Я пожала плечами.
– Итак, что мы имеем, эльфийские, гоблинские наречия – это уже хорошо. В нашем городе всегда рады эрудированным некромантам.
– Что-что?
– Монтий Агафон Шестой охарактеризовал вас как крайне потенциальный субъект, – обрадовал меня Мазлтоф.
– А он кто? – не удержалась я от очередного вопроса. – Помимо того, что зомби, конечно. То есть, я имею в виду, он видит мою магию или мой потенциал? Как такое возможно?
– Он – советник самого Хораса IV! – звонко возмутился гоблин. – Разве по нему не видно, что он из элиты? Мы его в копях нашли и привели сюда.
– Его разумность, конечно же, поражает, – заискивающе исправила я свою оплошность. – Но тот факт, что он элита – для меня неясен. Не говоря об остальном.
– Хм.
Большим меня не удостоили. А Монтий громко вздохнул. Видимо, понял – я прежде не понимала ни единого его слова.
– Итак, что мы имеем? – подвёл итог Мазлтоф. – Лингвистку, которая не хочет быть некромантом. Воинственного дроу, который дрыхнет в соседней комнате под воздействием сонных чар Ловчей Смерти. И рюкзак лжеПеркинса, гоблина-обманщика, которого вы закопали в лесу. Я правильно понял.
– По всей видимости, так и есть.
– Что ж, хоть одной проблемой стало меньше, – настоящий владелец причудливого имени наконец улыбнулся. – Мало того, что он забрёл в наши земли, пленил Монтия, так ещё умыкнул статуэтку Стиксы – пропуск в Хид и обратно.
– Сид, – поправил его Мазлтоф. – Хидом потусторонний мир называют дроу. У них с глубокой «эс» всегда сложности.
– Да какая разница! – возмутился гоблин. – Хид-Сид. Она лингвист, поймёт нас без всякого.
Я хлопала глазами и пыталась воспринять ситуацию всерьёз. И если бы не мачете на поясе одного, и страшный вид другого, я бы их на смех подняла, потому что несут всякую ахинею.
– В общем, ладно. – Мазлтоф протянул руку и выхватил у Монтия сумку. – Советник настоял, чтобы мы его отпустили вместе с вами. Но вот эту вещицу я заберу как уплату за пребывание в моём городе и возражения не приму.
Прорези для глаз у деревянной маски полыхнули ярко зелёным, почти салатовым цветом.
– Да пожалуйста! – охотно согласилась я.
– Это заклинание, – он достал из внутреннего кармана свёрнутую рулоном бумажку, – может в одночасье поднять всю упокоенную нежить кладбищ на много лиг вперёд.
– Моё творение. – Гоблин горделиво выпятил грудь. – Этот гад прибыл в город и стащил пару моих вещичек, которые я уже тоже забрал из сумки.
– Да возьмите хоть всю! – Я махнула рукой, отчётливо понимая, что некромантского «добра» мне ещё не хватало. Бр-р-р. Как подумаю, что носила с собой свиток заклинаний, способный поднять армию нежити, запоздалая дрожь пробирает.
– А книжечка путевая, – гоблин усмехнулся, – её тоже забрать?
– Ой, нет, это моё! Точнее эльфа…
– Бгы! – возмутился Монтий.
– Ладно, держи обратно сумарь, на большее я не претендую, – примирительно ответил Мазлтоф. – Давайте, продёргивайте к выходу, пока я не передумал.
– Но как же? Эльф, он же спит… или уже проснулся? – озираясь по сторонам, я попыталась выхватить взглядом дверь в соседнее помещение. А оказалось, искать нужно нечто иное – люк в полу.
– О, не переживай, Монтий его погрузит на телегу и тот гигант, что провожал тебя сюда, отвезёт вас на границу наших владений. Там вы колымагу и бросите. А дроу уже должен будет проснуться. На этом и расстанемся.
– Бгы.
Моня согласно кивнул, меня подобный расклад более чем устраивал. Оставалось уяснить ещё один момент.
– Скажите, а Бек может отчитаться об устранении Перкинса? Вам же, наверное, будет лучше, если все делишки, которые наворотил воришка под чужим именем, канут в небытие, а?
Кажись, мои дипломатические навыки решили реабилитироваться, едва стало ясно, что угроза миновала.
Гоблин скорчил уморительную гримасу – раздумывал, а я прикусила сразу и губу, и язык, слегка, но ощутимо, чтобы не обидеть никого из здешних неудачным смешком.
