– Правду, что вложена в его голову, – продолжил Мар. – У него стоит очень сильный блок на этих воспоминаниях. Знаешь, – дознаватель поднял серьёзные глаза на дракона, – я очень хотел бы пообщаться с тем, кто такое сотворил. Я смог узнать только, что девушка была в деревне недолго. С кем была и куда делась – неизвестно. Как она выглядела он тоже не помнит. В его воспоминаниях она предстаёт каждый раз разной.
***
Небо окрасили первые лучи заходящего солнца. Уставшая от долгой дороги троица подъезжала к городу. Вдалеке уже виднелись крепкие высокие строения. А вокруг дороги появились грязные лачуги бедняков. Из-за заборов за ними наблюдали голодные глазёнки чумазых детей, а навстречу уже бежала стайка ребят постарше. Окружив лошадь и не давая ступить ей и шагу, маленькие попрошайки заголосили на разные лады:
– Лорды, подайте медяшечку…
– Госпожа, подайте…
– Подайте на пропитание…
Бестла, сидевшая первой, застыла, как истукан, не предпринимая никаких действий. Её лицо превратилось в неживую маску, по которой невозможно было понять о чём думает девушка. А вот Вира, наоборот, с любопытством выглядывала из-за спин впереди сидящих. Такое поведение детворы было ей в новинку.
Колин, который уже довольно уверенно сидел в седле, перехватил поводья и собирался послать животное вперёд, когда из-за поворота, грохоча колёсами по деревянному мосту и опасно накренившись, выскочила карета запряжённая четвёркой лошадей. Кучер, сидящий на козлах, не собирался притормаживать, наоборот, сильнее подгоняя коней.
Колину хватило пары секунд, чтобы оценить обстановку. Выбранная Бестлой лошадка и впрямь оказалась очень спокойной и даже не дёрнулась. Серьёзного препятствия для несущейся кареты она тоже не представляла. А вот толпа разномастной детворы могла пострадать. Выхватив горсть мелких монет, он широким замахом зашвырнул их на обочину, подальше от возможного столкновения.
Как и ожидал парень, дети с радостным визгом, пихая друг друга, рванули за раскатившимися монетками, освобождая им путь и убираясь с дороги. Больше не обращая внимания на барахтающуюся в пыли детвору, он тронул бока лошади, понукая её двигаться дальше.
Чем дальше они ехали, тем чище становились улицы, опрятнее дома. Вскоре стали попадаться таверны и постоялые дворы. Но Колин двигался дальше, в более богатые районы города. Он не слушал вопросы и предложения девушек, а целенаправленно вёл лошадку к только ему известной цели. Когда у Виры закончилось терпение, а небо стало стремительно темнеть, он остановился у небольшого и опрятного трактира.
Подбежавший мальчишка помог спуститься Бестле. После того как Колин и Вира оказались на земле, служка из трактира быстро увёл коня. А друзья вошли в обеденный зал. Невысокий трактирщик, оценив всю компанию и углядев в Колине главного, обратился к нему.
– Что пожелают, господа?
В руке воина сверкнул серебряный кружок, тут же перешедший к благосклонно заулыбавшемуся хозяину.
– Три номера, помыться и ужин.
– У нас только два номера, – огорчённо развёл руками трактирщик.
– Я не против разделить комнату с Виром, – скромно улыбнулась Бестла.
Виорела хлопнула от удивления ресницами и уже было открыла рот, но её опередил Колин, категорично заявив:
– Вир спит со мной, а у леди будет своя комната.
– Куда подать ужин? – хозяин чуть наклонил голову, показывая, что понял.
– Мы спустимся вниз.
– Как прикажете, – чуть поклонился трактирщик. – Пройдёмте, я покажу ваши комнаты.
Пропустив девушек следовать за хозяином, парень цепко осмотрел общий зал таверны и поспешил за спутниками.
– Эта комната для леди, горячую воду сейчас принесут. Рядом – комната для господ. Помыться вы можете в общей ванной в конце коридора. Там всегда есть горячая вода и свежие банные принадлежности.
