Сейчас Таролог дремала в углублении шатра, расположившись на низком диване. Рядом с ней лежала её помощница Поррима. Она годилась в дочки Тарологу.
Почти десять лет назад прошлая помощница сбежала с одним из астральцев. Он тогда часто приходил к Тарологу, желая узнать секрет богатства. В один прекрасный день он его узнал, разбогател, а помощница поняла, что влюбилась. К любви добавились и деньги, и они сбежали, оставив Таролога горевать. Но женщина, отгоревав три дня, отправилась в Академию, где и нашла новую способную ученицу Порриму, и взяла к себе в услужение. Через несколько лет, когда сила Таролога иссякнет, а Поррима войдёт в возраст своего расцвета, Таролог передаст ей обязанности. Однако сейчас всеми предсказаниями занималась она, а Поррима только внимала её словам и училась понимать песню арканов.
Аэль негромко позвал Таролога. Она открыла глаза, потянулась и медленно встала. Её серебряная мантия поплелась за ней. По мантии распластались длинные седые волосы, доходящие до пят. Таролог улыбнулась и пошла навстречу ангелу.
– Аэль! Какая честь. Ты совсем перестал заходить ко мне.
– Я знаю, что у вас много дел. Не смел отвлекать.
– Ты, как всегда, любезен и учтив. Поррима, пожалуйста, принеси кофе моему дорогому ангелу.
Девушка потёрла глаза, встала с кровати, поправила белые локоны и убежала за отворот шатра. Таролог подошла к Аэлю и приобняла стража Севера.
– Что-то случилось?
– Да. В нашем мире оказался человек. В своём земном воплощении.
Таролог отшатнулась от Аэля. Он придержал женщину за локоть.
– Что ты говоришь…
– Вы что-то знаете об этом? Это плохо? Скажите мне!
– Это… Впрочем, мои восклицания ни к чему не приведут. Дай мне прийти в себя. Я не могу в таком состоянии обращаться к картам.
Аэль отступил, пропуская Таролога. Она скрылась за полами шатра. Поррима принесла две маленьких чашки кофе. Аэль поблагодарил девушку и взял напиток.
– Как дела на службе?
– Замечательно, Поррима. Как идёт твоё обучение?
– Тоже замечательно. Я уже читаю триплёты.
– Здорово. Ты делаешь большие успехи.
– Я знаю, что вам не нравится то, что мы делаем, – вдруг огрызнулась девушка. Страж Севера удивлённо посмотрел на неё.
– Простите, Аэль. Просто иногда вы чересчур вежливый и добрый. Это раздражает.
– У вас есть все предпосылки, для того чтобы стать маргиналом и отправиться жить в пустыню.
– Я уже живу в пустыни, – отчеканила девушка и стала протирать стол, готовя его к раскладу.
Аэль удивлённо наблюдал за её действиями. Когда и почему она из маленькой и доброй девочки превратилась в грубую и прямолинейную девушку? Чему на самом деле её учит Таролог?
Наконец, женщина вернулась в Шатёр. Она выглядела спокойной и безмятежной, хотя след тревоги ещё волочился за ней.
Таролог медленно прошла за стол, поблагодарила Порриму и предложила Аэлю сесть напротив.
Они расположились прямо на мягком ковре. Таролог вытянула руку вперёд, и на столе материализовался Оракул. Рубашка карт, украшенная созвездиями, стала сиять, и звёзды, изображённые на карте Астромерии, откликнулись ей. Таролог взмахнула руками, колода приподнялась над столом. Затем из неё вылетели три карты и легли вниз, а сама колода исчезла.
Таролог нахмурилась. Она медленно занесла руку над первой картой и перевернула её.
– Туча.
Аэль посмотрел на карту, изображавшую огромную тучу, нависшую над золотистым ржаным полем. Затем посмотрел на Таролога. Женщина потянула руку к следующей карте и перевернула её.
– Змея.
На карте была изображена змея, чьё тело вырисовывало восьмёрку. Змея разинула пасть, клыки её источали яд. Таролог потянулась к следующей карте и перевернула.
– Гроб.
Аэль посмотрел на карту. На переднем плане стоял огромный гроб, а сзади три фигуры в синих мантиях склонили головы, оплакивая судьбу того, кто оказался по ту сторону. Аэль тяжело вздохнул.
– И что всё это значит?
– Ничего хорошего, страж Севера.
– Это всё, что вы можете сказать? – Аэль повёл бровью.
– Это всё, что я могу сказать. Звёзды не хотят, чтобы я сообщала больше. Но знай, что произойдёт нечто ужасное. Грядут глобальные перемены. Рядом с тобой есть предатель, и, возможно, не один. А цель его – смерть.
