– Оно и видно, характер сложный, не подходи – убьёт.
– Типа того, – остроухий усмехнулся. – А твои сарказмы немного даже нравятся. Куда путь держишь?
– Мне в этот, Бронхейм. К людям.
– О, а туда мне вход закрыт… – мужик вздохнул, – ну, бывай, нам не по пути.
– Да стой ты! – рявкнула я. – Давай хоть поговорим, что ли?
– Слушай, вот только не надо эту всю бодягу разводить, – вопреки сказанному, эльф уселся на корточки прямо предо мной и стал внимательно меня разглядывать.
– Ничего и никого я не развожу, – возразила на его слова: – Меня Тоня зовут, я из Подмосковья.
– Я Бообек из Баткена, довольна?
– О, а это где?
– Кыргызстан.
Всё могло быть гораздо хуже, будь он из какой-нибудь Канады.
– Будем знакомы, – протянула руку для приветствия. – Ты как тут очутился?
Бек замер и ничего не ответил, молча уставился на меня и губы поджал. Я уже хотела повторить вопрос, но он наконец признался, пожав плечами:
– Умер, наверное.
Настала моя очередь прикусить язык и промолчать. Соболезнования будут звучать банально, да и на сочувствие наверняка огрызнётся. Он вообще все мои слова в штыки воспринимает. Не пойму только почему.
– А мы с Петей на ссылку интересную жмакнули и будто сквозь пол провалились.
– Врёшь.
– Вот и нет!
– Меня в штольне завалило, – разоткровенничался Бообек. – Совсем не вижу никакой взаимосвязи.
– Но она наверняка есть, – призадумалась я. – Неужели нас тоже того самого?
Ответа на мои слова не последовало.
– Что ещё хочешь узнать? – подгонял меня собеседник. – Давай живей, да я пойду, хоть живот набью. Голодный как зверь.
– Скажи, а куда тебе?
– Мне в Листоград, к эльфам, как ты могла догадаться.
– Но ты же этот, из тёмных…
Глаза Беки зло сверкнули.
– Вот оно, я всё думал, когда же ты начнёшь задаваться!
Не знаю о чём это он, поэтому продолжила подбирать нужное слово:
– Дроу! Вот!
Показалось ли, но остроухий присмирел и как будто остыл.
– Ой, а ты что от меня ожидал? Что я сейчас командовать начну? Или обзываться? М?..
– Да не, забудь, – отмахнулся эльф. – Просто уже привык к придиркам, заранее морально подготовился.
– Не знаю, что у тебя было там в прошлой жизни, но неужели и в этой уже успело достаться?
– Я тут уже полгода шарюсь и пока не могу понять, как сюда попал, а главное, каким образом нужно вернуться.
– О, а я пока что иные планы построила, – тоже решила рассказать. – Хочу купить земельку, да картошечку выращивать. А если почва позволит, виноград, персиковые сады… Обожаю персики.
– А у меня в той жизни машина и квартира остались… – обиженно поделился Бообек. – Знал бы, что зазря деньги потрачу, спустил бы их на кругосветку. Эх…
– Так может, давай сейчас пройдёмся до Змеиного перевала, проводишь меня, а я тебе чем-нибудь отплачу, как осяду, м?
Эльф зычно расхохотался – вот уж не ожидала. Разве я сказала что-то смешное?
– Нашла дурака, – выдохнул Бек сквозь слёзы. – Или ты настолько наивная?
– Мда, забудь.
Я встала на ноги и обиженно подбоченилась. Вовремя, за нашими спинами послышались громкие шорохи и тихое мычание.
– Что там такое?
Наёмник гильдии нахмурился и тоже поднялся.
– Ща.
Но я была первой, выглянула из-за дерева и увидала его – Моню, который брел к нам по тропинке и влачил за собой сумку некроманта. Точнее нёс на плече.
– А ты его не обчистил, что ли?
Очередной вопросительный взгляд в мою сторону вместо ответа, и я снова опередила Бообека. Вышла вперёд и протянула руки смирному в общем-то существу.
– Гд-гы, – Моня раскрыл рот и неумело стащил с плеча ношу – протянул её мне, хрустя костлявыми суставами.
– Ой, какой ты молодец! – поощрила его я.
– Вообще-то он очень опасен, – за моей спиной стоял несносный мужик, комментировал. – Такой может горгулью запросто слопать и не подавиться.
Я ему не поверила. Тоже мне знаток. Но спорить не стала.
– Вот и отлично! Он меня и проводит. Так?
– Бгы. – Моня кивнул и продолжил протягивать сумку. А я только сейчас обратила внимание на другую его руку, в которой он держал палку, испачканную земляными комьями на конце.
– Что это?
Забрав сумку, я стояла на месте и не спешила отходить подальше. Вот совсем не чуяла опасности от питомца Перкинса.
– Скорее всего в сумке лежит подчиняющий амулет, – пробурчал тихонько Бообек. – То-то зомбак не исчез после гибели хозяина. А взял палку и начал копать в земле ямку.
– Ямку?
Я обернулась и заметила только неопределённый жест собеседника.
– Он, что ли, хозяина похоронить хочет?
– Да от него горстка пепла и осталась. – Бек неприятно ухмыльнулся и словно для несмышлёной всё разжевал: – Некроманты. Они ж договор заключают с Хидом и после своей смерти их душа попадает в плен к богине ужаса и страха. Во всяком случае так гласят здешние легенды.
– И зачем они это делают?
– Как зачем? Ради увеличения магического запаса, нескольких десятков атакующих гадких заклинаний и, конечно же, видимого бессмертия. Во всяком случае, болезни обходят их стороной. Потому что зараза к заразе не пристаёт.
– Ну-ну.
