– Ох, – опешила Вера, она даже не ожидала такой щедрости. Зарплата даже в пятьдесят тысяч ее бы устроила. А теперь она сможет почти наполовину закрыть ипотеку сестры. – И когда же я смогу получить эти деньги?
– Хоть сегодня. Если мы с вами подпишем контракт.
– Хорошо.
– Вы понимаете, что должны переехать на время службы в другой город? Дорога, конечно, за счет заказчика, господина Волкова.
– Да. Это не пугает меня.
– Прекрасно, – сказал старик и провел пальцами по столешнице.
Раздался небольшой хлопок, и перед ним вдруг появились два листа бумаги, прямо из воздуха. Вера хлопнула глазами, подумав о том, что как-то странно появилась бумага. А может, листы уже лежали и раньше на столе, а она не заметила? Ну не мог же в самом деле этот неприятный старик обладать каким-то волшебством, это было немыслимо. Двадцать первый век на дворе.
– Подписывайте, – велел мужчина, протянув ей один экземпляр.
Вера кивнула и, взяв документы, пробежала глазами по строкам. Договор был обычным, ничего такого, о чем бы они не говорили, в нем не имелось. Она быстро все подписала.
– Прекрасно, это вам, – кивнул адвокат Волковых, протягивая ей второй экземпляр. – Тогда жду от вас реквизиты, куда перечислять деньги. Если сегодня отправите данные, то до двух дня завтра деньги будут в вашем банке. Завтра в пять вечера жду вас здесь с вещами.
– А если банк задержит платеж?
– Такого не может быть, – уверенно ответил он. – Да, и не берите слишком много вещей, один чемодан, не больше.
– Я поняла, – кивнула она. – Я могу прислать реквизиты на электронку, которая указана в договоре?
– Да.
– Еще вопрос. – Вера уже встала, засовывая в сумочку свой экземпляр договора. – На какие деньги я должна буду покупать продукты и содержать дом, коммуналка, опять же?
– За это не переживайте. По приезде в особняк Волковых вас будет ожидать письмо, в нем кредитная карта. По ней вы сможете обналичивать в местном банке деньги, сколько потребуется. Родители Ладомиры были довольно богаты, потому с деньгами проблем не возникнет. Отец после ареста перевел все средства на имя дочери.
– Хорошо. До завтра.
– До завтра, Вера, – раздался скрипучий голос старика.
Глава 2. Западный Боровник
– Еще раз напоминаю, Вера, в любой момент вы можете вернуться обратно, – заявил скрипучим голосом старик. Они стояли у выхода из квартиры. – Просто вызовете такси на этот адрес. Но уточняю, что, возвращаясь ранее указанного в договоре срока, вы обязаны вернуть все выплаченные вам деньги, плюс заплатить штраф за проезд к месту работы.
– Я поняла, – кивнула Вера. – Вы же все мне пояснили. Вряд ли у меня возникнут сложности.
– Замечательно. По приезде в доме Волковых вам будет ждать письмо с более подробными инструкциями. Ладомира отдаст вам его. Ровно через год за вами будет прислано такси, которое вернет вас обратно.
– Все понятно. Спасибо, что взяли меня на работу.
– Надеюсь, сестра оценит вашу помощь, – сказал старик.
Вера удивилась, откуда он узнал, что деньги предназначались ее сестре? Как он и обещал, сегодня ровно в два часа дня деньги пришли на счет Веры в сбербанке. Она уже ожидала перевода прямо в отделении банка, потому сразу же написала заявление на перевод средств на счет сестры. Теперь на ближайшие полгода у Ларисы были деньги, чтобы гасить ипотеку, и она еще смогла закрыть почти миллион сразу же, потому что проценты уменьшились.
– Конечно, оценила, она очень рада.
– Что ж, тогда спускайтесь вниз, такси уже ждет, – велел старик скрипучим голосом.
– Да, конечно, – кивнула Вера и уже направилась к лестнице, как вдруг обернулась. – Последний вопрос. Отец Ладомиры… Он может вернуться? Вы упоминали, что он в тюрьме.
– Он осужден на пожизненный срок. Вряд ли вы его увидите.
– Понятно, а за что его осудили?
– Это важно?
– Да, просто хочу понять… девочка что-то знает о… – она замялась, – о преступлениях отца?
– Знает, немного. Осужден он по политической статье.
– Шпионаж или кибератака?
– Начитались детективов? – съязвил старик.
– Нет. Ладно, больше у меня не вопросов, – ответила Вера, облегченно выдохнув.
Главное, что отец девочки не был убийцей или насильником. Все же это немного успокаивало. Ведь говорить с Ладомирой о ее отце будет гораздо проще в таком случае.
Выйдя из подъезда со своим небольшим чемоданчиком на колесиках, Вера увидела белое такси с приметными наклейками желтого цвета. Водитель уже ждал на улице и, взяв у нее чемодан, положил его в багажник. Вера поблагодарила его и села назад.
– Вы знаете, куда ехать? – поинтересовалась она, отмечая, что шофер не включил навигатор и уже вывернул на проспект.
