– Мне повторить?! – прорычала я, видя, что тот никуда не собирается.
– Не надо, – отрезал он, поднимаясь на крепкие сильные ноги. Бросил на меня убийственный взгляд, будто я еще и виновата, и ушел. Ещё бы дверью хорошенько хлопнул. Но нет, не стал.
Хотя мне взгляда хватило. Пробрало так, что до сих пор бегают мурашки.
Мне даже на секунду показалось, что он был готов меня убить за такое обращение. А может, и не показалось вовсе? Просто одумался в нужный момент?
Не думаю, что Эзер из тех, кто позволяет кому-то говорить при нем в таком тоне. Ох уж, не думаю. И мне не стоит больше испытывать судьбу.
И, надеюсь, эта самая судьба больше не загонит меня в подобную ловушку.
Я посидела на постели еще несколько минут, хлопая глазами, а затем бросилась к замку, накидывая на него все возможные и невозможные печати.
Вдруг дракон решит вернуться? Хотя зачем?
Зачем он вообще приходил – начнем с этого. И как все-таки вошел?
Я ведь точно запечатывала дверь, еще и сингалки раскидывала. Это точно. Но он все равно вошел, как родной, и ни одно заклинание не пискнуло. Как так?
Погодите. Так, может, это Эзер и пробрался в комнату вечером, пока меня не было, и все тут полапал? Смог сейчас, значит, мог и раньше.
Только вот что он тут искал? Что вынюхивал? Все мое нутро говорит, что он тут не по случайному стечению обстоятельств появился. Так зачем?
После странного ночного происшествия я долго не могла уснуть. Сначала волновалась, что дракон может вернуться. Потом, когда это волнение угомонилось, вернулись мысли о зловещем сне.
Я все пыталась понять, что это было. Какое-то предупреждение, ведьминское чутье или обычный кошмар, вызванный последними переживаниями?
Если подумать, никогда прежде жертвоприношения и ритуалы мне не снились. Но я разок убегала от вервольфа. А когда мне было двенадцать, превратилась во сне в фею и летала, и феячила. Так что, учитывая мое богатое воображение, я вполне могла все это выдумать на подсознательном уровне. И все-таки…
Мысли о сне не покинули меня и наутро, но ничего толкового в голову не шло. Я, как любимое творение некроманта – зомби, подалась на завтрак. Вполуха слушала, о чем трещат девчонки, даже подумывала у них спросить, не знают ли чего о таких снах, но не успела. Колокол в башне ударил в первый раз, и мы на всех парах полетели в аудиторию и сели на свои места ровно к третьему звону.
Долго отдаваться мыслям я не могла. Нужно было сосредоточиться на конструировании артефактов, и потому все лишние тревоги ушли. Вновь гудел колокол, пары шли одна за другой, а между ними меня преследовал Эзер.
Точнее, не сам пугающий, явившийся непонятно зачем дракон, а разговоры о нем на каждом углу.
Я словно вернулась на два года назад, когда Рисс еще учился тут. Девчонки точно так же собирались в кучки, глазели на него и томно вздыхали, обсуждая его.
А он ни на кого не смотрел. Будто ему и дела не было до мирских страстей и привязанностей. Почему же так резко потом изменился?
Тогда по сбившимся в стайку головам я понимала, где можно невзначай пройтись, чтобы его увидеть. Теперь же буду пользоваться этим приемом, чтобы знать, какие места стоит обходить за версту.
Однако всю жизнь избегать его не получится, работу никто не отменял.
Закинув в рот остатки обеда, я вновь поплелась в кабинет прикладной магии, старясь идти так медленно, как только могла, чтобы отстрочить неприятную встречу. Но меня, кажется, и не потеряли.
Господин Рисс быстро нашел, чем развлечься. Точнее, кем.
Симпатичная девчонка со светлыми вьющимися волосами выскользнула из его кабинета, спешно застегивая пуговицы блузки на пышной груди. Оттянула задранную юбку, пригладила волосы и посеменила прочь, не заметив меня.
М-да. Рисс без году неделя в Академии, а уже вкусил первых адепток. И когда же он так изменился? Или всегда был таким?
Вот теперь мне еще меньше хочется его видеть. Особенно когда я буду смотреть в лицо и знать, что его кто-то только что целовал. Тьфу!
