– Ну как тебе мой сад? – она заглянула в моё лицо, улавливая каждую эмоцию – Ты можешь приходить сюда, когда твоей душе угодно. Порой я и сама сбегаю сюда.
– Что это за место?
– Ох, по секрету, это место считают спасением для многих … – я уловила печаль в её словах – …на самом деле даже я уже не уверенна про жителей этого сада. Сюда стремятся попасть лесные животные и мелкие существа, у которых случилась какая-то беда.
Заметив немой вопрос в воспалённых глазах, она продолжила:
– Здесь они под нашей защитой. Здесь их дом.
– Почему я тогда здесь? – надежда на то, что она узнает правду.
– Знаешь, всему своё время и наступит тот час, когда Кай сам тебе обо всём расскажет – сид, что имеет власть над природой извинялась взглядом передо мной.
Группа птиц окружила нас и их пение дополнило журчание реки под ногами. Мир бессмертных существ, их нравы и нормы открываются мне. Но к чему это может привести?
– А знаешь, ты напоминаешь мне одну старую знакомую. Кай тоже был знаком с ней и сколько у них было стычек… – грустно улыбнувшись, она погрузилась в болезненные воспоминания и немного приоткрыла заслон неизвестности – Прошу тебя, не злись на него и не делай поспешных выводов. Мы не такие уж и плохие, каковыми нас считают людишки.
– Разве мнение людишек так сильно вас волнует? – Линн поняла, что осеклась и тут же прикусила губу.
Царство Танаис. 59 часов назад:
Вновь я подорвался от жуткого кошмара, что преследует меня каждую ночь. Всё это повторяется раз за разом: её крики, её сгорающая плоть и тьма вокруг.
– Кай, нам пора выдвигаться… Информация о их новом местоположении поступила около двадцати минут назад. Я сразу поспешил к тебе – встревоженный голос Герхальда передавал его волнение, но внешне лицо не выдавало ни единой эмоции. Как и полагается любому воину.
– Да-да… Дай мне две минуты, и я буду готов.
Я дождался, пока старый друг покинет мои покои, для того чтобы не выдавать мучительную усталость.
Большинство прошедших ночей мы оба практически не сомкнули глаз, разыскивая информацию о ней. Младшая дочь человеческого короля, которая может стать их единственным спасением. Он просто обязан найти её и уберечь их всех от последствий приближающего ада. Они наконец-то приблизились к ней и не имеют права на ошибку.
– Ты как? –облачённый в кожаные доспехи сид, стоял готовый к дороге.
– Я в порядке – протирая воспалённые глаза, пришлось соврать.
Дорога заняла у нас гораздо меньше времени чем мы рассчитывали. Что ж, нам это только на руку. Приближаясь к указанной Герхальдом точке, мы учуяли запах свежей человеческой крови и отвратительное зловоние знакомых нам тварей. Нельзя позволить им добраться до неё первыми и завладеть её телом. Слишком многое на кону.
– Здесь есть человек и ещё кто-то. Один из них сильно ранен! – беловолосый парнишка направился в гущу тёмного леса, а светло-серые глаза его сверкали в предвкушении битвы. Лес пропускал его в самое сердце, мрачно сгибая ветви деревьев. Его молодое лицо перекосило от смрада, который он так же, как и все не мог терпеть.
– Вальгард, займись пострадавшими – я уже знал кто ожидает нас там. Спутники юной принцессы до сих пор находились в опасности, хотя тварей там уже не было. Правда для других существ, живущих в этом проклятом лесу, они стали лёгкой добычей.
– Будет сделано – его силуэт исчез, оставив нас вдвоём с Герхальдом.
Наша долгожданная погоня продолжалась. Всплеск внутренней силы подтверждал, что там сейчас ждёт меня та самая. Я уже совсем рядом и чувствую на сколько ей страшно, этим запахом пропитался весь лес. Лишь бы успеть.
– Ты слышал это? – внезапная дрожь земли заставила нас замедлиться. Герхальд уже молча оценивал угрожающую обстановку вокруг и обдумывал следующие шаги.
– Нам никак нельзя останавливаться – я должен оказаться там как можно скорее. Эти твари уже точно настигли смертную девчонку.
