– Нет, – резко вставил он.
– Веселишься, когда другим больно?
– Нет, меня злость берёт с таких, как вы. Чувства – такая чушь.
– Говоришь, как человек, который не знает, что это такое.
– И правда, – выпустив дым, ответил он задумчиво, с привычной для него ухмылкой на лице.
Она двинулась к единственному выходу из зоны для курящих, где неподвижно стоял собеседник, заслоняя собой путь. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с молодым человеком. Он смотрел на неё сверху вниз, его карие глаза были тёмными, почти чёрными. Этот загадочный и притягательный взгляд словно завораживал, казалось, от него невозможно оторваться. В его глазах будто светилась некая искорка потайного умения, позволяющая проникать глубже в самую суть вещей.
Отчего-то он даже не подумал в тот вечер заглянуть глубже. Что стараться, когда всё очевидно и находится на поверхности?
– Я закончила, отойди.
– А рядом почему не села? – повторил он.
– С чего вдруг?
– Билет был на соседнее кресло от меня, – произнес он лукаво.
Сомнения кружили роем в её голове, единственным желанием было покинуть эту кабинку, стены начинали давить, хоть и были прозрачными.
– Ты думаешь, я кино пришла смотреть?
– Твоя сцена после титров вышла покруче всего того фильма.
– Всё сказал? Теперь отойди.
Пару мгновений, он делает шаг в сторону, освобождая выход.
Рут покидает это место с одной мыслью:
«Кто же ты такой, черт возьми! То же лицо, что и тогда».
«Кто же ты такая, чтобы так разговаривать со мной!» – гневался про себя он.
Глава 5
За 15 лет до настоящих событий.
Лишь знание о прошлом помогает яснее видеть будущее.
Рут в последний раз осмотрела содержимое рюкзака и письменного стола. Взяв флешку, вышла из своей комнаты. Быстро спускаясь по лестнице, она громко заговорила, обращаясь в сторону кухни, ведь без всяких сомнений была уверена в том, что мама приготовила завтрак и по своему обычаю уже допивает остывший чай.
– Спасибо за завтрак, мам, но я не успеваю. Перекушу в школе.
– Как знаешь. Ты непривычно долго сегодня собиралась.
– Мне нужно было еще раз проверить работу, – отвечала девочка, закидывая рюкзак на спину, – сегодня защита, необходимо все подготовить до звонка.
– Рут, ты будто в выпускном классе, а не в младшей школе, – со смехом донеслось с кухни.
– Мам, автобус скоро подъедет. Целую тебя, – сказала Рут, обуваясь.
– Чуть не забыла, – продолжила мама, выходя к дочери, – мы с папой сегодня задержимся, нам выслали приглашение на научный вечер, тебя заберёт Джесс, а потом всё нам расскажешь в подробностях о защите, – с акцентом на последнем слове с улыбкой произнесла она.
– Хорошо, до вечера.
Рут уже выбегала из дома, на ходу отправляя воздушный поцелуй.
– И я тебя целую, Рут. Такая же зубрилка, как мы с папой. Только не забывай о еде!
Рут с самого детства была весьма самостоятельной, поначалу это вызывало беспокойство у родителей, но со временем они осознали, что «самостоятельный ребенок – залог их счастья».
После уроков девочка посетила дополнительные занятия, которые проходили в другом крыле здания. Со школы, как и говорила мама, её приехала забрать тётя.
– Привет, школьница.
– Привет, Джесс.
«Тетя» изначально не было привычным обращением в их общении. Рут для себя решила, что имя, которое дали маминой сестре бабушка с дедушкой, подходит ей в разы лучше, нежели какая-то там "тетя". Джесс очень любила свою племянницу. И то, что она зовет ее по имени, делало из них прекрасных подруг. Но не только это, конечно.
Они не редко оставались по вечерам вдвоем. Джесс смотрела сериалы, говорила по телефону, решая вопросы по работе, а после обязательно готовила пиццу. Рут помогала тем, что не мешала. А это был самый большой вклад с ее стороны в общее дело. Довольные и сытые, они проводили вечера за интеллектуальными играми и дурачествами. В последнем Джесс порой превосходила племянницу. Нужно же как-то выделяться, когда в играх этого сделать не выходило.
За разговорами о школе они подъехали к дому.
– Рут, извини, я тебя только подброшу, у меня встреча. Зайти?
–Я сама подогрею себе еду. Скорее езжай, родители долго не задерживаются. И удачного тебе свидания.
– И в кого ты такая проницательная? – улыбаясь спросила тётя.
– Да тут не надо быть сверхразумом. Джесс, на тебе туфли для свиданий, и пока мы ехали, ты то и дело смотрела в зеркало и проверяла, не смазалась ли помада, – пояснила она.
– Простите, Ваша фамилия случайно не Холмс?
– «Хадсон» скорее звучит как «Ватсон». Иди уже, а то опоздаешь.
Тепло попрощавшись с тетей, Рут направилась к дому. Она поднялась в комнату, чтобы скинуть с себя рюкзак знаний и переодеться. После подогрела рагу, заварила какао и побрела на второй этаж с чашкой ароматного напитка и печеньем.
Время шло, непривычно долгое отсутствие родителей начинало вызывать беспокойство. Рут решила спуститься в гостиную и дождаться их там, включила телевизор. Завещал девятичасовой новостной репортаж, видимо, папа утром смотрел местный информационный канал. Рут не стала переключать его, решив дождаться окончания новостей, после которых начинается передача «Знание всего и обо всём».
Именно с этого момента ее мир изменился.
Она запомнила лишь отрывками, но сути это не меняло.
