Миндалевидное тело так и не отросло за предыдущую ночь, его место в мозге Игрока по-прежнему было вакантным, пустым, напоминая зияющую дыру во рту Невесты.
Два процента мозга вносили свои коррективы на все девяносто восемь.
Не будет "и жили они долго и счастливо". Будет новый турбонаддув в Чарджере!
Датчики на большом экране в студии записи вновь забегали – показатели сердцебиения и частота дыхания подскочили, но виной вновь был не кортизол, а выброс доброй порции адреналина. Костюм стал как будто на два размера меньше, сковывая движения и плотно обнимая со всех сторон.
Зрачки Игрока забегали в поисках подходящего инструмента для предстоящей расправы.
– Всегда мечтал это сделать, – Крис схватил Невесту за изуродованную голову и начал яростно ломать ей гранитный алтарь.
Гости и священник, наконец вышедшие из оцепенения, спешно бегом покидали церемонию, наступая друг другу на дорогие ботинки и туфли, топча цветы и сметая столы на своём пути. Официантки бросили подносы с бокалами, звон битого стекла наполнил уши до краёв.
– Я никогда бы на тебе не женился, больная ты сука! Жуй и дальше свои брокколи и салаты!!! – Крис орал и продолжал превращать шикарное платье цвета слоновьей кости в ярко-красное. Запас адреналина, старые обиды или личная неприязнь – неизвестно, что двигало Игроком, но он не мог остановиться целую вечность.
Показатели кортизола на экране даже не двинулись с места, хотя Страха в том шатре, у тысяч мониторов и портативных гаджетов пользователей было хоть отбавляй.
Полмиллиона зрителей у экранов, сидя в уютных креслах, бросились писать комменты и пересылать видео второго эпизода шоу своим друзьям. Кто-то из зрителей вспомнил о другой "Красной свадьбе", подписав так свой репост.
Манчестер вот уже вторую ночь подряд лихорадило, спазмы и споры животного Страха стали распространяться и множиться.
Глава 4.
Пёсья голова
Поздний рассвет принёс новый день в город, покрытый густым туманом. Улицы и проспекты неспешно наполняли его жители – офисные клерки, таксисты в фирменных кепках, дорожные рабочие, доставщики фастфуда – представители тысячи профессий и специальностей, всякий со своими надеждами и планами на будущее. Многие из них уже ощутили на себе липкие щупальца Страха – могущественного и древнего, как сама жизнь.
Не всем посчастливилось встретить то утро в целости и сохранности – сотни пострадавших и покалеченных, жертвы Зоны страха, пополнили длинные сводки криминальных новостей. Особо чувствительные зрители и пользователи приняли первый и второй эпизод шоу как призыв к действию – решали давние споры и разногласия при помощи подручных средств. Людей всех рас, обоих полов и любого возраста могло настигнуть неожиданное возмездие.
В ход шло всё – спортивный инвентарь, инструменты из гаража, кухонная утварь. Особо отличились четверо подростков из северного района города, выделяющегося и ранее своим специфичным гостеприимством. Малолетние ублюдки устроили настоящую вендетту над пожилым арабом, хозяином продуктовой лавки. Эти парни регулярно слонялись без дела, приворовывали сладости и газировку, не раз получали за это и улепётывали со всех ног.
Тому, что из семьи побогаче, недавно предки подарили новый костюм и очки для Вирт. Продвинутая молодёжь зарегистрировалась на сайте Зоны страха по папиной пластиковой карточке, по очереди примеряла костюм и вдохновлялась двумя вышедшими уже эпизодами.
Вооружившись найденным в пристройке к дому гвоздомётом и поймав момент, когда лавочник был один, они скрепили международные отношения, распластав его на полу собственного магазинчика. Финальной точкой стало выложенное видео об этом долбанутом поступке в сеть.
– Это тебе за одиннадцатое сентября, гнида бородатая.
Никого из них и на свете-то не было во время упомянутого события.
Правительство и органы правопорядка обратились к создателям шоу с призывом его остановить. Согласно букве закона те ничего не нарушали – пользовательское соглашение подробно описывало возможное содержание шоу, предупреждение об ограничении 18+ светилось в углу экрана, эфир был платным и только для зарегистрированных пользователей, всё происходящее и демонстрируемое – лишь кучка пикселей, хоть правдоподобно и сочно нарисованных.