– Твоя безопасность для меня выше… – воинский склад ума, оточенный многовековыми сражениями. Мой верный друг всегда поставит мою жизнь выше своей и даже сейчас он готов прикрывать спину своего правителя.
Мерзкий визг тварей заставил меня двигаться живей, не замечая опасения товарища. То, что было дальше повергло меня в полное отчаяние.
– Живее – прорычал я.
Увидев раздробленную скалу и узкий проход меня посетила кошмарная мысль, «мы могли опоздать». Нужно спешить дальше, глубже. С трудом нам получилось проскользнуть в проход и в миг перед нами открылась невероятная картина: тело девушки светилось словно маяк среди ночной бури, озаряя собою всё пространство вокруг. Её прикрывало белое пламя. А перед ней две твари валялись на земле, корчась от боли. Её сила сжигала из заживо, обрекая на мучительную смерть.
– Твою мать…
Как зачарованный я медленно двинулся к ней, игнорируя ругательства Герхальда. Теперь, когда и эти двое перед ней превратились в пепел, она закричала. Крик беспомощного существа, что сейчас так сильно страдает и борется сам с собой за право жить.
– Нет никаких сомнений в том, что это она – я убеждал больше себя, чем товарища.
Я окружил нас плотным туманом и смог пробиться сквозь её завесу. Теперь даже мог рассмотреть её лицо как следует. Слезы стекали по румяным щекам, капая и превращая песок под ногами в стекло. Она сгорала изнутри и никак не могла сама себе помочь. Как только этой маленькой девочке удалось выжить? Я встречался с обладателями этого удивительного дара и раньше, но даже не надеялся встретить их вновь.
– Ну наконец-то я нашёл тебя – только и смог выдавить из себя я, прикладывая дрожащую ладонь к её спине. Я ощутил всю внутреннюю магическую мощь, и её сила угрожающе завыла, но повиновалась моей воле и тотчас приступила отступать восвояси. Теперь на руках я держал худенькое тельце юной принцессы, рассматривая уставшее лицо и замученные глаза.
– Кай, ты уверен?
– Она станет нашим спасением.
Вальгард явился тогда, когда мы с Герхальдом уже выходили из той самой пещеры. Даже сейчас, держа её на руках я чувствовал древнюю мощь, что хранит её душа. Одна мысль о том в каком отчаянии она была, раз смогла заполучить доступ к силе своего рода.
«На сколько сильно же тебе было больно и какой ужас ты успытала?».
Я прогнал мрачные домыслы, что посетили уставший разум.
– Я залечил раны целительницы, оставив пару царапин для убедительности и внушил им обоим, что принцессы погибла – Вальгард, как и всегда, выполнил поручение на отлично, как и полагается главному шпиону при дворе. Молодой сид поравнялся с нами и теперь можно было отправляться домой – Всё вышло даже лучше, чем мы планировали.
– Нам просто повезло – прошептал хмурый воин, скрещивая руки на груди.
– Я думаю, что это её – в левой руке молодой воин держал древнее могущественное сокровище «Диадема мира» и какой-то потрёпанный конверт – Это печать их дома ведь?
– Да. Интересно – окружив нас магическим туманом, я смог перенести всех четырёх домой. В её новый дом.
– Опять ты за своё?!– крик Мии обещал оглушить всех присутствующих в уютной спальне. – Неужели я не в состоянии помочь тебе?
– Бедное дитя… – Линн уже расположилась на краю крови, убирая белые пряди со лба Аннеит.
– Мия, я не настроен на разговор с тобой и уж точно не собираюсь оправдываться за своё поведение.
– Но ты ведь обещал, что мы отправимся на её поиски вместе! – её глаза вспыхнули – А сам пропал на несколько недель! Ты хоть представляешь, как я перед двором выкручивалась и придумывала куда же ты подевался.
– Я обещал, что приведу её и выполнил своё обещание – растирая ладонями уставшие глаза, произнёс я – Теперь у нас хотя бы появился шанс. Скажи спасибо и отправляйся спать. Линн, ты присмотришь за девчонкой.
– Что б тебя! – психанув, Мия выскочила из комнаты и хлопнула дверью.