– Хорошо, – буркнул Аэль. А ведь он всего лишь хотел узнать, что делать с земной девушкой.
– Хорошо? – переспросила Поррима, которая всё это время подслушивала и подсматривала. – Что же хорошего в этом раскладе?
– Поррима, помни о принципе нейтральности. Таролог лишь сообщает волю звёзд, но не имеет права эмоционально переживать то, что видит.
– Но как же мне не переживать, если это может касаться и меня? Всю Астромерию?
– О чём вы говорите? – не выдержал Аэль. Он плохо понимал предсказания. Да, выпали мрачные картинки. Но от кого-то из астральцев он слышал, что карты не всегда трактуют в их прямом значении. И слова Таролога звучали абстрактно.
– Аэль, – Таролог посмотрела на него крайне серьёзно. – Грядёт война.
– Что?..
Трое замолчали. Слово повисло в воздухе. Никогда в истории Астромерии не было никаких войн, убийств, преступлений… Никогда в этих землях не проливалась кровь. До недавнего времени, пока в том маленьком домике не обнаружили труп и девушку с Земли.
– Грядёт война, страж Севера, – повторила свои слова Таролог. – Ты должен быть готов.
Аэль медленно поднялся, развернулся и, не поблагодарив Таролога, покинул Звёздный Шатёр. О войне он слышал только в рассказах воспитателя. Для него это было такое же далёкое слово, как Земля, любовь, преступление, брак. Всё это было для него уделом мира людей, от которого Астромерия была скрыта многие тысячи лет. А теперь мир людей неумолимо просачивался сквозь звёздную пелену, настигая небожителей, решивших, что они в безопасности. Аэль испытал приступ страха.
Когда он прибыл в Ялактос, ему сообщили, что земную девушку забрали стражники в другую комнату и допрашивают. Он сразу же направился туда.
Комната, которую выбрали для допроса, была детской. Наиболее походящей комнаты и придумать было нельзя. Она закрывалась снаружи, и её стена, где располагалась дверь, на самом деле была прозрачной с одной стороны. Так взрослые могли наблюдать за детьми, которые играют здесь друг с другом и с энергиями, а дети при этом были уверены, что остались одни, без взрослых. Комната была звуконепроницаемой и ударопоглощающей, на случай, если маленькие астромерийцы (высшая каста астральцев, обладающая силой) перестанут себя сдерживать.
Аэль расположился у прозрачной стены и стал наблюдать. Девушка потирала красные глаза и устало отвечала стражнику. Тот тихо и вежливо задавал свои вопросы, вновь и вновь прося рассказать ей всё, что случилось. Там же находились Сагиттариус и Гемини. Они внимательно слушали девушку. Иногда Сагиттариус вставлял вопросы, но результат был тот же. Девушка ничего не знает, ни к чему непричастна, и понятия не имеет, как оказалась тут.
– Я ведь вам сто раз уже сказала. И этим в мантиях говорила. Не знаю я ничего. И вообще, я спать хочу, зачем вы меня разбудили?!
Аэль нахмурился. После очередной неудачной попытки допроса он вошёл в комнату.
– Хватит. Это бесполезно.
Присутствующие обернулись на него.
– Регул, нам нужно собрать больше данных о ней, – заявил Сагиттариус. – Нужно наблюдать, изучать. Кто она такая и откуда…
– А дальше что?
– Дальше… Ну, дальше…
– Мы поймём, на сколько она опасна, – заявил стражник.
Девушка хмыкнула:
– Я опасна, когда голодная или спать хочу. Сейчас я переживаю и то и другое.
– Оставьте. Гелиос сказал мне разобраться с ней. Я займусь. Идите отдыхать.
– Очень благородно с твоей стороны, – Гемини кивнула ему и потянула за собой Сагиттариуса. – Сама я не смогла уговорить его пойти спать.
Стражник тоже встал, за ним и остальные. Люди стали покидать детскую, оставив Аэля и земную девушку одних.
– Ну и как ты будешь со мной разбираться? – со скучающим видом спросила девушка.
– Не я.
Воздух в комнате задрожал. Земная девушка насторожилась. Одна из стен поплыла и задрожала. Из её центра возникла голова, увенчанная копной длинных рыжих волос, и два больших зелёных глаза. Затем вперёд шагнула девушка, облачённая в зелёный комбинезон. Она заинтересованно посмотрела на Аэля, затем на Кирию:
– Зачем ты позвал меня, страж Севера?
– Знакомьтесь, – произнёс Аэль, распахнув руки. – Это Прозерпина, моя хорошая подруга и по совместительству наследница планетарного цикла. А это Кирия, девушка, попавшая к нам с Земли.
Брови Прозерпины полетели вверх:
– Очень интересно.