«… Навстречу вылетел легковой автомобиль, произошло столкновение лоб в лоб… На данную минуту стало известно, что водители обоих автомобилей скончались на месте, пассажир джипа в машине скорой помощи… За рулем легкового автомобиля был преподаватель старшей школы на пенсии Джозеф … В джипе находилась семейная пара … преподаватель технологического института – Роберт Хадсон, научный сотрудник … – Эмма Хадсон. После часовой пробки движение постепенно восстанавливается…»
Белый шум. Так можно описать реакцию Рут. Новость пронзила ее душу резкой болью. А после ничего. Не помня себя, она вышла из дома, перешла через дорогу, что вела к детской площадке, и села на качели. Это был ступор.
Десятилетняя девочка по воле случая узнала о гибели самых близких из новостной программы – лоб в лоб. Точно так же, как и родители не ожидали встречную машину.
Она сидела на качелях с опустошенным видом, глядя на пульт в руке, не веря в правдоподобность ситуации. Слёзы уже высохли на её лице, но Рут не плакала, они текли сами собой. Она потеряла две трети себя, и выглядела сейчас девочка именно так – на одну треть, будто из неё вытащили всю душу, а возвращать не торопились. Осталась лишь одна оболочка, наполненная тем самым белым шумом, что смешивался с невыносимой пустотой внутри нее.
Недалеко от нее послышался мягкий шелест, словно кто-то перевернул страницы большой книги, казалось, даже воздух завибрировал.
Рут не сразу, но всё же подняла глаза. Пришлось. Её внимание привлёк человек, который был в чрезмерно хорошем настроении и явно хотел поделиться им со всеми.
– Боже, ну наконец-то! Вот и я, отлично! Хм, ночь, ну что ж, – медленно оглядываясь, говорил он. – Откуда бы мне начать поиск? – чуть ли не пританцовывая, радостно произносил высокий темноволосый парень.
– Тебе весело? – вновь опустила глаза Рут.
– Дьявол, ты ещё кто?
– Я – точно не он.
– Забавно.
Парень разглядел на качелях девочку, она не качалась, а просто сидела и смотрела перед собой. Картина похлеще любого ужастика. А ведь фильм этого жанра мог вполне себе начинаться именно так.
Он всмотрелся в ее лицо. И ничего не увидел. Это было странно. Но значения этому не придал. Происходящее с ним и так не было чем-то обычным.
– Ты что тут потеряла в это время? Телевизор? – глядя на пульт в ее руке, с иронией произнес юноша, не дав даже шанса ответить на свой первый вопрос.
После услышанной фразы Рут вновь удостоила юмориста взглядом. Прошлась по нему с ног до головы. Он даже осмотрелся по сторонам, настолько неуютно ему стало, находясь под столь пристальным вниманием. Как правило, он изучает всех, а никак не наоборот. Но все же это происходило в данный момент. Никто так долго и бесцеремонно не пялится на него, разве что украдкой.
– Вы взрослый, но такой балван.
Совсем сухо произнесла она. Но и этого было достаточно. У собеседника тут же завелся внутренний механизм, не такого приема он ожидал от первого встречного ему в эту ночь человека, а уж тем более от какой-то мелкой девчонки, хоть он и не мог понять, чем от неё веет, решил списать всё на своего рода акклиматизацию после смены обстановки. Да и вообще, он представления никакого не имел о том, как распространяются его силы на детей. Кроме теоретических знаний, не было ничего.
– Знаешь что… Чтобы ни произошло, не стоит тут сидеть, будто ты самая несчастная в мире, это никого не волнует. И так будет всегда. Тебе этого никогда никто не скажет, так что прими скорее за факт. И сотри это жалобное выражение со своего лица, будь жизнерадостнее. Иди уже наконец домой! Вот же, блин, угораздило меня.
Он снова стал оглядываться по сторонам, выискивая что-то взглядом. Или кого-то.
– Будто вы разбираетесь в людях, – без интереса ответила она, глядя на пульт, что сжимала в руке.
Парень не успел ничего ответить.
– Рууут!
За спиной послышался крик тети Джесс.
Ей позвонили, пока та ждала у кафе потенциального ухажера. Она в первую очередь рванула в больницу – в морг, а как пришла в себя, с огромным стыдом и ужасом вспомнила о Рут.
Девушка уже не помнила, где оставила свою машину и как добиралась до больницы. Подъезжая к дому сестры на т
акси, она заметила племянницу на площадке, что была неподалеку от их дома. Выбежав из авто, тут же подлетела к ней, села на корточки, обняла девочку и затараторила:
– Рут, прости, прости меня! Боже, Рут…
– Я знаю. Джесс. Авария.
Эти слова прозвучали безжизненно. Глаза Джесс наполнились ещё большим страхом и тревогой за настоящее и будущее. Безусловно, она её не оставит. Больше никогда не оставит одну.
– Мне не следовало уезжать.
– Это неважно.
Только теперь она обняла тетю в ответ, казалось, это все, что им сейчас нужно.
Когда Джесс взяла себя в руки, а из Рут пролился очередной поток слёз, прозвучал вопрос:
– Кто это был с тобой на площадке?
– Один балван.
– Только маньяки в это время бродят по детским площадкам, ещё этого не хватало.
– Нет, он типичный балван.
После того, как они переступили через порог дома, вопрос задала девочка:
– Джесс, мы правда справимся?
– Ох, мы постараемся.
– Мы должны.
Девушка была крайне удивлена, насколько сильной оказалась ее племянница. Она, конечно, плакала, была разбита, но рассуждала абсолютно как взрослая. При этом не каждый взрослый мог оказаться таким мужественным, как эта десятилетняя школьница.
Девочка наконец выключила телевизор.
***
Рут обернулась, когда к ней летела тетя на всех парах. Но парень уже исчез, так и не разобравшись, чем же веяло от нее, кроме очевидной опустошенности.
Глава 6
