– Обо всех вас.
– Вот значит как.
Я молча сверлила его взглядом в ожидании, что же он скажет дальше. Для меня до сих пор осталось загадкой почему он тогда встал между мной и своим правителем, но мысленно благодарила его за это. После того случая Вальгард проводил слишком много времени здесь со мной. В основном он читал какие-то летописи и записывал что-то, называя это своими обязанностями. Повезло, что практически двое суток я провела во сне и его присутствие не особо тяготило меня. Но меня не переставало смущать, с какой заботой он относился ко мне, зная всего несколько дней.
– Говори, что тебе нужно – не выдержав молчания и его взгляда, я решилась наконец-то заговорить первой.
– У меня есть одно очень заманчивое предложение. Давай вместе прогуляемся по городу?
– Прямо сейчас?
– Да. Ты ведь так ни разу и не вышла за пределы сада? Предлагаю заняться этим прямо сейчас.
– Не уверенна, что готова…
– Это не займёт много времени, Аннеит. Как только устанешь – мы вернёмся домой– умоляюще посмотрел на меня Вальгард, явно рассчитывая только лишь на положительный ответ.
– Это не мой дом, постарайся уже запомнить.
Он виновато наклонил голову, словно признавал глупость собственных слов.
– У меня появилось одно дело в городе, и я буду очень рад твоей компании.
Сколько раз я отказывала Линн, когда та пыталась затащить меня в те места. Но сейчас стены комнаты давили со всех сторон и оставаться одной стало невыносимо.
– Я приму твоё предложение… Но мне потребуется немного времени, чтобы привести себя в порядок – я и позабыла, когда в последний раз принимала ванную и эта мысль заставила поморщить нос.
Интересно, учуял ли это он это? Наверняка да.
– Да, конечно – пропел он, закидывая руки за голову и в его глазах тотчас заплясали огоньки.
– Нет, ты не понял. Тебе придётся ждать в коридоре – я указала пальцем на дверь.
– Ну что за досада!
–Только одевайся…интереснее – уже на выходе бросил он.
Убедившись, что остаться в комнате сиду никто не позволит, он всё же удалился за стены комнаты. Хотя я всё ещё ощущала его присутствие.
На сборы мне потребовалось всего полчаса. Дольше всего я выбирала в чём же мне пойти. Трепет в душе нарастал, так волнительно выходить в город впервые. Да ещё и с кем!
– Что же я творю… Но если останусь, то тишина сведёт меня с ума.
Слегка успокоившись и взяв себя в руки, я выбрала одно из платьев, которыми был набит высокий шкаф. Искажённое отражение в зеркале завораживало, пока я крутилась перед ним. Хоть тело и истощало, но наряд очень тонко подчёркивал прекрасные линии тела. Ткань цвета грозовой тучи, придало глазам яркости. А золотой обруч на шее обращал внимание на то, на сколько она тонка и изящна. Шили это платье так, чтобы две линии тонкой ткани тянулись от шеи до бёдер, переходя в юбку до колен. Прикрывая при этом грудь и оставляя спину полностью обнажённой. Ещё два тонких золотых обруча украсили кисти обеих рук. А в распущенных волосах было не заметно отличающихся по цвету прядей.
– Очень даже хорошо. Для смертной конечно же.
– Я буду благодарна если ты прекратишь подкрадываться ко мне! – практически прокричала я, грозно пройдя мимо наглеца в коридор, а стук каблуков грозно пронёсся эхом.
Пристальный взгляд сида прожигал кожу на голой спине. Голос прозвучал совсем близко, нагоняя меня.
– Другая умерла бы за подобный комплимент от меня.
– Да неужели? – я обернулась через плечо и увидела улыбку, что так шла ему.
Дальше мы шли практически не общаясь, всё стремительнее приближаясь к саду. Вальгард сразу объяснил мне, что только через сад можно было выйти в город. Один он отделяет замок от городской суеты и тем самым охраняет его скрытных жителей. Проходя по цветущей тропинке, голоса и музыка становились всё громче. Даже вид сада при ночном свете луны и множество искрящихся маленьких глаз так не волновали меня, как приближение к виднеющимся зданиям.
– Готова?
Когда я ответила кивком на его вопрос, сид подошёл ближе и приобнял за талию. Горячая рука обожгла голую кожу, но я продолжила ступать по каменистой дороге широкой улицы.
– Добро пожаловать в Танаис, Аннеит – прошептал над ухом Вальгард, сжимая руку сильнее.
От увиденного в груди что-то вновь заболело. Ощущение, словно когда-то я уже бывала здесь и неподдельное удивление завладело мною.
– Это ведь просто потрясающе – я замедлила шаг, стараясь не разинуть рот.
