– А ты думаешь, в городе только одна ферма? – спросил командир.
– Не знаю.
– Их несколько. И на каждой есть грифоны. – сказал Келлит.
– А вы не боитесь, что какая-то стая грифонов вернётся после прогулки не на свою ферму? – спросила Эйла.
– Нет. Грифоны приучены и знают, где их дом. Если они и залетают в загон к другой стае, то только чтобы немного погостить и поиграть с собратьями. – ответил Келлит.
– А грифоны играют друг с другом? – удивилась Эйла.
– Получается, да. – ответил командир, пожав плечами.
Один из грифонов, увидев идущих рядом с забором людей, подбежал к нему и опёрся передними лапами на верхнюю жердь, став смотреть на компанию.
– Белокрыл. – кивнул Пендалиан.
Белокрыл кивнул в ответ и продолжил смотреть.
– Лакомство хочет. – пояснил Келлит и побежал в стоявший рядом домик за куском мяса. Белокрыл дал всем погладить себя по голове. Побоялась только Эйла. Когда она нерешительно тянула руку к существу, Белокрыл сам протянул голову, упёршись макушкой в ладонь девушки. Эйла радостно улыбнулась и ласково погладила грифона. Наконец вернулся Келлит с куском мяса. Белокрыл, увидев еду, завилял хвостом.
– Лови! – сказал командир и бросил грифону лакомство.
Белокрыл, подпрыгнув, поймал кусок мяса в воздухе и гордо пошёл к собратьям хвастаться добычей.
– А зачем вы их разводите? – спросила Эйла.
– Так эти существа Гавиру нравятся ещё с детства, вот поэтому и разводим. – ответил командир и продолжил идти к холму, на котором стоял дворец.
– А вы их как-то используете? – спросил Габриэль.
– Наши грифоны приучены к седокам. Так что в случае угрозы, мы сможем быстро собрать летающие отряды. Но также, эти звери охотятся на разных вредителей на полях вокруг города. – рассказал Келлит.
Вся компания поднялась по ступенькам на холм. Парк вокруг дворца был не так велик, как тот, что остался в Кронхельде. Всего в нескольких десятках шагов от входа в парк стояли ворота дворца, который был построен из дерева, а крыша его напоминала большой перевёрнутый корабль.
– Открывайте! Свои! – скомандовал Келлит двум стражникам, охранявшим двери.
Стражники кивнули и выполнили приказ командира воротной стражи.
Компания зашла в просторный зал с высоким потолком и открытым очагом в центре помещения. Зал освещали факела, которых было достаточно для комфортного нахождения в нём. В другом конце длинного помещения стоял скромный деревянный трон с подушками на спинке и сидении. В стене справа была дверь, которую тоже охраняли два стражника. Один из них постучал по этой двери и сказал, что прибыли гости. Затем он открыл дверь.
Оттуда вышел человек в скромных одеждах, на вид совсем чуть-чуть старше Элиана и Габриэля. В руках у него был детёныш грифона, игриво покусывавший левый рукав.
– Гавир. – поприветствовал маг.
– Пендалиан? Привет! Давно не виделись! – воскликнул человек. – Стой… А зачем ты прибыл? Ты, правда, в бегах?
– Мне пришлось податься в бега, потому что твой братец Эдмонд не верил мне и не хотел отпускать на восток для разъяснения обстановки. Всё стало ещё больше усугубляться и мне пришлось бежать, взяв с собой этих людей для сопровождения. – ответил маг.
– То есть ты действительно хочешь разобраться с причинами нападений с северо-восточного острова? – спросил Гавир.
– Почему ты так уверен, что нападения идут оттуда? – спросил маг.
– А откуда же ещё? Вся нечисть там живёт. – ответил Гавир.
– Впервые вижу тебя таким уверенным. – произнёс Пендалиан.
– Так уж получилось. – скромно ответил Гавир. – А почему ты навестил меня по пути? Разве я могу чем-то помочь?
– Я здесь не просто так. Я хочу, чтобы ты собрал свои войска и помог победить общих врагов. – ответил маг.
– Каких? Ты про Раллина или про нечисть? – спросил Гавир.
– Если получиться, то и тех и других. Ульферт был бы тебе очень благодарен, я думаю. – ответил маг.
– Но почему именно я? – удивился Гавир.
– Не только ты, – ответил маг. – Я так же хочу поговорить с Ульфертом и Ильной, чтобы вы объединились и вместе смогли защитить наше королевство и другие. – ответил маг.
