– Марина.
– Куда путь держите?
– В Мэриленд.
– Надо же, и мне туда! – обрадовалась Юля. – Случайно не в Бла-денс-берг? – взглянула она на лист бумаги, который всё это время держала в руке.
Марина рассмеялась:
– Именно! Тоже никак не запомню его название!
– Знать бы ещё, как туда добраться, – усмехнулась я.
– Давайте спросим у таксиста, – Юля указала на полного мужчину рядом с жёлтым автомобилем с надписью «Taxi». – Добрый день! – поздоровалась она. – Не подскажете, как добраться до Бладенсберга?
– Спуститесь в метро – там подскажут, – мужчина махнул рукой в сторону огромной буквы «М» над зданием напротив.
Открыв тяжёлую деревянную дверь, мы вошли в метро. Повеяло прохладой. Шумели поезда. Народ суетливо разбегался. Впереди была серая коробка кассы. Заглянув в продолговатое окно, Юля спросила:
– Не подскажете, как добраться до Бладенсберга?
– Доберётесь до Балтимора, а там – на такси, – ответила пожилая женщина.
– Сколько часов отсюда до Балтимора?
– Шесть.
– Ничего себе! – присвистнула Марина.
– Когда отправляется поезд?
– Самый ранний прибудет к платформе в шесть часов вечера, – ответила дама.
– Сколько стоит билет?
– Сто двадцать долларов.
– Ни фига себе! – не нашла других слов Марина.
– Если хочешь, можешь идти пешком! – усмехнулась Юля, доставая из кошелька деньги.
– Ну уж нет! – Марина потянулась к сумке.
– Три билета, пожалуйста, – протянула деньги кассирше Юля.
Отыскав свободную лавочку, я присела отдохнуть.
– Прогуляюсь по Нью-Йорку. Вы со мной? – спросила Юля.
– Останусь, – ответила я. – Плохо ориентируюсь, боюсь заблудиться.
– А ты? – перевела она взгляд на Марину.
– Я, пожалуй, тоже не рискну…
– Ну, тогда счастливо оставаться! – Юля придвинула чемодан к моим ногам. – Присмотришь? – спросила она и, не дождавшись ответа, скрылась в толпе.
– А она с характером! – заметила Марина, глядя Юле вслед.
Четыре часа за разговорами пролетели как один. Оказалось, что Марина живёт в общежитии со своей лучшей подругой Катей. Им обеим по восемнадцать, и учатся они в ЧелГУ на факультете иностранных языков. Я учусь на том же факультете, только живу в собственной квартире, которую мне подарили родители на двадцатилетие. Девчонки мечтают жить в Америке, а я – заработать денег и вернуться в Россию, окончить университет и заняться преподавательской деятельностью.
– Ты патриотка, что ли? – усмехнулась Марина.
– Не думала об этом, но точно знаю, что буду скучать по дому. Особенно по младшему брату.
– У вас большая разница?
– Я пошла в первый класс, когда он родился, и была ему как мама: сначала забирала из детского сада, потом водила в школу, делала с ним уроки и даже на собрание несколько раз ходила!
– А родители чем занимались?
– Работали…
– Шанс попасть в Америку выпадает не каждому, и я им обязательно воспользуюсь на полную катушку! – улыбнулась Марина. – Вот ты – зачем приехала?
– Попутешествовать, на океан посмотреть.
– Так его нет в Бла-денс-берге!
– Знаю, – вздохнула я. – Сначала я заключила контракт с работодателем, который жил во Флориде, на побережье Атлантического океана, но потом…
– Он попал в чёрный список, – закончила мою мысль Марина, и я вопросительно взглянула на неё. – Я тоже собиралась во Флориду, но за два месяца до отъезда выдали другой контракт, в этот Бла-денс-берг. Тьфу! Язык сломать можно…
– Интересно, что стало с тем работодателем, почему он попал в чёрный список?
Марина пожала плечами.
– Судя по всему, океан останется твоей несбыточной мечтой.
К платформе прибыл поезд, и я взглянула на часы.
– Где же Юля?
– Не знаю, – Марина накинула на плечи спортивную сумку. – Пойдём!
– А как же чемодан? Давай немного подождём, – предложила я, глядя по сторонам.
– Но только две минуты, не больше!
– Где же она? – взволнованно спросила я. – Без пяти шесть.
– Пойдём!
