И лишь сейчас я заметила полупрозрачный туман, сгущающийся вокруг него. Он управлял тёмными силами. Именно они позволяли ему перемещаться подобным образом, растворяясь на месте.
– Не понимаю, о чём вы говорите.
– Что же тут непонятного, смертная? Ваш братец вместе с целительницей горюют. Или же празднуют гибель юной принцессы. Мы так и не смогли понять, – его взгляд устремился куда-то сквозь меня, а улыбка стала зловещей. – Принцесса, что так… отчаянно рвалась спасти своих близких, но по собственной же глупости погибла от лап чудовищ. Что тут скажешь? Спасла королевство от жуткого будущего!
Значит, рассказ отца о пророчестве был правдив. Наверняка этот надменный подлец не просто так упомянул его сейчас. Проверял, знаю ли я о нём?
Закончив свой монолог, король стал громко аплодировать. Его хлопки разнеслись эхом по залу. Внезапно подкатила тошнота. Желчь обожгла горло, оставив мерзкий привкус. Помещение стало уменьшаться, и стены словно поехали на меня.
«Значит, они добрались до дома? Ну и пусть думают, что я мертва. Так даже лучше. Ведь мне, видимо, всё равно не жить. Но что же делать сейчас? Ведь сейчас я ещё жива».
– Мой повелитель, нашли же вы, с кем в такие игры играть, – Линн встала рядом со мной, но больше на её лице я не видела той тёплой улыбки. – Не забывайте, что разум смертных очень хрупок и ломаются они слишком быстро.
Возможно, Линн и не пыталась вступиться за меня. Но её речь смыла нахальную улыбку с лица правителя.
Интересно, сколько им лет? Они выглядят всего чуть старше меня, внешне разница может быть совсем несущественной. Но они ведь бессмертные. Как понять?
Но сколько бы я ни старалась занять голову мыслями, тошнота и ощущение, что стены давят на меня, никуда не девались.
– Точно, постоянно забываю об этом, – Кай лукаво улыбнулся, обнажив клыки. Словно всё, сказанное раньше, – всего лишь неудачная шутка. – Можете не волноваться за своих друзей, принцесса. Они и вправду живы. По крайней мере, пока. Вернулись в ваш прекрасный замок и верят в то, что вы мертвы.
– Благодарю, что дали ответы на мои вопросы.
– Вам больше нечего спросить? – подперев подбородок рукой, уточнил правитель.
«У меня столько вопросов, что тебе и века не хватит ответить на все!»
– Нет, правитель. Я не смею больше ни о чём спрашивать.
Возможно, если бы не рвотные позывы, я бы смогла продолжить разговор. Но моё состояние попросту не позволяло это сделать. Ещё немного, и я отключилась бы прямо здесь. Словно кто-то пытался пробиться в мой разум против моей воли. А что если… Нет, это невозможно!
– Скука! – интерес в глазах Кая потух. – Раз у вас больше нет вопросов, то будьте добры ответить на мои.
Правитель лениво протянул руку, приглашая подойти ближе. Но моё тело напряглось, ощутив нависшую угрозу. Это чувство показалось мне до боли знакомым.
– Не могу больше… – пробубнив себе под нос, я опустила голову и запустила руку в волосы. – Ну сколько можно болтать, да ещё и с таким надменным лицом?
– Прошу прощения, что вы сказали? – в его глазах вновь запылал огонь. – Повторите!
Эти слова стоили мне последних сил, и странное давление усилилось. Я упала на колени не в состоянии даже закричать и лишь сильнее схватилась за голову, мучаясь от боли.
«Позволь мне, дитя».
Услышав голос женщины из пещеры, я подняла глаза и ощутила, как стала уходить головная боль. Но теперь во мне разлилась и заметалась тёмная сила. Произошло то, чего я боялась больше всего. Мой внутренний барьер вновь рухнул, и я выпустила наружу ЭТО.
«Плевать. Мне всё ещё слишком больно».
Словно услышав мои мысли, тьма двинулась в противоположную от правителя сторону. Его взгляд застыл на мне, но я не увидела там страха.
Меня отвлёк крик боли, принадлежащий мужчине. Странно, что именно сейчас в голове стало проясняться, а боль почти полностью прошла.
Теперь стены не ехали на меня, и я смогла рассмотреть ещё одного наблюдателя в углу зала. Его взгляд тоже устремился к источнику крика, а в округлившихся глазах я прочла ужас.
Почти сразу я заметила юношу, что лежал на полу и корчился от боли по моей вине. Его рот исказился в крике. Но длинные белые волосы, спадавшие на лоб, не позволили как следует рассмотреть его лицо. Я мысленно попросила силу остановиться, и на удивление она тут же ответила на мою просьбу. Но меня напугало, что юноша на полу не подавал признаков жизни.
«Теперь меня точно казнят».
– Вот что оно значит. — К удивлению, я заметила, что взгляд правителя излучал лишь интерес. – Уже веселей.
– Как вы сделали это?! – закричала на бегу Линн. Опустившись на пол, она проверила состояние юноши. – Как вы смогли?
