Мира недоверчиво опустила руки, все еще держа палец у курка. Спокойствие клирка напрягало. Ему в лицо было направлено дуло, а он даже не дрогнул, наоборот, наступал на нее в надежде, что она струсит. Вот только ей было что терять, и сдаваться она не привыкла.
Мира мрачно смотрела на мужчину, к чьим губам прилипла издевательская усмешка. Ее не покидало стойкое ощущение, что ею просто играли. Пальцы крепче сжались на пистолете, как единственной гарантии ее безопасности.
– Как тебя хоть зовут? – Рей с интересом наблюдал за реакцией своей пленницы.
– Мира, – угрюмо буркнула она. – Тебя?
– Рей. Пушку вернешь?
– Ни за что.
– Как хочешь, – он пожал плечами и, сняв пустую кобуру с пояса, бросил ей.
Лимерийка хоть и удивилась, но достаточно быстро сориентировалась и поймала кожаную лямку левой рукой, тогда как правая продолжала держать пистолет наготове. Рей усмехнулся, оценив ее предусмотрительность, и махнул рукой в сторону двери.
– Идем, отведу тебя туда, где ты будешь жить. А то еще и каюту у меня отберешь.
Лимерийка тихо фыркнула, но послушно пошла следом. Пистолет в ее руках все еще был взведен и готов к использованию. Мышцы напряжены, как если бы она ожидала нападения.
Рей указал на прибывший лифт, предлагая ей войти первой. Девушка бросила на него недоверчивый взгляд, но шагнула в кабину и прижалась спиной к противоположной стене, сжимая в ладонях иллюзию своей безопасности. Рей выбрал пятый жилой этаж и отвернулся от нее.
На губах заиграла хищная улыбка. Таких пленниц у него однозначно точно никогда не было. Предвкушение пробежало по телу волнительной дрожью, и он на мгновение прикрыл глаза.
Будет очень интересно понаблюдать за этой наглой девчонкой, когда она столкнется с его миром. Рей с удовольствием посмотрит на ее реакцию, когда познакомит ее с экипажем. Еще интереснее будет взглянуть на их лица, когда они услышат, почему пленница разгуливала по их кораблю.
Наконец-то нашлось хоть какое-то развлечение на время, пока они возвращаются домой. То, что девушка не далась ему сразу, было даже лучше – можно будет растянуть удовольствие подольше.
7
Дверь за спиной закрылась, и щелкнул замок. Мира облегченно выдохнула и едва не обрушилась на пол, когда силы разом покинули ее.
Она осталась одна в каюте.
Ее не изнасиловали.
В ее руках было оружие.
Справившись со слабостью, она вложила пистолет в кобуру и застегнула ремень вокруг пояса. На губах заиграла нервная улыбка, когда она осмотрелась.
Каюта оказалась небольшая, раза в два меньше, чем у клирка. Практически все пространство занимала одноместная кровать. У противоположной стены находились кресло и шкаф. Небольшой иллюминатор закрывали жалюзи. Рядом стояли письменный стол и стул. Ванная комната здесь тоже имелась, находясь за неприметной дверью в дальнем углу каюты.
Несмотря на свое шаткое положение, Мира осталась крайне довольна. Она ожидала очередную темницу, а тут такое. Со счастливым полустоном-полувыдохом она бросилась проверять все вокруг.
В шкафу нашелся запакованный комплект сносной мужской одежды большего размера, но это было лучше, чем те тряпки, в которые превратилась ее эксклюзивная форма. Недолго думая, Мира схватила штаны и рубашку и умчалась в ванную комнату. Она мечтала о горячем душе и мыле даже больше, чем о еде.
Спустя не меньше часа Мира выбралась из ванной комнаты, расслабившаяся и выбросившая все тяжелые мысли из головы. Ее тело едва ли не скрипело от чистоты, влажные волосы ощутимым весом лежали на спине. На ней была надета чистая одежда, металлические пластины пола холодили босые ступни. Сапоги остались сохнуть в ванной комнате.
Мира легла на удивительно мягкую кровать и мгновенно провалилась в тревожный сон. Истощенному телу требовался отдых.
