Как же всё-таки хрупок человек.
Я успел подхватить её и не дать упасть на песок. На моих руках оказалось худенькая юная принцессы с уставшим лицом. Я всем своим телом ощутил, как горела её кожа.
– Нам пора убираться отсюда. Неизвестно, сколько этих тварей обитает на их землях.
– Она станет нашим спасением, – прошептал я и сильнее прижал её к себе. – Она та, кто остановит это всё.
Вальгард явился, когда мы с Герхальдом уже вышли из пещеры. Даже сейчас, держа её на руках, я ощущал древнюю мощь, которую хранила её душа. От одной только мысли, как она смогла пережить нападение этих тварей, я сам вздрогнул.
Я знаю, как ей страшно. Думаю, что знаю, как больно. И к сожалению я знаю, что это только начало.
– Докладывай, Вальгард.
– Это оказались приятели принцессы. О них я вам говорил ранее и смог сохранить их портреты. Поэтому сомнений нет, – не отводя глаз от девушки в моих руках, он ни на секунду не запнулся.
Принц сидел на земле и держал в руках тело Агнет Османдеры. Благо, она ещё дышала. Я смог залечить раны целительницы, оставив пару царапин, и привёл её в чувства. Обоим внушил, что принцесса мертва, и указал путь домой.
Вальгард, как и всегда, выполнил своё поручение на отлично. Пора отправляться домой.
– Нам просто повезло, – прошептал Герхальд, скрещивая руки на груди. – В следующий раз не будьте столь безрассудны, Кай.
– О, точно! Я посчитал это любопытным и захватил с собой на всякий случай, – в левой руке Вальгарда показалось древнее могущественное сокровище «Диадема мира» и какой-то потрёпанный конверт. – С печатью короля. Вдруг внутри что-то интересное?
– Печать королевы, а не короля.
– Что? – неловко улыбнувшись, Вальгард прищурился. – С чего ты это взял, Герхальд?
– Видел её однажды.
Письмо от её матери? Если я не ошибаюсь, она погибла пятнадцать лет назад. Это девочка дорожит им?
– Возьмём с собой, а дальше посмотрим, – одобрительно кивнув, я пошёл в направлении гавани. – Нам пора возвращаться.
Нас ожидал трёхдневный путь через опасное море. Благо, в выборе капитана я не сомневался ни на секунду. Ещё надо было приготовиться к тому, что Линн с Мией будут причитать, что мы не взяли никого из них с собой.
Я бы смог перенести себя и эту девушку сразу в Танаис, но не знаю, как она переживёт перемещение в таком состоянии. Придётся плыть.
Государство Викариус. Столица Танаис.
– Опять ты за своё?! – крик Мии обещал оглушить всех присутствующих в уютной спальне. – Неужели я не в состоянии помочь тебе?
– Бедная девушка, – Линн уже расположилась на краю кровати, убирая белые пряди со лба Аннеит. – Она так и не пришла в себя за эти три дня?
– Она приходила на какое-то время, – вмешался Герхальд. – Сэм помогал нам накормить и напоить её. Но она тут же начинала кричать и отбиваться. Лишь благодаря каким-то снадобьям Сэма удавалось погружать её в сон всё это время.
– А почему этого не сделал Вальгард? – сверкнув глазами в его сторону, Мия скрестила руки на груди. – Все силы растерял?
– Нет, дорогуша, – обаятельно улыбнувшись, парень сел в кресло напротив. – Я просто не смог пробиться в её разум.
– Как это не смог?!
Линн, сидевшая до этого совсем тихо и ухаживающая за смертной девушкой, побледнела и повернулась в нашу сторону.
Ох, Линн. У меня было такое же выражение лица, когда мы это поняли.
– Сам не знаю. Но очень хочу это узнать.
Вальгард, как и всегда самодовольный, растянул губы в подобии улыбки. Для подобной обстановки это было неуместным, но мы уже давно привыкли к его своеобразному характеру.
– Ладненько. Я пошёл отдыхать, – встав с места и остановив взгляд на принцессе, он посерьёзнел. – Кто знает, как много сил отнимет у нас эта девушка завтра.
Пока остальные продолжали спорить о том, что следует делать дальше, я впервые ощутил, насколько сильно устал в этом путешествии.
– Кай, ты вообще здесь?! – возмутилась Мия. – Когда ты станешь слушать меня?
Когда она говорит в подобном тоне, окружающие обычно стараются убраться от неё подальше. Но сейчас я видел перед собой лишь перепуганную и уставшую девушку. Она даже не обратила внимание на то, что её каштановые волосы растрепались и торчат во все стороны. Тёмные круги под глазами выдавали её волнение. Давно Мия Барр не позволяла себе выглядеть подобным образом.
Я знаю этот взгляд, Мия. Я тоже волновался за каждого из вас.
– Мия, я сейчас не настроен на разговор с тобой. И уж точно не собираюсь оправдываться за своё поведение.