– Ты иди, я подожду…
– С ума сошла! Поезд сейчас уедет! Я сто двадцать баксов потратила на билет! Пойдём же! – потянула она меня за руку.
Взяв чемоданы, я медленно пошла к поезду.
– Стойте! – размахивая руками, к нам бежала Юля.
Глава 2
В половине двенадцатого ночи мы прибыли в Балтимор. Моросил дождь. Вокруг было темно и безлюдно, только одинокий уличный фонарь освещал влажный асфальт и край пешеходного перехода. Мы спустились вниз, чтобы укрыться от непогоды. Никого: серые стены, исписанные красными буквами, искажённые отголоски дождя и ветра.
– Телефон! – крикнула Марина, указывая на стену.
– Он-он-он… – раздалось повсюду.
– Обязательно кричать? – испугалась Юля.
Послышался скрежет. Мы обернулись. Огромный мужчина быстрыми шагами направлялся в нашу сторону. Он был в капюшоне и без лица. Я замерла от страха. Словно невидимка в одежде прошёл мимо и поднялся наверх. Мы переглянулись.
– Человек-оборотень… – пролепетала Марина.
– Это был чёрный… – шёпотом сказала Юля.
– Негр? – удивилась Марина.
– На твоём месте я бы не произносила это слово в Америке, если, конечно, не хочешь оказаться за решёткой, – ухмыльнулась Юля, набирая номер. Послышались длинные гудки и голос автоответчика.
– Попробуй ещё раз! – предложила я.
В переходе раздались звонкие голоса, сменившиеся криками и раскатистым смехом. Несколько чернокожих пробежали мимо. Они были так чем-то увлечены, что не заметили нас. Я выдохнула.
– Не нравится мне этот Бла-денс-берг, – снова по слогам произнесла Марина и села на спортивную сумку.
– Ну, что там? – спросила я Юлю, когда та повесила трубку.
– Автоответчик. Отправила наши координаты. Надеюсь, прослушают и приедут за нами.
– А вы не думали о том, что, может быть, нам так никто и не ответит? Что тогда? – спросила Марина.
– Будем решать проблемы по мере их поступления! – бодро ответила я.
Мы с Юлей сели на чемодан и притихли. Задувал ветер, стучал по перилам дождь, и где-то вдалеке грохотал гром. Сверху доносилось постукивание железных колёс о рельсы.
– Прекрасный вечер, Билл! Спасибо за ужин! – раздался женский голос откуда-то сверху.
– Устала? – прозвучал следом мужской.
– О, да! Осталось дойти до парковки, сесть в машину и доехать до дома.
Аккуратно, боясь поскользнуться, в переход спускалась пожилая пара. Мужчина придерживал даму за локоть. На плечи женщины был накинут мужской пиджак. Дама придерживала подол длинной юбки. Увидев нас, пара остановилась.
– Что вы здесь делаете, юные создания? – женщина посмотрела на часы. – В первом часу ночи…
– Мы приехали из России и не можем дозвониться до работодателя, – ответила Юля.
– Но здесь нельзя оставаться! Это опасно!
– Нам некуда идти, – пожаловалась Марина.
– Мы живём неподалёку отсюда, вы могли бы переночевать у нас, а утром решить все ваши вопросы, – предложила женщина, глядя на мужа.
Тот одобрительно кивнул головой и, улыбнувшись, добавил:
– У нас большой дом, места всем хватит!
Возникла пауза.
– Ну что? Поедем? – спросила Юля.
– Но мы их не знаем… – протянула я по-русски.
– Мы хотим вам помочь и не причиним зла! – заботливо произнесла дама, словно поняла нашу речь.
Дождь продолжал стучать по перилам.
– Вы как хотите, а я поеду, – Юля поднялась с чемодана.
Марина встала с сумки.
– Вот и славно! – обрадовались супруги и направились к выходу.
Ну не одной же мне здесь оставаться! Я помедлила и догнала девчонок.
Парковка была пуста, только серый кадиллак с ржавыми пятнами стоял под деревом, дожидаясь своего хозяина.
– Мой старый верный друг! – гордо произнёс мужчина, аккуратно открывая багажник.
Погрузив вещи, мы отправились в путь. Дождь продолжался. В окне мелькали одноэтажные дома и толстые стволы деревьев. Минут через пять мы подъехали к двухэтажному особняку.