Руководство канала каждое утро устраивало брифинги, на которых решались насущные вопросы о предстоящем эфире и подводились итоги предыдущего. Тысячи заявок от новых Игроков летели на корпоративную почту, на случай второго сезона или выбывания Криса.
Наш дорогой ведущий, Трэвор Фокс, встретил рассвет в своей шикарной квартире в центре Манчестера не один. Щеголяя в одном полотенце и весело насвистывая въедливую мелодию, он собирался в тренажерный зал. Компанию той ночью ему составляла Джули – представительница древнейшей из профессий, которая завуалировано теперь называлась эскортница.
"Один звонок – и ты не одинок."
Репутация Трэвора в фирме по оказанию эскортных услуг позволяла ему делать выбор из топовой категории – модели, актрисы, певички из модных баров и спортсменки – на любой вкус и аромат. Один клик в специальном приложении – подтверждение личности отпечатком пальца – каталог красоток с фото и резюме.
Джули он выбрал, не раздумывая долго, лишь оставив в приложении предпочтение о красном длинном платье и внеся предоплату. Она зарабатывала сто фунтов стерлингов в час, он – в минуту. При желании он мог оставить её навсегда, но любил после таких бурных ночек поразмышлять один, куря сигару, потягивая виски со льдом и растягивая удовольствие.
– Как думаешь, он пройдёт все этапы? Я поставила на него пятьсот фунтов. Вилли гарантировал выплаты в случае моей победы, – Джули сладко потягивалась в кровати, как бы невзначай оголив округлую попку, демонстрируя себя в лучшем ракурсе в лучах рассветного солнца.
– Вот тебе ещё пять сотен, – Трэвор сделал глубокий и дымный выдох, протягивая купюры, – Добавь к своей ставке.
Крис Боунс проснулся на десять минут раньше будильника. Тело всё ещё ломило от избытка нового наркотика – адреналина. Его зависимость чётко прогрессировала за последние двое суток. Раньше хватало просто пары заездов на знакомой трассе – красиво вписаться в левый поворот и резко уйти в правый. Как максимум – корпоративный режим на прохождение с незнакомцами в онлайн-режиме – Город Зомби он прошёл уже, казалось, сотню раз.
Каждый раз с новыми людьми, новые голоса звучали в наушниках, новые тактики и стратегии отыгрывались на полях сражений.
– Я всегда был один. Даже в толпе людей, знакомых и незнакомых. Мне в городе с зомби уютней было, чем на долбанном выпускном.
Странный парень, выходец из детского приюта, с вечно растрёпанными волосами, в любимой кожаной куртке на размер больше, не лучший собеседник и далеко не душа компании.
Эй, ты. Да к тебе обращаюсь… А был ли кто-то хоть раз нужен тебе?
Смутные воспоминания о родителях, едкие комментарии Глории о его внешнем виде, дерзкие парни из старшей группы приюта, даже толстый парнишка, вечно просивший его прокатить на Додже с ветерком – всё стиралось из памяти, замещаясь новыми яркими воспоминаниями о прошедших двух ночах.
Желтоглазое такси резво доставило Игрока на новый этап состязаний. Вокруг здания, где велась съёмка шоу, толпа стала ещё больше – к ним присоединились журналисты с других телеканалов и оцепление из полиции. Новенький джип Трэвора стоял чуть поодаль, говоря о его пунктуальности и важности мероприятия для хозяина.
– Добрый вечер, дамы и господа! С вами снова я, бессменный ведущий Зоны страха на лучшем онлайн-сервисе страны, – Трэвор восседал в кресле и был готов вновь завести толпу.
– Вот уже третью ночь подряд мы являемся главными поставщиками острых ощущений и впечатлений, а всё благодаря нашему дорогому Игроку и недорогому Вирт-оборудованию! Всего 399 фунтов – и ваш костюм и очки уже на пороге дома, ждут и жаждут принести вам незабываемые эмоции! Облачайтесь и загружайтесь, мы начинаем третий этап Зоны страха!
Трэвор затушил сигару прямо о дорогой стол возле пульта ведущего. Выпив из бокала, он нажал на кнопку запуска оборудования. Тысячи компьютеров снова стали одним целым, собрав всю внутреннюю мощь для показа чёткой картинки и звука. Кресло Игрока осветил яркий прожектор.
– Крииииис Боунс! Встречаем нашего Игрока бурными комментариями!
На сотнях сайтов поползли длинные вереницы слов и выражений о шоу и его участнике:
– Парень, ты под чем? Забористая шмаль какая-то? Жду адрес дилера в личку…
– Пригласили на свадьбу на уикенде, дай костюм на вечер?