Осмелев после услышанного, я намылилась вперёд, за широкий ствол дерева, где скрылся зомби.
– Ты куда! – окликнул меня Бек. – Совсем сдурела?
– Ты поговори мне ещё, – огрызнулась я. – Вообще-то в прошлой жизни мне было пятьдесят девять.
– Мне пятьдесят два.
– Ха, мелкий ещё совсем!
Пользуясь оглушающим эффектом сказанного, заспешила вперёд, чтобы не слышать отборный русский, которым меня наверняка наградят, и пускай он киргиз, матерятся они наверняка получше некоторых наших.
Но нет, ругать меня никто не спешил. Только и услышала усмешку за спиной.
– Ладно, иди, я тебя подстрахую, – проворчал мой новый компаньон (судя по всему). Вот сразу бы так. А то цену себе набивает, умничает направо и налево. Я тоже так умею. Просто ещё не успела добраться до гильдии и впитать в себя полезную информацию. Честно признаюсь, очень скучаю по рекламе и телевизору, и точно в таком порядке. Иной раз идёшь по городу, смотришь на рекламные щиты… и по количеству ошибок, да в целом по глубине идеи понимаешь, что ты ещё что-то смыслишь в этой жизни.
Ствол дерева, до которого я добралась, был весьма широкий и внушительный, а за ним трудолюбивый зомби уже успел вырыть палкой ямку шириной в два локтя.
– Давай помогу, – проронила я, глядя на сердобольную нежить. – Как-никак он был твоим хозяином.
Вот чего не ожидала, так это странного жеста, с которым он кивнул на землю и топнул ногой с очередным «Бгы!».
– Кажись, он его не особо любил.
– Тогда зачем закапывает? – задалась вопросом я.
Бообек пожал плечами, но, как и я, подошёл и стал ногой сталкивать кучку пепла в вырытую яму. Зомби стоял и утвердительно качал головой, будто так и надо.
– Слушай, может быть, это ритуал такой? Чтобы он не возродился например?
– Бгы-бгы! – воодушевился Моня. А я прям возгордилась за свою догадливость, спасибо Вовке, все уши прожужжал про монстров в данжах и прочие словечки из онлайн-игрушек, которыми любимый внучок увлекался.
Вот вроде и рада должна быть, что он не шляется по подворотням, а сидит за компьютером. Но иной раз он мне казался каким-то инопланетянином, особенно, когда по микрофону общался в этом самом приложении, которое он называл не иначе как «Дис».
«У меня сегодня стрелка в Дисе, ба, не мешай!» – частенько слышала я, когда заходила в комнату, чтобы пригласить его поесть.
– Слушай, а у тебя дети, внуки есть? – обратилась я к помощнику, чтобы скрасить общее муторное дело разговором.
– Если бы были, я бы за квартиру, машину так не переживал!
Вот и поговорили.
Глава 3
В Гогтаун мы вернулись вместе, потому что я тоже успела проголодаться, а тратить небольшой провиант из котомки не стала, посчитав, – лучше напрошусь к караванщикам или ещё к кому, направляющемуся в ту сторону.
Моня, как и было с ним оговорено, остался ожидать снаружи возле конюшен, а мы с Беком зашли в местную харчевню подкрепиться.
– В общем, такие вот дела. – Мой (образно говоря) земляк, не морщась, работал ложкой. Уплетал между «ниочёмным» разговором рагу, разваренное до состояния каши. Я ела хлеб с ветчинной нарезкой и попивала разбавленный ягодный морс, больше похожий на слабенький компотик. Желудок за сухомятку спасибо не скажет, зато есть то же, что и знакомый эльф, я вряд ли смогу. Эксперименты со здоровьем в этом мире могут оказаться слишком дорогими.
– Так ты говоришь, институт бросил? – я поддержала разговор, припоминая недавние слова собеседника.
Бек замер, ложка тоже, кусок мяса неаппетитно сполз в тарелку, шлёпнулся и отправил несколько капель путешествовать на стол и даже половинчатый доспех Бека. Ну, ему можно. Стёр жир с металлической пластины и снова чистенький. А мне надо быть аккуратнее.
– Да, – ответил Бек сухо. И снова я наступила на больную мозоль? – Вынужден был. Отца похоронил, и мать слегла.
– Извини, – я придала лицу суровый вид. Жаль его стало, но что я могу поделать в этой связи? Выразить соболезнование? Или молча послушать дальше?
– Долги, – опомнился Бек и снова продолжил есть и рассказывать между делом. – Лечение, пропитание, проживание. Всё это стоит денег, я не мог тянуть учёбу и работу, поэтому бросил. И пошёл в шахтёры, там платили прилично и на образование особо не смотрели. Умей только соблюдать технику безопасности, да следи за буровой установкой и станком, лопатой подгребай, поручения выполняй.
– Понятное дело, ты быстро втянулся. – Я насытилась, и теперь уже сидела и просто слушала Бека. – Но, а как же личная жизнь? Неужели совсем никого не осталось там, снаружи, так сказать?
– Неа. – Бообек пожал плечами. – Подруги были, но я давно разошёлся с одной, другой, непостоянное это всё. С моим графиком работы и жизненными проблемами, тяжёлым характером – никто не выдерживал. Скандалы, ссоры, ругань и пошла вон из моей квартиры. Итог был один.
– То есть ты не желал притираться и выгонял женщин со своей территории, – сделала выводы я. – Поэтому и остался один.
Не знаю почему, но мне вдруг захотелось помочь Беку найти корень проблемы, чтобы дважды не наступал на одни и те же грабли, поэтому и рубила с плеча правду, которую видела по его разговорам.
– А как иначе? – тот недоумённо на меня уставился. – Зачем терпеть и что-то ломать в себе?