– Да, – коротко бросил мужчина ей через плечо, поправляя зеркало и защелкивая дверцы на замок. – Вера Владимировна, пристегнитесь, пожалуйста.
– А сколько примерно ехать? – спросила она.
– Часа три, не больше, – ответил сухо таксист, сворачивая на другую улицу.
Вера понятливо кивнула и уставилась в окно.
Вот и все. Она уезжает из родного города, где провела всю свою жизнь. Ей отчего-то взгрустнулось на миг, но она тут же подбодрила себя, прошептав:
– И что с того? Я еду к девочке. Ей все равно нужна няня, думаю, мы с ней подружимся. Это все же лучше, чем горбатиться на работе в музыкальной школе за копейки. К тому же это всего год. Какое-то разнообразие. Все будет хорошо, я справлюсь.
Спустя час, когда они выехали на трассу и таксист тихо включил радио с классической музыкой, Вера задремала. Чуть откинувшись на сиденье, она прикрыла глаза, представляя в воображении, как из дома навстречу ей выходит шестилетняя Ладомира, и какой у нее характер. Она совсем не боялась трудных, даже капризных детей. У ее сестры младший Олег был тот еще упрямый непослушный сорванец. И Вера даже с ним научилась ладить.
Ее мысли стали тягучими, и она не заметила, как ее сморил сон.
Машину тряхнуло на ухабе, и Вера невольно открыла глаза. Мутным спросонья взором отметила за окном пробегающий зеленый пейзаж и необычные домики. Странная деревенька, через которую они проезжали, вызвала у нее удивление. Светлые домики с черепичными яркими синими крышами, увитые зелеными лианами, были точно не типичными для российских деревень. Вера напрягла зрение и тут же увидела, что окно, в которое она смотрит, имеет странную форму. Ее взгляд заметался по сторонам, и она замерла.
Окружающее пространство было другим. Она находилась не в такси, а в некой карете, точнее, внутреннее убранство походило на карету. Тут же до ее слуха донеслись странные шумы: громкий стук копыт лошади и свист плети.
Вера опять выглянула в окно и ощутила, что находится совсем не в средней полосе России, а в каком-то необычном городке, похожем на средневековую Швейцарию или Англию, с зелеными лужайками и чистенькими домиками. И прохожими, которые шествовали по бульвару из серого камня. Одеты они были до того необычно и несовременно, словно сошли со старинной картины.
– Что происходит? – пролетала Вера, ее сердце дико заколотилось. – Где я?
Вера оглядела себя, она была все в том же строгом платье до колена, в пиджаке и туфлях. Сумочка была на месте, и в ней лежали документы, зеркало. Она даже вытянула зеркало и оглядела свое лицо. Нет, с ней все в порядке. Но как она оказалась в какой-то карете, да еще в этом странном месте, было неведомо.
В следующий миг она забарабанила в стенку кареты и даже попыталась открыть дверцу. Но тут же захлопнула ее вновь, ибо карета неслась с бешеной скоростью. Дорога под колесами была ухабиста, кое-где сверкали лужи и грязь.
Вера вновь громко постучала в стену кареты и, чуть приоткрыв дверцу, высунулась немного наружу.
– Эй, мужчина! Остановите! Мужчина! – закричала она кучеру.
Тот резко натянул вожжи и остановился. На удивление Веры, с козел спрыгнула женщина в длинной юбке, сапожках и короткой курточке. Распахнув дверцу, довольно приятная на лицо женщина-кучер спросила:
– Вы что-то хотели, сударыня?
– Я хотела… – запнулась Вера, обращение «сударыня» вызвало у нее недоумение. – Где я нахожусь? И куда мы едем?
– Куда и раньше, в Западный Боровник, в усадьбу бояр Волковых.
– Бояр Волковых? – опешила Вера вконец. – Я чего-то не понимаю?
– Вы новая няня для дочери боярина Волкова Демьяна Ярославовича, – сухо объяснила женщина. – Мне велено доставить вас в их вотчину.
– Но я садилась в такси, и за рулем был мужчина, – начала Вера, ничего не понимая, но женщина-кучер назвала верное местонахождение дома и фамилию Ладомиры.
– У него возникли неотложные дела, госпожа. Не беспокойтесь, я довезу вас до места.
– Но я ничего не понимаю, карета и…
– Вы всегда можете вернуться назад, – заверила Веру женщина-кучер. – Мне велено по первому приказу вашей милости отвезти вас обратно в Томск на Моховую улицу.
– Ах, понятно, – тихо выдохнула Вера.
Она поняла, что эта женщина и карета не плод ее воображения. И кучер в курсе того, что контракт няни может быть аннулирован, если она вернется. Но все было так необычно, и такси стало каретой. Ее что, спящую перенесли в нее?
– Так что же, сударыня, едем дальше или возвращаемся домой? – нетерпеливо поинтересовалась женщина-кучер.
– Едем дальше. Долго еще до Западного Боровника?
– Не очень. Около часа, за тем перелеском и за горой уже будет город. Сейчас мы проезжем селение Южный Ягодник.