Я развернулась, собираясь немедленно дислоцироваться, но не смогла. Зарплата-то нужна. Работать, как раньше, то тут, то там я не хочу. Хотя чувствую, что скоро придется, ибо общество Эзера хуже всякой пытки.
Может, попросить ректора перевести меня помощником к кому-нибудь другому? Вон у нас как раз еще один новый преподаватель по прикладной магии полгода назад появился.
У него на подхвате никого нет, а сам он, к слову, в годах, так что тяжело ему в одиночку все готовить. Вот так и сделаю. После отработки.
Тяжело вздохнув, я все же переступила порог уже ненавистного кабинета господина Рисса.
– Опаздываешь! – выдал он так сердито, что я вздрогнула от неожиданности.
Гляньте, а этот стоит причесанным и одетым с иголочки, будто ничего и не было. Даже рубашка, облегающая мощное, сильное тело, ни разу не смялась. И как ему всегда удаётся оставаться идеальным в любой ситуации?
– Значит, останешься на отработку, – заявил мне дракон.
– Что?! – опешила я. – Я пришла вовремя! И ничего отрабатывать сверхурочно не буду!
– На время глянь. – Он махнул рукой на хронометр. – Где тебя носило десять минут?!
От его гневного голоса по телу пробежали мурашки. Ну уж нет. Трястись не буду!
– За вашей дверью стояла. Боялась помешать!
– Чему? – воистину не понял чешуйчатый.
– Вашей гостье, например. Или вам… одеться, – выпалила я.
– Ты о чем, вообще, говоришь? – Дракон нахмурился, но тут же сообразил, что был пойман с поличным, и… рассмеялся. – Ревнуешь?
От этого вопроса меня не просто передёрнуло, а повело от возмущения! Вот же зазнавшийся ящер!
– Еще чего! Вы спросили, я ответила, и только! – отрезала я, топнув ногой. – Если у вас других претензий нет, то позвольте мне уже отработать и уйти! С чем сегодня нужна помощь?
– С этим, – сказал он, положив руку на свое сердце и пронзив меня пристальным обжигающим взглядом.
– У вас тахикардия? – с удовольствием подколола я.
– Скорее, аллергия на твои шуточки, – вздохнул Эзер.
Кажется, у меня, в самом деле, неплохо получается его доводить. Отлично. Пусть не мне одной будет неприятно наше общение. А еще лучше – пусть оно сократится до минимума или даже до нуля.
– Ладно. Хочешь работы, будет работа, – кивнул дракон. – Нам нужно тут все поменять.
– В смысле поменять? – Я выпучила глаза.
– Полностью поменять, – сообщил он, но мне это совсем ничего не прояснило. – Перестановка и небольшой ремонт тут просто необходимы, – добавил Эзер, обводя взглядом, действительно, невзрачное помещение.
Темно-зеленая краска на стенах совсем потускнела, местами, куда падало солнце, даже выгорела. Деревянная обшивка облезла в нескольких местах, да и потолок не помешало бы побелить.
Благо пол был целым, потому что каменный, и мебель обновляли не так давно. Предшественник дракона позаботился.
– И это все должна сделать я? – Серьезный фронт работ вызывал недоумение и возмущение разом. – Не лучше ли нанять для этого соответствующих запросу магов-специалистов?
– У Академии нерезиновый бюджет. К тому же ты будешь не одна, – заверил Эзер как-то пугающе, даже в небесных глазах вспыхнули искры. – С тобой буду я.
Вот так подарок. Всегда об этом мечтала! Вот прям сейчас ленточку с него сниму.
– Знаете, это звучит как угроза, – подсказала я самовлюбленному донельзя дракону. – Или даже наказание.
– Наказание будет, если мы не управимся за три дня, – выдал он.
Кто ж такие сроки назначает?!
– Три дня?! – У меня едва не отвалилась челюсть. – Да тут неделю, не меньше, колдовать надо! Мне что, ни есть, ни спать?!
– Есть и спать можешь, – расщедрился господин. Вот бы пристукнуть его сейчас чем-нибудь.
– А как же свободное время?
– Проводи его со мной, – выдал он так дерзко, что я едва не захлебнулась от возмущения.
Да откуда же в нем столько самоуверенности? Как он вообще мог мне нравиться когда-то? Я была напрочь слепа, считая его галантным и обходительным. Он… он! Печатных слов в голове не осталось!
