–Ну-ну, Георгий, не стоит так выражать свои эмоции, – строго сказала она, но в душе была рада тому, что мальчик скучал без ее сына, несмотря на то что был с отцом. – Так, милые мои, сегодня мы добавим к нашим занятиям еще и французский. Левушка, конечно, многое понимает, а тебе, Георгий, придется потрудиться, но это не страшно, потому что голова у тебя точно на месте.
– Хоть китайский, – прошептал Жорка и снова стиснул тонкую белую ладонь Льва.
– Ну ты и забавный сегодня, Жора, – рассмеялся мальчик.
– Я боялся, что ты меня забудешь, – прозвучал честный ответ.
– Да ты что, Жора! Я и сам немного боялся, что ты не воротишься, – всплеснул руками Лев.
В этот момент скрипнула дверь, и диалог двух довольных друг другом мальчишек прервался мужским густым басом:
– Кто тут кого собрался забывать?
– Ах, дядя Саша, познакомьтесь – это мой друг Жора. Он деревенский, но теперь живет у нас, уже научился многому. Матушка говорит, что он смышленый, – торопливо заговорил Лев.
– Наслышан, наслышан, – пробасил Александр Дмитриевич, засунув оба больших пальца в карманы жилета, и, сощурив оба глаза, пристально рассматривал Жорку.
Первые секунды мальчик не знал, куда деться от этого хитрого, пронизывающего взгляда, но потом вскинулся, распетушился и чисто произнес:
– Позвольте представиться самому. Кхм-кхм, меня зовут Георгий Васильевич, сын кузнеца, но имею различные стремления, зубрю математику, словесность, сегодня вот хранцузский… Но вот с музыкой не особенно, хотя стараюсь…
Александр Дмитриевич прямо покатился со смеху, его напомаженные густые усы подрагивали, а глаза заблестели от слез.
– Где ты нашла такой экземпляр, Наташа? – обратился он к сестре, вытаскивая платок из нагрудного кармана, чтобы промокнуть увлажнившиеся глаза.
– Георгий – хороший и смелый мальчик, он спас Левушку, когда тот в овраг упал. Да он и друг хороший, так, Лев?
Мальчик кивнул.
– Ну вы и выдумщики, но мне все это нравится. Молодец, Наташа, смотришь вперед, в Европу, – произнес он с воодушевлением и потянул ус. Потом снова хитро посмотрел на Жорку и сказал: – Что ж, пойдем, голубчик, взглянем, что там у тебя с музыкой не особенно…
– Сашенька, позанимаешься сегодня с ними? – спросила Наталья Дмитриевна.
– Конечно, для чего же еще нужен дядя, который из театров не вылезает и бывает у своего любимого племянника от силы пару раз в год, – он торжественно прошествовал к роялю. – Да вы не стойте, мальчики, идите сюда, к инструменту.
Ребята пошли вслед за Александром Дмитриевичем, Лев – довольный, Жорка – еле переставляя ноги. Наталья Дмитриевна кивнула заглянувшему в музыкальную гостиную мужу, и они вместе присели на небольшой диван у окна. Александр Дмитриевич поднял над клавиатурой растопыренные во все стороны пальцы, золотой перстень сверкнул в лучах солнца, а огромный бриллиантовый камень рассыпал такие же золотые горошины света по комнате, зажмурился и резко ударил по клавишам черного рояля. Жорка аж подскочил от неожиданности. Хорошо еще бранным словцом не сверкнул. Он и вообразить себе не мог, что музыка может быть резкой и даже тревожной; потом пальцы Александра Дмитриевича замедлили свой бег, и из-под них полилась плавная мелодия, которая разлилась по комнате, наполняя всех негой.
– Ну, как вам? – откинулся довольный Александр Дмитриевич, после того как сыграл последний аккорд.
– Не слышала ничего подобного, Саша, – сказала Наталья Дмитриевна. – Что это?
