Титул и призвание
Вероника Владимирова
Вся столица судачит об исчезновении наследника престола. Поэтому чародейку Беренайс не удивляет приглашение на прием в королевский дворец. Она догадывается, что его величество намерен поручить ей поиски принца. Предположения Беренайс оправдываются. Но вот досада, король подобрал для нее напарника – самовлюбленного и заносчивого князя Эрманариха, потомственного чародея в невесть каком колене. И зачем он ей нужен? Беренайс и одна бы прекрасно справилась. Эрманарих тоже не в восторге от сотрудничества с нахальной ведьмой-простолюдинкой. Но им приходится мириться друг с другом, ведь слово короля – закон.Вскоре, однако, Беренайс и Эрманарих понимают, что их задание намного опасней, чем казалось вначале, и поодиночке они бы точно не справились. А еще Эрманарих начинает подозревать, что его спутница не такая уж простушка, какой считают ее окружающие.
Вероника Владимирова
Титул и призвание
Глава 1
Беренайс постучала в дверь соседского дома. Оттуда сразу же донеслось пронзительное тявканье.
«Значит, Мирон выпросил-таки у матери разрешение взять щенка», – подумала девушка, улыбнувшись.
В это же время дверь открылась, на пороге стоял белобрысый парнишка лет пятнадцати.
– Доброе утро, госпожа Беренайс, – поздоровался он. – Если ты к маме, то ее нет. Она пошла на рынок, за продуктами. Нельзя, Бублик!
Паренек наклонился и подхватил на руки хорошенького бело-рыжего щенка, сунувшегося было познакомиться с гостьей.
– Привет, сторож, – проговорила Беренайс, потрепав шерстку песика. – Вообще-то, я к тебе, Мирон, – сообщила она пареньку. – Можно войти?
– А, да, конечно! Проходи, госпожа колдунья.
– Я хотела рассчитаться с тобой за то, что ты за моей Красоткой приглядываешь, – пояснила Беренайс, входя в дом.
Она расстегнула небольшую сумочку, прикрепленную к поясу, и вытащила из нее три золотые монеты.
– Но… но госпожа Беренайс, это столько не стоит!
Мирон залился краской.
– Я считаю, труд нужно оплачивать по достоинству, – сказала Беренайс, проходя в небогато обставленную гостиную, – так что бери, не стесняйся. И еще у меня к тебе одна просьба будет.
Паренек забрал монеты и вопросительно взглянул на колдунью.
– Нет-нет, я только за лошадь пока заплатила. За то отдельно рассчитаюсь.
Беренайс вынула из сумочки запечатанный конверт.
– Письмо нужно срочно доставить, – пояснила она, протягивая конверт парнишке.
Мирон взял его в руки и прочитал имя получателя.
– Ой, нет, госпожа Беренайс, – испуганно проговорил он, – не могу.
– Почему?
– Боязно… Он же колдун.
– А я кто?
– Ну так ты добрая.
– Да и он не злой. Вредный, это верно. Тут спорить не буду. Все мы, колдуны, вредные, – произнесла Беренайс, улыбнувшись пареньку. – И потом, тебя же никто не заставляет письмо лично чародею в руки отдавать. Там, на входе, сторож сидит, ему и вручи. Только скажи, что срочно.
– Ладно, – немного подумав, согласился Мирон. – А вдруг сторож мне не поверит и не отдаст колдуну письмо?
– С чего бы это? Ясно же, что не ты его написал. А посыльный может быть кем угодно, даже пятнадцатилетним парнем. Да, вот еще что, не говори только, кто тебя прислал. Вообще мое имя не упоминай. Чародей сам разберется, кто ему письмо отправил, а остальным знать необязательно… Сейчас сможешь поехать?
– Смогу.
– Вот и отлично!
Беренайс достала из сумочки еще одну золотую монету и положила на небольшой столик…
«Итак, одно дело сделано, – подумала чародейка, закрывая за собой дверь соседского дома, – осталось только хлеба купить».