– Но ты ведь обещал, что мы отправимся на её поиски вместе! – её глаза вспыхнули. – А сам пропал на несколько недель! Ты хоть представляешь, как я перед двором выкручивалась и придумывала, куда же ты подевался?
– Я лишь обещал, что приведу её. И это обещание я выполнил, – протерев ладонями уставшие глаза, произнёс я. – Теперь у нас хотя бы появился шанс. Просто отправляйся спать, а уже завтра мы всё решим. Линн, ты присмотришь за девчонкой.
– Чтоб тебя! – вспылив, Мия выскочила из комнаты и хлопнула дверью.
– Я, пожалуй, тоже пойду, – пробубнил Герхальд. – Доброй ночи всем.
Эти недели вымотали нас всех. Потому я без угрызения совести отпустил и Герхальда, чтобы он смог как следует отдохнуть. Мне и самому требовался сон. Всё же путешествие в Морталис, да ещё и пересечение моря, давали о себе знать. Если бы не наш капитан, то путь обратно занял бы куда больше времени.
Куда сейчас отправился Сэмуэль Морган? Я ведь надеялся, что он останется, когда узнает об этой девочке.
Почему-то я всё никак не мог оторвать глаз от измученного человеческого лица. Эта девушка всколыхнула мрачные воспоминания в недрах моего разума. Я подумал, что однажды уже совершил ошибку, положившись на женщину, и тогда потерял всё. Теперь передо мной словно бы было живое напоминание болезненного прошлого. Они оказались слишком похожи.
– Ты уверен, что знаешь, что делаешь? – взволнованность Линн показала, что и она помнит те времена и испытывает те же эмоции, что и я.
– Нет. Я вообще ни в чём не уверен, Линн. Особенно понимая, что ждёт эту девушку в будущем.
– Кай…
– Ей суждено умереть. И ты сама прекрасно осознаёшь происходящее. Просто постарайся не привязаться к ней за время, что она будет здесь.
Я почувствовал себя отвратительно за то, что сам только что произнёс, и за то, в каком тоне разговаривал с ней. Но раны внутри не оставляли мне другого выбора.
Завтра мне станет легче. Я так думал.
В то мгновение, когда смертная принцесса по имени Аннеит Селия появилась в тронном зале, все мои мысли были лишь о её глазах. Слишком давно я не испытывал ничего подобного.
Она вся дрожала, но я не видел страха на её лице. Наверняка она уже поняла, где находится. Разве не должна эта девчонка рыдать и просить о милости? Этому ведь учат людей при встрече с нами?
Я не должен был восхищаться ею, но она так смело держалась. Свои странные глаза она ни на секунду не отвела от моих. И я не смог.
Пусть у Вальгарда всё получится. Может хоть так я смогу понять, что у неё на уме.
– Как и просили, я привела её, – голос Линн наконец-то вывел меня из раздумий, возвращая в реальность. – Принцесса Морталиса из Каменного замка, Аннеит Селия.
– Я вижу. Благодарю тебя, Линн. Прошу вас, принцесса, проходите.
Пожертвовав одной жизнью, я уберегу тысячи. Я не должен видеть в ней что-то большее, чем просто инструмент. Я ведь изначально знал, на что иду. Так почему робею?
Государство Викариус. Столица Танаис. Настоящее время:
– Принцесса, вам не следует здесь находиться, – покрасневшая Линн постаралась остановить меня, но я откинула её руку, – Аннеит, послушайте!
– Я уже пятый день торчу здесь и имею право увидеться с вашим правителем, чтобы лично поговорить.
Почти неделю он не посещал меня и не приглашал на разговор. Вначале мне показалось… Я была уверена, что я им нужна прямо сейчас! Но почему тогда гуляю, ем и отдыхаю в этом дворце, как обычная гостья?
– Анне…
Вылетев из очередного поворота, я врезалась в чью-то спину. Лоб загорелся, а изо рта вырвалось тихое ругательство. Линн тут же подбежала ко мне и охнула, подавая руку.
– Вы что-то искали? – раздался незнакомый мужской голос. Подняв голову, я увидела светло-серые глаза. – По какой причине наша гостья гуляет в этой части дворца?
– Сколько же от вас проблем, – протараторила Линн, забавно хмурясь. – Принцессы обычно не ведут себя таким образом!
Я хотела ей ответить, как вдруг из раскрытого окна послышался голос правителя Кая Доркнеса. Так и знала, что не найду его здесь. Догоню во дворе и расспрошу! Но как только я отвернулась от сида, в которого врезалась, я ощутила давление в плече: его пальцы вцепились в меня, и мне пришлось остаться на месте. Его лицо казалось довольно доброжелательным, словно он настроен на светскую беседу. Но знакомство с другими сидами не входило в мои планы на сегодня.
