– Да… – задумчиво произнес супруг.
И оба замолчали и долго глядели в окно на бушующие белым цветом деревья. О чем думали они? Каждый о своем, и оба об одном и том же.
– Не грусти, дорогая, – первым прервал молчание Эн.
– А я и не грущу, просто..
– Я же вижу. Да я и сам все время думаю о наших детях, то есть, о детях, которые у нас когда-нибудь будут. А они будут обязательно. Надо только верить.
Эна ничего не отвечала и только глядела куда-то вдаль.
– Я бы хотела девочку, маленькую, светловолосую, с розовыми щечками и звонким нежным голоском, – мечтательно произнесла она и посмотрела в лицо Эна.
– А я бы хотел большого крепкого…
Звон разбитого стекла не дал ему договорить. Он едва успел отскочить от окна и отвести от него Эну. В эту минуту в разбитое окно весело влетел маленький красный мячик. А с улицы послышался громкий неприятный женский голос:
– Ах, ты разбойник! Вот я тебе уши надеру, еще и папке все расскажу. Он тогда тебя ни за что не отпустит в парк гулять.
Вслед за руганью послышался не менее противный детский рев:
– У-у… Я больше не буду. У-у… Это не я, это мячик сам.
– А кто стекло теперь вставлять будет? Может, тоже мячик?
Неизвестно, чем бы закончилась эта неприятная история, если бы Эн и Эна не выскочили на помощь.
– Пожалуйста, не наказывайте ребенка, – попросила хозяйка злополучного окна.
– Мы сами вставим стекло. Это пустяки, – пообещал хозяин.
Женщина, крепко державшего за руку вертевшегося волчком лохматого рыжеволосого мальчишку с пухлыми щеками и большими мясистыми руками, недоверчиво посмотрела на странных спасителей ее чада. А оно перестало реветь и исподлобья глянуло на собеседников. Но все сомнения пропали, когда Эн протянул виновнику несчастья его мяч.
– Пожалуйста, не запрещайте сынишке ходить в парк. Там бывает так весело. А я могу за него поручиться. Ты ведь не будешь больше целиться в окна?
Мальчишка как встал с раскрытым ртом, так и стоял неподвижно, не веря услышанному. Зато его мать, такая же дородная и рыжеволосая особа, быстро приобрела уверенность в себе и поспешила немедленно удалиться с места события, силком потащив за собой непокорного ребенка. А тот все оборачивался назад, глядя на странную парочку.
А Эн и Эна стояли и мило улыбались, будто им запустили в окно не грязный мячик, а корзину с рождественскими подарками.
Еще один подарок их ждал впереди. Не успели они вернуться в дом, как их внимание привлекла коляска с маленькой смешной девчушкой в колпачке с помпончиками и в красных сапожках с отворотами, как у кота из сказки. Девочка была весела и в хорошем настроении. Заметив двух взрослых людей, она ответила им своей глупой детской улыбкой и, не поскупившись, протянула им недоеденный липкий пряник.
– На, – простодушно сказала она.
– Ах, извините, – поспешила загладить недоразумение ее мама, бледная худая женщина с добрым лицом и большой сумкой с продуктами.
– Что вы, такой милый ребенок, – вступилась за девочку Эна. – Вот бы и нам…
Но женщина уже была далеко, торопясь по своим делам.
– Ну, так кого мы больше хотим – мальчика или девочку? – самым серьезным тоном спросил Эн и пристально посмотрел в лицо жены.
Она тоже построила строгую гримасу, и оба засмеялись.
Неожиданно их смех был прерван громким отчаянным криком:
– Вот они! Держи их, окружай!
Эн и Эна дружно вздрогнули. И в этот миг на них посыпался град камней, палок и комьев земли.
– Живыми не брать! – тот же боевой клич заставил их как можно быстрее покинуть место внезапной атаки и спрятаться, словно за стенами крепости, в своем доме с разбитым окном.