Щелчок замка ворвался в сон, и шорох скользнувшей вбок двери прогнал сумбурное сновидение. Спросонья не до конца понимая, что происходит, она рефлекторно села и выстрелила в вошедшего. Она никого не ждала.
Раздалась громкая ругань на незнакомом языке. Не переставая целиться, Мира поморгала, привыкая к свету, и наконец смогла рассмотреть того, кто ворвался в ее комнату без приглашения. Открытие ее совсем не порадовало. Страх липкими лапами пробежал по спине.
Разгневанный клирк стоял в дверном проеме, тяжело дыша. За его спиной на стене красовался обугленный след от энергетического снаряда с небольшим углублением в центре. Действительно, бронебойный.
– Мира! Сдурела палить не глядя? А ну, подъем!
Рей стремительно подошел к своей пленнице, пока она не вздумала выстрелить в него снова. Он резко сдернул ее с кровати, ставя на ноги рядом с собой. Заметив растерянное выражение на ее побледневшем лице, он невольно усмехнулся и покачал головой, немного успокаиваясь.
– Ну и рефлексы у тебя. Хотела безопасность – получай. Пошли, будешь знакомиться с экипажем, чтобы у них вопросов не возникло, с чего это тебе такая честь в виде отдельной каюты.
– Могу я хотя бы умыться? – лимерийка покраснела от смущения и попыталась высвободить руку из его хватки.
Рей кивнул и разжал пальцы. Девушка сразу убежала в ванную и заперла дверь. Оружие с собой забрала.
Включив свет, Рей удобно устроился на кровати, смятой после сна, но не разложенной. Похоже, лимерийка спала прямо поверх покрывала. Зная, как долго женщины любили возиться, приводя себя в порядок, он приготовился ждать и погрузился в чтение отчета о состоянии корабля после штурма.
Вопреки ожиданиям, лимерийка вышла через несколько минут, заставив его невольно вздрогнуть. Рей заинтересованно застыл на ней взглядом, осматривая с головы до ног.
Девушка изменилась. Даже очень. Отдых определенно пошел ей на пользу, и теперь выглядела его пленница просто потрясающе.
Зная о регенеративных способностях лимерийцев, Рей все же не ожидал, что от того желтоватого цветущего синяка на ее щеке ничего не останется после десяти часов хорошего сна. Ссадины на локтях затянулись, покрывшись тонким слоем розовой обновленной кожи. Длинные волосы, вымытые и расчесанные, были заплетены в толстую косу.
Рей отметил, как дрожали пальцы девушки, нервно сжимающие ремень его кобуры, и сделал соответствующие выводы.
– Есть хочешь?
Лимерийка недоверчиво подняла на него лиловые глаза. Длинные ресницы пару раз взмахнули, словно она пыталась поверить, что услышала правильно. Ровные зубы прикусили зажившую нижнюю губу.
Рей едва не застонал от того, как соблазнительно лимерийка выглядела сейчас, глядя на него своими большими, бездонными, наивными глазами.
– Пойдем, большая часть экипажа сейчас обедает.
Клирк резко встал с кровати и первым вышел из каюты. Мира поспешила следом, опасаясь, что, если она замешкается, он передумает и оставит ее голодной. Ей срочно требовалась еда, иначе она просто свалится в обморок. На исцеление повреждений ушли последние резервы организма. Она сейчас была слабой, как никогда. Единственное, что дарило надежду, что ей удастся защитить себя в случае чего, это оружие, приятным весом лежащее в кобуре на бедре.
Они долго шли по коридорам, поворачивая куда-то к центру корабля, если верить ощущениям и расположению каюты. Вокруг не было ни души, и только звук их шагов отражался от металлических стен. За очередным поворотом появилась широкая винтовая лестница, соединяющая несколько этажей. Откуда-то снизу доносился едва различимый гул множества голосов.
Мира невольно поежилась, боясь представить, какие размеры могли оказаться у этого корабля, если только жилая часть занимала по меньшей мере три этажа.
Спустившись по лестнице и войдя в арочный проем, Мира окончательно обомлела. Перед ней в огромном помещении за пятью длинными столами сидело около полусотни пиратов. Разнообразие рас поражало, и если о большей части присутствующих она имела хоть какое-то представление, то встречались и такие, о которых она никогда не слышала.