Вира испуганно сглотнула, но промолчала. Когда она осталась наедине с Колином, парень опередил её вопрос.
– Сейчас идём мыться. Ты – первый, я следующий. Пока будешь приводить себя в порядок, я покараулю, чтобы никто тебе не помешал. Но поторопись. Кстати, скорее всего в академии так и придётся мыться, привыкай, – подытожил парень, вводя девушку в ступор.
В замешательстве кивнув и мазнув взглядом по пустой, но чистой комнате с двумя узкими кроватями, Вира поспешила в указанном трактирщиком направлении. Смыть с себя дорожную пыль и пот хотелось ужасно, да и сменить одежду не мешало бы. Зайдя в общую помывочную, увидела что тут есть отдельная комнатка где можно раздеться. Пока Колин проверял нет ли тут посторонних, девушка успела скинуть сапоги. Убедившись, что Колин встал на стражу, быстро разделась и, положив в ларь для грязного белья всю одежду, нырнула в помывочную.
Виорела совсем не задавалась вопросом умеет ли она читать. Но держа в руках баночку с кремообразным содержимым, пахнувшим хвоей, прочла на ней “мыло”. Умом она понимала, что буквы или, скорее, закорючки выглядят странно и непривычно, но пониманию написанного это не мешало. Хмыкнув и оставив эту загадку на потом, девушка принялась быстро мыться.
Горячая вода, исходящая паром, заставила её стонать от наслаждения. Конные прогулки не шли на пользу, мышцы затекли и онемели, а внутренняя часть бёдер ужасно болела от потёртостей. Если бы за дверью не ждал парень, Вира понежилась бы в бадье подольше. А так, пришлось мыться очень быстро, подставлять себя и Колина не хотелось. Закончив, девушка обнаружила стопку чистой одежды. Улыбнувшись заботе парня, она с удовольствием натянула на ещё влажное тело простую рубаху и штаны. Оставив друга мыться, нырнула в выделенную им комнату.
Виорела давно поняла, что позвав тёплый ветерок можно не только согреться, но и высушить волосы. Она уже заканчивала мучиться с косой, которую никак не удавалось заплести, когда в комнату без стука вошла Бестла. По-хозяйски расположившись на кровати рядом с девушкой, она с детским любопытством наблюдала за потугами Виры.
– Ты что, косы плести не умеешь?
– Не умею, – сдувая прядь от лица, кисло улыбнулась Виорела.
– Поворачивайся спиной, помогу тебе с косой, – отбирая расчёску потребовала Бестла.
В какой момент Вира поплыла, погружаясь в транс, она и сама не поняла. Простые и монотонные действия, как расчёсывание волос погружали её в состояние покоя и полудрёмы. В чувство её привёл грохот захлопнувшейся двери и недовольный голос Колина.
– Что здесь происходит?
– Ничего… я косу Виру плету. Он, оказывается, не умеет, – нежно прощебетала Бестла за спиной девушки.
– Это моя обязанность, – рыкнул парень, пытаясь отобрать гребень, но та надув губы, спрятала его за спиной и, как маленькая девчонка, показала ему язык.
Вира удивлённо наблюдала за происходящим, не зная что предпринять. Колин же с суровым выражением лица и протянутой рукой стоял перед Бестлой.
– Какой ты бука… – не выдержала она и сунула гребень в руки Колина, недовольно отворачиваясь.
Парень моментально расплёл волосы Вире и собрал их в высокий хвост, выпустив локоны у лица, и с удовольствием полюбовался на свою работу.
– Пойдёмте ужинать, завтра вставать рано. Мы ещё не знаем где здесь находится стационарный портал.
В общем зале было много народа и практически все столы оказались заняты. Пробираясь между ними, Колин вёл свою компанию к единственному свободному столику в центре зала. Как только они расположились, к ним подошла подавальщица. Окинув троицу оценивающим взглядом, спросила Эрэссэа:
– Что будете заказывать? У нас сегодня прекрасные свиные рёбрышки и овощи на углях. Можем предложить холодную буженину и свежие овощи. Есть свежесваренный эль. Или предпочитаете что-то покрепче?
