– А вот и наш дом! – сказала дама, выходя из машины.
Влажный воздух был по-летнему прохладен. Хозяин открыл дверь и зажёг свет.
– Прошу! – указал он на дверь.
Мы вслед за хозяйкой вошли в небольшую уютную прихожую. Заметив стационарный телефон на комоде в углу, я попросила у хозяев разрешения им воспользоваться.
– Разумеется! – женщина улыбнулась.
– Какой смысл звонить сейчас? – спросила Юля.
– Всё равно никто не ответит, – добавила Марина.
– А что, если работодатель прослушал наше сообщение и приедет за нами на станцию? Мы должны отправить ещё одно сообщение с номером телефона…
– Но у нас нет телефона! – перебила меня Марина.
– Это что, по-вашему? – показала я на серый аппарат.
Возникла пауза. Юля попросила хозяев написать на листочке их домашний номер и набрала работодателя. Женщина скрестила пальцы. Я сделала глубокий вдох, а Марина стала ходить из угла в угол. Хозяин куда-то ушёл.
– Здравствуйте. Мы студентки из России, приехали на станцию Балтимор и вот уже пару часов не можем до вас дозвониться. Что делать? – неожиданно произнесла Юля и, выслушав человека на том конце провода, положила трубку. – Ты была права, он уже в пути и через десять минут будет на станции.
– А-а-а-а! – вскрикнула Марина от радости.
– Наконец-то! – выдохнула я.
Хозяйка сложила ладони перед грудью и, улыбаясь, спросила:
– Неужели он ответил?
– Он уже в пути, – Юля повторила по-английски радостную новость.
Скрипнула дверь, в прихожую вошёл мужчина. Женщина попросила его отвезти нас обратно на станцию. Хозяин охотно согласился и, взяв наши чемоданы, вышел за дверь. Дама проводила нас до машины и попросила быть осторожнее.
Через пять минут мы подъехали к подземному переходу. Дождь уже закончился. Густой туман застилал землю.
Мужчина выгрузил чемоданы и устало произнёс:
– Подожду.
– Не стоит, поезжайте! Мы справимся, – убедительно произнесла Юля. – Если что, мы позвоним. У нас есть ваш номер телефона!
– Хорошо, удачи!
Едва серый кадиллак скрылся за поворотом, вдали показался свет фар. Чёрный джип «гранд чероки» остановился в нескольких метрах от нас. Из машины вышел чёрный мужчина. На вид ему было около тридцати. Медленным шагом он шёл к нам, придерживая за ширинку джинсовые шорты. Белая кепка и белая футболка выделялись на фоне смуглой кожи и оранжевых незашнурованных ботинок.
– Он больше похож на сутенёра, – прошептала Юля.
– Час от часу не легче! – проворчала Марина.
– Здравствуйте, – произнесли мы в один голос, когда он подошёл ближе.
– Привет! Я Джон, ваш работодатель. Садитесь, – он указал на машину и взял чемоданы.
Медленным шагом мы дошли до джипа. Внутри никого не было. Тихо играла музыка.
– Да не бойтесь вы, садитесь! – махнул он рукой.
Юля села на переднее сиденье, а мы с Мариной – на заднее. В машине были разбросаны пустые упаковки из-под пепси и чипсов, стоял специфический запах бекона и пота. Я поморщилась. Мужчина завёл двигатель и резко тронулся с места, прибавив звук на магнитоле. Юля о чём-то заговорила с ним, Марина задремала, а я смотрела в окно и думала о маме. Дома, оказывается, спокойно, как раньше я этого не замечала…
Через двадцать минут машина остановилась у жилого комплекса, напоминающего гостиницу. Мы поднялись на четвёртый этаж. Джон открыл дверь и вошёл в тёмную квартиру. Зажёг свет.
– Располагайтесь! – с улыбкой произнёс он, оставив ключ на комоде. – Дам вам один день на отдых, а послезавтра поедем на трёхдневные курсы спасателей.
– Курсы платные? – поинтересовалась Юля.
– Триста долларов.
– Деньги сразу?
– Отдадите, когда заработаете.
– Где мы будем работать? – продолжила допрос Юля.
– В местном аквапарке. Отдыхайте, остальные вопросы потом, – махнул он рукой и скрылся за дверью.
Я огляделась: квадратный зал, слева кухня, справа две спальни и просторная ванная. «В таких условиях можно жить», – подумала я и вошла в комнату с тремя кроватями, гардеробом и отдельной ванной комнатой.
– Я спать, – крикнула Юля из соседней спальни.
– Сил нет подняться, переночую на диване! – донеслось из зала.
Ну, что ж, выбор сделан, останусь здесь. Приняв душ, я переоделась и легла под лёгкое ватное одеяло. Всю ночь снились белые облака, самолёты, брошь… Аккуратно пристёгивая её, мама шептала: «Доченька, прошу, будь осторожнее, осторожнее, осторожнее…»
Я открыла глаза и посмотрела на часы: двенадцать. Накинув халат, выглянула в зал. Девчонки разбирали сумки.
– Доброе утро! – помахала я им и вышла на балкон. Небо затянуло серыми грозовыми тучами. Широкой тёмно-зелёной полосой вдоль горизонта виднелись деревья. «Не совсем приветлив этот Бладенсберг», – подумала я, вдыхая летнюю прохладу.
– Самое время прогуляться, – предложила Марина.
– И домой позвонить, а то мама волнуется, – добавила я.
– Нам нужна заправка: там всегда есть телефонные аппараты и международные карты, – отозвалась Юля.
– Ну что, пойдём?