– Это современная французская музыка. Нашим русским ушам еще непривычная, – фыркнул Александр Дмитриевич. – Это Дебюсси. Фон Мекки привезли это юное дарование из Франции. Проба пера, так сказать. Что скажешь?
– Это интересно. И действительно непривычно, – тактично ответила женщина.
– Эх, Наташа, Наташа, – забасил ее брат, – двадцатый век на носу. Изменения грядут, и никуда от них не деться ни в музыке, ни в искусстве, ни в политике. – Александр Дмитриевич снова засунул большие пальцы в жилет. – Хотя мне, конечно, по сердцу наша милая Россиюшка с такими вот молодцами-удальцами, – и он ткнул пальцем в Жорку. – Ну-ка, малец, садись за рояль.
Жорка попытался изобразить улыбку, когда взглянул на довольного Льва, несчастно вздохнул и присел на свободный табурет рядом с братом Натальи Дмитриевны.
– Не бойся, Жора, – шепнул ему мальчик, – дядя Саша только на первый взгляд кажется грозным.
– Ага, – промямлил Жорка и осторожно занял место за роялем.
«Дай-ка мне, милок, ноту ля», – раздался где-то над ухом страшный бас. Жорка ткнул на одну из клавиш.
– Это нота си. Еще одна попытка. Дай-ка ноту до.
Жорка опять ткнул.
– Н-да, почти безнадежный случай, – рассмеялся Александр Дмитриевич. – Смотри, Георгий, клавиши на рояле расположены октавами от низкой к высокой. В каждой октаве по семь нот. Названия нот-то ты знаешь?
Жорка неуверенно кивнул:
– До, ре, ми, фа, соль, ля, си…
– Верно, – закивал завитой головой Александр Дмитриевич. – Для того чтобы научиться играть, нужно не просто запомнить, куда нажимать, но в первую очередь услышать ноту. – И Александр Дмитриевич принялся наигрывать легкую мелодию, делая акцент то на одной ноте, то на другой. При этом он каждый раз поднимал вверх указательный палец и посматривал на Жорку.
Жорка делал вид заинтересованный и внимательный, однако сам не сводил глаз с пальцев играющего. «Нужно просто запомнить очередность, и все, – думал Жорка. – Просто представить, как сначала нажимается первая клавиша, потом вторая, потом третья… А эту чепуху вроде нот и уж тем более записей в нотную тетрадь мне терпеть не по силам. Память у меня что надо. Запомню – и дело с концом».
А Александр Дмитриевич продолжал наигрывать прекрасную нежную мелодию и с упоением рассказывал, как важно развивать слух, обучаться нотной грамоте и отрабатывать игру на инструменте.
– Усердие, усердие и еще раз усердие, – говорил он, зажмурившись от красоты выплывавшей из-под его пальцев мелодии.
– Я немного понял, – прошептал мальчик. – Я буду работать.
– Вот и отлично, – произнес довольный учитель и оборвал мелодию. – Пойдемте, дорогие мои, чай пить. Оставим мальчика, пусть попробует себя в тишине. Очень важно, чтобы ученик смог самостоятельно выполнять задания.
Он шумно поднялся, предложил локоть своей сестре, другой подхватил племянника. Вслед за ними, довольный предстоящем чаепитием, на котором не грех выпить вишневой настойки, встал и Михаил Александрович.
– Мы пойдем, – радостно крикнул Лев Жорке, – а ты порепетируй пока. Послушай, как звучат одни и те же ноты в разных октавах.
И они, шумные и бурлящие, вышли из комнаты. Жорка остался в комнате один на один с роялем.
– Ты, чудище колченогое, что же ты мне никак не даешься? Думаешь, ты мне не по зубам? – прошипел Жорка, снова усаживаясь на табурет.