– Несите, – распорядился воин. – Крепче не надо, достаточно трёх кружек эля.
Когда девушка отошла, Колин закрутил головой, высматривая хозяина и, заметив его за барной стойкой, помахал рукой, привлекая внимание.
– Что господа хотят? – чуть поклонился подошедший мужчина.
Пока Колин выспрашивал хозяина где можно найти портал в их городе и сколько стоит переход в столицу, Вира с любопытством крутила головой, рассматривая простую обстановку и собравшийся народ. Сидящие в затемнённом углу мужчины в тёмных плащах с накинутыми на голову капюшонами, привлекли её внимание.
– Не пялься так на них, – схватив Виру за руку, обеспокоенно зашептала Бестла.
– Почему? – удивлённо перевела на неё взгляд девушка.
– Это же дознаватели, – крепче сжимая ладонь Виры, испуганно округлив глаза, объясняла Скерн. – Они владеют ментальной магией, и если ты смотришь им в глаза, читают твою память.
Виорела тут же отвернулась от заинтересовавших её мужчин и только тогда обратила внимание, как Бестла нежно поглаживает её руку. Никак не ожидая такой ласки, она густо покраснела и, неуклюже вытянув ладонь из цепких лапок Скерн, спрятала её под стол. Перед её глазами пронеслись все настойчивые приставания девушки, и Вира с ужасом поняла, что Бестла принимает её за парня. Она с удивлением подумала, что не знает как дальше себя вести с девушкой. Играть роль парня и давать ей надежду было неправильно. Что-то ворочалось в душе от этих мыслей, но уловить чувство не получалось.
Она сидела уставясь в стол, когда её толкнул Колин. Девушка непонимающе уставилась на встревоженного парня.
– Вир, ты меня слышишь? – увидев, что на него обратили внимание, продолжил. – Ешь, говорю. Ты чего такой?
– Я ему про дознавателей сказала, когда он на них пялился, – наябедничала Бестла.
Колин бросил быстрый взгляд в указанном направлении.
– Быстро едим и уходим, – распорядился он. – Нам завтра вставать рано, чтобы успеть в академию.
Все прекрасно поняли, что это не основная причина, но благоразумно промолчали, налегая на еду.
Уже в номере Вира задумчиво обратилась к своему телохранителю.
– Колин, ты заметил как Бестла… ко мне… – почему-то сказать прямо оказалось стыдно и девушка вновь покраснела.
– Уделяет тебе определённого вида внимание? – тяжко вздохнул Эрэссэа и, заметив кивок, продолжил. – Вир, ты парень. Помнишь? Повторяй себе это почаще. Для мужчин естественно, что некоторые женщины сами вешаются им на шею. Я, конечно, думал, что в твоём случае мы с этим не столкнёмся, но раз уж так произошло, то это даже и к лучшему. Расслабься и получай удовольствие. В конце концов она берёт на себя практически всю твою маскировку. Не забывай убирать свой запах и подыграй девочке. Необязательно крутить с ней любовь, но ведь можно показать и просто дружеские чувства. А там, может, она найдёт себе другой объект вожделения.
Нервно прикусив нижнюю губу, Вира стояла, переваривая услышанное. В этот момент она выглядела сущим невинным ангелом, и Колин залюбовался ей. О чем думала девушка было не ясно. Вдруг вздохнув, Виорела подняла на него глаза.
– Колин, научи меня писать.
Парень мысленно чертыхнулся: об этом он даже не вспомнил, но у него для этого вся ночь впереди. Предвкушающе улыбнувшись, он постучал по кровати рядом с собой, зовя девушку к себе.