Сумрачный двор заслоняли высокие деревья, создавая прохладу. За серым ограждением виднелся прямоугольный бассейн с мутной водой, засыпанной опавшими листьями. «И как здесь купаются?» – подумала я.
– О, чёрт! – неожиданно закричала Марина, смахивая с себя огромное насекомое. Оно с треском упало в листву и снова взлетело. Мы отбежали в сторону.
– Что это за твари? – ужаснулась Марина.
Повсюду ползали странные существа, похожие на летающих тараканов.
– Цикады, – ответила Юля.
– Они не кусаются? – оглядываясь, с опаской спросила я.
– Они питаются соком деревьев, – пояснила Юля. – Неудивительно, что их здесь так много.
– Пойдёмте отсюда! – крикнула Марина и побежала в сторону асфальтированной дороги.
Мы поспешили за ней. За углом жилого комплекса показалась заправка. Спустившись с пригорка, мы остановились у самого края проезжей части в ожидании зелёного сигнала светофора. Из-за поворота выехала машина и притормозила напротив. Из окон высунулись двое чернокожих парней и стали свистеть, разглядывая нас с ног до головы. Один попытался дотянуться до Юли, но та успела отбежать.
– Белые суки! – прокричал другой, злобно смеясь, и машина со свистом сорвалась с места и скрылась за поворотом.
– Придурки! – возмутилась Юля.
Красный сигнал светофора сменил зелёный, и мы перебежали дорогу. До заправки оставалось несколько метров.
– Как жаль, что я не поехала во Флориду, – с сожалением произнесла Марина.
– В прошлом году я работала в Чикаго, в небольшом ресторанчике. Мне там очень понравилось. Приветливые и улыбчивые американцы, оживлённые улицы… – вспоминала Юля. – А здесь и людей-то нет, вы только посмотрите по сторонам!
Мы вошли в небольшой магазин на заправке. Пожилой чернокожий кассир что-то напевал. Увидев нас, он замолк. Его глаза округлились, а рот слегка приоткрылся, когда мы подошли ближе.
– Мне нужна карточка, чтобы позвонить в Россию, – сказала Юля по-английски, и его глаза стали ещё шире.
Не сказав ни слова, мужчина протянул жёлтую карточку.
– И мне, пожалуйста, – подала я пятидолларовую купюру.
– Судя по реакции, он никогда не видел белых людей, – предположила Марина, когда мы вышли на улицу.
– К концу лета я сама забуду, как они выглядят, – смеясь, сказала Юля. – Не терпится позвонить домой! – она направилась к телефонным аппаратам.
Стерев штрих-код на карточке, я набрала код, а потом домашний номер телефона. Мама сразу ответила на звонок:
– Доченька, как ты? Вся извелась.
– Всё хорошо, мамочка, не переживай! Познакомилась с замечательными девчонками. Сразу, как приехали, нас встретил работодатель и разместил в уютной трёхкомнатной квартире. Обещал после трёхдневных курсов спасателей устроить на работу в местный аквапарк, – перевела дыхание и взглянула на небо: – Погода тоже радует, здесь солнечно и тепло…
– А курсы платные? Хватит тысячи долларов?
– Бесплатные.
– Кем, говоришь, будешь? Спасателем?
– Ага…
– Ну, какой из тебя спасатель? Не смеши меня, при твоей-то комплекции: метр пятьдесят девять, сорок восемь килограммов…
– Зато я очень сильная и отважная!
– Спасатель ты мой! – звонко рассмеялась мама. – Доченька, рада, что у тебя всё хорошо! Ты только звони по возможности, ведь я волнуюсь за тебя…
– Обязательно! Люблю тебя!..
Юля продолжала разговор по телефону, а Марина, стоя неподалёку, пинала камушки. Я подошла ближе.
– Мама давно ушла… – сквозь слёзы прошептала она, и я без слов обняла её.
– Не время быть сентиментальными. Надо взять себя в руки! – строго сказала Юля, глядя на нас.
Мы подошли к магазину с надписью «Продукты». Внутри стоял застарелый запах тухлого мяса и каких-то специй. Я прикрыла нос рукавом.
– Фу! – Марина тоже прикрыла нос ладонью.
– Не магазин, а завод по переработке мусорных отходов! Весь аппетит пропал, – поморщилась Юля.
Мы медленно прошли вглубь магазина. В открытых морозильных камерах с надписью «Птица» лежали куриные окорочка небывалого размера.
– Ничего себе! Так он же в кастрюлю не поместится! – удивилась Марина. – В духовой шкаф, впрочем, тоже.
– А вы видели когда-нибудь такие бананы? – засмеялась Юля.
Тридцатисантиметровые зелёные гиганты лежали на прилавке рядом с крошечными ананасами. Мы тоже рассмеялись и огляделись по сторонам: никого.
– Литровые баночки с йогуртом, – произнесла полушёпотом Юля, разглядывая молочную продукцию.
– И молоко в трёхлитровых канистрах, – подметила Марина.
– Чувствую себя в стране великанов, – вслух подумала я, и девчонки громко расхохотались.
– Теперь понятно, куда пропали местные жители, – поддержала мою мысль Марина.
Пройдясь по магазину, мы остановили свой выбор на рисе и зелёном чае. За кассой сидела двухсоткилограммовая чёрная женщина с тройным подбородком.
– Хорошо, что мы не купили генетически модифицированные продукты, – сказала Юля по-русски, глядя на женщину в упор.
– Два доллара и двадцать пять центов, – с улыбкой произнесла дама.
Выйдя на свежий воздух, мы ещё долго смеялись, сравнивая поход в магазин с посещением музея.