Дома, расписанные яркими узорами удивительных цветов и лесными животными. Приятный запах жаренного смешался с ароматом от выпечки и манил. Такое множество ресторанов с изумительными цветами и необычным декором удивляли меня.
– Ну как тебе, смертная?
– Я даже представить не могла, что подобное можно увидеть не во снах – в глазах защипало, а эмоции переполняли изнутри.
Нам повстречалось невероятное множество сидов по пути к центру города. Сидов, о видах которых я никогда не знала и подумать не могла о их существовании. Некоторые из них были не выше барного стула, а кто-то превосходил на не одну голову даже Вальгарда. Но третьи, самые удивительные, по моему мнению, обладали удивительными крыльями. Цвета и формы смешались в глазах, и я не успевала даже сосчитать их множества.
«Может я всё-таки умерла? Хотя навряд ли этот был бы тоже здесь».
Никогда в жизни мне никто не рассказывал про такое обилие видов бессмертных существ. Лишь матушка в детстве отрывками рассказывала сказки об этом народе, но те рассказы даже близко не стоят с реальностью здесь и сейчас. Каждый новый шаг, словно разум в тумане. Окружающие тоже рассматривали чужестранку. Вряд ли много смертных бродило по этим улочкам. Кто-то улыбался и махал мне, некоторые же молча приветствовали нас взглядом, но были и те, кто просто игнорировал моё присутствие. Жизнь здесь кипела каждую секунду, а огни города хранили в себе тепло.
– У меня нет слов.
– Я другого и не ожидал – улыбнувшись произнёс Вальгард.
Мы двигались всё дальше, минуя величественные статуи прежних правителей. Вокруг нас перемешивались совершенно разные мелодии, выливаясь в прекрасную музыку.
– А что там? – я указала длинным пальцем в сторону, где столпилась толпа и доносился восторженный гул горожан.
– Там главная площадь. На ней зачастую проводят выступления местные артисты.
– А мы можем пойти посмотреть? На сколько сильно ты спешишь по делам?
– По делам? А, точно… Ну посмотреть пару выступлений точно успеем.
Я слегка прищурилась, оборачиваясь к нему. Но всё равно благодарила за то, что знакомит меня с этим удивительным миром.
Поразительно, но многие расступались и уступали своё место, видя лицо этого сида.
– Простите – наступив на чей-то хвост, я скорее поспешила в след за парнем.
Нам даже получилось пробраться прямо к сцене и перед нами открылась удивительная картина: нимфа, окружённая огнём, медленно двигалась к середине сцены. Она заметно волновалась, то и дело сжимая кулаки. Волосы, тронутые огнём, повторяли каждый шаг и так же полыхали, как и её роскошное платье. Она по истине была красива.
– Какая красивая.
– Тише ты, её слушать надо – сделав замечание, сид продолжил следить за происходящим на сцене.
Вот-вот и её выступление начнётся. Дева медленно прикрыла глаза, глубоко вдыхая и на выдохе прошептала:
– Моя песнь о любви, мире и надежде.
Мелодия заиграла внезапно, чаруя окружающих. Волшебное пение шикарной нимфы заполнило всё пространство. Её песнь была столь чарующей, что окружающие в толпе даже перестали перешёптываться. Все пялились на сцену, не осмеливаясь отвернуться. А она всё пела, повествуя о юной деве, что любимого спасла и сама себя в жертву дракону принесла. Голос чистый, ни разу не вздрогнувший, брал всё более высокие ноты.
Прежде и в Каменный замок приезжали разные артисты, но подобного голоса я не слышала никогда прежде.
Спиной я ощущала, как Вальгард продолжает стоять рядом и рассматривать меня с неподдельным интересом. Но мне было просто не оторваться от прекрасной девы.
– А она здесь что забыла? – знакомый голос заставил обернуться и ужаснуться.
– Да вот, вышли свежим воздухом подышать – Вальгард заслонил меня своей спиной, скрестив руки на груди.
Я не встречалась с Каем с того самого вечера, как он грозился уничтожить каждого, кто находился в моей спальне. Те воспоминания до сих тревожат меня, и я поневоле погружалась в размышления над всем, что пришлось прожить тем двоим. Вигдис тогда ведь предала его и оставила одного, что видимо отзывалось глубокой раной на его сердце.
– Не ожидал тебя увидеть.
На удивление Кай обращался сейчас ко мне. Пристально рассматривая мой наряд с головы до пят.
– Я тоже не рассчитывала пересекаться с тобой – мой тон вернул жестокость его взгляду и теперь он обратил внимание на сида перед собой, явно строя догадки о том, что здесь происходит.
– Не буду вам мешать.
