– Бежим! – крикнул Ленард. – Быстрее на первый этаж!
Чудовище попыталось просунуть морду внутрь, остатки рамы хрустнули и присоединились к обломкам.
– Нам лучше уйти! – крикнул я. – Зверюга чувствует тепло, а нас девять зверей и одна птица, и всем жарко от страха!
Монстр бурлил от негодования. Морда исчезла, но появилась огромная лапа с поперечными полосками и пятью растопыренными пальцами.
– Смотрите, что он делает! – заревел Берни, вскакивая на задние лапы. – Проклятая ящерица рушит лучший в мире участок!
Он бросился к монстру и вцепился клыками в средний палец.
Полицейские поспешили на помощь командиру.
– Бей его, парни!
Псы и росомаха принялись наскакивать на лапу и кусать где попало. Справедливости ради надо сказать, что медвежьи челюсти мощнее, они наносят больший урон, но и полицейские старались не зря. Мы с котом Виландом не принимали участия в схватке, но настороженно следил за происходящим. Бертрам вообще сидел на шкафу.
Лапа исчезла, и снова показался жёлтый глаз, крупное нижнее веко подёргивалось. Псы, росомаха и медведь отпрянули, а чудище негодовало.
– Бейте в глаз! – крикнул Бертрам со шкафа.
– Чем?!
– Тяжёлым предметом!
– Каким?!
– Молот или кувалда есть?!
Полицейские беспомощно озирались.
– Ничего нет…
– Когда отобьёмся от монстра, обязательно купим молот, кувалду и парочку больших инструментов! – заворчал Берни.
– Возьми стул! – крикнул я медведю.
– Что?!
– Попробуй отбиться!
Мои слова его не обрадовали, но Берни решил воспользоваться советом. Он схватил первый попавшийся стул, размахнулся и попал монстру по веку. Несчастный предмет мебели развалился на части, глаз закрылся, чудище издало громкий бурлящий звук и убрало голову. До нас донеслось шуршание огромных крыльев, мы бросились к проёму и увидели, как монстр исчезает вдали.
– Береговушка не соврала, – отряхивался Вирджил.
– Здорово Берни приложил его стулом, – с бескрайним уважением произнёс Глюк.
– Чудищу это точно не понравилось, – кивнул Ленард. – Глаз – дело нежное. Помню, мне так же прилетело, так я неделю слёзы лил.
– Хватит болтать, – проворчал Берни, – у нас такие беды, что и подумать страшно. Сколько всего монстров?
– Береговушка сказала, что три, – каркнул Бертрам. Он спорхнул со шкафа и теперь вышагивал по крышке стола, как двуногий на параде. – Число может увеличиться, так что надо готовиться.
И мы задумались.
Глава 3. Дневник профессора Тестрамо. Находка во льдах
Север встретил нас неприветливо – заунывным ветром, стреляющим морозом и слепящим солнцем.
Нас вызвали разведчики-искатели, они обнаружили во льдах интересную находку: яйца неизвестного животного. Мы прилетели на геликоптере и высадились на затоптанный грязный снег.
Меня зовут профессор Тестрамо, я – биолог и занимаюсь изучением различных видов живых существ, но и с вымершими познакомиться не прочь. Такая удача выпадает раз в жизни, так что я бросил все дела и вылетел на север.
Искатели занимались разведкой золота, его запасы заканчивались, и в поисках ценного металла они продвигались дальше на север, километр за километром. Разведчики брали породу, обрабатывали её, но золота не находили. Три дня назад искатели наткнулись на три больших яйца, вмёрзших в лёд.
Искатели позвонили в биоинститут, а директор предложил мне слетать в северный лагерь и посмотреть на месте, что за тайну скрывают ледники. Этой загадке тысячи лет, даже миллионы.
Я с восхищением смотрел на находку через экран ультразвукового прибора и не верил удаче – передо мной представала древняя история Глорианы. Теперь следовало доставить это богатство в лабораторию.
В леднике выпилили куб, поместили на квадратную металлическую платформу, прицепили к четырём углам плетёные тросы и прикрепили к геликоптеру.
Находку доставили на пароход, и мы направились в город, где находится институт. Лёд тает долго, и я не боялся того, что разморозка наступит раньше нужного времени.
Весть о древней форме жизни разнеслась мгновенно. В лаборатории института собрались как друзья, так и те, кто считал меня чудаком и мечтателем.
Одни восхищались находкой и строили догадки насчёт её происхождения, другие открыто насмехались над идеей оживить существ, спящих в природных контейнерах. Третьи решили подождать и посмотреть, что получится.
Я верил в то, что у меня получится пробудить жизнь, ожидавшую миллионы лет для выхода в свет. Добровольные помощники заразились идеей и настроились на то, чтобы потратить силы на возрождение неизвестных тварей.