– Знакомьтесь, – громогласно объявил клирк, указывая на нее. Сотни глаз уставились на Миру, и липкий холодок пробежал по спине. – Мира – моя пленница, потребовавшая безопасность и неприкосновенность в обмен на мою жизнь.
Зал грянул хохотом.
Мира почувствовала, как щеки наливаются краской и кровь приливает к кончикам ушей.
Клирк взял ее за руку, когда она не сдвинулась с места в ответ на его приглашающий жест, и повел к одному из столов. Мира села на скамью, да и как тут было не сесть, когда ее буквально вдавили вниз. Она недовольно обернулась на мужчину, но натолкнулась на очередную насмешку в его холодных темно-зеленых глазах и отвернулась, чувствуя на себе оценивающие взгляды всех находящихся в столовой.
– А я все думаю, Рей, откуда у нее твоя пушка, – к ним подошел огромный, похожий на скалу, лысый пират и остановился рядом с клирком.
Он был по меньшей мере на голову выше всех присутствующих. У него были широкие плечи, мощные руки, кулаки, похожие на молоты, узкие бедра и крепкие ноги, кажущиеся короткими для такого внушительного тела. Квадратная тяжелая челюсть, мощные надбровные дуги и кожа цвета охры не добавляли ему привлекательности, делая его вид еще более угрожающим.
«Агрокс!» – осенила неожиданная догадка, пока Мира откровенно пялилась на великана, чью расу Совет Союза считал недостаточно развитой, чтобы принимать во внимание.
Насколько ей было известно, агроксы не покидали свой домашний мир, хотя и знали о существовании других разумных существ за его пределами. Совет посетил их планету много лет назад, но не счел этот народ достойным, даже чтобы просто вести с ними торговлю. Мира не знала, что кто-то из агроксов жил вне их мира. Она видела их изображения только в энциклопедиях.
– Представляешь, Гор, меня ограбили, – Рей наигранно покачал головой, задавив улыбку.
Зал снова сотряс безудержный хохот.
Лимерийка опустила глаза и окончательно покраснела, отчего острые кончики ее длинных, оттопыренных параллельно земле ушей запунцовели.
– И ты спустишь ей это с рук? – озадаченно улыбнулся Кайтер, сидящий напротив нее за столом.
– Почему нет? Она же в честном бою выбила себе желание, – Рей прищурился, глядя на макушку девушки. – А мы ведь следуем Кодексу.
– Ты же понимаешь, к чему это приведет? – хмыкнул Гор, переходя на клир'эн.
– О да, – на этот раз сдержать хищную улыбку не вышло.
Друзья перевели заинтересованные взгляды с него на лимерийку и обратно.
Агрокс заговорил на каком-то странном языке, и взгляды окружающих ее пиратов изменились на ошеломленные. Спросить, что они обсуждали, Мира не успела – перед ней поставили тарелку с каким-то вкусно пахнущим рагу, и она забылась. Ела в последний раз она очень давно. По ощущениям прошло больше двух суток, а сил на исцеление ушло немерено.
Тарелка опустела слишком быстро, и Мира подняла голову, натыкаясь на откровенно недоумевающие взгляды со всех сторон.
– Куда же все это влезло с такой скоростью? – спросил четырехрукий и четырехглазый пират, сидящий напротив нее.
Мира проигнорировала вопрос и посмотрела на Рея, расположившегося на скамье рядом с ней. Судя по поднятым бровям и озадаченной ухмылке, он был удивлен ее прожорливостью не меньше остальных. Сердце пропустило удар, но она все же рискнула понаглеть еще больше.
– Можно добавки? – ее тихий голос робко дрогнул.
Она была готова просить, если это означало, что ей дадут больше еды, ведь это позволит ей стать сильнее, и, возможно, у нее получится сбежать с корабля, когда она усыпит бдительность клирка. О полусотне других вооруженных пиратов Мира пока старалась не думать, чтобы не отчаиваться.