Глава 6
Зевая во весь рот и ёжась от утренней прохлады, Вира с Бестлой шли следом за парнем. Колин уверенно шагал по улицам просыпающегося города. Свернув в очередной переулок, троица вышла на площадь, в центре которой стояли две каменные колонны. По серой шероховатой поверхности магических артефактов вились ломаные узоры заклинаний с замысловатым орнаментом гексаграмм накопления, печатей сдерживания и веерных треугольников распределения силы. Между колоннами дрожало лёгкое марево, словно от раскалённого воздуха в жаркий полдень.
Бестла, перестав зевать, с жадностью исследователя осматривала все доступные взгляду письмена. Вира же так до конца и не проснувшись, и не совсем понимая предназначение этого “памятника”, разглядывала его с лёгким любопытством. Ей хотелось подойти и пощупать колонны, которые, как ей казалось, тихо пели. Но охранники, дежурившие у них, не подпускали к порталу никого.
– Портал начнёт работать как только придёт господин маг, – лениво процедил один из них.
– И когда господин маг соизволит прийти? —хмуро поинтересовался Колин.
– Ну дык… как выспится, кофию выпьет, так и подойдёт. Там и народ соберётся… – зевнул второй.
Еле сдержав раздражение, парень повернулся к девушкам.
– Нам придётся подождать…
– Эй, служивый, – окликнул первый охранник, – тут неча толпиться. Вон… для вас там лавки стоят, туды и идите.
Поворачиваясь в указанную сторону, ребята действительно заметили неприметные скамьи и направились к ним.
– Ну и чего мы так рано припёрлись? – бухтела под нос Вира.
Не успели они расположиться на скамейке, как подошёл мужчина с беременной женой. Женщина сразу улеглась, используя колени мужа вместо подушки. Глядя на неё, невыспавшуюся и зевающую Виорелу тоже сморило. Глаза закрылись сами собой, а расслабленное тело стало заваливаться.
Бестла успела подхватить её и уложить голову девушки на свои колени, тихо перебирая прядки волос. Колин, ревниво наблюдая за осторожными, неторопливыми движениями Скерн, мечтал быть на её месте: прикасаться к девушке, её волосам и нежной коже. Останавливало парня от явных проявлений чувств, во-первых, маскировка, а во-вторых… Где-то глубоко в душе его всё ещё жгло желание свободы, несмотря на смерть стоящую за ней. Снимая колет, парень раздражённо хмурился, но бережно накрывая спящую девушку, он окончательно смирился с мыслью что не сможет отпустить её.
Бестла неприязненно фыркнула, глядя, как заботливо телохранитель укрывает понравившегося ей молодого господина. Взгляды этого воина и его бережное отношение вызывали странные и неприятные чувства, сродни ревности. Но: “Ревновать к парню – это же глупо?” – думала она, но и объяснить своё желание разделить эту парочку понять не могла.
Не успели эти двое успокоиться, сверкая друг на друга глазами, как на площадь выскочил с растрёпанными волосами маг, на ходу застёгивая мантию. Поднимаясь с лавочки, Колин толкнул Виру.
– Быстро поднимаемся, идёмте!
Хлопая сонными глазами, Виорела куталась в приятно пахнувший колет друга и никак не могла понять как получилось, что она спала на коленях Бестлы. Но гадать было некогда: Колин, не оглядываясь, быстро направлялся к порталу. Маг, стоя у левой колонны, совершал привычные пассы руками, выводя портал в рабочий режим.
– Вы сегодня как никогда рано, господин маг, – заискивающе улыбаясь, кланялся один из охранников.
– Хорошо, что успел… – невнятно пробурчал мужчина, когда раздавшийся грохот колёс заставил его ускориться.
На площадь выскочила вчерашняя карета с четвёркой лошадей и остановилась аккурат у портала. Маг, дрожащей рукой вытирая пот со лба, как раз запустил последний контур. Меж тихо загудевших колонн, словно уплотнился сверкающий туман, и Вира, заворожённая таким преображением, не отрывала от него глаз. А вот Бестла, оценивающе оглядев работающий артефакт, перевела взгляд на карету, где в это время кучер, открывая дверь, откинул ступеньку.
