– Сами виноваты! – Успев отскочить в сторону, я прикусила нижнюю губу. – Я не этого хотела .
Первым его встретил невидимый щит, полностью состоящий из древней силы.
Нет, я никак не могла позволить, чтобы кровь этих тварей попала в священные воды.
Больше я не смогла сдерживать силу, что пробудилась во мне на дне этого озера. А потому, подняв руки, я стала наблюдать, как белое пламя вырывается из моих ладоней и стремится к застывшим виндиго. Наконец-то я рассмотрела хоть что-то в их глазах: страх. Их ждала слишком мучительная смерть – они стали сгорать заживо.
«Давай же дитя, сожги их всех!» – словно наслаждаясь происходящим, закричал женский голос в моей голове.
– Да отцепись ты! Без тебя тошно!
А пока их мерзкие шкуры корчились от боли и поочерёдно отправлялись в небытие, моё тело наполнила новая волна силы. Эта безграничная мощь грозила разорвать меня изнутри. И с каждой секундой контроль всё стремительней ускользал из моих рук.
– Пусть я и сдохну здесь... – сделав пару шагов на сушу, я закашлялась, подавившись собственной кровью, – но другие пусть живут.
После нового выплеска пламени из моих ладоней остался лишь пепел на том месте, где секунду назад страдал последний виндиго. Пелена перед глазами разрослась, а свет озарил пещеру. Вновь страх подкрался к дверцам моего разума. Лёгкие горели с каждым вдохом всё сильнее.
Это всё? Теперь мне пора умирать? Мне так больно.
«Ох, глупое дитя. Теперь ты просто обязана выжить».
– Ну вот я и нашёл тебя – мужской голос послышался за моей спиной, но сил не осталось даже на то, чтобы открыть глаза. –, Аннеит Селия.
Меня вывернуло от собственного изнеможения. Магия угрожала уничтожить всё, к чему я прикасалась, в том числе и меня саму. И вдруг я ощутила тёплую ладонь на своём плече, и мгновенно внешний мир погрузился в небытие.
Глава 3. Часть 1: И пусть каждая тварь найдёт свою пару.
Всё уже закончилось? Я наконец-то свободна?
«Тебе пора вставать, дитя. Ты уже достаточно отдохнула».
Опять ты? Сколько ещё ты собираешься преследовать меня?! Или это я схожу с ума?
Уж слишком часто в последнее время я нахожусь в бессознательном состоянии. Кажется, сама Матерь позавидовала бы моим погружениям в забвение.
– Г-голова… раскалывается…
Всё так же не открывая глаз, я прижала руки к вискам не в силах сдержать нарастающую мигрень.
В сознании промелькнули картины событий, которых я никак не могла видеть лично. Совсем юная женщина с изумрудной диадемой на голове убаюкивала дитя. Она ласково гладила щёчки малютки, напевая слова незнакомой мне песни. А в воздухе парили фигуры лесных животных из белого пламени, которыми управляла эта женщина. Магия окутывала всю комнату и защищала их обеих.
«…в королевстве том королева,
о мире ночами тревожно мечтая.
обнимала дитя своё, к груди прижимая,
и пела о мире, страхи сгоняя.
Судьба у принцессы была ведь иная,
королевства другие от чудищ спасая,
помни о клятве, свой долг выполняя…»
Отрывок песни породил ещё больше загадок.
Это ведь не случайное видение?
– Не плачь, что же ты? Моя маленькая и храбрая Вигдис со всем справится, – успев смахнуть слезу со щеки дитя, королева растворилась вместе с ней. – И тогда настанет мир во всём мире.
– Очередной сон?
Наконец-то открыв глаза, я ощутила, как скатившаяся слеза обожгла мою скулу.
Запах свежести медленно пробудил хрупкий человеческий разум. Мурашки бегали по коже от воспоминаний. Мягкие шёлковые простыни пленили меня, но я заставила себя подняться на локти.
– Да чтоб тебя! – Первое движение отозвалось болью в мышцах. – Если я умерла, то мне хочется вернуться обратно.
Быть может, мне всё это приснилось, и сейчас я окажусь в своей комнате, а мама будет спать рядом? Нет. Это уж слишком наивно.
Но, осмотревшись в полумраке, я поняла, что комната совершенно не знакома. Свечи не освещали комнату целиком, но и этого было достаточно, чтобы понять, что я не дома. Да и запахи, что кружили здесь, были непривычны: ароматы полыни и миндаля.
Сколько бы я ни старалась вспомнить хотя бы одну схожую с этой комнату в Каменном замке, в голову ничего не приходило. Просторная и уютная спальня оказалась достаточно тёплой, если не считать ветерок из открытого окна. По всей видимости, была глубокая ночь.
– Не могу вспомнить… – запустив ладонь в сальные волосы, я сморщилась. – Что вообще произошло? Помню, как убегала и попала в пещеру…
Поставив ноги на холодный мрамор, я постаралась встать. Тело поддалось не сразу. Слегка пошатываясь, я дошла до зеркала в дальнем углу комнаты. Огромного и очень старого, в каких-то частях которого даже появились глубокие сколы.