Девушка облегченно вздохнула. На Мирона можно положиться. Если он сказал, что доставит письмо, значит, так и будет. Беренайс часто поручала пареньку какие-нибудь задания. Она держала в Абере – столице Вейлерои – колдовской салон. Люди постоянно заказывали ей различные зелья и магические амулеты. Кто-то сам приходил за своими заказами, а кому-то чародейка отвозила их лично. А если ей было некогда, или заказов накапливалось слишком много, она обращалась за помощью к Мирону. Мальчишка никогда не отказывался подзаработать. А Беренайс всегда хорошо платила. Ее соседка Аграфена – мать Мирона – была вдовой. Она одна растила сына, а на жизнь зарабатывала продажей шерстяных рукавиц и носков, которые сама же и вязала. Тот еще доход, если учитывать, что шерсть Аграфена покупала у селян. Самой ей овец держать было негде, да и не на что. Вот Беренайс и нанимала частенько шустрого парнишку. И ему хорошо, и ей проще.
Чародейка шла по мостовой и так задумалась, что не сразу обратила внимание на топот лошадиных копыт у себя за спиной и мужской окрик. Было уже поздно, когда она заметила опасность… Было бы поздно, если б на ее месте оказался обычный человек. Беренайс же мгновенно оценила ситуацию и прыгнула в сторону. Немногочисленные утренние прохожие и всадники тревожно глянули на нее. Где это видано, чтобы девица за раз пару саженей перемахнула? Но поняв, кто эта девица, успокоились. Чародейка же. Чего с нее взять?
– Госпожа Беренайс, ты, однако, сегодня не выспалась? – полюбопытствовал один из всадников. – Внимательней же надо, чуть не затоптали тебя!
Они остановились возле таверны «Золотая Подкова» и начали спрыгивать с лошадей. Беренайс окинула всадников взглядом – королевская стража.
– Так не затоптали же, – ворчливо отозвалась чародейка, проходя мимо.
«Выспишься с вами, – подумала она, – всю ночь по улице скачете, как полоумные, о людях совсем не заботитесь».
Беренайс уже давно не удивлялась тому, что прохожие с ней здороваются и окликают по имени. Сама она помнила далеко не всех. Просто горожане прекрасно знали, что эта чародейка, в отличие от большинства ее коллег, всегда готова помочь простым людям. Конечно, она брала деньги за свои услуги. Но они были вполне по карману жителям Аберы. И не только Аберы, к Беренайс приезжали из других городов, деревень, сел. Да и внешность у нее заметная. Чародеев всегда легко отличают от других людей – энергетика слишком мощная. А Беренайс еще и ходит все время, гордо голову вверх задрав. Но люди знают, что она совсем не высокомерна. Просто есть у нее одна особенность – длиннющая толстая коса темно-каштанового цвета. Коса эта достает до самых колен чародейки. Именно она заставляет все время гордо поднимать голову. Иначе носить ее невозможно. Но Беренайс даже не приходила мысль укоротить волосы, потому что она давно к ним привыкла.
Вскоре Беренайс подошла к булочной. Здесь ей пришлось отстоять очередь. Подоспела свежая выпечка. Она каждое утро выпекалась к десяти часам. Жители окрестных домов знали это и всегда приходили за хлебом.
– Слыхали, чего говорят? – прокудахтала стоявшая перед Беренайс тетя Нюта, та еще сплетница. – Мне Мавроня рассказала, что королевич пропал! Со вчерашнего вечера его никто не видел. Зашел, говорит, он, значит, в «Золотую Подкову». Ну в ней же постоянно наша знать собирается. Так вот, они там с друзьями посидели, вина выпили. Потом он ушел. И все.
– А охрана куда смотрела? – поинтересовалась пышнотелая смуглая продавщица Зиля. – Она же всегда за ним хвостом ходит.
– Вот то-то и оно, – согласилась тетя Нюта, – они божатся, что был королевич, а потом раз – и нету! Как в воду канул!
– Бедолаги, – грустно вздохнула Зиля, – за халатность теперь отвечать будут. Наш Леонард, конечно, добрый, но пропажу наследника не спустит.
– Вот я и говорю. Его, поди, таперяча уже и в живых нет, – поддакнула тетя Нюта. При этом вид у нее был на редкость довольный.
«Ну разумеется, будет теперь сплетен на целую неделю, а может, и больше. Это же счастье для таких вот теть Нют. Их хлебом не корми – дай языком потрепать. А как объявится королевич живой и здоровый, она наверняка расстроится».
Беренайс не вмешивалась в разговор, молча ждала своей очереди. Наконец болтливая тетя Нюта сложила в сумку батоны с булками и отправилась по всем соседним лавкам, понесла, точно сорока на хвосте, свежие новости.
– Ну что, Беренайс, как обычно? Булку серого хлеба и батон с семечками? – полюбопытствовала Зиля.