По возвращению домой Герхальд и Вальгард тут же отправились по своим покоям, в надежде выспаться. Эти недели вымотали их и нам всем требовался отдых. А я в свою очередь не мог оторвать глаз от измученного человеческого лица. Она подняла мрачные воспоминания из недр моей души. Однажды я уже совершил ошибку, заключая договор с её предком и дорого поплатился за это. Теперь передо мной живое напоминание болезненного прошлого.
– Ты уверен, что делаешь всё правильно? – взгляд Линн говорил о том, что она тоже помнит то время и испытывает те же эмоции, что и я.
– Нет – круговорот мыслей не прекращался даже сейчас, особенно сейчас – Но для нас она всего лишь инструмент, не привыкай к ней.
– Кай… – Линн не дали возможности договорить.
– Ей суждено умереть, и ты сама прекрасно знаешь это.
Он чувствовал себя отвратительно за то, что так разговаривал с ней. Но раны внутри не оставляли ему выбора. Впредь его сердце оставалось закрыто, и он убережёт свою семью от предстоящих ужасов любыми способами.
В мгновение, когда она появилась в тронном зале, все мои мысли были лишь о её неземных глазах. Слишком давно я не испытывал ничего подобного. Хотя я обязан злиться на эту смертную женщину за её природу и за то, что её предок сделала со мной. Но не мог оторвать взгляд от юного лица. Она так смело идёт ко мне на встречу, хотя её страхом пропитался весь зал.
– Я привела её – голос Мии наконец-то вывел меня из раздумий, возвращая в реальность. Она тоже сейчас вспоминала неприятные моменты, но держалась крепко.
– Я вижу…
Надо быстрее закончить с ней все дела и больше никогда не встречаться с этой девушкой.
Царство Танаис. Реальное время:
Шли дни, а встречи и словесные перепалки с Каем прекратились вовсе. Если до этого мы хотя бы изредка пересекались на совместных обедах, то уже не первый день он не посещал даже их. Так и не рассказав почему я здесь.
– Мы сегодня с тобой опять вдвоём – все вокруг ссылались на какие-то срочные дела, оставляя нас с Линн наедине.
Чаще стали отсутствовать и Герхальд с Мией, выполняя различные поручения своего правителя. Хотя бы Линн немного скрашивала мои дни рассказами про удивительные растения в её саду и историями о нелёгкой судьбе маленьких жителей.
– А давай сегодня прогуляемся до города? Мне нужно кое-что прикупить в местной лавке и…
– Нет, не хочу – я перебила её, не желая покидать сад.
Лишь здесь у меня получается сбежать от потока мыслей и выдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Спустя несколько дней моего нахождения здесь я смогла позволить себе хотя бы немного расслабиться. И как же удивилась, поняв, что эта клетка устраивает меня гораздо больше предыдущей. Родной дом напоминал склеп, в котором меня заживо замуровали, а здесь течёт жизнь, и никто не косится на меня, как на опасное животное. Даже кошмары не преследовали меня здесь этими ночами. С трудом, но всё же удалось быстро набрать несколько кило и впадины под глазами уже не так пугали в отражении древнего зеркала.
– Ладно… – грустно ответила рыжеволосая красавица, оставляя меня одну.
– Прости.
– Всё в порядке. К вечеру я вернусь – весело помахав на прощание, она удалилась.
Каждое утро меня посещали мысли о том, как теперь сложится моя жизнь и что ещё предстоит пережить? Но даже в свободное время я обращалась к магии, расширяя возможности с каждым днём. Может, однажды и эта тайна откроется мне? Ну а пока я могу лишь наращивать силу. Белое пламя повиновалось мне раз за разом, но сильно изматывая тело.
«На сегодня хватит, я устала».
В замке наступила очередная ночь, похожая на предыдущие, но по какой-то причине уснуть никак не получается. Жизнь в городе даже сейчас кипит и песнь голосов доходит до окон.
– Когда же они заткнутся? Спать только мешают…
Я так ни разу и не рискнула отправиться в мир бессмертных существ, хотя двери туда для меня была открыта в любое время. Страх о том, что все рассказы отца окажутся ложью и что этот народ живёт совсем иначе, останавливал меня.
Грохот этажом ниже вывел меня из мрачных раздумий, а за ним последовали чьи-то приглушённые ругательства. Кто-то вторгся в гостиную и даже не постарался скрыть своё присутствие. Сердце бешено заколотилось, ощущая нависшую угрозу. Через мгновение я уже бежала босая по лестнице вниз, в кремовой ночной сорочке и пеньюаре нараспашку, в то время как распущенные волосы едва прикрывали обнажённые плечи.