– Надеюсь, будет второй сезон! С женским персонажем (сердечко).
– Бутеры и пиво готовы, я с тобой!
Миллионы глаз устремились на экраны мониторов и гаджетов, трафик интернета с трудом справлялся с запросами пользователей. Платные подписчики по всему свету требовали зрелища, хотели стать непосредственными участниками и вкусить прелести, заготовленные в эту ночь для них.
Крис уже привычно занял место Игрока в кресле, гадая, что его ждёт на этот раз. Костюм и очки стали частью его тела, металл креплений лишь создавал некоторые неудобства, напоминая о реальности происходящего.
– Свет, камеры, мотор! – шутил от напряжения Трэвор.
– Прошу любить и жаловать – Трио из Венесуэлы!!!
Крис загрузился в третий этап Зоны.
Огромная площадка, огороженная металлической сеткой, была собрана по типу восьмиугольника для боёв без правил. Разъярённая толпа окружала её со всех сторон, кричала и требовала начать кровавое зрелище.
Неяркий свет пучком выхватил Игрока из темноты, чтобы он мог лучше осмотреться.
В дальнем конце площадки были расположены неприметные сначала воротца, которые распахнулись, как по мановению волшебной палочки. На тяжёлых стальных цепях прямо к Игроку выводили Трио – три огромных накачанных питбуля. Красные маски украшали их объёмные головы и наполовину прикрывали пасти. Глаза их горели желанием разорвать и отведать плоти по первой команде. Слюна капала с морд, покрывая площадку этих Голодных игр. Мышцы на тренированных лапах переливались и играли на свету. Выводил их на арену двухметровый исполин, держа за стальные цепи и ритмично ими потряхивая. Татуировки венесуэльского боевого отряда и кожаный костюм украшали его мускулистое тело, покрытое множественными шрамами.
– Принесите мне его по частям…
Собачьи бои… Давно забытая забава в цивилизованном мире, но процветающая в странах третьего мира. Особый их вид – пёсья голова – распространён и вовсе только в некоторых районах Южной Америки. Специально обученных псов не кормили неделю, травили и науськивали на атаку первого встречного. Так регулярно расправлялись с конкурентами из соседних банд наркокартели. Мало кому удавалось выжить хоть минуту в такой арене.
К животным, особенно к собакам, Крис не имел никаких претензий. Они вызывали у него куда большую симпатию, чем люди, встречавшиеся на жизненном пути. Вспомнился чёрный пёс из соседского двора, радостно выбегающий каждый раз, когда Крис выкатывал на Чарджере на свою стоянку.
Показатели адреналина скакнули, расширенные зрачки и учащённое сердцебиение – Крис был готов к продолжению целиком и полностью.
Резко, буквально в два прыжка, он оказался возле решётки. Расчёт был простой – разделяй и властвуй.
Тройка псов совершенно не улавливала знакомые нотки Страха – его запах не растворялся в воздухе и не манил их. Зато они ясно и чётко почувствовали другой пьянящий аромат – Вожака.
– Этот парень особенный… Он остро нас чувствует и хочет с нами поиграть.
Как заворожённые они следили за действиями и движениями Игрока.
– Эй, здоровяк! Сам попробуй меня взять, хули ты командуешь?
Гигант разъярённо издал боевой клич и кинулся в сторону Криса. Габариты и красная маска на лице, в тон с питомцами, совсем не способствовали ловкости, точности и скорости бега.
– Что ты сделал с моими пёсиками??? Ты сломал их!!! – с каждой секундой расстояние между ним и Игроком стремительно сокращалось.
Всей своей огромной и могучей тушей он ломанулся наперерез Крису. Стальные цепи сыграли со звоном и обвязав колосса за ноги, помогли обрушить его на колени. Точный хук слева завершил начатое.
Трио псов вышло из транса, почуяв свежий запах крови из расквашенного носа… Животный инстинкт срабатывал как часы, а голод и побои на боках – не давали о себе забыть.
Минуту и сорок секунд продолжалось их пиршество на глазах у изумлённой публики. Псы были неудержимы, рвали своего обидчика и наставника в одном лице на кровавые брускетты, лакомясь и впитывая его жизнь в себя.
Новая порция Страха разнеслась по разбухшим венам города, распространяясь дальше и по всему миру. Как живой, Манчестер трясло и покрывало струбцинами человеческой боли. Доступный интернет в каждый дом – и любой смог при желании приобщиться и пристраститься к его Силе.