Глава 4. Выхода нет?
– Есть идея! – воскликнул я.
– Что?! – хором спросили восемь зверей, включая лиса Полли.
– Надо вызвать астронавтов!
– Тогда бежим к Раймонду и попросим его послать сигнал! – воскликнул Вирджил. – Хотите, я это сделаю?!
И бросился к выходу.
– Стой! – рявкнул Берни.
Пёс остановился так резко, что шлем соскользнул с затылка и свалился на глаза. Полицейский медленно водрузил головной убор на место и повернулся к медведю.
– Что такое, Берни?! Насколько я понимаю, время не ждёт!
– Тебе кто приказал мчаться к филину-астроному?! Забыл, что у тебя есть начальник?!
– Извини, Берни, – пробормотал Вирджил, – я думал…
– Да не в этом дело! – махнул лапой медведь. – Сейчас нельзя выходить на улицу – попадёшься на глаза чудовищу и тебя можно вычёркивать из списка живых. Надо дождаться ночи – я не думаю, что летающие ящерицы хорошо видят в темноте. И нужно не бежать, а мчаться изо всех сил, так что на встречу с филином отправится Бертрам, и никто другой.
– Я пойду с ним! – заявил я.
– Нет!
– Это почему?!
– По той же причине, что и Вирджил не двинется с места. Ворон птица быстрая, сумеет ускользнуть от чудовища, а кролик не так скор, монстр настигнет тебя в два счёта. Раз и два! Ты меня понял?!
– Мы пойдём ночью!
Берни покачал огромной косматой головой.
– Мне только что пришло в голову: вдруг ящерица не обычная, а ночная?
– Подобные создания не будут летать днём, – произнёс Бертрам.
– Жрать захочешь – при солнечном свете полетишь, – буркнул Глюк. – Рычать – не молчать!
– А вдруг чудовище имеет ночное зрение вдобавок к дневному, – предположил я.
– Проверим, – каркнул Бертрам. – Если увидим, что монстр охотится при луне – будет над чем поразмыслить.
– Слушайте! – выпалил Полли. – Мы сидим и дрожим от страха, а за окнами творится непонятно что!
Берни выпрямился во весь медвежий рост и зарычал:
– Полицейские, слушайте мой приказ: из здания не выходить, наблюдать за окнами! Полли, Джордан – в спортзал! Глюк и Вирджил – в комнату отдыха! Ленард и Милфорд – к окнам второго этажа! Виланд! – медведь махнул лапой. – Выбирай любое место.
– А кто будет присматривать за дверью? – спросил я.
– Не открывать! – рявкнул Берни. – Ни под каким предлогом! Ты меня понял, Рэббит-Джон?!
– Хоть щёлочку приотворить! – взмолился я.
– Нет!
Я пожал плечами.
– Ну и ладно…
Берни пробуравил подчинённых взглядом.
– Вы ещё здесь?! Марш по местам!
Полицейские бросились выполнять приказ, но в жуткой суматохе сбились в бесформенную кучу и повалились с лестницы, ведущей на первый этаж.
– Я сейчас кого-то разорву на кусочки! – ругался Глюк. – Рычать – не молчать! Кто из вас подставил мне подножку?!
– Это не я! – подал голос Виланд с высоты второго этажа. – Я наверху!
– А я вообще упал первым, – выдохнул Полли, – а на меня повалились все остальные.
– Хватит возмущаться! – огрызнулся Ленард. – Вставайте к окнам!
Полицейские облокотились на подоконники и начали наблюдать.
– Что-нибудь видишь? – спросил Джордан лиса.
– Ничего, а ты?
– И я не замечаю.
Наступило тяжёлое безмолвие, все боялись говорить о происходящем. Облачка вереницей крутились на небе, сменяя друг друга, а на пустынных улицах гулял единственный неугомонный пешеход – тёплый ветерок.
– Все сюда! – подал голос Милфорд. Мы стремглав бросились на второй этаж и прильнули к мутному стеклу: два чудовища нарезали идеально ровные круги на высоте пятидесяти метров.
– Парочка, – прошептал Полли.
– А сколько их, по-твоему, должно быть?
– Троечка.
– Тогда где третий?
– Летает неподалёку…
Монстры напоминали орланов – не торопясь взмахивали крыльями, мягко планировали, а потом дразняще взмывали в небо.
– Улетели…
Мы ждали, но чудовища не появлялись, а в головы лезли навязчивые мысли.
– Всё, можно расслабиться…
И потекло липкое время, которое, как известно, никуда не торопится, но и стоять на месте не умеет.
Мы с Бертрамом слонялись по участку, подходили то к одному окну, то к другому, вполголоса беседовали с полицейскими, а потом, как-то само собой получилось, что мы очутились у входной двери.
