– Если он не виноват, он бы не повесился. А если виноват… то причем здесь Каро? – возмущается Дар. – Вы что тут устроили? Самосуд?– Маньяк до сих пор где-то тут.
– Так логично убрать ее отсюда, – с возмущением тянет блондинка, которую я видела с Даром на вечеринке. – Исчезнет она, свалит и маньяк за ней следом.
– Давай, тебя уберем? – предлагает Кит. – Тебе образование точно не нужно. Колледж не потеряет ничего ровным счетом.
– Да кто ты такой… – начинает она.
– Помолчи, пожалуйста, а? – просит Дар. – Серьезно хочешь обсудить свои достоинства и необходимость образования? Мне кажется, ты выбрала для себя иной путь.
– Ну, вы и мудаки, – фыркает она обиженно, но, к моему удивлению, затыкается. Ну и что это было?
Как ни странно, конфликт стихает. С близнецами связываться никто не хочет. И Кит с Даром выводят меня из столовой, а я печально смотрю вслед так и не съеденному завтрако-обеду. На полу аппетита он не вызывает, но есть все равно хочется.
Уходим мы вовремя, так как нам навстречу идут несколько преподавателей. Они чудом не стали свидетелями стычки в столовой.
– Спасибо, – тихо говорю я, когда мы оказываемся в коридоре, где нет тех, кто оказался свидетелем некрасивой сцены в столовой.
– Что с тобой произошло? – спрашивает меня Дар. – Почему ты себя не защищала? Каро, ты же сильная. А эти придурки – трусы. Ты таких щелкаешь, как орешки на завтрак.
– Потому что мне показалось, что они правы, – тихо признаюсь я, все еще чувствуя, как в голове шумят чужие голоса, говорящие неприятные вещи, так похожие на правду. – Действительно все, что здесь происходит, происходит по моей вине. Наверное, мне, и правда, лучше уйти. Это будет справедливо.
– Бред, – резко отрезает Кит. – В чем, скажи, твоя вина? В том, что ты существуешь? Нет, Каро. Ты сама говорила о том, как много для тебя значит возможность обучаться в колледже. Не сдавайся, неужели ты не понимаешь, что этому уроду только того и надо? Тебя сломать.
– Ты уверен, что у него это не получилось? – невесело усмехаюсь я.
– Уверен. Ты сильная и со всем справишься, Каро. Мы рядом.
Кит прижимает меня к своему боку, и целует в макушку на глазах у Дара, который весь как-то сразу подбирается, но упрямо молчит. А я не отталкиваю Кита, потому что он ничего такого не делает, и если я сейчас показательно вырвусь, будет странно. Идиотская ситуация.
Мы с Даром ведем себя, как придурки. Кажется, пришло время серьезно поговорить, и поставить все точки над «й». Нельзя утверждать, что между нами ничего нет, но при этом выходить из себя едва рядом появляется кто-то третий. Это настолько сложно, что я не понимаю, как себя вести.
Кит тоже видит напряжение и осторожно уточняет, отстранившись от меня.
– Все нормально? Или есть что-то, чего я не знаю?
– Ты много чего не знаешь, – огрызается Дар, и на миг мне кажется, что парень уйдет, но он упрямо остается рядом. Не могу сказать, что это меня не радует.
– И чего же я не знаю? Вы вместе?
– Нет! – возмущенно хором отвечаем мы с Даром и синхронно отворачиваемся, а Кит удивленно переводит взгляд с меня на брата.
– Ну хорошо… Тогда ничего криминального не произошло? Так ведь? – Мы оба молчим. Кит вздыхает, видимо, жалеет себя, потому что два упрямых идиота рядом – это тяжело. – Тогда пойдемте на ленту?
– Пойдемте, – выдыхаю я и двигаюсь в сторону кабинета первая. Парни молча идут следом, и я спиной чувствую их взгляды. Настороженные, жадные, ревностные.
До конца лент парни не отходят на меня ни на шаг. Любые попытки задрать меня пресекают. К ним присоединяется Мара, с которой мы, не сказать, чтобы тесно общаемся, но она почему-то всегда меня поддерживает. Я ей за это благодарна. Видимо, вес близнецов и дочки мэра достаточный, чтобы к концу лент попытки меня задрать сошли «на нет».
Я даже немного расслабляюсь, особенно когда мы все же доходим до столовки, и я начинаю есть суп, щурясь от удовольствия. Головная боль и слабость отступают. Все же, чтобы нормально себя чувствовать, нужны две составляющие «спать» и «жрать» остальное опционально.
– Каро… – подозрительно спрашивает меня Дар. – А ты когда ела в последний раз?
Я задумываюсь и отвечаю:
– Когда-то… вчера точно ела. С утра…
– Каро?
– Ну, так вышло. – Я пожимаю плечами и жадно смотрю по сторонам, когда суп заканчивается. Надо было взять себе еще что-то, но идти лень.
Дар без слов передает мне свою тарелку, и я с азартом накидываюсь на его еду. Даже не вникаю, что там. Картошка, курица, подлива. Все сойдет.
Парень качает головой и снова отходит к раздаче, чтобы взять себе еще что-то, а Мара вздыхает.
– Вы же в курсе, что нас ждет Осенний бал! Я еще не определилась с платьем! Мама заказала мне двенадцать. Двенадцать, Кит! Заказала бы два, избавила меня от страданий. Либо правое, либо левое. Все!