– Кай! Что произошло!? – крик Мии пронёсся эхом по коридору, когда я уже приблизилась к массивным дверям.
– Он дышит вообще? – в голосе Герхальда я впервые услышала волнение, а за ним послышались его глубокие вздохи. Что-то напугало даже этого головореза.
Картина, что предстала перед моими глазами ввела в ступор и я застыла в раскрытых дверях. Окровавленное тело Кая, глубокие ссадины на его уставшем лице. Заметив рваную рану на его плече, я в ужасе зажала рот руками.
– На нас напали – прижимая рукой рану, процедил сквозь зубы сид.
На столе лежал беловолосый парень без сознания. Его грудина была изуродована чьими-то когтями. Пока ещё он оставался жив, но тяжёлое дыхание выдавало всю скверность ситуации.
– Проваливай отсюда – практически прорычал Кай, заметив моё присутствие.
– Она в этом не виновата – успокаивала его Линн, подбегая к парням и протягивая свои стебли к лежачему на столе сиду.
– Кто это был? – кусая острые ногти решилась спросить Мия. Герхальд взволнованно поглядывал то на неё, то на своего правителя.
– Варги… Несколько тварей сбились в стаю и обосновались на границе с западными землями – Кай даже не взглянул в мою сторону, хотя знал, что такая ужасная новость заставит меня нервничать за жизни близких дома. В его глазах искрилась ярость, но он не отрывал взгляда от полуживого парня.
– Варги? – я впервые осмелилась задать вопрос, но никто даже не оглянулся.
Линн всё это время занималась исцелением сида, оплетая своими цветущими ветвями весь зал и на теле парня стали медленно затягиваться уродливые раны. Дыхание выровнялось, а бледное лицо тронул румянец.
– Всё хорошо. Он выживет.
На лбу целительницы же начали проявляться капельки пота, показывая всю сложность проведённого ею процесса. Рыжие кудри прилипли к зеленоватому от перенапряжения лицу. Увидев её силу в полной моще, меня посетила дурацкая мысль, что она бы запросто могла преподавать в башне целителей. Агнет наверняка оценила бы подобный дар. При воспоминании старой подруги в груди защемило от боли.
– Эти твари совсем страх потеряли? Неужели всё на столько плохо? – взгляд Мии направленный в мою сторону говорил о многом.
– Я не знаю… – Кай еле стоял на ногах, опираясь на стол, очевидно страдая от боли.
В детстве мама пела мне песни на ночь, в которых упоминала древних и очень злых духов. Многие её рассказы были построены на полузабытых сказаниях. В своих песнях она повествовала о том, что Варги – гигантские волки, не знающие, что такое сострадание и жалость. Твари, наделённые интеллектом. Что может быть хуже, когда такие чудовищные зверства творят осознанно?
– С ним всё будет хорошо? – страх, что это всё это как-то связано со мной участил пульс.
– Теперь да. Ему повезло, что Кай принёс его сюда до того, как тот перестал дышать. Но он потерял слишком много крови, так что останется пока здесь под моим наблюдением – произнесла Линн, медленно отходя от стола. Руки и тонкое нежно-розовое платье перепачкались чужой кровью. Её ноги подогнулись, но Герхальд успел подхватить её под локоть. Её милая улыбка вогнала этого здоровяка в краску, и он откашлялся.
– Я могу чем-то помочь? – ужас и чувство вины грызло изнутри, когда я смотрела на лицо Кая и этого измученного сида.
– Не мешать – бросил правитель, косясь в мою сторону.
– Но я ведь не просто так здесь…
– Ты понадобишься тогда, когда я скажу тебе об этом.
Раненный правитель подошёл к столику, вскрывая бутылку с вином и налив себе немного громко выдохнул. Он отстранился даже от Линн, отказываясь от помощи. Было заметно, как его терзали сомнения, но он решился продолжил разговор со мной.
– Завтра мы приступим к твоему обучению, а пока ступай – Герхальд занял кресло рядом с другом. Он знал, что его ждёт долгий разговор.
– Тебе ещё раз повторить, что ты свободна? – все глазели, не рискуя вмешиваться.