– В принципе, я не против, – наконец пришёл он к заключению. – В конечном итоге, я сброшу с хвоста много гильдейских геройчиков, которые зареклись разделаться со мной раз и навсегда.
Ой, а вот этого мне знать совершенно не обязательно.
Но в слух я сказала лишь:
– Отлично!
Дальше испытывать судьбу было чревато (как минимум) неприятными последствиями. А этого нам не нать.
– Ладно уж, рад был видеть. – Показалось ли, но в голосе Мазлтофа сквозила насмешка, больше похожая на издёвку. А я-то как «рада»!
Вот выберемся отсюда целыми и невредимыми, и я Монтию устрою по первое число. Что он там им наплёл – жаль я не понимала его язык. Однако же, если некроманты не соврали, изучение здешних языков мне подвластно, а значит, всё ещё впереди.
Выходила из склепа я в полной задумчивости. Моня шёл позади и нёс Бообека на руках, как принцессу, будто тот для него ничего не весил. Расскажу ему – точно не поверит. А жаль.
– Телега, – прогудел гигант утробным голосом.
Гнилоступ, если не ошибаюсь. Интересно, это имя или прозвище?
Ай, потом. Всё потом. Устроилась поудобнее на козлах хлипкой повозки и скрестила руки перед собой. Гигант нагнулся и схватил облук, повозка качнулась назад, едва он встал, я чудом не упала. Но всё-таки удержалась на месте, схватившись за первое, что попалось под руку.
Бек позади громко всхрапнул и даже не проснулся. Вот и Петя такой же. Храпун. Пока не отселила его в соседнюю комнату, спать нормально так и не смогла, когда мы съехались.
Тем временем гнилоступ отправился на выход из Эплкрауна по объездной окольной дороге. Моня шёл рядом. А я только сейчас поняла, что никто даже внимание не обратил на приспособленный у меня на спине меч в ножнах. Неужели он их ничуть не напугал?
Видать, я зря потратила деньги и время на поиски и торг за бесполезный кусок железяки. Ну, ладно уж. Переживу. На крайний случай продам его в Бронхейме, когда доберусь.
Глава 6
Нудное поскрипывание деревянных колёс и покачивание повозки туда-сюда чуть не сделали своё губительное дело уже со мной. И Ловчие Смерти не понадобились бы. Я чудом не уснула от монотонных звуков и ритмичного укачивания. Зевота скривила мой рот в очередной раз, но вместо громкого звука я тихонько просипела.
Время шло, сонливость докучала. Мир кругом был уныл и невесел. Моня шёл рядом молча, видимо, понял, что нет смысла доставать меня своим «Б-гы», всё равно не пойму. Но вот на пятом разе, когда я подавила очередную зевоту, наконец стала замечать, что дымка под ногами исчезла и впереди, сквозь реденькие ветки деревьев, показались ярко-красные всполохи закатного неба.
– Прибыли, – обрадовал гнилоступ. Не знаю, как с остальные, но я абсолютно точно была счастлива поскорее увидеть нормальную землю. Эту, которую цвета детской неожиданности. После кладбищ, она всяко роднее кажется, даже если ранее была непривычной.
– Паучий лес – опасное местечко, – наставляла меня нежить.
Опомнившись, я слезла с повозки вниз.
– Ядопряды плетут смертельные сети, не трогайте паутину, – продолжил провожатый свой поучительный рассказ. – Хозяин советует вам переночевать на границе наших земель, прежде чем двинуться дальше.
– Бгы-бгы.
Моня согласно покивал головой. Характерный хруст его костей и сухих мышц послышался отчётливо.
– Что ж, – я огляделась и заметила широкое одиноко стоящее дерево чуть впереди, – одно не пойму, почему это Моня мямлит непонятно что, а с тобой я говорю свободно?
– Да потому что это Мазлтоф! – гнилоступ недовольно вытряхнул эльфа из повозки прямо на землю, а тот спал дальше, будто так и надо. Не ушибся хоть?
– Стоп, погодите? Мазлтоф?
– Да-да, – ответила мне нежить. – Гнилоступ – беззубая нежить с зашитым ртом, если бы ты пригляделась к его морде, могла бы уже заметить давно. А говорю я с тобой от его имени через амулет. Поэтому и упоминал хозяина, поддерживая легенду. Вообще, я сам себе хозяин, вот так-то!
Помотала головой.
– Как пожелаете. Мне-то оно всё равно до…
Чуть не сказала лишнего.