– Это ещё что за?.. – Коснувшись отражения в том месте, где виднелась чёрная выбившаяся прядь волос, я взяла её другой рукой. – Потемнела?
От резкого шума за дверью я вздрогнула и забыла о раздумьях. Попыталась вернуться в реальность и нашла лишь тревогу и страх.
– Добрый вечер, Аннеит Селия! – бархатистый голос заставил меня обернуться. В проходе застыла девушка с удивительной внешностью. – Вы наконец-то пробудились.
В болотно-коричневых глазах я не прочла угрозы, но и шаг навстречу не сделала. Длинное платье изумрудного цвета выделяло каждый изгиб её тела. Всё изящество образа подчёркивал рубин на длинной шее, от которого исходило сияние и веяло могуществом. Рыжие пряди игриво лежали на открытых плечах.
– Я…
Лишь сейчас я осознала, что стою совершенно босая на мраморном полу в одной тонкой льняной сорочке. Снова взглянув на отражение в зеркале, я увидела, как на меня таращится тощая, нескладная девчонка.
Я выгляжу настолько убого? Тоже мне принцесса.
Тёмные круги под глазами говорили сами за себя, а сальные волосы висели сосульками. Очевидно, что уже давно никто не расчёсывал их и не приводил в порядок.
– Где я нахожусь? – пробился мой сиплый голос, отчего мои щёки загорелись. – Как я сюда попала?
Может, это союзники? Пришли на помощь, и теперь я смогу попасть домой?
– Принцесса Аннеит Селия, моё имя Линн Барр, – её взгляд остался непроницаемым, я бы даже сказала, что она смотрела на меня с жалостью. – Мы сможем ответить Вам на все вопросы, как только Вы явитесь на поздний ужин.
– Не припомню, чтобы спрашивала вашего имени. Но я хочу знать, враги вы мне или друзья?
Её смех стал для меня такой же неожиданностью, как и блеск, ярко вспыхнувший во взгляде. Голос её показался мне столь живым и искренним, что от подобного я растерялась и лишь стала ошеломлённо разглядывать лицо девушки передо мной.
– Что смешного я ска…
Я замолкла, мои ноги подкосились в ту же секунду, как только глазам стали видны её острые уши. Сид.
Страх вцепился длинными когтями, заставив сердце биться чаще.
Этого просто не может быть! Они не могли узнать обо мне. А если узнали, то, значит, теперь я заложница?
– А вы забавная, принцесса. Представляю, как расстроится моя сестра, когда узнает, что я первая смогла познакомиться с вами, – прикрыв рот ладонью, Линн продолжила смотреть мне в глаза. – Купель вон за той дверью, чистая одежда в шкафу. У вас есть примерно сорок минут, чтобы привести себя в подобающий вид. Прошу, будьте готовы ко времени.
Так и не дождавшись ответа, это существо удалилось из комнаты, оставив меня наедине с собственными мыслями.
– Сиды? И это их дом? – у меня вырвался нервный смешок. – И что теперь я должна со всем этим делать?
Постараюсь сбежать – и тогда мне точно не жить. Придётся немного подыграть, а дальше уже будет видно. Я сошла с ума! Но ведь главное, чтобы Ник и Агнет были в безопасности. Разве не это важнее?
По рассказам матери, представители древнего народа отличаются от смертных неземной красотой и изящностью, безупречным телом, а также безграничной силой, что сравнима с божественной. Лишь малая часть людей наделена магическими способностями, и они, конечно же, уступают сидам по силе.
По сравнению с тем, сколько живут люди, сиды кажутся бессмертными. Их жизни длятся не одну сотню лет. Сами они верят в то, что боги создали их по своему образу и подобию, чтобы те правили нашим убогим миром. Конечно же, никто в царстве людей не разделяет их стремления к безусловной власти. И хвала Матери, что в прошлом веке нам всё же удалось заключить мирное соглашение с этими безумцами.
Горячая купель помогла хотя бы на мгновение отвлечься и расслабиться. Я полностью ощутила всю тяжесть тела, отдельно ног, рук и пальцев.
Попробовать ещё раз? Я должна убедиться, что не брежу.
Потребовалось множество усилий, чтобы крошечный огонёк всё же затанцевал на кончиках пальцев.
Ох, Матушка, что всё это значит?
Вопросов стало ещё больше, и в голове вновь начало гудеть. Эти вопросы сопровождали меня весь путь от купели до спальни. Застыв посреди комнаты и вытирая мокрые волосы, я, всё так же босая, подбежала к широкому окну. Меня встретило бесчисленное множество огней ночного города, которые заканчивались где-то очень и очень далеко. А луна залила своим светом все видимые для смертных глаз земли. Свет её, непривычно яркий, протянул лучи и к моему лицу. К удивлению, мелькнула мысль, что жизнь здесь кипит. А тихие песни и детские голоса, что слышались с городских улиц, стали подтверждением моих догадок.
– Никогда, запомни, никогда не верь сидам. Это коварные и беспощадные существа, – твердил отец, когда в детстве я воодушевилась мамиными сказками про великих принцев. – Это в твоих книжках они мирный народ. Но в жизни хуже них никого нет.