Наступившая тишина на площади заставила Виру обратить внимание на происходящее. Из двери показалась тонкая рука затянутая в черную лайковую перчатку. Вслед за ней – элегантный сапог. И на землю спустился высокий тонкокостный, одетый во всё черное молодой человек. Холёное, бледное благородное лицо источало презрение и брезгливость. Он стоял вполоборота к Вире, и она видела его точёный профиль. Вместе с короткими растрёпанными чёрными волосами он вызвал в её голове странную ассоциацию: “Вампир”, – и она тихо хихикнула.
Но, видимо, смешок был услышан и парень резко обернулся к остановившейся троице, прожигая всех яростным взглядом синих, как глубокие озёра, глаз. Вира подавилась улыбкой: на левой стороне лица красовался заметный шрам. Он начинался над бровью, спускаясь по глазу и заканчиваясь на щеке. Оставалось загадкой как сам глаз остался цел: повреждений не было видно, он сверкал, как чистейший сапфир на солнце.
Парень явно привык к реакции окружающих на своё уродство, именно уродство, так как гнев, проскользнувший во взгляде, и презрение выдавали его истинные эмоции. Мазнув недружелюбным взглядом по Вире, он задержал взгляд на Бестле, единственной девушке в их компании, да ещё и с явным интересом рассматривающей его. Во взгляде этой деревенской простушки он не увидел пренебрежения, только интерес и любопытство.
– Ваша светлость, – голос мага выдернул парня из неприятных мыслей, – портал в Шохронскую академию магии открыт, – портальщик подобострастно кланялся, добавляя и без того плохого настроения, – прошу, проходите.
Более не обращая внимания ни на кого, парень направился к порталу.
Вира никогда не видела переходов и теперь во все глаза смотрела на происходящее. Парень, которого она окрестила "вампиром", а маг назвал “Светлостью”, словно погружался в ртуть. Это зрелище завораживало и немного пугало. Хотелось подойти и проверить на ощупь: это жидкий метал или только иллюзия. Она даже сделала шаг, но была поймана за руку Колином.
– Господин маг, мы тоже направляемся в Шохронскую академию магии. Вы позволите нам пройти? – дожидаясь ответа, Эрэссэа, заранее приготовивший оплату, сейчас потряс кошелём с весело зазвеневшими в нём монетами, привлекая внимание портальщика.
Он и не надеялся, что им так повезёт и они выйдут прямиком к академии. Как объяснил ему трактирщик, портал открывали на базарную площадь в столице. А оттуда надо было брать карету и добираться до академии.
– Сколько вас?
– Трое, – быстро ответил парень, протягивая серебро.
– Идите, – махнул рукой маг.
Вира с замиранием сердца и затаив дыхание входила в портал. Но переход оказался простым и быстрым. Вот она делает шаг и уже совсем в другом месте. В душе девушки мимолётно пронеслось сожаление, но тут же забылось под шквалом иных впечатлений. Втроём они попали в небольшое помещение похожее на каменный мешок без окон, с единственной дверью, у которой стояли два парня в одинаковой форме.
– Ваши имена и цель визита, – рассматривая вновь прибывших, спросил один из них.
– Виорел Корза, Колин Эрэссэа и Бестла Скерн прибыли поступать в академию, – чётко отрапортовал парень.
Старшекурсники, что сегодня дежурили у портала, переглянулись. Они сразу поняли, что говоривший был воином и наверняка работал телохранителем при миловидном парнишке, который наивно хлопал ресницами, разглядывая всё вокруг.
– Я провожу, – наиграно вздохнул один из парней. – Пойдёмте, я покажу вам дорогу.
Как только троица вслед за проводником покинула зал, оставшийся адепт достал кристалл связи. Послав вызов ректору академии, боевик дожидался ответа. За время его обучения это был первый раз, когда через портал прошли неизвестные люди, о которых ректор не сообщил. Но и задерживать их он не видел смысла. Судя по скорости появления, ребятам просто повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Из всей троицы только телохранитель мог доставить неприятности, но он явно был обычным сопровождающим господина.