Поднявшись с колен, я решила больше не останавливать себя.
– Кай Доркнес, таким образом вы встречаете гостей? Значит, все рассказы о вас правдивы?
– Мне даже интересно, что вам рассказывали о нас?
– Как минимум то, что спиной к вам лучше не поворачиваться!
Мы буравили друг друга взглядами. Незнакомый мужчина, стоявший в углу, подошёл к Линн, чтобы помочь перетащить неизвестного мне юношу в другое место.
Большего я рассмотреть не смогла, потому что внимательно следила за чудовищем перед собой.
Правда, он не стал делать ничего, что могло бы навредить мне. Лишь молча встал с трона и не спеша стал приближаться. Огонь в его глазах не потух, а туман вокруг его силуэта стал ещё более густым.
– Больше не смей прикасаться к моей семье, – его приказной тон напомнил мне о днях в Каменном замке и о родном отце. – Никогда.
– Как быстро мы перешли с вами на «ты». А это успех! – вновь съёрничав, я прикусила губу. – Но я не могу обещать подобного. Не приемлю, когда ко мне в разум лезут без моего разрешения.
«И что теперь? Он оторвёт мою голову и отправит папочке?»
Глава 3. Часть 2: Сказка правдой оказалась.
– Принцесса, прошу простить нас за такую грубость, – Линн довольно быстро вернулась к нам и вмешалась в разговор. – Его Величество вовсе не хотел обидеть вас. Но попрошу и вас впредь контролировать свои силы. Из-за вас наш друг очень сильно постр…
– А она ведь права, Линн, – Кай склонил голову, скрыв своё лицо волосами. – Я и позабыл, что смертные пусть немногим, но всё же умнее обычных животных.
«А Агнет говорила, что это я хамка. Встретилась бы она с ним – точно с ума сошла от его тона».
– Мы собирались поужинать и планировали пригласить вас присоединиться к нам. Что скажете? — спросил Кай.
Неужели так впечатлился моей силой? Да-да, будет знать, как играть со смертными. Но я и сама, если откровенно, в смятении от происшедшего.
– Буду рада составить вам компанию, Кай Доркнес.
Я вложила свою ладонь в протянутую руку правителя. Комната перед глазами внезапно поплыла, голова закружилась. Мне показалось, что кто-то вновь попытался залезть в мой разум. Но это оказалось не так. Плавно сменились стены и пол, укутанные туманом. В середине зала показался широкий стол с искусной резьбой. Стулья приглашали гостей, в воздухе плыли ароматы блюд. Тронный зал превратился в просторную столовую с окнами в пол. Я еле устояла на ногах из-за головокружения.
– Что это?
– Всё хорошо, принцесса, – Линн подхватила меня под локоть, хоть рука правителя и сжимала мою ладонь, – не беспокойтесь.
Я могла поклясться, что это было путешествие в пространстве. Неужели этот недоумок-правитель был настолько силён? Уже многие века считалось, что мир потерял талантливых мастеров-сидов.
– Прошу вас, занимайте любое место за столом. И давайте попробуем поговорить с вами ещё раз.
Показалось, это попытка задобрить меня. Удивительно, с чего бы это? Ему было бы куда проще, убей он меня на месте. С этими мыслями я и села за стол, даже не обдумав своих действий.
Звонкий смех Линн разлился по всей столовой. Даже Кай Доркнес отвернулся, чтобы скрыть улыбку, возникшую на приятном лице. Поймав себя на этой мысли, я ощутила, как щёки тронул румянец и только сейчас осознала, что села во главе стола.
– Какая интересная человечишка, – раздался грозный голос. – Давно таких не встречал.
Обладателем этого голоса оказался длинноволосый сид с равнодушным лицом. Почти сразу я заметила отвратительный глубокий шрам на его левой щеке. Он тянулся от уголка губ и до середины скулы.
– Не думай, что это комплимент, – сразу же добавил мужчина, пронзая меня карими глазами.
Мне подумалось, что даже в голосе этого существа отсутствует жизнь. Могучая фигура стремительно приблизилась к столу.
Даже он уже на «ты» перешёл? Королевство храмов и самовлюбленных невеж.
– Прошу, знакомьтесь, это Герхальд Доннер, – садясь за стол около меня, произнёс Кай. – Мой товарищ, по совместительству генерал нашей армии.
– Смертным здесь нет места! – угрожающе сказал Герхальд, но я словно не заметила. – Потому запомните, принцесса, что вы не дома.
– Не слушайте этого невежу, – бросила Линн, уже накалывая на вилку свежие овощи, – он только и может, что всех дам распугивать.
Лишь сейчас я осмелилась отвлечься и осмотреть как следует Линн. Ростом она была ещё ниже меня, но выглядела словно богиня, а цветы в её ярко-рыжих кудрях... Матерь, да они ведь живые! И прямо сейчас плетутся в её локонах? Пора перестать так пялиться.
– Действительно красивые?
– Да, – заметив, как от радости она даже прищурилась, я перевела взгляд. – Удивительно красивые.