С того момента Вера во все глаза смотрела в окно кареты.
Они снова выехали на проселочную дорогу, с зелеными лужайками и лесными массивами вдалеке.
Солнце начало уже клониться к горизонту. Вскоре они въехали в Западный Боровник, о чем свидетельствовала большая надпись на высоком верстовом красном столбе.
Окружающий пейзаж казался Вере довольно необычным. За окном пробегали каменные домишки, в основном двухэтажные, с черепичными синими крышами. Они походили на постройки в средневековом стиле, с белеными стенами и арочными окнами. Разноцветная слюда вместо стекла очень оживляла лаконичный вид домиков. Улочки, по которым проезжала карета, были узкими, но мощеными серым камнем.
По улицам и подобию тротуаров передвигались жители в необычных одеждах. Их стиль походил на наряды конца девятнадцатого века. Но однотонные светлые и темные ткани длинных юбок и платьев женщин украшала вышивка в русском стиле. Славянские приметные орнаменты были и на ярких платках на плечах. Только палатки имели бело-голубую расцветку, похожую на роспись гжелью. Вообще, Вера заметила, что весь местный колорит был выдержан всего в нескольких цветах: белом, синем, голубом и сером. Особенно это было заметно в архитектуре, в невысоких одно и двухэтажных домах, с черепичными синими крышами.
Прохожие тоже были одеты в синие, голубые и белые оттенки. Но иногда у проходящих по улочкам женщин встречались яркие шляпки или платки других цветов, но это казалось редкостью.
Спустя четверть часа, когда они проехали весь небольшой городок, кучер-женщина, остановила карету у небольшой усадьбы с приметной чугунной оградой и белыми столбиками. Проворно спрыгнув с козел, она распахнула дверцу и сказала:
– Приехали, сударыня. Усадьба Волковых. – Возница отошла назад, умело отвязала небольшой чемоданчик Веры на колесиках. И поставила его рядом с молодой женщиной, которая с интересом вертела головой по сторонам. – Ваша поклажа, госпожа.
– Спасибо. Я должна вам денег? – спросила Вера.
– Нет, сударыня. Все уже оплачено. Прощайте!
Невольно оглянувшись на отъезжающий экипаж, Вера медленно вошла в ажурную чугунную ограду. Ворота были открыты. Все еще не в силах прийти в себя от всего происходящего, она прошла по небольшой каменной дорожке, поросшей травой, к двухэтажному добротному дому, катя за собой чемоданчик.
Особняк Волковых тоже вписывался в окружающую архитектуру. Был выстроен из белого гладкого камня, с синей затейливой крышей. Но сам дом был исполнен в более красивом вычурном стиле, с башенками, большими широкими арочными окнами и даже с просторным балконом на верхнем этаже.
Кругом было пустынно, ей не встретилось ни души.
Вера на минуту остановилась у широкого крыльца и прошептала сама себе:
– Вот что же я вляпалась? Если бы кто-то объяснил мне, что происходит? Может, позвонить этому адвокату? Пусть объяснит все.
У нее опять промелькнула мысль о том, чтобы вернуться домой. Но что ее ждало там, в Томске? Одиночество и возврат полутора миллионов рублей, которые так пригодились ее сестре. Здесь же, в этом непонятном местечке, пока ничего плохого с ней не произошло.
Вновь достав телефон, Вера отметила, что сети так и нет. В следующий миг телефон вообще отключился.
– Еще и батарейка села. Что ж, придется разбираться со всем этим.
Недоуменно оглядываясь по сторонам, Вера поднялась по широкой лестнице из белого камня. Поставив чемодан, она оглядела большую дубовую двустворчатую дверь, ища глазами звонок или его подобие.
Ее взгляд остановился на небольшом углублении в стене. Там висел колокольчик. Вера сунула руку и дернула язычок колокольчика. Раздался приятный громкий звук, и Вера поняла, что это действительно дверной звонок.
Подождала немного. Никто не открывал. Она снова позвонила и снова подождала. Но за дверью не было слышно ни звука.
Глухо выдохнув, Вера нахмурилась.
Неужели никого не было дома? И что же ей делать?
Она все еще не могла прийти в себя от всего происходящего. Но тут ее осенила одна мысль. Вера приблизилась вплотную к двери и надавила ее. На удивление, та немного сдвинулась внутрь и приоткрылась.
Дверь оказалось не заперта, но что-то удерживало ее изнутри. Вера толкнула сильнее, и нечто тяжелое с той стороны заскрипело, отдвигаясь. Просунув голову в открывшуюся широкую щель, молодая женщина увидела тяжелый сундук, придвинутый к двери.
Нахмурившись, Вера поднатужилась, отодвигая с силой сундук и входя в мрачное помещение. Это была прихожая, довольно просторная, едва освещенная лучами заходящего солнца. С трехметровыми арочными потолками и с огромной деревянной лестницей впереди, ведущей на второй этаж.
Вера остановилась у порога, оглядываясь и не понимая, есть кто-то в доме или нет.
– Ступайте прочь! – раздался вдруг звонкий голосок ребенка.