Вот всего пару минут с ним простояла, а уже столько эмоций поймала, словно меня в портал швырнули без подготовки.
– У меня, вообще-то, куча домашних заданий! – заявила я, отстаивая свое право на свободу.
– С этим разберусь, – непреклонно гнул свою линию дракон. Говорил ровно, спокойно, не обращая никакого внимания на то, что я уже чуть ли не пеной исхожу.
– С моей личной жизнью тоже разберетесь?! – выпалила я со зла и вот тут попала в какую-то запретную точку.
Дракон взбеленился и наградил меня убийственным взглядом.
– Нет у тебя личной жизни. Твоя личная жизнь – моя! – властно заявил он, и я потеряла дар речи.
Хотела ему возразить, но слова потерялись под гнетом внезапно возникшего страха. Ещё секунду назад я готова была наброситься на дракона, невзирая на его силу, а сейчас пятилась в мыслях.
Никто не собирался на меня покушаться. Физически, однако вот за свою душу я испугалась. Ведь только что сообщили, что меня считают своей.
И не абы кто, а Эзер, который всегда получает то, что хочет.
Распахнутая нерадивыми адептами, пришедшими в самый неподходящий момент, дверь громко хлопнула об стену, извещая нас об их прибытии. Ребята перевели растерянный взгляд с профессора на меня, потом с меня снова на дракона и дали деру, на ходу кидая извинения.
Я бы тоже бежала, увидев хлынувшую чешую на скулах дракона и этот убийственный взгляд.
– Ну, знаете ли! Ноги моей больше не будет в вашем кабинете! – зашипела я, подавив остатки страха, и гневно затопала к выходу.
Нет! Только посмотрите! Что с этим мужчиной не так!? Как мне справляться?
И теперь уже не только с его пугающими собственническими замашками, но и с адептиками, заглянувшими в самый подходящий момент.
Как много они слышали? А главное, что из этого расскажут и что еще добавят сверху?
И кому? Дивасу?!
Глава 8
Спасибо, Эзер!
Теперь я тоже звезда последних сплетен, как и ты.
Вот только мне сложно делать вид, что я не замечаю всех этих любопытных взглядов, которые так и кричат: «Между Риной и профессором Рисс что-то есть?».
Благо еще в открытую допрос не начинают.
Хотя и не начнут. Это два года назад я была тихоней, а теперь и сама кому угодно голову откушу. Жизнь научила за себя бороться.
– Рина. – Мей толкнула меня в локоть, когда мы добрались до обеденного зала. – Между вами с профессором правда что-то есть?
Вот и началось.
Наверное, мне стоило рассказать девчонкам все раньше. И я хотела… Очень хотела с кем-нибудь поделиться своим горем, но, пока подруги были на каникулах, а я училась выживать в новых условиях, идея плакаться кому-то в плечо перестала меня привлекать.
Напротив, я поклялась себе, что вообще не буду плакать. По крайней мере, не из-за этого бессердечного мужчины.
Поэтому, когда Мей и Тери вернулись, я опустила в истории момент, кто именно был моим женихом и что там произошло. Просто сказала, что отказалась от брака по расчету, за что родители решили на меня надавить отсутствием содержания.
Тут, нужно отметить, что девчонки очень меня поддержали.
Вместе со мной ходили на собеседования и ждали, пока я выйду, если место потенциальной работы казалось сомнительным. Встречали по вечерам, чтобы не шла одна, и даже порой караулили у ворот Академии, чтобы впустить, если случалось возвращаться после комендантского часа. Подкидывали свои конспекты и помогали с домашкой, когда я была просто не в состоянии все это вывозить сама.
Несколько дней в прошлом и позапрошлом году мы все гостили у Терри, а потом у Мей. Девчонки не хотели, чтобы я все время провела в пустом общежитии, но пришлось все же вернуться к работе.
К слову, они и финансово пытались мне подсобить, однако тут взыграла гордость или ведьминская вредность – не знаю, что. Но больше девчонки о таком не зарекались.
Понимаю, что они действовали из добрых побуждений, однако на обучение я себе кое-как наскребала. А брать милостыню, пусть и у своих же родных подруг, было выше моих сил.
Потом появился Дивас, должность лаборанта и необходимость в переработке пропала.
Кстати, о моем боевом маге. До него ведь тоже дошли слухи? О Стихии!