– Вы так торопитесь? – вновь раздался приятный голос. Показалось, что я уже слышала его когда-то очень давно. – Может, я смогу помочь вам? Моё имя…
– Неинтересно, – сбросив его руку с плеча, я сделала шаг в сторону лестницы, – мешаете только.
– Как грубо, – прошептав, сид наступил на подол моего тёмно-синего платья. – Ой, какой же я невнимательный!
Громко рухнув на пол, я ощутила жгучую боль в локтях – видимо, ободрала их о ковёр – и, ошеломлённая, продолжила лежать на месте.
– Вальгард, это уже перебор!
Линн быстро оказалась рядом и помогла мне подняться на ноги. Её тёплые руки сразу же коснулись моих локтей, и на моих глазах ссадины стали затягиваться.
У Линн была почти такая же магия, как и у Агнет. Если не брать в расчёт её управление растениями.
– Всё в порядке. Прошу меня простить, – отряхнув юбку, я подавила желание съязвить, – это моя невнимательность. Слишком длинное платье выбрала, вот и пострадала.
– Как же хорошо, когда люди сразу понимают свои ошибки, – скрестив руки на груди, сид улыбнулся ещё шире. – Так что вы забыли здесь, принцесса?
– Так как там вас зовут?
– О, так вам интересно? – довольно прищурившись, он подался чуть вперёд. – К вашим услугам Вальгард Снор. А теперь повторю свой вопрос: что вы здесь искали, принцесса Аннеит Селия?
«Бесит. Его смазливое лицо безумно раздражает меня!»
– Я искала правителя, – так же наигранно улыбнувшись в ответ, я ненароком взглянула в окно, – но, как погляжу, его здесь нет.
Во дворе его тоже больше не было. Куда он так быстро мог уйти? Или воспользовался своей магией и переместился?
– Я обязательно передам ему, что вы его искали.
– Буду безмерно благодарна вам.
Поклонившись на прощание, я заметила, как задрожали скулы на его лице. Весь обратный путь Линн молчала либо тихо причитала что-то себе под нос. А я рассматривала картины, которыми был украшен коридор. На одной из них, самой маленькой, я заметила изображение девушки с такими же пепельными волосами, как и у меня.
– Мы с вами сегодня вновь вдвоём, – наконец-то заговорила Линн, как только мы вышли к саду. – Постарайтесь больше так не делать.
На самом деле я рада, что хотя бы она немного скрашивала мои дни своими рассказами об удивительных растениях в её саду и о нелёгкой судьбе его маленьких жителей. За это время их мир стал понемногу открываться мне. Но пока я ещё не понимала, хочу ли я узнавать его.
Они всё ещё были врагами для меня и моего народа, пусть и не убили сразу, как только я попала сюда. Но я не должна была верить в их доброе отношение.
– А давайте мы с вами сегодня прогуляемся до города? Мне нужно кое-что прикупить в местной лавке и…
– Нет, не хочу, – я перебила её, не желая покидать сад.
Лишь здесь у меня получалось сбежать от потока мыслей и выдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Спустя несколько дней моего нахождения в Танаисе я смогла позволить себе хотя бы немного расслабиться. И как же удивилась, поняв, что эта клетка устраивает меня гораздо больше предыдущей. Родной дом напоминал склеп, в который меня заживо замуровали. А здесь текла жизнь. И никто не косился на меня, как на опасное животное. Даже кошмары не преследовали меня все эти ночи. Мои щёки порозовели и даже тёмные круги под глазами в отражении древнего зеркала уже не так пугали меня.
– Как пожелаете, – грустно ответила Линн и оставила меня одну. – В таком случае я отлучусь.
– Да, конечно.
– К вечеру вернусь. Постарайтесь ни во что не ввязаться, – сказала она и, помахав на прощание, покинула сад.
Вот бы поговорить сейчас за чашечкой чая с Агнет. Пусть она и скрыла от меня правду, но я всё ещё считаю её частью своей семьи.
Глава 3. Часть 4: Сдаваться некогда.
Каждое утро меня посещали мысли о том, как теперь сложится моя жизнь и что ждёт впереди. В свободное время я обращалась к магии, расширяя свои возможности с каждым днём. Прошлым вечером мне удалось повторить фигуру животного, что я помнила из видения. Та женщина создала их тогда так много, а у меня получилось повторить лишь одну бабочку. Белое пламя повиновалось мне каждый раз, но сильно изматывало тело.
– На сегодня, пожалуй, хватит.
Проследив, как пламенная бабочка растворяется в лучах закатного солнца, я вернулась в свои покои.
– Я так устала, но как же хочется научиться всему этому...
В замке наступила очередная ночь, такая же, как и все предыдущие. Но почему-то уснуть никак не получалось. Жизнь в городе даже сейчас кипела, и песнь множества голосов доходила до окон.
– Когда же они заткнутся?
Ворча себе под нос, я подошла к окну, чтобы закрыть ставни.
