– А это точно птицы? – спросил Габриэль, съев все ягоды, которые ему дал друг.
– А вдруг там драконы! – испугалась Эйла.
– Они без причины нас не тронут. Тем более меня. – заверил маг.
– А почему это? – спросил Элиан.
– Драконы существа умные. И я знаком со многими из них. – ответил маг.
– Со многими? То есть, помимо того дракона, Ночного Охотника, вы знаете ещё кого-то? – спросил Габриэль. Арстейн продолжал смотреть в трубу.
– Да. Я знаю многих драконов лично. – ответил маг.
– А мы не могли на них полететь? – спросил Элиан.
– Нет. Драконы – свободные существа и не дадут кататься у себя на шее или спине кому-нибудь просто так. – ответил маг.
– А за золото? – спросил Габриэль.
– Не всем драконам оно нравится, а кого-то из них может оскорбить такое предложение. – ответил Пендалиан.
– Ну вот… А ведь мы могли бы долететь, куда нам надо, за несколько дней, – разочарованно сказал Габриэль. – А не идти через весь материк. Кто знает, сколько нам ещё на восток двигаться…
– Это грифоны. – уверенно сказал Арстейн, вернув магу трубу.
– Как я и думал. Значит мы уже рядом с городом, в котором обосновался Гавир. – произнёс Пендалиан.
– А как связаны те грифоны с Гавиром? – спросила Эйла.
– Он, как только получил часть королевства, стал разводить этих существ. Да и вообще, при нём эти земли процветать начали. – ответил маг.
– То есть, та стая грифонов ему принадлежит? – спросил Арстейн.
– Скорее всего, да. Видимо, Гавир выпустил нескольких на прогулку. – ответил маг.
– Ну, раз Гавир уже близко, то может, мы продолжим путь? – спросил Элиан.
– Да, хватит уж сидеть. Вставай, Габриэль. – сказал маг.
– Да встаю я уже. – пробурчал парень и поднялся.
– В путь! Давайте проследим за этими грифонами. Может, они сейчас полетят к себе домой, и тогда мы последуем за ними. – предложил Пендалиан.
Компания продолжила свой путь по живописной плодородной равнине, наблюдая за движениями грифонов, летящих высоко в небе. Через некоторое время один из грифонов, стал стремительно снижаться.
– Что он делает? – спросила Эйла, указывая на снижающееся существо.
– Наверно, заметил нас и хочет рассмотреть поближе. – ответил маг.
– А он не опасный? – спросила девушка.
– Нет. Клевать нас он точно не станет. – успокоил её Пендалиан.
Существо тем временем приземлилось недалеко от компании, оставив на земле длинные следы от когтей, появившиеся из-за торможения лапами. Люди замерли и стали смотреть, что собрался делать этот грифон.
Существо, встав посреди дороги с важным видом, оценивающе посмотрело на путников. Затем крикнуло сородичам, кружившим в небе. Крик грифона напоминал орлиный. Остальные грифоны полетели на восток, а приземлившийся начал подходить к компании. Он медленно подошёл к магу и стал внимательно смотреть в его глаза.
– Что смотришь? Не узнал что ли? – с улыбкой спросил маг, посмотрев на грифона.
– А? Что, опять? – удивился Габриэль. – Вы и с грифонами знакомы?
– Нет. Но этого я давно знаю. Это самый первый питомец Гавира, грифон Белокрыл. Гавир так назвал его в детстве из-за преобладания перьев белого цвета на крыльях. Грифона подарили ему на шестой день рождения и с тех пор эти двое не расставались. Значит мы уже совсем недалеко от Грифмарка. – ответил маг.
– Он вас узнал и приземлился, чтобы поприветствовать? – спросила Эйла.
– Да. Может он нам покажет путь? – ответил маг, посмотрев на Белокрыла. Грифон кивнул и взмыл в воздух, начав летать кругами невысоко над компанией.