Он уже знал, что, когда дама встает со своего места, все мужчины в комнате должны встать, вот и он вскочил, чем заслужил от Натальи Дмитриевны улыбку. Теперь же, глядя на клавиши, он глубоко вздохнул и нажал одну из клавиш, потом другую, потом следующую. Принципиальной разницы он не слышал, кроме, конечно, нот, расположенных на разных концах клавиатуры. А две соседних звучали для него более-менее одинаково. Вот и как тут разобраться? Он пробовал и так и сяк, подставлял ухо близко к клавишам или наоборот отодвигался и закрывал глаза, как это делал Александр Дмитриевич, но результат был один, точнее, не было никакого результата. Не слышал он разницы, и все тут, не мог отличить одну ноту от другой.
Тогда Жорка понял, что заходить нужно с другой стороны. Он зажмурился и вспомнил пальцы Александра Дмитриевича, как они нажимали на клавиши по очереди. Попробовал повторить, и получилось что-то похожее на мелодию. Затем повторил еще раз, нажимая на клавиши увереннее, от чего мелодия зазвучала громче и ярче.
В этот момент в распахнутых во двор стеклянных створках французского окна появился Лев.
– Жора, что я такое слышу? Ты играешь! – воскликнул мальчик.
– Я пробую, – потупившись ответил Жорка, но в его темных, как спелые вишни, глазах промелькнули хитрые искорки. – Это все Александр Дмитриевич, ему спасибо, что научил. Как думаешь, справляюсь я? – и он сыграл мелодию еще раз.
– Конечно. Еще немного практики, и все будет идеально, – с жаром произнес Лева, искренне радуясь за друга. – Матушка сказала, чтобы я звал тебя уже. Хватит для первого дня.
Глава 7
– Жду не дождусь, когда приедут гости.
Жорка откинулся на спину, сидя в большом кожаном кресле.
– Ах, как же жаль, что именины бывают только раз в году, – юноша запрокинул голову и, глядя в потолок, мечтательно сказал: – Вечер будет грандиозным. Музыка, танцы, шампанское…
Светловолосый молодой человек, сидящий напротив за письменным столом, взглянул на друга и усмехнулся:
– Тебе бы, Жора, только именины и вечера. Учился бы ты с таким же усердием, с каким праздников ждешь.
Он отложил книгу, которую читал.
– Ты вызубрил параграф по арифметике, который нам задали на завтра? Или, как всегда, пробежал на скорую руку?
– Лева, да не будь ты таким строгим. День-то сегодня какой! Как можно думать о какой-то арифметике. И потом, не все же к учебе способны одинаково. Светило науки и мастер зубрежки у нас ты, а не я, так что нечего меня осуждать, – молодой человек рассмеялся, видя, как его друг пытается сохранить строгий вид.
– Глупый, ты, Жорка, не можешь отличить истинное от ложного.
– Разве? – бровь Жорки изогнулась дугой.
– То есть… Я хотел сказать, нужно различать действительно важное от чепухи. Вот учеба очень важна, именины тоже, но не так. Понимаешь? – юноша сложил руки на учительский манер, прижав пальцы одной руки к другой.
– Лева, тебе сегодня только пятнадцать исполняется. А ты рассуждаешь, как будто девяносто на носу, – Жорка подтрунивал над другом, нисколько не смущаясь и не обращая внимания на его деланно строгий вид. – Но, – мальчик выпрямился и сел в кресло, убрав из позы вальяжность, – я тебя люблю и такого пятнадцатилетнего старика, – и разразился заразительным смехом.
Губы Льва, сжатые до этого в тонкую нитку, расползлись в улыбке.
– Жора, какой же ты несерьезный. Не знаю, как с тобой можно о значимых вещах говорить, – продолжал настаивать Лев, но в его тоне уже не было строгости.
– Что говорить? Арифметику твою я прочитал уже давно. Что там зубрить-то? Дроби? Это ж делать нечего, раз, два, и все. Ерунда, а не тема. Давай лучше собираться, отложи наконец свой учебник. Противно смотреть на такого именинника, – и Жорка запустил в своего друга вышитой золотом желтой бархатной думкой, которую выудил из-под спины.