Оказавшись в спасительном укрытии, они могли уже без страха наблюдать, как по их улице проносится целая банда маленьких хулиганов, вооруженных чем попало и настроенных на самые решительные боевые действия.
– Да, дети бывают разные, – с грустью заметил Эн.
– Да, но это же дети… – заметила Эна и вздохнула.
И снова они погрузились в молчаливую задумчивость, чтобы очень скоро забыть о случившихся неприятностях.
Однажды приветливым солнечным днем гурьба детей разных возрастов играла возле большого дома на улице Радости. Малыши мирно возились в песочнице и строили башенки, потом ломали их, сыпали друг другу в глаза песок, плакали, мирились и снова принимались копать. Мальчишки постарше гоняли на самокатах и велосипедах, топча клумбы и убегая от разгневанных соседок-старушек. Мальчишки поспокойнее ловили мух и сажали их на перевоспитание в спичечные коробки. Мальчишки побойчее стреляли из рогаток по пустым бутылкам и одиноко гулявшим котам. Девчонки, все от мала до велика, сидели на двух стоявших рядом лавочках и вели свои по-девичьи важные беседы.
– А я, между прочим, умею прыгать со скакалкой сто раз подряд, – сказала одна, самая высокая, с длинными косами и серьезным лицом, девочка, выглядевшая старше всех других.
– Врешь! – живо ответила ей другая, шустрая круглолицая малышка, и, подскочив с места, дерзко уставилась на нее. – Ты даже считать до ста не умеешь.
– А вот и умею… может быть. А, может, я еще и читать могу.
– Тогда почитай нам что-нибудь, – предложила еще одна девочка, тихо сидевшая в сторонке.
– Как же я почитаю, если у меня здесь никаких книжек нет?
– А ты вот это прочти.
Девочка показала пальцем на дощечку, прикрепленную к стене дома.
Лицо девочки-умницы сделалось еще умнее, она напыжилась, как спортсмен перед стартом, и, потирая с усердием лоб, с трудом прочитала:
– У, л, и… ули… ц, а… ца.
– Ну, и что получилось?
– Ну, это… как ее… ага! Улица.
Лицо девочки засияло гордостью. А ее младшая подруга не унималась:
– А дальше что написано? Тут есть еще одно слово.
– Есть, – согласилась старшая и снова нахмурилась. – Т… р… г… г, а… га…
Дело продвигалось медленно и скучно. Девчонки заерзали на скамейках. Наконец юная чтица торжественно произнесла:
– Улица Гадости.
Звонкий безжалостный смех заставил ее потупиться, но сдаваться она не собиралась.
– Тут неправильно написано. А вообще… я вчера поймала вот такую бабочку.
И она показала руками размеры насекомого, более подходящие для собаки средней породы, чем для бабочки. Но и это не впечатлило ее слушательниц.
– А у меня дома есть вот такой серый котенок. Он полосатый. Его зовут Мур, – сказала самая маленькая девочка в коротеньком платьице и показала две маленькие сложенные ладошки.
– Ну и что, что котенок, – возразила ей девочка с лавочки напротив, с веселым хвостиком на голове. – Зато у меня есть настоящая собака.
– Нету у тебя никакой собаки.
– Ладно, у меня нет собаки, зато она есть у моей бабушки в деревне. И я к ней скоро поеду на поезде. Ту-ту!
– Подумаешь, на поезде. А я вот на самолете полечу летом на море, – похвастался подскочивший мальчишка, весь запачканный грязью, с оторванным карманом, и подобрал закатившийся под лавку мяч. – У меня папка – летчик, с ним я и полечу.
– Ты врун несчастный, – сказала девочка с хвостиком. – Твой папа – водитель автобуса. Я его видела, когда стояла с мамой на остановке.
– Ну и что, – невозмутимо ответил мальчишка-врунишка. – Зато я, когда вырасту, сам летчиком стану.
Он дернул девочку за хвост и поспешил отбежать, чтобы не получить сдачи.