Она прекрасно осознавала, как ее мольба должна была выглядеть со стороны, и не ошиблась. Пираты опять захихикали. Хотя пусть лучше хихикают, чем думают о том, как бы развлечься с ней другими способами.
Рей махнул рукой дежурному по столовой, и перед лимерийкой снова поставили полную тарелку мясного рагу.
– Спасибо, – на ее губах заиграла мягкая, застенчивая улыбка, которой он еще не видел, но которая определенно ему понравилась.
Кайтер поймал его взгляд и скептически хмыкнул. Гор скрестил руки на груди, сверля затылок пленницы тяжелым взглядом. Они его идею не поддерживали, но хотя бы оставили свои мысли при себе.
Доев вторую порцию, сытая Мира отложила вилку и расслабилась, закидывая голову назад. Ее сейчас совершенно не заботило, что она находилась среди пиратов, с интересом рассматривающих ее. В желудке наконец-то поселилась приятная тяжесть, а не скручивающие спазмы. Тепло растекалось по венам, согревая ослабший организм. Снова захотелось спать.
– Наелась? – насмешка в голосе клирка заставила ее вернуться в неприятную реальность. Опустив голову, Мира кивнула. – Отлично, а теперь рассказывай, ты всегда так ешь? Если да, то боюсь, нам не по пути, – смешок сорвался с его губ.
Мира вскинула брови и ухмыльнулась в ответ, качая головой.
– Только когда приходится, регенерируя, менять кожный покров, – зная, как мерзко это прозвучало, она из-под опущенных ресниц осмотрела зал.
Пираты затихли, переваривая сказанное. В галактике хватало рас со странными способностями, а о лимерийцах было известно мало. Они присоединились к Союзу не так давно, и отец не доверял инопланетянам достаточно, чтобы раскрывать тайны их народа.
На лицах многих застыло недоверие. Кто-то заинтересованно зашептался с соседями.
– Да ну! – махнул рукой громадный пират, стоящий у нее за спиной. – Лимерийцы не сбрасывают кожу, – уверенно заявил он, но, столкнувшись с ее ироничным взглядом, задумался. – Была у меня одна такая. Не замечал я за ней подобного.
– Да ну? – в тон ему съязвила Мира. – Где это ты лимерийку нашел?
Агрокс ошарашенно поднял массивные брови, и его лицо начало темнеть. В голове промелькнула мимолетная мысль, что, может, не стоило злить окружающих ее пиратов. Обдумать ее Мира не успела.
– А где мы тебя нашли? – задал ей встречный вопрос Рей. – Не слушайте вы ее, – обратился он к команде. – Врет и не краснеет. Все, на что способны лимерийцы, это свои синяки и царапины исцелять. Так что, можно сказать, налечила себе аппетит.
Мира задумчиво усмехнулась. Как-то многовато он знал о ее расе – одной из самых скрытных в галактике – в отличие от нее, не знающей ничего о клирках. Их осталось слишком мало, а их родной мир был разрушен много столетий назад, чтобы информацию о них можно было легко найти во всеобщей сети.
Помимо клирка здесь хватало и других существ, о чьих расах Мира ничего не знала. Она решила осмотреться и поподробнее изучить находящихся вокруг пиратов. Это могло пригодиться, раз она планировала побег.
Не успела Мира воплотить задуманное в жизнь, как ей на плечо опустилась тяжелая ладонь, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– Что нам теперь с ней делать, капитан? – спросил агрокс, обращаясь к Рею.
Клирк действительно оказался капитаном этого пиратского корабля, и ей это не послышалось.
Его экипаж с интересом наблюдал за развитием событий. На лицах многих красовались жуткие ухмылки.
– Вернуть меня домой? – предложила Мира, но наткнулась на холодный жесткий взгляд Рея. – За вознаграждение, – уже не так уверенно добавила она.
– Пока не придумал, – пожал плечами он, глядя на нее в упор, и в его глазах она не видела ничего хорошего для себя. – В деньгах мы не нуждаемся, а просто так отпустить домой не можем – не в наших правилах. Так что, – он развел руки в стороны в наигранном жесте, – не знаю. Может, кто что дельное предложит? – обратился он ко всей команде.