Стол украсили множество растений, что переплетались и разрастались вдоль него. Несмотря на презрение к этому народу, где-то в глубине души меня восхитил дар Линн. Столь чистая и светлая магия зачаровывала.
– Приступайте же, так ведь всё остынет, – подбадривающе прошептала Линн.
Еда мне требовалась, как глоток свежего воздуха. И я с недоверием попробовала первый кусок мяса. Но как же быстро с нечеловеческой жадностью стала поглощать все угощения одно за другим. Их вкусы очень отличались от привычной мне пищи. Ни один из поваров в нашем замке не смог бы создать ничего подобного.
– Человечишка, ты хотя бы нам что-нибудь оставь.
Насмешка заплясала на лице бессмертного существа. Поперхнувшись, я подняла глаза и поняла, что абсолютно все за столом наблюдали за мной.
– Простите, что помешал вам. Я не хотел, чтобы вы подавились, а ещё хуже умерли здесь, – Герхальд произнёс слова серьёзно, без издёвки, и как ни в чём не бывало продолжил есть.
– Да, это вызвало бы определённые проблемы…
Кай Доркнес собрался сказать что-то ещё, но осуждающий взгляд Линн остановил его.
Король Викариуса прислушивается к какой-то девушке? Быть может, она его избранная?
– Я прекрасно чувствую, о чём вы сейчас подумали, – отпив немного вина, правитель устремил на меня взгляд. – Прошу, не забивайте голову нелепыми глупостями.
– И не посмела бы…
Кай Доркнес вместе с Герхальдом Доннером стали молча наблюдать за каждым моим движением. Будто для них я была всего лишь ручной зверушкой, которая должна развлекать своих хозяев. Удивительно, как эти двое вообще позволили мне сесть с ними за один стол, да ещё и выбрать место. Возможно, в их мире осталось крайне мало неизведанных развлечений.
– Не обращайте на них внимания, принцесса. Их жизни омрачены одиночеством и скукой. А потому и ведут они себя как невежи, – игнорируя суровый взгляд Герхальда, произнесла Линн. В её же взгляде я не заметила ничего похожего на сожаление или презрение. – Вам всё нравится за этим столом?
Протерев уголок рта салфеткой, я решилась отпить немного вина.
– Благодарю вас, вы очень добры, – повернувшись вполоборота к Линн, я выдавила подобие улыбки, – но ведь в данный момент я ваша заложница. Что вам нужно от меня?
– Никогда бы не подумал, что заложников сажают со всеми за один стол, – пробурчал с набитым ртом Герхальд.
– Конечно же нет, принцесса, – подключился к разговору Кай. – Я бы не посмел держать вас в заложниках.
– Значит, я могу уйти отсюда в любой момент?
Могла бы - уже ушла. Я нужна ему, но только никак не могу понять для чего.
– Тоже нет, – сощурившись, Кай попытался слепить улыбку. – Я не могу подвергнуть вас такой опасности. Ведь ваш дом находится так далеко отсюда.
– А разве это не вы приволокли меня сюда? – позабыв о своей роли «дне заложницы», вновь резко ляпнула я. – Насколько я помню, ещё недавно я была на своих землях. А сегодня очнулась в вашем царстве.
– Принцесса, на что вы намекаете?
Голос Герхальда стал ещё более холодным. Хотя куда ещё холодней. Но Кай Доркнес поднял руку в знак того, чтобы тот не вмешивался. Даже прекрасная Линн молча продолжила следить за нами.
– Герхальд Доннер, так ведь? – заметив, как играют желваки на его скулах, я уже не смогла остановиться. – Мне нет нужды намекать или говорить загадками. А потому прямо говорю о том, что вы похитили меня. Кай Доркнес, ваш голос мне знаком, и могу покляться, что его я слышала в пещере на своих землях. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
Румянец на щеках Линн и побелевшие костяшки на кулаках головореза, как я прозвала Герхальда, лишь подтвердили мои догадки.
Если отец был прав, то они просто убьют меня и таким образом предотвратят возможную трагедию. Но тогда какой смысл им было спасать меня? А уж тем более вести переговоры? От всех этих мыслей в голове вновь появился шум.
– Принцесса, вам нездоровится? – Подскочив со своего места, Линн мгновенно оказалась около меня и приложила ладонь к моему лбу. – Вам надо ещё отдохнуть.
Но я тут же отбросила её руку от своего лица. Растерявшись, она лишь виновато захлопала ресницами. Немного осмелев, я подняла голову и в глазах короля не заметила ничего хорошего. Мне срочно нужно было взять ситуацию под контроль, жизненно необходимо. Как минимум я надеялась, что у меня есть хотя бы какой-то контроль здесь.
– Прошу прощения, я позволила себе больше, чем должно… - затараторила Линн.
– Оставьте нас вдвоём.
Как только Кай Доркнес отдал приказ, Линн с Герхальдом тут же встали со своих мест. И, даже не оборачиваясь, удалились из зала.
«Показала свой характер, принцесса! Просто замечательно: разгневать это чудовище в первые полчаса знакомства!»
– Вы уже во второй раз причиняете вред моим близким.
– Нет моей вины в том, что ваши близкие позволяют себе слишком многое.