– Ну теперь вы хотя бы не выглядите, как призрак, – мелодичный голос вновь застал меня врасплох, заставив резко дёрнуться. – Готовы, принцесса Аннеит?
Ответом стал немой кивок.
— Прекрасно, – всё та же тёплая улыбка украсила лицо девушки. – Тогда следуйте за мной.
«Никогда не верить сидам», – повторила про себя я слова отца, глядя в спину спутницы.
Наш путь лежал сквозь множество длинных коридоров, тонувших в полной тишине. Единственным звуком было шуршание наших платьев. Мне и при дворе встречались чудные наряды, привезённые из далёких краёв, но подобное... Конечно же, одни корсеты Агнет чего только стоили. Но даже они рядом не стояли с тем, что я нашла в том шкафу. Лёгкое и элегантное платье, словно созданное из драгоценных камней, о существовании которых в родных землях даже не догадываются.
У моей спутницы платье было чем-то схоже с моим: открытая спина, глубокие разрезы на бёдрах. Но если цвет её платья напоминал молодую зелень, то оттенок моего заключал в себе всю глубину ночного неба. Только бледная кожа и длинные пепельные волосы разбавили мрачные краски.
Агнет бы точно обрадовалась подобной вещи в своём гардеробе. Но я думала не о том.
– Попрошу вас об одном, принцесса. Не показывайте свой характер хотя бы в первые минуты, – толкнув меня локтем в бок и коварно блеснув глазами, прошептала Линн. – Вы будете разговаривать с нашим правителем.
Резные двери бесшумно отворились. Я успела сделать всего пару шагов вперёд, как каждой клеточкой тела ощутила пристальный взгляд могущественного бессмертного существа.
– Как вы и просили, я привела её, Ваше Величество, – Линн обратилась к мужчине, сидящему перед нами на троне, и слегка подтолкнула меня вперёд. – Принцесса Морталиса из Каменного замка, Аннеит Селия.
– Я вижу, – хрипловатый голос пронёсся эхом по просторному залу, – благодарю тебя, Линн. Прошу вас, принцесса, проходите.
И это то ужасное существо, которого я должна бояться? Больше похож на принца из маминых сказок.
Сжав ткань платья в руках, я продолжила стоять на месте.
Его широко открытые глаза цвета бушующего осеннего моря смотрели прямо на меня. Чёрные локоны переливались в тёплом свете огней.
Хватит пялиться, Аннет. Он чудовище. И убьёт тебя сразу же, как только поймёт, кто ты такая.
Но я слишком поздно осознала, что неприлично долго глазею на этого мужчину. Конечно же, он заметил это, и уголки его губ медленно поплыли вверх. Моё тело налилось свинцом, но я заставила себя сделать первый шаг и не обращать внимание на надменный взгляд. Каждый последующий отзывался мощным всплеском силы внутри. Но и это я проигнорировала. Дойдя до середины огромного зала, остановилась на достаточно безопасном расстоянии.
– Добро пожаловать в Танаис, Аннеит Селия, – промурлыкал мужчина. – Моё имя Кай Доркнес. Я правитель Викариуса.
– Для меня честь познакомиться с таким великим че…сидом. – Опустив глаза, я прикусила нижнюю губу. – Прошу меня простить.
– Линн говорила о том, что у вас интересный характер. Но по всей видимости она ошиблась. Всё та же скучная покорность, что присуща смертным.
«Он меня сейчас провоцирует? Да будь моя воля, глаза б мои вас не видели, Кай Доркнес!».
Пока я подбирала правильные слова для ответа, внутри меня вновь поднялась сила. Правда, я всё ещё не могла осознать, что же за магия пытается вырваться наверх. Не похоже на то, что произошло на завтраке в Каменном замке. Но и не так, как было в пещере.
Я отвела взгляд лишь на секунду, чтобы понять, где стоит Линн. И в следующее мгновение ощутила горячее дыхание на голой шее. От неожиданности я едва не вскрикнула.
– Не советую отворачиваться от меня, принцесса, – голос Кая стал немного тише. — Это может быть небезопасно.
– Небезопасно? Убьёте меня?
– О нет, я слишком долго искал вас и не намерен так скоро прощаться, – прошептал правитель, обдав теплом мочку уха. В ту же секунду дрожь предательски побежала по смертному телу. – Вы мне ещё пригодитесь.
За моей спиной прямо сейчас стояло яростное бессмертное существо, которое в любую секунду было готово разорвать меня на части.
– Прошу меня простить, но вы знаете что-то о судьбе моего брата и гувернантки?
«Узнаю, что они живы, и тогда самой не страшно умирать».
– Предположу, что вы спрашиваете о… – спросил он, шагом возвращаясь на трон, – Линн, напомни имена этих двух?
– Никлас Селия и Агнет Османдера.
– Точно, благодарю тебя. Так значит, вы спрашиваете, известна ли нам их судьба? – по спине пробежал холодок, а через долю секунды мощная фигура правителя вновь восседала на троне перед нами. – Если откровенно, то я думаю, пируют где-то в стенах Каменного замка. В вашу честь, конечно же!