– Давайте следовать за ним, – предложил Арстейн. – Раз он действительно может нас привести, куда надо.
Отряд пошёл вслед за летевшим грифоном. Вдали показался город и через пару часов они уже стояли перед воротами. На высокой крепостной стене появился человек.
– Вы кто такие? – спросил он.
– Я Пендалиан! А эти люди меня сопровождают. – ответил маг. Грифон тем временем перелетел через стену и, наверно, полетел к себе домой. На него не обратили внимания. Похоже, все жители города знали питомца Гавира.
– Сам Пендалиан? – удивился человек.
– Да. – ответил маг.
Человек удалился и где-то за стеной послышался приказ открывать ворота.
Компания прошла через открытые массивные двери. Тот человек со стены уже стоял внизу и готовился их встречать, встав по стойке смирно.
Теперь Элиан смог рассмотреть поближе его одежду. Судя по зелёным металлическим щиткам на плечах с изображением головы золотого дракона, этот человек был сержантом. В Западном Королевстве людей все помнили, что однажды золотой дракон раскрыл план чёрного дракона и помог людям изгнать его, а люди в качестве благодарности стали наносить его изображение на гербы и погоны некоторых воинских чинов.
Помимо погон этот сержант носил кольчугу и зелёную рыцарскую мантию без каких-либо рисунков на ней. На поясе у него был длинный меч в ножнах, а на спине находился треугольный щит. В левой руке сержант держал свой шлем – потхельм.
– Я вас приветствую! – сказал сержант, как только люди к нему подошли. – До нас тут доходили слухи…
– О моём побеге или о нападениях на востоке? – сразу спросил маг.
– И те… и другие. – растерялся сержант.
– Хорошо. Тогда, я надеюсь, вы понимаете, зачем я прибыл. – сказал Пендалиан.
– Хотите встретиться с нашим правителем. – предположил сержант.
– Вашим правителем был Гилатор. Гавир пока просто наследник. Пусть и достойный кандидат на эту должность. – поправил его Пендалиан.
– Я имел в виду, что он правитель отведённых ему земель. – ответил сержант.
– Тогда ладно. Ну что, проводишь нас к Гавиру?
– Сначала мы должны узнать, кто вас сопровождает. – ответил сержант.
– И что нам делать? – спросил Арстейн.
– Идите за мной. – сержант направился к одной из двух воротных башен, стоявших по бокам от ворот Грифмарка. Остальные последовали за ним.
– Нас сейчас допрашивать будут? – испугался Габриэль.
– Возможно, – сказал маг. – Но нам бояться нечего.
Воин, стоявший у двери башни, тоже носил кольчугу с зелёной мантией, но, видимо, был званием ниже сержанта, и открыл перед ними дверь. Сержант зашёл первым и позвал командира воротной стражи. Элиану стало понятно, что эта башня используется, как место допросов всяких подозрительных людей, входящих в город.
Помещение для допросов ничем не впечатляло. Тут была простая мебель, среди которой был и деревянный стол в центре помещения с двумя стульями, стоявшими друг напротив друга.
С этажа выше стал спускаться по лестнице мужчина среднего возраста, одетый не в военную униформу. Но зато с гладко выбритым лицом. Он спокойно спустился и стал смотреть на вошедших с недоверием.
– Снова здравствуйте, командир, – произнёс сержант. – К нам тут Пендалиан прибыл с сопровождением, которое я хотел бы проверить.
– А это точно Пендалиан? – спросил человек.
– Точнее не бывает. – ответил маг.
– А вы можете как-то это доказать? – начал допытываться капитан.
– А какого рода доказательства вам нужны? – с издёвкой спросил в ответ маг.
– Что-нибудь из жизни Пендалиана? – предложил капитан.
– Я знаю, как зовут любимого питомца Гавира, потому что мы вместе с Гилатором подарили мальчику грифона на его шестилетие. Мне противен Эдмонд и теперь я в бегах. Я собираюсь выяснить что твориться на востоке. – ответил маг.
