на разговор.
– А у вас нет права держать меня, как свою зверушку. Мне нужно вернуться домой.
– С этого момента у тебя есть только один дом, и он здесь – теперь и сам Кай перестал есть – Но если эти условия тебя не устраивают, то подземелье всегда радо новым посетителям.
– Ты не посмеешь… – глаза предательски заслезились, но я никогда не позволю этому чудовищу увидеть мои слёзы – Я должна вернуться…
– Я смею делать с тобой то, что пожелаю! – от такого тона вздрогнула даже Линн, отпустив взгляд и игнорируя нашу словесную перепалку, окружённую туманом – После всех проведённых лет там ты действительно продолжаешь называть то место домом? Ты настолько глупа? А про гибель твою и верить никому не надо, мы постарались, чтобы у твоей «семьи» … – он специально сделал акцент на этом слове – … в воспоминаниях уже были заключены картины твоего изуродованного тела, что осталось валяться глубоко в лесу. И зная это, никто не подумал отправиться за ним! Представляешь? Так что даже если бы вдруг и произошло так, что у кого-то из так называемого «дома» появилась жалость к тебе, то только к мёртвой.
Он нанёс свой удар и в ту же секунду продолжил есть. Словно ничего такого ужасного и не было произнесено его устами. Он не удостоил меня даже взглядом после всего выше сказанного. Для всех здесь и даже дома я просто никчёмное существо, об которое можно вытирать ноги. И здесь тоже мне напомнили об этом.
– Аннеит!
Звонкий голос Линн остался где-то позади. Никто из остальных не пытался обратиться ко мне, а уж тем более остановить. Сила внутри бурлила, требуя немедленного выхода. Но ведь именно из-за неё со мной всё это и происходит. Это из-за неё окружающие боятся меня, а родители много лет прятали от чужих глаз. Если бы не она, то может и жизнь сложилась бы иначе. И мама… А вдруг и она осталась бы рядом?
– Это не правда. Это всё ложь… Это не может быть правдой! – слёзы ручьём лились по щекам, а всхлипы отзывались эхом в пустых коридорах.
Я мчалась, сама не зная куда. Ватные ноги волокли меня по бесконечно длинным коридорам, с высокими потолками и таким же длинным лестницам. Всё дальше, лишь бы умчаться прочь от этих дьявольских глаз.
«Ненавижу. Всех их ненавижу!».
Капельки пота блестели на моём узком лбу, когда я достигла величественных стеклянных дверей, чьи стекла украшали удивительные рисунки различных существ. Разглядывая их, я медленно отправилась к тому, что простиралось за ними. Мягкий запах цветения убаюкивал острый разум. Огромное величие цветов встречали гостью, чаруя красотой. Я отправилась в глубь сада, восстанавливая сбившиеся дыхание после беготни.
«Неужели в этом жалком мире осталось ещё что-то столь прекрасное?».
На мои глаза попалась белоснежная беседка, над узкой речкой, журчание которой успокаивало и помогло сосредоточиться на окружающей красоте. Подходя всё ближе к ней, я наблюдала за всем изобилием чудес этого места. В мире людей ничего подобного мне не встречалось даже на картинах известных художников. Поднимаясь по ступенькам к беседке, злость в душе утихала. Тьма внутри наконец-то вновь засыпала. Я словно впадала в транс, ловя пение различных птиц. Мой взгляд устремился дальше и принялся изучать столь знакомые мне цветы из рассказов матери и что недавно удивили меня своим существованием в роковой пещере.
Что могло произойти если бы не появился Кай? Его голос до сих звучит в смутных отрывках: «Ну наконец-то я тебя нашёл».
– Он не всегда был таким – мелодичный голос Линн вывел меня из воспоминаний – Прости, я не хотела напугать тебя.
– Я думала, что одна здесь.
– Да, знаю.
Не дождавшись ответа от меня, она почему-то решила продолжить разговор.