– Ты хочешь нас объединить?! – удивился Гавир. – Я… подумаю…
– Ладно. Скажи, когда сможешь окончательно ответить. – сказал Пендалиан.
– А как же Эдмонд? – спросил Гавир, выпустив маленького грифона из рук, чтобы тот пока полетал по большому залу. Сам же наследник медленно направился к трону, ожидая ответа.
– Про этого дурака забудь. Я ещё не придумал, что я с ним сделаю, когда вернусь. Он бы всё равно не стал нам помогать. Его только собственные интересы волнуют. Когда я попал на очередной его пир, он даже не послушал посла из Восточного Королевства людей. Ещё Эдмонд тогда сказал, что ему плевать, даже если враги нападут на Ульферта. – ответил маг. Маленький грифон облетел его голову несколько раз и стал рассматривать остальных гостей, кружа над ними.
– Что? Как он смеет такое говорить!? – возмутился Гавир. – И почему посол сразу направился к нему, а не к кому-то из нас?
– Наверно, посол подумал, что надо сразу направляться в столицу нашего королевства. – предположил Пендалиан.
– Понятно… Ладно, дай мне время до вечера. Там за ужином я постараюсь дать окончательный ответ. Вас я, кстати, приглашаю принять в нём участие. – сказал Гавир.
– Ну а что же нам делать до вечера? – спросил маг.
– Что хотите. Можете по городу прогуляться. – предложил Гавир и выставил вверх правую руку, чтобы маленький грифон на неё приземлился. Зверёк, заметив жест, устремился к хозяину.
– Что ж, пожалуй, мы так и сделаем. Тогда, до вечера. – согласился Пендалиан и повернулся к выходу.
– До вечера. – ответил Гавир и пошёл в свою комнату, держа маленького грифона на руке.
– Кстати, а как зовут это создание у тебя в руках? – повернувшись обратно, спросил Пендалиан.
– Пока что, Белокрыл Второй. Я ещё не нашёл каких-то отличительных черт у этого малыша, поэтому назвал его в честь родителя. – ответил Гавир, посмотрев на детёныша грифона.
– Так Белокрыл у нас теперь гордый отец? Передай ему мои поздравления! – сказал маг и направился к выходу. Гавир вернулся в свою комнату. Компания вышла из дворца и Пендалиан всех остановил:
– Всё получилось хорошо, как я ожидал, – произнёс маг. – Похоже, Гавир в очередной раз увидел истинное лицо Эдмонда и, зная, что мы собираемся поговорить с Ульфертом и Ильной, он точно согласится помочь.
– А что нам делать весь остаток дня? – спросил Арстейн.
– Я буду гулять по городу и размышлять, как нам добраться до той части королевства, в которой правит Ильна. Вы тоже можете погулять по городу. Только не заблудитесь. – ответил маг.
– Ну тогда я вернусь к воротам. Пообщаюсь с Келлитом. Мы же столько лет не виделись! – сказал гренадёр.
– А я хочу посмотреть, какие тут вкусности продают! – объявил Габриэль.
– Кто о чём, а ты о еде. – произнёс Элиан, посмотрев на друга.
– Давайте потом на грифонов посмотрим. – предложила парням Эйла.
– Давай. – согласился Элиан.
Пендалиан посмотрел вокруг и, решив не задерживаться в этом небольшом парке, окружавшем дворец, решил спуститься в другой парк, который окружал уже подножье холма.
Этот нижний парк представлял из себя длинную дорогу, выложенную из небольших каменных плит, огибающую весь холм по кругу. По обеим сторонам этой дороги росли разные деревья. За несколькими из них виднелась ферма грифонов, у которой компания задержалась по пути во дворец. Маг решил спуститься и найти лавочку в этом парке, чтобы присесть и поразмышлять.
Через какое-то время после встречи наследник, весь в раздумьях, вышел из своей комнаты. Детёныш грифона теперь сидел у него на плече. Гавир поднялся по лестнице на второй этаж своего дворца и вышел на балкон, чтобы там продолжить размышлять.
Габриэль с Элианом и Эйлой спустились по ступеням. Всё это время они несли на себе свои вещи, и Габриэль хотел присесть где-нибудь и отдохнуть, да поесть заодно.