– Мне не близки твои проблемы… – хмыкает парень. – Выбери любое.
– Если бы все так было просто… – вздыхает она, накалывает на вилку листочек салата и задумчиво его изучает, прежде чем отправить в рот и агрессивно прожевать.
– А что у тебя сложно? – подхватывает разговор Дар, который снова к нам присоединяется.
– Мне не с кем и не в чем идти на осенний бал, – признается Мара. – Одну проблему ты можешь решить. Дар, ты ведь сопроводишь меня?
– Ну, пожалуйста! – просит Мара, скорчив умильную рожицу, а у меня все леденеет внутри. Просто дружеская просьба, причем, обращена она к парню, с которым меня ничего не связывает. Но мне неприятно, даже еда встает комом. Я не сомневаюсь, что Дар согласится. Они с Марой сто лет друг друга знают, но парень меня удивляет. Он говорит:
– Нет.
– Но почему? – в голосе Мары проскальзывают удивление и обида в равных пропорциях.
– Потому что я знаю, с кем пойду на осенний бал, если уж мне придется на нем присутствовать… – ровно говорит Дар. Смотрит он при этом прямо на меня, и от этого взгляда неуютно. – А если она откажется, просто пропущу это сборище пафоса. И все. Каждый год одно и то же. Что я там не видел?
– В прошлом году ничего, – подает голос Кит. – Пропустишь два раза. Серьезно?
– Значит, меня сопровождать будешь ты. – Мара пожимает плечами и переводит взгляд на Кита. – Так ведь? Или ты тоже занят? Не заставляйте меня униженно писать бывшему или соглашаться на кандидатуру, предложенную отцом. Там совсем все печально.
– То есть я не так хорош, как брат? – обиженно спрашивает Кит. И вроде как в шутку, но в ней явно есть часть правды. Мара теряется, раздумывая, что бы ответить, чтобы не обидеть ни одного из близнецов. А я гадаю, что имел в виду Дар. Он хочет пригласить меня? Это ведь очевидно. Или не очевидно? Я принимаю желаемое за действительное?
Дар смотрит на меня внимательно, словно не замечая ни брата, ни Мару и спрашивает:
– Ну, что Каро иду я осенний бал или нет?
– Да кто же тебя знает? – отвечаю я торопливо. Что он от меня хочет?
– Ты пойдешь со мной?
– Я представления не имею, что такое осенний бал, – хрипло отвечаю я, теряясь окончательно. Какой-то бред. Бал. Дар. И я?
– Самое пафосное событие в Поднебесном Горскейре, – чеканит Кит, отвечая на мой вопрос вместо брата. Его голос сухой. От него по спине мурашки. – Собирается весь свет общества, чтобы, напиваясь изысканным вином, наблюдать за тем, как юные представительницы древних фамилий принимают силу роду. Красиво, дорого, для избранных.
– Имеешь в виду, я не избранная? – задаю вопрос легкой обидой. Ответ знаю сама. Кит пожимает плечами и отвечает уклончиво: – Мы имеем право пригласить, кого угодно.
Дар внимательно смотрит на Кита. И мне не нравится выражение его лица.
– И если бы я не позвал тебя, а Мара не взяла его в оборот, тебя бы позвал Кит. Так ведь, брат? Теперь злится, что не успел, пытается сделать все, чтобы ты отказалась… мы не хорошие, Каро, если ты вдруг еще это не поняла.
– Простите. – Кит поднимается с холодной улыбкой. – У меня прихватило желудок, вынужден отлучиться. Мара, я, конечно, с радостью сопровожу тебя. Ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.
Кит уходит, а я, прикрываю глаза. Что как сложно?
– Я могу сделать вывод, что мы никуда не идем? – мрачно заключает Дар, и я готова кивнуть, но встряет Мара.
– Каро, не глупи. Кит прекратит дуться, а Осенний бал стоит того, чтобы на него попасть хотя бы раз в жизни. Не отказывайся. Это глупость. И Дар – упрямый идиот. Ему нужно быть, и ты знаешь почему… – это она уже к парню обращается, впрочем, сразу в мою сторону оборачивается. – Поддержи его.
– Зачем тебе там быть? – Я выныриваю из оцепенения.
– Чтобы продемонстрировать, что я могу передвигаться самостоятельно и не капать слюной, как последний маразматик… я же недочеловек в глазах высшего общества. И бабушке, и мирс Валери, которая приложила много усилий, чтобы поставить меня на ноги нужно продемонстрировать результат своих трудов.
– Тебе нужна поддержка?
– Очень, – признается парень. – Именно поэтому меня позвала Мара. В сказку о том, что ей не с кем идти, не верю… так ведь?
Блондинка пожимает плечами, а мне на миг становится завидно. Удивительная дружба и взаимная поддержка. А еще мне хочется на этот бал, но сколько же всяких «но».
– Но у меня даже платья нет. Не думаю, что впишусь в местное общество и сумею соблюсти дресс-код.
– Я приглашаю… – начинает Дар, и мне уже не нравится. Не хочу я принимать от него подарки! По крайней мере, такие дорогие. Я еще комбинезон, подаренный к черно-белой вечеринке не пережила.
– Дар, перестань, не смущай девушку, – прерывает его бесцеремонная Мара. – Мы же дорогой подарок воспринимаем, как предложение переспать!