– А я, когда вырасту… – начала самая умная и самая старшая девочка.
Но интерес к разговорам у ее подруг пропал. Наступило длинное тоскливое молчание. Тогда самая маленькая девочка в коротеньком платье соскочила с лавочки и предложила звонким радостным голосом:
– А давайте во что-нибудь поиграем!
– Конечно, давайте поиграем во времена года, – быстро подхватила самая старшая.
И, не спрашивая ни у кого согласия, быстро заняла место у фонарного столба поодаль от остальных и стала громко и выразительно говорить:
– А я зимушка-зима,
Я холодная сама,
Заморожу всех ребят.
Убегайте все подряд!
Девчонок не пришлось подгонять. С шумным визгом они бросились врассыпную. Долговязой ведущей не составило труда догнать одну из них, маленькую и неповоротливую. Та послушно заняла место у столба и запищала тоненьким голоском:
– Я весна, весна красна…
Не успела она договорить, как послышался чей-то незнакомый звонкий голос:
– Это я Весна!
Все девчонки мигом оглянулись. Двое странных никому не известных ребенка стояли посреди двора. Это были девочка и мальчик в розовом и голубом плащах, в то время как остальные дети были одеты в легонькие платьица и рубашечки. Да и голос девочки, обратившейся к собравшимся, был не похож на обычный человеческий, – скорее напоминал ручеек, сбегающий с камней и распадающийся на звонкие веселые струйки.
Девчонки позабыли, во что играли, и тесным кольцом обступили необычных пришельцев. К ним присоединились и мальчишки со всего двора.
– А ты кто такой? – спросил один из них, ткнув пальцем в гостя в голубом плаще.
– Меня зовут Восток. А это моя сестра.
Дети с недоверием покосились на него и переглянулись. Тогда вперед вышла самая старшая девочка и строго спросила:
– Откуда вы такие?
Теперь уже оба новеньких переглянулись и пожали плечами.
– Мы дети солнца! – прожурчала девочка. – Давайте играть вместе.
Она сделала шаг вперед, но девчонки все как одна дружно спрятались за спину долговязой подруги. Но это ничуть не смутило гостью. Она живо подняла свои тоненькие белые руки над головой и стала хлопать в ладошки.
– Смотрите, как я могу! – зазвенел ее переливчатый голосок, и с ладошек посыпались в разные стороны капли холодной прозрачной воды.
Девчонки с визгом разбежались, а мальчишки, напротив, проявив решительность, с нескрываемым интересом обступили Востока.
– Ну, а ты что можешь? – дерзко спросил мальчишка с грязным мячом в руке.
– А вот что, – незваный гость, ничуть не растерявшись, тоже поднял высоко руки, и с них на лица ребят поскакали веселые солнечные зайчики.
Это позабавило мальчишек. Один из них, сняв с велосипеда маленькое зеркальце, присоединился к Востоку и тоже стал пускать зайчиков. Следом осмелели и девчонки и окружили Весну. Вскоре детский смех заполонил весь двор, а в самом центре разгулявшейся толпы с радостным смехом кружились и сверкали яркими струями воды и света счастливые брат с сестрой.
Вдруг чей-то женский голос прервал общее веселье:
– Доченька, где ты?
– Мамочка! – радостно крикнула маленькая девочка и бросилась в объятья матери. – У меня теперь есть новые друзья.
– Очень хорошо, но тебе уже пора обедать.
Женщина с дочкой покинули шумную толпу. А вскоре другие мамы и папы стали забирать с площадки своих детей. И вскоре во дворе оставались только Весна и Восток.
– Жаль, что у нас нет дома, – вздохнула Весна.
– И родителей, – добавил Восток.
Тут они заметили, как во двор вкатилась коляска с маленькой смешной девчушкой в колпачке и красных сапожках. Она заулыбалась, увидев ребят, и протянула им конфетку.
– На, – простодушно сказала она.
