– Какие-то проблемы? – прозвучал родной голос, и мужчина оторвал от меня ненасытный взгляд.
– Хочу покатать девушку по городу, – объяснил настойчивый незнакомец.
– Тебе же сказали, что не хотят! Или ты учитываешь только свои желания? – спросил Георгий, взяв меня за руку. – Она со мной. Я её покатаю на себе сегодня вечером, – подмигнул мне, и я готова была провалиться от стыда.
Мужчина замешкался, не находя слов. Сунув руки в карманы кожаной жилетки, кивнул:
– Ладно, твоя взяла. Она у тебя огонь! – и направился к своему мотоциклу.
Я выдохнула, сев в машину. Георгий завёл двигатель. Я обвила его шею руками и уткнулась лбом в его широкое плечо.
– Ты чего? – рассмеялся любимый.
– За тебя испугалась.
– Эх, Ленка, Ленка… Знаешь, сколько у меня в жизни подобных ситуаций было? Я же в России жил с четырнадцати лет. Жизнью, конечно, сложно это назвать, скорее не жил, а выживал, – Георгий остановился на красный сигнал светофора. – Помню, с другом вышли вечером из института, а там пятнадцать человек нас поджидают. Знаешь, как вышли из ситуации?
– Как?
– Я убедил их, что это не по-мужски! – он дал по газам. – Ты смотри, что он делает! Тягаться со мной вздумал! – наша машина ушла вправо и обогнала впереди идущую машину.
Я обернулась: тот самый байкер ехал за нами, стараясь обогнать. Георгий прибавил скорость.
– Прекрати! – я на всякий случай пристегнулась.
На светофоре байкер остановился рядом и посигналил. Георгий махнул рукой и дал по газам.
– Что ты делаешь? Красный! – крикнула я.
– Иначе не оторвёмся, – рассмеялся он, наслаждаясь победой.
– Сумасшедший! – проворчала я.
Утро наступило пасмурное. Моросящий дождь оставлял мелкие капли на стёклах восьмого этажа. Океан взбивал волны в густую пену, а тяжёлые облака медленно плыли по серо-голубому небу. «И совсем не обязательны жёлто-багряные листья, чтобы разглядеть в природе осень,» – подумала я, продолжая работу.
Вечер в пиццерии начался, как всегда, с посуды, которую мисс Люси специально оставляла для меня. Подойдя к раковине, я улыбнулась: после двадцати убранных комнат посуда казалась сущим пустяком.
– Елена, у тебя столик! – крикнула хозяйка, и я поспешила в зал.
Весь вечер я разрывалась между посудой и гостями. Наконец, сунула тридцать долларов в карман и вышла из пиццерии. Стрелки часов перевалили за полночь. Серая мазда ждала у края дороги. Я села в машину и закрыла глаза.
– Устала? – тихо спросил Георгий, и я кивнула.
– Нет даже сил обнять тебя…
Георгий вышел из машины и через несколько минут вернулся.
– Ты больше здесь не будешь работать, – сел он за руль и завёл двигатель.
– Что?
– Не могу смотреть, как ты себя изнуряешь. Женщина не создана для тяжёлого труда. С понедельника буду ремонтировать крыши и фасады разрушенных ураганом зданий. Так что справимся, – он сжал мою ладонь. – Если б только мог, клянусь, ты бы ни дня не работала!
– И чем бы я занималась? – рассмеялась я.
– Детей бы рожала и воспитывала, – Георгий поцеловал мою руку.
Глава 2
Шей протянула мне список восьмого этажа, едва я вошла в прачечную. По её насмешливому взгляду поняла, что работы предстоит много.
– Большинство байкеров выехали ещё вчера, остальная часть – сегодня вечером. Работай, крошка! – подмигнула она.
Я поднялась на «свой» этаж и прошлась по пустым комнатам, чтобы проверить чаевые. В последнем номере на комоде лежала пятидолларовая купюра.
– Ничего себе! – обрадовалась я. – Итого двенадцать долларов!
– Знаешь, почему тебе оставляют хорошие чаевые? – голос Шей прозвучал прямо над ухом, и я вздрогнула от неожиданности. – Потому что ты качественно выполняешь свою работу, Елена!
– Спасибо. Стараюсь.
– Продолжай в том же духе! – она посмотрела на деньги.
– Да, конечно, – я спрятала чаевые в карман. – Не подскажешь, как доехать отсюда до торгового центра? Хочу своему парню купить кое-что…
Шей загадочно улыбнулась и достала из прикроватной тумбочки толстый справочник.
– Здесь карта города с остановками и расписанием автобусов, – открыла последнюю страницу и ткнула пальцем в прямоугольник с названием нашего отеля. – Вот, тебе нужна эта.
– Ух ты! Остановка напротив гостиницы? – удивилась я, и Шей кивнула. – Спасибо…
– Обращайся! – махнув рукой, она скрылась за дверью.
Переписав расписание автобуса, я положила справочник обратно в тумбочку и вышла в коридор, чтобы взять чистящие средства.