– До?
– До ненадобности, – завершила мысль неуклюже. – Есть такое выражение у нас, у лингвистов.
– А…
Мазлтоф по ту сторону микрофона, а-ля магия некромантов, сделал вид, будто что-то понял.
– Так вот, счастливо оставаться, – попрощался со мной хозяин земель, по-прежнему вещая откуда-то из черепушки гнилоступа.
Я в долгу не осталась:
– Ага, и вам не хворать.
– Некроманты не болеют.
– Зараза к заразе… – и снова перебор.
– М-м-м? – прогудело чудовище, нагнувшись ко мне. А вот теперь я в полной мере разглядела его лысое безбровое лицо, эдакую затянутую розовой кожей башку с зашитым красными нитками ртом. Ух, жутенько как!
– Зараза к заразе, пыль к пыли, бывай, в общем, – вывернулась я. – Прощание такое.
– Опять у вас, у лингвистов, да?
В этот раз я просто кивнула, чтобы не рисковать.
Кажись, мои навыки дипломатии сильно исхудали после личного знакомства с настоящим Перкинсом в склепе. Или всему виной усталость?
– Бы-бы-гы, – ворчливо вмешался в разговор Моня. И почему мне показалось, что он сказал нечто из разряда «Проваливай уже!». Во всяком случае гнилоступ обратно разогнулся, быренько закинул повозку на плечо и ушёл, валя на землю мешающие ему деревья. Жути нагонял? Наверное…
Ну, а мне предстояла другая проблема. Храпун по имени Бообек и не думал просыпаться. Лежал себе на земелюшке, герой. Пнуть его в пятку, что ли?
Неа. Так нельзя, обидится ещё. В этот раз не за что пинать, поэтому буду будить по-культурному. Села перед ним на корточки, чтобы по щеке легонько похлопать, да за плечо качнуть.
– Бе-е-ек, – позвала я. – Бекушка, просыпайся…
Чуть слово «миленький» не добавила. Вот ещё, и ничего он не миленький. Злой и бессердечный зануда. А кто-то из молодёжи наверняка использовал бы слово новомодное – «токсичный». Вот уж где-где, а тут я бы с Вовкой и его приятелями, столь часто использующими это слово в разговоре, точно бы согласилась.
Попытка номер первая успехом не увенчалась, номер вторая была как раз в самом разгаре. Я попыталась повернуть его на спину, как вдруг чья-то наглая ручища схватила меня за запястье и утянула к себе на землю.
– М-н-м-м… – промычал соня что-то нечленораздельное. – М-м-м-н-н-н-и.
Или я перестала понимать эльфийский язык, или товарищ что-то бубнил во сне, но мне от этого легче не стало. Ведь я неуклюже улеглась на него, потеряв равновесие.
– Говорю, коленом руку передавишь. – Земляк наконец открыл глаза и недовольно на меня уставился. – Ты чего это удумала, а?
– А, да-да, сейчас! – Я неуклюже сползла с него. Позади послышался громкий скрип или же карканье. Зомби явно посмеивался над нами.
– Погоди, тут у тебя что-то есть. – Бообек меня удержал, едва я убрала колено с его руки. Неприличное положение затягивалось, и я впервые увидела его лицо вблизи, едва посмотрела ему прямо в глаза. Вообще-то хотела понять, что ему нужно? А он расценил это по-своему. Потянулся ко мне с поцелуем. Приподнял голову и прижал меня к себе, окончательно заваливаясь на спину.
– Ах ты!
Я возмущённо толкнула его в плечо. Но Бек держал крепко.
– Так я не сплю? – Он изумлённо открыл глаза и моргнул один раз, другой. – А, это ты, Тоня.
Эльф наконец расцепил руки и позволил мне принять пристойное положение на земле. Я уселась по-турецки и первым делом поправила волосы. Тут с этим проблематично. Особо не искупаешься, водопровода нет, а таскать себе вёдра воды из колодца – то ещё удовольствие.
– Гы-гы, – ухохатывался зомби. Ещё немного, и я действительно начну понимать их незамысловатый язык.
– Что случилось?
Наглючий эльф сделал вид, будто ничего не произошло.
– Тебя усыпили Ловчие Смерти, – зло ответила я.
Зря не пнула его в пятку, на опережение, так сказать, на будущее. За всё, за что следует его пнуть.
– И я остался жив?
– Скажи спасибо Моне, уболтал некромантов отпустить нас.