– Я думаю, что этого достаточно. – растерялся капитан.
– А как его зовут? Этого грифона? – спросил сержант, прислонившись к стене спиной и скрестив руки на груди.
– Белокрыл. – ответил маг.
– А ты разве не знал, сержант? – удивился капитан.
– Да конечно не знал! Белокрыл тут каждый день пролетает, а я не знаю, как его зовут?! Я просто хотел подловить мага. – с издёвкой ответил сержант.
– Теперь нам осталось выяснить, кто эти люди. – произнёс капитан, посмотрев на остальных.
– Я Арстейн, когда-то служил в войске Гилатора гренадёром первого гренадёрского королевского полка. – сказал гренадёр.
– Что? Сослуживец что ли? – удивился капитан.
– Понятия не имею, командир. Я вас не узнаю. – ответил Арстейн.
– Да ты что? Мы же с тобой в строю в одной шеренге стояли! – воскликнул капитан.
– Погоди. Келлит, это ты? – присмотрелся Арстейн.
– Конечно я! Давно не виделись! – воскликнул командир и полез обниматься с гренадёром. Когда командир, наконец, отступил, он посмотрел на ноги Арстейна.
– Погоди, ты же был ранен в ногу. А стоишь, словно никогда и не хромал. – задумавшись, сказал Келлит.
– Каким-то образом ловкие переплетения судеб однажды привели ко мне девушку в белом, когда я собирался уже начать попрошайничать, потому что меня так и не вылечили… – ответил Арстейн.
– Тебя посетила какая-то добрая богиня? – предположил командир воротной стражи.
– Почти. Меня спасла она. – сказал гренадёр и указал на Эйлу. Она засмущалась и отвела взгляд в сторону.
– А что же вы все здесь делаете? – спросил командир.
– Я собирался посетить всех наследников, чтобы разобраться с проблемами на востоке, – ответил Пендалиан. – А это люди, которых я встретил и решил взять их с собой для сопровождения. Так уж получилось, что все мы встретились в одном месте и в одно время, при необычных обстоятельствах.
– А как ты тут оказался? – спросил Арстейн у Келлита.
– Переехал с семьёй в этот город по окончании службы и дослужился до командира воротной стражи. – ответил Келлит.
– Ну что, покажешь как нам во дворец к Гавиру пройти? – спросил Арстейн.
– Конечно, раз такой случай, то покажу с удовольствием. – ответил Келлит.
Отряд вышел из башни в сопровождении командира воротной стражи. Сержант направился обратно на свой пост.
Келлит повёл их по широким, вымощенным камнем, улицам города. Над городом возвышался холм, на котором стоял сделанный из дерева большой дворец.
– Это мы туда направляемся? – спросил Элиан, указывая на дворец.
– Да, в этом дворце живёт Гавир. У подножия холма стоит ферма, на которой он решил разводить грифонов. Сейчас мы к ней подойдём. – ответил Келлит.
Они прошли ещё несколько живописных кварталов, глядя на которые у Пендалиана появилась мысль, что Гавир действительно заботится о подданных.
– Ну, вот и ферма. – сказал Келлит, когда вся компания, выйдя из-за очередного трёхэтажного здания, увидела забор в нескольких метрах впереди. В центре площадки, огороженной забором, стоял небольшой одноэтажный дом. В нём грифоны обычно ночевали.
Забор был сделан из прочного дерева, но оказался невысоким, вопреки ожиданиям Габриэля.
– А грифоны не улетят? Забор-то больно маленький. – произнёс он.
– А им улетать незачем. Они и так не ограничены в движении, каждый день Гавир их навещает и кормит вместе со слугами. – ответил командир.
По просторному загону гордо гуляло несколько грифонов.
– Я думал, тут их больше будет, чем я сейчас вижу. – сказал Элиан, двигаясь с остальными вдоль забора.