– Простите, – мужчина лет сорока подошёл ко мне и поправил очки в золотой оправе. – Елена, – прочёл имя на бейдже.
– Чем могу помочь?
– Мне нужны полотенца, – он указал на стопку чистых полотенец.
– Два хватит?
– Вполне! Спасибо, – он хотел было идти, но остановился и снова произнёс моё имя: – Елена! – и поправил очки. – У вас красивое имя.
– Спасибо. Что-нибудь ещё, сэр?
– Нет. Вернее, да!
Я старалась сдержать улыбку. Впервые приходилось наблюдать за тем, как мужчина робеет.
– Хотел сказать, что вы очень красивая.
– Спасибо. Простите, но мне нужно работать.
– Да, да, конечно! – разочарованно согласился он и хотел было уйти, но неожиданно спросил: – Могу я вас, Елена, пригласить на ужин?
– Простите, но…– растерялась я.
– Это не будет вас к чему-то обязывать.
– Не могу, – виновато протянула я.
– Почему?
– У меня есть молодой человек.
– Это не проблема! – воскликнул радостно гость. – Дайте мне шанс, и я отобью вас.
– У меня много работы…
– Если вы выберете меня, вам не придётся больше работать.
– Но мне нравится моя работа!
Гость приоткрыл рот от удивления. Действительно, и как она может нравиться?
– Вы слишком красивая для горничной. Вам никогда не приходило это в голову? – не унимался он.
– Не было времени об этом подумать, – сдерживая смех, сказала я и скрылась за дверью неубранного номера.
В пять вечера к остановке подъехал пустой автобус. Я вошла в салон: всюду поручни, места для инвалидов, оплата через автомат у дверей водителя… Заплатив за билет, села в мягкое кресло. Автобус плавно тронулся с места и поплыл, словно огромный парусник, по необъятному А1А.
Я вспомнила вчерашний вечер: Георгий вернулся с работы в начале первого ночи и обнял меня холодными ладонями.
– Ты же весь продрог! – я коснулась его холодных щёк.
– На крыше ветер, да и не май месяц! – усмехнулся он.
– Надо купить что-нибудь тёплое…
– Обязательно! Только зарплату получу…
Шум дверей вернул меня в реальность. Несколько чернокожих разместились на заднем сидении автобуса. Впереди показался торговый комплекс, и я вышла на следующей остановке. Пройдясь по всем мужским отделам, всё же нашла джинсовую куртку с меховым подкладом, по акции. Довольная недорогой, но очень нужной покупкой, поспешила на остановку в надежде вернуться домой раньше Георгия.
«Успела!» – выдохнула я с облегчением, войдя в пустую тёмную квартиру.
Разогрев ужин, взглянула на часы. Девять. Не люблю есть одна. Даже телевизора нет… Я села за стол, и тут дверь отворилась: вернулся Георгий.
– Как хорошо, что ты пришёл! – я кинулась навстречу. – Соскучилась.
– Я тоже, – коснулся он меня холодными ладонями. – Сегодня ещё холоднее.
– Это тебе, – я протянула пакет.
– Что это?
– Надеюсь, угадала с размером, – пожала я плечами.
– И когда ты всё успеваешь? – достал он куртку. – А деньги где взяла?
– Байкеры оставили неплохие чаевые.
– Она прекрасно на мне сидит! – воскликнул Георгий, подойдя к зеркалу. – Себе купила что-нибудь?
– Мне-то зачем? До отеля добежать пять минут. Я же не работаю на крыше! – рассмеялась я.
– Ленка! У меня нет слов! Спасибо тебе огромное! Знаешь, ты у меня самая лучшая! – крепко сжал он меня в объятиях.
– Ужин остывает. Пойдём к столу.
Утром начальнице взбрело в голову провести в отеле генеральную уборку. «Должны же мы подготовить гостиницу к Рождеству!» – бодро воскликнула мисс Кэтлин. Горничные, вздыхая, разбрелись по этажам.
«От одного слова «уборка» тошнить начинает… Тошно не только на душе становится, но и на самом деле аппетит пропадает. И когда уже это закончится! Или мне до пенсии мыть унитазы?» – ворчала я, натирая кафель в ванной комнате до блеска. Взглянув на часы, расстроилась: за нелюбимой работой время становится бесконечным.
Я вышла из отеля уже в шестом часу. Вздохнула – и увидела, как от дыхания в воздухе заклубился пар. Похолодало… Я прибавила шаг в сторону дома. Позади раздался автомобильный сигнал, свет фар осветил тротуар. Обернулась. Георгий за рулём старой «мазды» поманил меня рукой.
– Привет, – я села в машину. – Не ожидала…
– Видела, сколько градусов? Ты же раздетая совсем!
– Добежала бы…
– Не хочу, чтобы ты заболела, – он включил печку, и в салоне потеплело.
После ужина я забралась под пододеяльник.
– Замёрзла? – спросил Георгий, прижимая меня к себе.