Он прошёл мимо меня, а шлейф его аромата ударил в нос: всё тот же запах миндаля и древесных ноток.
Я и не заметила, как прекрасная песнь нимфы закончилась, и теперь вся площадь заполнилась аплодисментами. В момент, когда я обернулась, певицы на сцене уже не было и зрители с нетерпением ожидали нового артиста.
– А вечер так хорошо начинался – рядом послышался голос Вальгарда, пока я смотрела в след столь ненавистному мне сиду.
Увиденное дальше повергло меня в шок. Ведь я осознала, что горожане не падают на колени и не просят пощады, видя своего правителя. Вовсе нет. Они нежно улыбались и лишь приветственно кивали, уступая ему дорогу.
– Это точно – не отрывая взгляда от его спины, не задумываясь ответила я.
Но как же удивилась я, когда увидела, что на встречу к нему выбежала та самая огненная нимфа. Сейчас её яркое пламя угасло и не могло ранить прохожих. А лицо её расплылось в улыбке, когда Кай заточил её в своих объятиях.
Хмыкнув, я окликнула Вальгарда и направилась в сторону откуда доносился хохот горожан.
– Не понравилось зрелище?
– Почему же, очень даже интересно.
– Тогда почему мы уходим?
– Слишком душно среди толпы, хочу подышать. Ты против?
Я ведь знала, что он чует мою ложь. Но тело не желало стоять на месте, разрываясь от прилива силы. Мне срочно требуется избавиться от картины в голове, где прекрасная нимфа целует этого придурка-правителя.
– Предлагаю зайти в бар, взять с собой выпивку и отправиться в одно очень прекрасное и тихое местечко… – он нарочно наклонил голову, вновь заглядывая в моё лицо.
– Чего ты добиваешься?
– Ты о чём? – он остановился, едва не врезавшись в остановившуюся перед ним меня.
– Чего ты хочешь от меня? Почему тебя так заботит поем ли я, посплю ли и даже сегодня проводишь время в моей компании?
– Я уже говорил тебе, что мне интересно наблюдать за тобой – он произнёс это без былой улыбки на лице.
– Хотя бы сейчас будь честен… Я никогда не поверю, что один из его шнырей по доброте душевной будет ввозиться со смертной! – я повернулась к сиду лицом, запрокинув голову и указывая пальцем в сторону, где совсем недавно ещё стоял Кай.
– Хоть ты и не глупая, но всё равно ошибаешься. Всё ведь так хорошо было и город ведь тебе понравился?
– Не понравился!
– Просишь быть честным, и сама врёшь на каждом шагу?
– Иди к чёрту, Вальгард – отвернувшись, я подняла руку и показала неприличный жест.
– Аннеит! Я-то тут причём!?
Я ускорила шаг, всё дальше пробиваясь сквозь толпу горожан. Чувствовалось, что парень и сейчас продолжает следить за мной. Но почему-то была я уверенна в том, что он не пойдёт следом и не станет донимать глупыми вопросами.
«Глупая, он ведь и правда не виноват в том, что творится у тебя на душе!»
Нужно срочно выдохнуть, пока это ужасное чувство в груди не поглотило меня полностью. Пусть я и заблужусь, забреду куда, но главное находиться подальше от этого места.
– Тётенька, а вы правда человек?
Кто-то одёрнул меня за край платья, вырвав из раздумий. Повернувшись, я увидела девочку с ярко-синими волосами и фиолетовыми крылышками за спиной. Она смотрела на меня с восхищением и открытым ртом.
– Силла! Ну хватит тебе приставать к прохожим. Сколько раз можно повторять это? – к нам подбежала молодая девушка, с такими же синими волосами. Лишь крылья её отличались более насыщенным цветом – Простите, она впервые здесь, вот и ведёт себя как невежа… Простите.
– Мама, но у неё ведь нет никакого цвета! А ты говорила, что такое бывает только у людей! – девочка продолжила держаться крохотными ручками за моё платье, с интересом поглядывая на мать.
– Всё в порядке, не волнуйтесь вы так… – улыбнувшись, я присела и теперь смогла рассмотреть её личико – Ты права, я человек. Меня зовут Аннет.
Детская ручка потянулась к моим волосам, нежно поглаживая по макушке. В выражении лица её матери возникло облегчение, что никто не пристыдил их за столь вызывающее поведение.
– Силла ещё совсем ребёнок и вечно пытается с кем-то подружиться. Но при этом совершенно забывает про манеры! Вот поэтому я и не хотела сюда ехать…
Даже со стороны было заметно, как сильно эта мать любит и оберегает свою дочь. В груди продолжало сдавливать, пока я вспоминала и своих годах с мамой.
– У вас сегодня какой-то праздник? Вы так нарядно выглядите.
