Сканер указал на огромное месторождение руды под слоем защиты, содержащей пиролит, танталит, иттрий. Однако добывать её предстояло осторожно… «Спектр» срочно сообщил координаты ресурсному центру.
В тот же день группа опытных шахтёров на борту рудодобывающего корабля «Алмаз», вылетела на месторождение. Подлетев к поверхности астероида, они с изумлением взирали на сверкающие под слоем защиты кристаллы, отражающиеся в свете звезды. Впервые увидев руду такого состава, шахтёры почувствовали азарт открытия. Осторожно, метр за метром они испытывали прочность покрова мощными рудодобывающими лазерными установками. Руда деликатно освобождалась от объятий камня. Ни единой трещины шахтёры не допустили на этих операциях. Затем грузовые дроны начали уносить ценный груз к контейнерам ожидающие логистов для отправки их на «Основатель». Под уверенным руководством опытных мастеров работы шли слаженно. Благодаря находке с каждым днём открывались новые перспективы развития колонии.
Великий грузопоток начался с вновь открытого месторождения. Длинные космические поезда логистов шли один за другим, наполняя доки станции «Основатель» ценным сырьём. Рабочие на складах едва справлялись с разгрузкой. Но все понимали важность этой работы, вкладывая максимум усилий. Руда по конвейерам и вакуумным трубопроводам поступала в перерабатывающие цеха. Там под хмурым светом ламп она превращалась в слитки, порошки и готовую продукцию. Инженеры налаживали совершенные линии по обогащению руд и получению металлов. Учёные возбуждено проводили анализы новых материалов. Они помогут продвинуть науку колонии! Благодаря труду всех, колония обретала промышленные мощности. Теперь можно было мечтать о воплощении великих проектов!
Работа на «Основателе» кипела. Первые цеха по переработке руды работали в тестовом режиме. Учёные с нетерпением ожидали результатов анализов новых материалов. Вейланд уже начал планировать следующий этап – запуск производства компонентов для кораблестроения. Это позволило бы колонии начать строить собственный флот исследователей. Тем временем «Спектр» отправился на поиски новых месторождений. Его отчёты обнадёживали – ресурсов в поясе астероидов хватит надолго. Колонисты жили в предвкушении великих открытий. Благодаря своему упорству они сделали первый шаг к завоеванию космоса. Впереди их ждали новые триумфы и возможности!
А на борту исследовательского корабля «Горизонт» царила оживлённая работа. Капитан Рейли Мур руководила детальным сканированием окрестных систем на предмет любых аномалий.
Учёные Селвиг и Беннер внимательно анализировали данные сенсоров. Внезапно приборы Беннера зафиксировали аномальную активность в этом районе космоса.
– На приборах что-то не так! – воскликнул навигатор Стюарт, вглядываясь в данные дальнего сканирования.
– Какая-то аномалия? – подошёл к нему учёный специалист по аномалиям, доктор Селвиг Картнер.
– Смотрите, здесь какие-то искажения в пространстве! – Стюарт показал на экран странные колебания показателей.
– Кажется, мы обнаружили червоточину, – возбуждённо доложил он.
– Интересно… – задумчиво протянул Селвиг, вглядываясь в данные. – Похоже на гиперпространственный тоннель.
– Думаете, это может быть червоточина? – с надеждой спросил Стюарт.
– Трудно сказать наверняка, нужно подойти к ней поближе для более детального анализа, – кивнул учёный.
Было ясно, что эта находка представляется весьма ценной. Невиданный ранее феномен гиперпространственной воронки, мог раскрыть тайны перемещения между отдалёнными точками космоса.
– Нужно провести подробный спектральный анализ аномалии, – сказал Селвиг. – Только тогда мы сможем понять природу этого явления. Похоже на неустойчивую гиперпространственную воронку. Нужно провести детальное сканирование.
«Горизонт» медленно двигался к аномалии. Это могло стать важным открытием для колонии! Неизвестный феномен предстояло исследовать. Рейли приказала перевести все датчики в режим максимальной чувствительности. По мере приближения к аномалии учёные получали всё больше данных, но и опасность непредсказуемой червоточины была велика:
«Переводим щиты на максимум, – распорядилась Рейли. – Беннер, дайте больше данных!»
– Судя по составу частиц, воронка генерирует низкоэнергетические гравитационные волны, – анализировал Беннер. – это может быть ключом к принципам работы червоточин!
Все понимали, что их экспедиция сделала открытие, способное переполнить новым смыслом будущее колонии. Теперь предстояло разобраться в природе этого феномена. Учёный с жадностью вглядывался в показания датчиков:
«Капитан, мы сделали прорывное открытие, – объявил Селвиг. – но для его изучения потребуются большие ресурсы».
Рейли кивнула:
«Вы правы, профессор. Экипаж „Горизонта“ не рассчитан на подобные исследования. Нужно немедленно доложить о находке командору Вейланду».
Она приказала оставить в области воронки навигационный буй, чтобы без труда вернутся к аномалии с новыми силами для её изучения:
«Мы возвращаемся доложить о результатах», – сказала Рейли.
Экипаж с нетерпением предвкушал реакцию Вейланда на весть об открытии, способном изменить будущее колонии. Червоточина открывала перед ними совершенно новые перспективы!
Корабль вышел из дальнего гиперпространственного перемещения и появился возле «Основателя». На мостике царило напряжение. Рейли знала, насколько важна привезённая ею весть:
«Доложите о результатах», – попросил Вейланд по видеосвязи.
Капитан выступила с кратким, но эмоциональным рассказом об удивительной находке экипажа. Возбуждённые учёные подтвердили её слова:
«Это может стать прорывом!» – воскликнул Вейланд, не скрывая радости. – Продолжайте исследования приоритетного объекта.
На «Горизонте» воцарились ликование и гордость. Их миссия оправдала надежды. Колонисты встретили вернувшихся как героев. Все понимали – открытие червоточины открывает путь к новым триумфам, а возможно даже путь на родину. Было ясно, что их колония на пороге великих свершений, благодаря смелости пионеров-исследователей.
Глава 5: Возможный путь к дому
Вейланд по докладу учёных узнал об интересных данных, полученных от дальних сенсоров. На границе соседней звёздной системы заметили аномальное возмущение в пространстве-времени. Открытие червоточины оказалось ещё масштабнее, чем он предполагал. Это могло указывать на ранее неизвестные явления, связанные с гиперпространственными туннелями. Такие находки могли стать прорывом для исследований!
«Мы стоим на пороге прорыва в изучении гиперпространства, – объявил он колонистам. – это открывает перед нами совершенно новые возможности!»
Вейланд приказал инженерам и космо-строителям приступить к сборке мобильной космической лаборатории прямо возле червоточины. Это позволило бы начать исследования быстрее. Её задачей станет детальное исследование аномалии:
«Лаборатория должна быть готова к запуску в течение месяца», – строго велел Вейланд.
Производственный класс приступил к форсированной подготовке. Все понимали, успех этой миссии может открыть путь к завоеванию неведомых рубежей космоса.
Логисты за пару дней доставили всё необходимое оборудование к месту обнаружения аномалии. Там космо-строители приступили к сборке лаборатории «Галилей». Благодаря усилиям колонистов, уже через месяц лаборатория была полностью смонтирована. В ней разместились: научное оборудование, приборы для детального изучения червоточины, а так же восемь специалистов по аномалиям.
Теперь учёные получили уникальную возможность непосредственно у воронки исследовать её свойства и способы использовать этот феномен. Началась работа, способная изменить будущее колонии, самое захватывающее исследование в истории человечества! Колонисты понимали, что эта миссия может открыть путь к прорывным технологиям вроде межгалактических перемещений. Тогда мечта о соединении колоний с Землёй станет реально ближе…
В лаборатории царила атмосфера предвкушения великих открытий. Учёные день и ночь наблюдали за червоточиной, считывая всё новые и новые данные. Специалисту по аномалиям Селвигу Картнеру удалось установить, что воронка генерирует колебания пространства-времени, позволяющие «прокладывать мосты» в гиперпространстве:
«Коллеги! Вы понимаете, что это значит?» – учёные переглянулись ожидая услышать ответ. – Это значит, что мы сможем целенаправленно контролировать процесс перемещения!»
После слов Картнера учёные пересмотрели свои взгляды на изучаемую аномалию и переключились с гипотез к практике, общаясь с червоточиной атакующими грави-импульсами.
Беннер Коллинз – эксперт по гипер-полям, неутомимо экспериментировал с гравитационными импульсами разной мощности и частоты. Его целью было понять влияние внешних факторов на динамику червоточины. Когда все спали, Коллинз смог подобрать комбинацию импульсов, стабилизирующих воронку. Образовалась устойчивая гипер-пространственная дорога. Ему удалось расчётами установить координаты одной из возможных точек выхода из воронки возле окрестностей Марса в Солнечной системе. Селвиг Картнер крепко спал после изнурительной смены. Беннер тряхнул его за плечо, выводя его из крепкого сна:
«Это прорыв, дружище!» – возбуждённо сообщил он, ворвавшись в каюту Селвига:
«Что?» – пробормотал тот сонно.
«Мне удалось стабилизировать червоточину!» – восторженно затараторил Беннер.
Это известие мгновенно отогнало сонливость. Селвиг вскочил с койки:
«Покажите данные! Это действительно прорывной результат!» – воскликнул он, хлопая друга по плечу.
От потрясающей новости Беннера, Селвиг не скрывал восторга. Им предстояло совершить нечто грандиозное!
Старший учёный немедленно собрал всех в лаборатории. Коллеги собрались вокруг, ожидая подробностей. Селвиг рассказал об успехе эксперта по гипер-полям в стабилизации аномалии:
«Беннеру удалось стабилизировать червоточину. Теперь мы можем целенаправленно ею манипулировать! – объявил Селвиг колонистам. – Мы нашли путь домой, на Землю!»
Те восторженно аплодировали. Им предстояло вскоре воплотить мечту поколений – соединить далёкую колонию с родной планетой. Гипер-пространственная аномалия открыла им дверь домой!
«Нужно немедленно лететь на „Основатель“ и доложить Вейланду, – заявил он. – это переменит всё!»
– Удачи! – пожелали коллеги.
Селвиг занял место в корабле и челнок стартовал. Учёный нетерпеливо ожидал встречи с Вейландом, их ждала беседа способная изменить будущее колонии. Полёт проходил в атмосфере предвкушения. Он перебирал в уме ключевые моменты своего доклада, стремясь подобрать яркие формулировки. Наконец челнок приблизился к «Основателю» и совершил посадку. Учёный поспешил на командный мостик. По дороге он перебирал в уме детали своего доклада: нужно было ярко и увлекательно расписать масштабы открытия:
«Командор, у нас чрезвычайно важные новости!» – воскликнул он, входя в рубку.
Вейланд обернулся и увидел азарт в глазах Селвига:
«Говорите прямо, профессор. Что произошло?»
Селвиг загорелся рассказом. Он ярко описал достижение Беннера, предвкушая реакцию Вейланда. Тот внимательно слушал, и по мере речи учёного его лицо озаряла все нарастающая улыбка:
– Вы уверены, что червоточина теперь поддаётся контролю? – спросил Вейланд после доклада Селвига.
– Абсолютно уверен, командор, – ответил учёный. – эксперименты Беннера показали, что мы можем направить её выход к Земле.
– Это действительно огромное открытие, – задумчиво проговорил Вейланд. – оно может изменить будущее колонии.
После доклада учёного, командор приказал немедленно развернуть строительство гипер-пространственной установки вокруг аномалии, которая позволила бы контролировать перемещения через неё. Учёные во главе с Селвигом приступили к разработке прототипа «гиперврат». Инженеры и космо-строители прибыли к месту расположения червоточины и начали возведение необходимой инфраструктуры.
Наконец прототип масштабной установки был создан, она способна управлять потоками энергии в червоточине с помощью гравитационных импульсов. В течение нескольких месяцев интенсивных работ под руководством Селвига «гиперврата» строились вокруг аномалии.
Всё шло по плану, конструкция «гиперврат» близилась к завершению. Но тут возникла проблема: исследователи не могли обнаружить в астероидном поясе колонии торий, один критически важный ресурс. Без него было невозможно завершить монтаж энергетических систем установки. Неделями исследователи обдирали астероид за астероидом, пронизывая их своими сканерами. Но тория не находилось. Селвиг доложил Вейланду:
«Командор, нам не хватает редких металлов группы тория. Без них „гиперврата“ не смогут выдерживать мощные потоки энергии из червоточины».
Вейланд задумался. Им понадобилось решение, чтобы спасти проект от срыва. Необходимо было найти источник жизненно важного тория…
Не долго думая, генерал созвал экстренное совещание совета учёных в научно-исследовательском центре. Все с головой погрузились в обсуждение проблемы. Завязался оживленный спор. Учёные высказывали самые неожиданные идеи, где могли находиться залежи ценного ресурса:
«Возможно, мы искали торий только в своём маленьком уголке астероидного пояса. Мы должны предположить, что торий мог находиться дальше, чем мы искали», – сказал Селвиг.
– Но где именно? – задалась вопросом доктор Бренда Уилсон. – Астероидный пояс огромен.
– А если поискать во внутренних регионах пояса? Там могли сохраниться более крупные астероиды, богатые редкими металлами, – предположил Селвиг.
– Там мы уже шарили, – возразил учёный Чен Лао. – их состав уже изучен, тория там нет.
– А вне пояса? – спросил молодой астро геолог Келлер.
– Это сравнимо с поиском иголки в стоге сена. – покачала головой Эмма Роуз.
– А что если в другой звёздной системе? – подала голос Сара.
– Об этом я и говорю! – поддержал её Селвиг. – Если даже грамма тория мы не нашли в этой системе за всё время поисков, значит его в принципе здесь быть не может.
– Тогда где же его искать? – задался вопросом Беннер.
– Мы должны расширить радиус поисков, – задумчиво произнёс Селвиг. – возможно, ответ кроется не в нашей системе, а гораздо дальше…
Эта дискуссия помогла им в создавшейся проблеме и в итоге найти нужный источник расширив радиус поисков. Внезапная догадка стала поворотным моментом.
После доклада учёных, что нужно искать редкий металл в другой звёздной системе Вейланд согласился перевести статус исследователей, приоритетным на поиск тория:
«Я согласен, ваша гипотеза звучит логично, – сказал он наконец. – поиск тория в другой системе должен стать нашим главным приоритетом».
После месяца упорных поисков за пределами их звёздной системы, пришла радостная весть с одного из зондов отправленного ранее. Богатые залежи тория обнаружены на небольшом астероиде в дальних звёздных системах от колонии. Вейланд приказал немедленно добыть необходимый металл. Казалось бы опасность срыва проекта «гиперврат» миновала.
Риск новой экспедиции был велик, но альтернативы не было. Он отдал распоряжение немедленно приступить к подготовке межзвёздного корабля и экспедиционного отряда. Все лучшие умы колонии были брошены на этот проект.
Через неделю инженеры подготовили и оснастили исследовательский корабль «Эксплорер». Его капитаном назначили опытного Эндрю Уилсона. Всё было готово к путешествию в неизведанные дали космоса.
Стоя на площадке запуска, Селвиг Картнер вдохновенно объяснял экипажу план полёта. Все понимали – от успеха миссии зависит судьба проекта «Гиперврат».
Глава 6: Облако смерти