– Да… то есть нет, не совсем. Добавь еще пару ватрушек, пожалуйста.
– Легко! Беренайс, а ты ведь общаешься с королевской семьей иногда. Не знаешь, что там в самом деле с принцем произошло?
– Так я же редко с ними вижусь, ты сама это сейчас сказала. А принц вчера вечером пропал, верно? Когда бы я успела что-то узнать? Тетя Нюта, долгих ей лет жизни, первая, от кого мне довелось услышать об исчезновении Дитриха… Зиля, а во сколько свежие пирожки испекут?
– Эти свежие, – отозвалась Зиля, указывая на витрину с пирожками. – Их сегодня ночью постряпали.
– А мне нужно на завтра. Когда будет следующая партия?
– После трех часов пополудни. Опять, поди, куда-то собираешься?
– Да кто ж меня знает? Сегодня нет, а завтра, может, и соберусь, – расплывчато пояснила Беренайс.
– И чего тебе в своем салоне не сидится? Работа хорошая, клиенты есть. Что еще для счастья надо?
– Разве в клиентах счастье? – поинтересовалась Беренайс. – Мне нравится работать в салоне, но есть ведь в нашем мире и другие интересные занятия.
Она сложила выпечку в хозяйственную сумку, попрощалась с Зилей и отправилась домой.
– По городу ходит слух, что принц Дитрих пропал, – с порога сообщила чародейка черному ворону, безмятежно дремавшему на приоткрытой дверце шкафа.
Ворон тут же проснулся, встряхнул перья и поинтересовался:
– Кар-кар?
Беренайс прекрасно понимала это карканье. На то она и чародейка, чтобы понимать тех, кто говорить неспособен.
– Ничего пока не буду делать, – ответила она, – подожду приглашение от короля. Если через пару часов не пришлет, сама пойду во дворец и предложу свои услуги.
– Кар, – сообщил ворон.
– Что значит, могла бы не предлагать? Считаешь, я по своей собственной инициативе должна заняться поисками нашего бесподобного королевича? Зачем мне такая самодеятельность? Я могу это сделать только для того, чтобы короля с королевой успокоить.
Беренайс вытащила из сумки купленную выпечку. Хлеб и батон она убрала в кухонный шкаф, туда же отправила одну из ватрушек, а второю положила на блюдце, поставила его на край стола, после чего повернулась к ворону и поинтересовалась:
– Или ты намекаешь на то, что мне надо заняться поисками того мага-недотепы, с которым королевич вчера вечером повстречался, и от которого ему потом пришлось ноги уносить? Нет уж! Пусть мне сначала король прикажет, тогда займусь. А я этим займусь, не сомневайся. По крайней мере, колдуна-то точно из-под земли достану. А королевича-то зачем искать? Сам объявится, когда надо будет.
Чародейка налила воду в пиалку и поставила рядом с ватрушкой.
– Это тебе, ешь садись.
Ворон перелетел на спинку задвинутого под стол стула и принялся за еду. Беренайс тем временем достала с полки альбом для рисования и коробочку с цветными карандашами.
– Я на сегодня закрыла салон, – сообщила она. – А может, не только на сегодня.
После чего устроилась за столом и принялась рисовать.
– Кар, – скептически высказался ворон, глянув в альбом.
И неудивительно. Кому понравится мокрый уродливый волосатый мужик с выпученными бесцветными глазами?
– Ну да, с человеческой точки зрения, не красавец, – согласилась Беренайс. – С вороньей, по всей видимости, тоже. Но это водяной, и, как водяной, он очень даже ничего.
В это время раздался стук дверного молотка.
– Пришли-таки по мою душу, – произнесла чародейка, усмехнувшись.
Она встала из-за стола и направилась к двери. Догадка оказалась верной, явился посыльный от короля.
– Госпожа Беренайс, – торжественно проговорил он с порога, – Его Величество Леонард Десятый, король вейлеройский, сорок седьмой правитель из династии Тоэри, Главнокомандующий вейлеройской армией, обладатель ордена богини Эв…
– Давай попроще, – перебила Беренайс, закатив глаза к потолку, – пока все титулы короля перечислишь, вечер настанет. Чего от меня хочет его величество?
Посыльный явно немного обиделся, но постарался вида не показывать.
– Его величество приглашает вас сегодня во дворец, к двум часам пополудни.