Глава 5.
Око за око
Большой, равномерно дышащий Манчестер – город сотен тысяч душ, наполненных страстями и желаниями, мечтами и чаяниями.
Во что ты превратился буквально за несколько бессонных ночей? Привкус Страха стал главной приправой в этом прекрасном блюде. Копоть проезжающих автомобилей и запах свежесваренного хмеля и солода, несущийся из придорожных пабов, совсем растворился в этом кулинарном шедевре.
Главные заголовки местных газет кричали с прилавков обо всем произошедшем за минувшие сутки.
– Трое неизвестных напали на отделение Манчестерского Городского Банка.
Дерзкий налёт закончился большой трагедией – помимо самих грабителей ещё двое постоянных клиентов, охранник на входе и несчастный кассир пополнили грустную коллекцию городского морга.
– Футбольные фанаты устроили пьяный дебош на проходящем матче.
Счёт 2:2 не устроил местного заводилу, главаря радикально настроенных фанбоев. Самодельная зажигательная смесь в бутылке унесла с собой весь сектор В прекрасного стадиона, а с ним и шесть жизней замешкавшихся в толкотне болельщиков другой команды. Серии пенальти не будет, не в этот день.
– Полиция города переведена на усиленный круглосуточный режим для наведения порядка.
Местным правозащитникам дали зелёный свет на применение всех имеющихся средств – слезоточивого газа, водяных пушек, спецоружия и бронетехники.
Ох и долго ждал этого момента самый оторванный молодой сержант… С превеликим удовольствием он раздавал порции справедливости и порядка резиновой дубиной нового образца.
Трэвора Фокса все эти события не волновали ни на секундочку. Находясь в своих шикарных апартаментах, под защитой охранной сигнализации и службы секьюрити, приставленной к нему телеканалом, он больше переживал за то, что неловко побрился ранним утром. Тонкая струйка крови стекала по подбородку, капая на белоснежный кафель.
Полотенце для рук, подаренное на Рождество матерью, превратилось в одноразовое, брошенное на пол и багрово пропитанное алой жидкостью. Маленькая неприятность не могла испортить прекрасное расположение духа и тела, оставшееся после Найроби.
Всего на четвёртой странице приложения он нашёл её – кареглазую мулатку, чемпионку 2020 года соревнований по чирлидингу, яркую представительницу потомков племён Африки. Наполненная грудь идеального размера, широкие бёдра в сочетании с изящными ногами, тон и бархат тёмной кожи – популярного ведущего явно потянуло на экзотику.
Оставалось решить только один крайне важный вопрос – надеть ли сегодня ядовито-жёлтый галстук – фирменную особенность стиля – или попсовый бордовый? С одной стороны, это прописано в контракте, а с другой – ну их нахер со своими условиями.
* * * * * *
Кристиан Боунс очнулся у себя в номере только в середине дня. Тело жутко ломило, каждая мышца ощущалась отдельной струной ненастроенной гитары. Последствия адреналиновых атак на организм сказались на каждой клетке. Более получаса не унимался и второй виновник всех его бед – Крис младший.
Сегодня бы он выиграл любой спор в студенческом общежитии и на любую ставку – донести ведро на пятый этаж, покрутить сомбреро десять минут, да хоть все двадцать!
Пытаясь переключить мысли и успокоить друга, Игрок решил почитать комментарии к его шоу – тщеславие и жажда одобрения всё же были ему знакомы не понаслышке.
– Кристиан – назову так своего первенца! Если таблетки всё-таки не помогут…
– Щенки бойцовых пород, дорого. +5823…
– Было трудно, но я продал-таки прах дедушки и купил Вирт-костюм!
– Завтра всё закончится. Наконец-то ты сдохнешь.
Игрок щедро отсыпал лайков на понравившиеся высказывания, некоторым даже написал в личные сообщения.
– Кристиан… Ненавижу своё имя. Сократил бы его вообще до Кей или Биг К. Это надо было так назвать человека, в котором совершенно нет никакой веры, кроме безоговорочной и безосновательной веры в себя.
– Неважно, что и кто мне приготовил на новом этапе, я готов ко всему. Всего два шага отделяют меня от намеченной цели. Я уже почти чувствую кожей новый руль и торпедо, перебираю пальцами по ним. Вибрация заказанного на сайте движка почти идёт по моему телу. Либо меня просто херачит после вчерашнего.