– Смотрите! Там какой-то магазинчик! – воскликнул Габриэль и указал спутникам в сторону ближайшей пекарни. Он устремился туда, а Элиан с Эйлой не спеша последовали за ним.
– Он всегда так есть любит? – спросила девушка, идя рядом с Элианом и держа опущенный посох в правой руке, левой держась за ремень своей сумки.
– Да. В перерывах между подвигами. – пояснил парень.
– Подвигами? – удивилась Эйла.
– Просто я так поручения Гильдии называю. Хотя относительно недавно мы действительно совершили нечто грандиозное. Он даже трофей получил. – ответил Элиан.
– И что же? – спросила Эйла.
– Прогнали волка с одной фермы. И Габриэль тогда получил волчий клык в нешуточном бою. – сказал парень.
– Хороший трофей, я думаю. И что же он с ним сделал? – поинтересовалась девушка.
– Подарил Элизе, той секретарше из Гильдии, которую ты ещё не видела. – ответил Элиан.
– А-а… А у тебя есть что-то такое? – спросила она.
– Да. – сказал Элиан и достал из сумки свой маленький красный драгоценный камень.
– Ух ты! И где же такая красота была?
– Я нашёл его в одной пещере, в которую мы с Гэбом полезли в поисках сокровищ как-то раз. Теперь ношу его с собой наудачу, – ответил Элиан. – Правда, чтобы заполучить камень, пришлось сразиться с вуивром.
– А кто это?
– Здоровая такая змея, которая сокровища охраняет. Этот камень был у него во лбу, кстати. – ответил Элиан.
– И насколько она большая? – спросила Эйла.
– Настолько что смогла обвить Габриэля почти полностью и чуть не задушила. – сказал парень.
– Какой ужас! – произнесла Эйла. Они, наконец, догнали Габриэля.
– Здравствуйте! Я известный гурман и путешествую по королевству, пробуя разные блюда! – представился продавцу Габриэль.
– И что же вы хотите попробовать в моей пекарне? – приветливо спросил усатый продавец.
– Вон ту булочку! – мигом ответил Габриэль.
– Пожалуйста! С вас пять монет. – сказал продавец, протягивая Габриэлю одно из своих многочисленных изделий, лежащих на полках позади прилавка.
– Вот. – сказал Габриэль, отдавая деньги, и забрал булку.
– Теперь к грифонам? – спросил Элиан, посмотрев на Эйлу.
– Да. – ответила она. – А что дальше было с тем вуивром?
– О-о… Так вот почему у тебя этот камень в руке! Ты ту историю рассказываешь! Ох и испугался же я тогда! – произнёс Габриэль, вспомнив тот день, когда впервые встретил этого большого змея.
– Я тогда смог попасть мечом прямо ему в голову. А потом достал из лба вуивра этот камень. – ответил Элиан, пока они двигались в сторону фермы грифонов.
– Даже не представляю, как ты это сделал и не обжёгся! Ведь тот вуивр ещё и быстрый был! – сказал Габриэль.
– Там огонь где-то был? – спросила Эйла. – Точно не обжёгся? Я ведь вылечить могу.
– Не обжёгся. А огонь был от хвоста вуивра. Не знаю, как он жил с постоянно горящим хвостом, но орудовал он им очень хорошо… и быстро.
Они, разговаривая, подошли к забору фермы. От стаи грифонов снова отделился Белокрыл и, как в прошлый раз, опёрся на забор, подбежав к людям. Вспомнив, как в прошлый раз Эйла не сразу осмелилась его погладить, грифон снова сам протянул голову.
В этот раз Эйла уже стала посмелее и сразу начала гладить грифона. Белокрыл довольно заурчал. Девушка передала поздравления от Пендалиана по поводу детёныша. Грифон, словно понимая, что ему сказали, кивнул.
– Ну и как там в пещере? Нашли сокровища? – спросила Эйла, вернувшись к разговору с Элианом и Габриэлем.
– Да. Вуивры, действительно охраняют клады, как и говорят в народе. – ответил Элиан.
– А они много где водятся? – спросила Эйла.
– Не знаю. Я знаю только то, что они охраняют клады. – ответил Элиан.
– И что за клад охранял этот змей? – спросила Эйла, продолжая гладить грифона.
– Маленький сундук с монетами. Наверно, кто-то оставил там его на сохранение, а потом его нашёл вуивр и стал охранять. – предположил Габриэль.
– Интересно, зачем змее золото? – произнесла девушка.