Лев ловко увернулся и рассмеялся:
– Ладно, давай собираться, ты ж мне не дашь все равно почитать.
Юноша подошел к большому зеркалу, стоявшему в углу, рядом, на вертикальной вешалке, был приготовлен комплект торжественного по случаю именин костюма от «Сиже». Лев завязал идеальным узлом белый галстук, поправил жесткий воротничок и стряхнул несуществующие пылинки с рукава фрака. Его светлые волосы были коротко подстрижены и уложены на идеальный пробор. Тонкими пальцами он критично ощупал виски, пригладил выбившиеся волоски и остался вполне собой доволен. Жорка, разглядывая своего друга, вскочил с кресла и тоже начал приводить себя в порядок – завязал галстук, надел жилет и подошел к зеркалу, встав рядом со Львом.
– Тебе не кажется, Лев, что для моего почти совершенного вида чего-то не хватает? – он покрутился перед зеркалом.
– И чего же тебе не хватает? – подхватив игривый Жоркин тон, спросил Лев.
– Жемчужная булавка была бы в самый раз. Но у меня ее нет, а у тебя целых две, – Жорка поднял глаза к потолку, словно он заметил это случайно.
– И? – не сдавался Лев.
– Исходя из законов твоей любимой арифметики, две булавки можно с легкостью разделить между двумя людьми, – он посмотрел на Льва, еле сдерживая улыбку, при этом вид его был невинным и даже смущенным.
– Точно, можно разделить. Но при одном условии.
– Каком же? В арифметике нет никаких условий при делении двух на два.
– Это не арифметическое условие, а эстетическое.
Жорка непонимающе уставился на Льва, тот продолжил:
– С волосами своими сделай что-нибудь, а то ты уж больно на цыгана похож…
Молодые люди прыснули и расхохотались так, что Льву пришлось вытащить белый кружевной платок из кармана и промокнуть слезы.
– Возьми у меня на столике помаду для волос, – уже успокаиваясь, сказал Лев, – и булавки захвати, пожалуйста, они рядом лежат, в шкатулке.
Жорка в три прыжка пересек комнату, прихватив булавки и помаду, и мечтательно сказал:
– Лева, представляешь, сейчас приедут и Лесовцевы, и Морозовы, и Толстоноговы. Мари, Ксения, Анна, Ольга – невероятной красоты нимфы. Кто тебе по сердцу? Скажи, Лева.
– Если ты не хочешь их напугать своим внешним видом, Жора, то тебе стоит все-таки пригладить волосы, а не болтать и не вздыхать.
Лев еще раз взглянул на себя в зеркало.
– Я не знаю, кто мне из них милее. Мы давно не виделись.
Жорка картинно закатил глаза и помотал головой.
– Ну точно, пятнадцатилетний старикан.
Лев хотел было ответить Жорке на этот выпад, но остроумного в голову ничего не пришло, да еще в дверь постучали, и в проеме показалась голова тетки Авдотьи.
– Собралися?
– Да, готовы практически.
– Барыня вниз зовет. Скоро гости пожалуют, встречать надобно, – проскрипела тетка Авдотья и добавила, глядя на Жорку: – Кучери свои пригладь, торчат в разны стороны, как у мокрой собаки.
– Сейчас, сейчас, – ответил Жорка, принявшись с усиленной энергией намазывать помаду на волосы и приглаживать руками, – я почти готов.
– Давай я помогу тебе, – сказал Лев и добавил, обращаясь к Авдотье: – передай маменьке, пять минут, и мы спустимся, только справимся с Жориной шевелюрой.
Старуха кивнула и пошаркала вниз по лестнице.
– Ну все, отлично получилось, – сказал Жорка, не терпящий промедлений.
Сам того не замечая, от ожидания предстоящего праздника и возбуждения он дрожал и неожиданно стал клацать зубами. Лев взглянул на друга, положил ему руку на плечо, пытаясь успокоить, и сказал:
– Жора, успокойся, пожалуйста. Веди себя прилично.
Тот кивнул:
