– А зачем тебе мой копчик? – опешил демон.
– Чтобы проверить, откуда растет хвост! Что тут непонятного?! – объяснила я очевидное.
– Действительно, – Дамьен явно обалдел.
Демонический пес, наоборот, живенько повернулся филейной частью, демонстрируя теперь свой копчик. То есть весь филей.
– Бруно, – я прикрыла глаза ладонью. – Ладно, пошли, – отошла к столу, на котором стояла моя сумка. Достала пакет с пирожками и выделила ему целых пять штук. Но это зараза проводила их голодным взглядом, пододвинула под себя лапой и снова уставилась на мою сумку! – Имей совесть! Оставь немного нам! Я даже от ужина отказалась ради этого исследования, а он, – я ткнула пальцем в сторону демона, – не хочет даже открыть рот и показать копчик!
Бруно перевел укоризненный взгляд на демона. А тот неожиданно даже не засмеялся, а заржал.
Мы с собакеном недоуменно на него посмотрели. Не сразу, но немного придя в себя, выдавливая слова сквозь приступы смеха, Дамьен пояснил:
– Понимаешь, Кэсс, я тут так ярко себе представил: стою, как Бруно, на четвереньках, демонстрирую тебе копчик с хвостом и одновременно открываю рот. Ты меня, конечно, извини, но после такого надо мной не будут смеяться разве что рыбы, и то потому, что ржать под водой неудобно.
– Пф, – фыркнула я, стараясь сдержать смех, но не выдержала и тоже расхохоталась.
Нарисованная демоном картинка и в самом деле оказалась очень забавной. Я как-то не смотрела на свои исследования с такого… ракурса. Н-да, увлеклась. И, веселясь, не сразу заметила, что Дамьен уже не смеялся, а смотрел на меня со странной смесью восхищения и удивления. Дыхание отчего-то перехватило, а он встал и, не отрывая от меня взгляда, подошел ближе:
– Когда смеешься, будто светишься, – и снова заправил мне за ухо непослушную прядь.
Я смутилась и отступила на шаг:
– Давай все-таки вернемся к исследованиям.
– А давай я тебе все-все покажу, но… – он сделала ко мне шаг и почти промурлыкал. – Немного не так, как ты планировала? – Его горячие ладони оказались на моей талии.
– Я бы предпочла действовать по плану.
Снова попыталась отступить, но Дамьен не пустил. Он придвинулся ко мне еще ближе, склонился почти к самым губам и, едва улыбаясь, произнес:
– Всего один поцелуй – и ты как минимум узнаешь, есть ли у меня двойной ряд зубов.
– Я и так могу это узнать, без поцелуев, – выдохнула я.
– Хорошо. А что, если я скажу, что при поцелуе ты сможешь раскрыть одну очень важную тайну демонов? – и так призывно блеснул глазами, что я сглотнула и едва не повелась.
– Могу узнать или узнаю точно? – все же хватило у меня ума поинтересоваться
– Ведьма, вот скажи, откуда в тебе столько нездорового скепсиса и недоверия?! – возмутился Дамьен, но я видела, как в его глазах блеснули смешинки.
– Значит, могу узнать, но вряд ли, – поняла я. Хотя делать выводы, стоя с этим бесцеремонным демоном так невозможно близко, было крайне сложно! – Хоть намекни, что за тайна у вас связана с поцелуями?
– Поцелуешь – расскажу.
– Это шантаж!
– Я бы это назвал иначе.
– И как же?
– Взаимовыгодные приятные отношения.
– Не нужно мне таких отношений! – пришла я в себя и снова попыталась отступить.
Но не смогла и тогда развернулась в его руках к нему спиной и сложила руки под грудью. Пусть разговаривает с моим затылком! Только я не учла, что демон и с затылком может неплохо договориться, если ему этого очень хочется.
– Кэсси, – прошептал он мне на ушко.
– Кассандра, – поправила я, усиленно не замечая побежавших по телу мурашек.
Дамьен тихо хрипло рассмеялся и прошептал:
– Кассандра…
И вот как можно так произнести чье-то имя, что сердце начинает ускорять бег, а те самые мурашки плодятся, как ненормальные?! Может, стоит записать это наблюдение в журнал исследований?
– Кассандра, эта не та тайна, которую можно выбалтывать всем подряд. Но ты можешь раскрыть ее сама. Поверь, ты сразу поймешь, если тайна… станет нашей общей.
– А если не станет? – дрогнувшим голосом поинтересовалась я.
– Тогда я тебе ее не раскрою, – тихо ответил он.
– Судя по тому, как ты уклоняешься от элементарного обследования, но с какой уверенностью мне предлагаешь этот… эксперимент, раскрыть тайну у меня нет никаких шансов. – Я нервно покосилась за плечо.
Демон задумался – открыто врать ему не давал наш договор.
– Скажем так: люди раскрывают эту тайну крайне редко. Но у тебя может получиться, – прошептал мне прямо на ухо этот искуситель.
А я – ведьма. Любопытная ведьма. Только еще ни разу не целованная. И что этот демонюка обо мне подумает, когда это поймет?! Или не поймет? Может, достаточно просто чмокнуть его разок в губы?
– Ну что, ведьма, решишься раскрыть одну из тайн демонов? – снова искушающе прозвучало над моим ухом.
Глава 8
– Я… – У меня перехватывало дыхание от близости Дамьена, но решиться почему-то никак не получалось. И тут я увидела такое, от чего мои глаза округлились: – Бруно! Фу! – крикнула я возмущенно.
Этот поганец, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, залез ко мне в сумку и самозабвенно таскал из нее последние пирожки! Увидев, что уличен в краже, собакен выставил торчком уши и на секунду замер с пирожком в зубах, а потом метнулся мимо нас к двери, с ходу подпрыгнул, нажал лапой на ручку и вывалился из лаборатории. Я бросилась за ним! Но где ведьме угнаться за демоническим псом? И тем не менее я успела запулить ему вслед «Ёжика» – обидное заклинание, из-за которого невозможно присесть, потому что филей тут же чувствительно словно колет маленькими иголочками. Силы оно берет мало, а прицепляется к жертве на полдня.
– Вот же!.. – воскликнула я, старательно проглатывая следующие нехорошие слова – я все-таки приличная ведьма. – Убежал!
Посмотрела на невозмутимо подошедшего демона и подумала, что об этом нужно вспоминать почаще. Да-да, я приличная ведьма! И нечего тут целоваться со всякими там Дамьенами!
– А я от тебя не убегаю, – вкрадчиво произнес он. – Хотя после твоих заявочек показать тебе копчик вполне мог это сделать. Цени.
– У тебя контракт, – буркнула я.
– Незначительная деталь, о которой ты сама вспоминаешь только в такие вот моменты, – парировал Дамьен, с хитринкой косясь в мою сторону. Я ощутила, как что-то касается моей щиколотки, и чуть не взвизгнула, вовремя вспомнив, что у этого поганца есть такая нетривиальная деталь как хвост. А потому только возмущенно уставилась на демона. Но он и не думал тушеваться! – Так ты собираешься разгадывать тайну?
– Нет, – отрезала я и окинула его алчным предвкушающим взглядом. – Я хочу заняться кое-чем поинтересней…
– Правда, что ли? – недоверчиво усмехнулся он, и его брови поползли вверх. Видимо, он как-то не так понял мой интерес. – Ты решилась на альтернативное исследование?
– Поверь, я всегда открыта к исследованиям… – Мечтательно прикрыла глаза, представив, сколько всего хотела бы изучить.
– Я готов. —Демон тут же потянул ко мне свои шаловливые руки.
– Ты лучше не руки ко мне тяни, а хвост давай, – ласково произнесла я. – Все остальное держи при себе.
– Бессердечная! – возмутился Дамьен.
– Очень даже сердечная.
– Безжалостная!
– О, поверь, жалости во мне хоть отбавляй!
– Дерзкая! – улыбнулся демон.
– Смирение тоже является моей добродетелью, – еле сдерживая смех, парировала я.
В глазах демона заплясали хитринки:
– Голодная.
– Сыт… – начала было я, но внезапно поняла, что вот тут он абсолютно прав. – Голодная, но ради науки согласна потерпеть это неудобство.
– Предлагаю не терпеть, а сходить в ресторан и нормально поесть. Заодно я расскажу тебе о рунах и, возможно, поделюсь некоторыми крайне интересными руническими связками.
– Во-первых, свидание у нас запланировано на завтра. Во-вторых, ты мне и так должен такую лекцию, а в-третьих…
– Ты всегда такая скучная? – внезапно прервал меня демон.
Я поперхнулась. Занудой меня называли не раз. И я даже склонна была согласиться с этим утверждением, но почему-то не сейчас…
– Я не скучная! – возмутилась. – Просто мне там неинтересно!
– Не хочешь в ресторан – ладно. Тогда предлагаю сходить кое к кому в гости и за ужином кое о чем его расспросить.
– К кому это в гости? За каким ужином? – опешила я.
Вообще-то подразумевалось, что демон здесь никого и ничего не знает!
– Не переживай. Тебе понравится. А чтобы было еще интересней, по дороге расскажу тебе занимательную легенду. Ее сейчас помнят далеко не все, но в моей семье она сохранилась.
– Какую еще легенду? – Любопытство не то чтобы заскреблось, а взвыло во весь голос.
– Легенда об артефакте Равновесия. – Глаза демона сверкнули.
А я поняла, что против таких аргументов – в виде легенды – устоять не смогу.
– Подожди-подожди… – В памяти что-то такое всплывало, но либо я читала об этом очень давно, либо эта информация была отмечена мной вскользь. Воспоминание никак не приходило, и от того любопытство жгло еще сильнее. – Ладно, рассказывай, что это за артефакт такой.
Дамьен предложил мне локоть. Я машинально положила на него руку и только потом вспомнила, что в академии так расхаживать вообще-то не принято. Здесь все вечно куда-то торопятся, да и сословия тоже учатся разные, и под ручку обычно ходят только парочки или те, кто бесцельно прогуливается в академическом парке. Но не отдергивать же в спешном порядке свою конечность?
Пальцами машинально нащупала шитье, отделанного золотой нитью камзола.
Не поняла.
И более внимательно пощупала одежду демона.
– Чем тебе не угодил мой камзол? – вздернул удивленно он бровь.
– Тем, что он у тебя есть!
– Ну было бы странно, если бы я разгуливал по академии голым. Не находишь?
– Но откуда он у тебя?! Я же оставляла тебя в своей мантии. И, кстати, где она?!
– Какая удивительно наблюдательность, – хмыкнул демон. – Я еще утром пришел к тебе в камзоле, а взволновало тебя это только сейчас.
– Я думала, на тебе иллюзия! Такая же, которая скрывает твои рога и хвост. И вообще, ты не ответил на мои вопросы. Откуда у тебя одежда и где моя мантия?! – Я пригляделась к вышивке. – И почему этот камзол кажется мне каким-то знакомым?..
– Мантию я тебе завтра утром верну. Обещаю! А одежду я кое у кого позаимствовал. На время. Не переживай.
Я от возмущения только и могла открывать и закрывать рот. Мало того, что этот демонюка умудрился где-то оставить мою мантию, за которую наш завхоз обязательно вынет из меня душу, так еще и украл чью-то одежду! Очень недешевую, к слову. Хотя, с другой стороны, не голым же ему ходить по чужому миру, а я этот момент как-то упустила… Но все равно!
– Ты, кажется, хотела изучить мой хвост?
И мне в руку ткнулась забавная рыжая кисточка, переключая на себя мое внимание. Какая она, оказывается, мягкая! Словно подтверждая мои мысли, она скользнула по моей руке вверх и пощекотала щеку, а потом и нос. Я фыркнула и улыбнулась:
– Какой он у тебя забавный.
– Поверь, я сам не хуже, – подмигнул мне демон, продолжая вести по коридорам академии. – Так вот, что касается артефакта Равновесия. Есть легенда, что он был создан после последней биты богов. Тогда произошло что-то страшное, что чуть не уничтожило оба наших мира. Артефакт равновесия позволил всем выжить, стать сильнее и подарил мирам рунную магию. Еще у меня есть догадки, что он каким-то образом связывал наши миры, и именно поэтому во время бушевавших позже магических войн его разделили на несколько частей и спрятали их в двух мирах. И… – Дамьен кинул на меня оценивающий взгляд, а я с широко раскрытыми глазами ждала продолжения истории, – …большую часть артефакта я уже собрал.
– Великая магия! – выдохнула я.
– Ага, – довольно усмехнулся демон. – И сейчас мы идем разговаривать с тем, кто может раскрыть тайну расположения оставшихся частей. Надеюсь, он расскажет больше и о самом артефакте.
Только тут я очнулась и непонимающе огляделась.
– А кому ты собрался задавать вопросы в общежитии?
