Эрих только усмехнулся. Взял в руки голубоватый кристалл, провел по нему ладонью. Рэйм внезапно отпрянул.
– Смените постель, – произнес Эрих. – Все будет готово через пару минут. А ты располагайся. Можешь принять ванну. Голодна?
– Признаюсь, да… Ужасно голодна.
Окончательно засмущавшись, я ломанулась в ванную. Со всеми вещами. Торопливо включила воду, позвала полушепотом:
– Рэйм… Рэйм!
Призрак просунул голову через дверь. Убедившись, что я пока еще не голая, вплыл целиком.
– А я думал, тебя ничто не смутит, – хмыкнул он.
– Ну знаешь ли! Нравы в нашем мире достаточно свободные, но я еще не ночевала в спальне незнакомого мужчины и не спала в его кровати. А что случилось у тебя? Ты так дернулся, даже отскочил, когда Эрих взял кристалл. Артефакт, да?
– Артефакт. С голубой магией.
– Ох… он мог на тебя подействовать? – с опозданием перепугалась я.
– На меня – нет, потому что я не связан магией с академией. Но все равно неприятно. Слушай… у меня есть идея!
– Постой-постой! – позвала я, сообразив, что Рэйм собирается вернуться в комнату. – В академии прислуживают призраки?
– Именно. И я знаю, как помочь тебе поступить в академию.
– Мне пойти с тобой?
– Нет. Лучше пока не высовывайся. А я пойду пообщаюсь с местными. В конце концов, я голубой магией не обладал и не видел академических призраков – только знал о них.
Рэйм просочился сквозь стену. Я постояла какое-то время, пытаясь осмыслить все произошедшее. Всего за один день я переместилась в другой мир каким-то неведомым образом, встретила призрака, узнала, что обладаю местной магией, а потом даже вознамерилась поступать в академию. И с этим поступлением пролетела, что весьма обидно после такого бодрого начала приключений. Нет, простым осмыслением здесь не обойтись – оно же попросту в голове не укладывается.
Я покосилась на широкую, округлую ванну, напоминающую джакузи. Пожалуй, нежиться в чужой ванной комнате – это уже слишком. Эрих вряд ли ворвется, но… а кто его знает? Доверять каждому встречному – не лучший способ выжить в незнакомом мире.
Я закрылась на замок и поспешила под душ. Чтобы разобраться в местной сантехнике, потребовалось время. Вместо привычных выключателей здесь имелись разноцветные кристаллы. И кристалл для массажных пузырьков нашелся! А вот как включить душ, пришлось вычислять методом проб и ошибок, но у меня получилось. В остальном, к счастью, все выглядело вполне узнаваемо, так что я не заорала от неожиданности, когда из лейки, прикрепленной к стене, полилась вода. Чего-то такого и ожидала.
После душа, недолго поразмыслив, все-таки облачилась в чистый халат, который удалось отыскать на полочке в шкафу. А свою одежду застирала. Кто знает, насколько неблизкий путь мне теперь предстоит. После прогулок по лесу все же стоит освежить не только себя, но и свои вещи.
Когда я высунулась из ванной, в спальне никого не было. Даже Рэйма. Зато на столике обнаружился поднос с едой. Я набросилась на нее, даже не задумываясь, насколько съедобны местные продукты для иномирянки. Кажется, нормально пошло! Мне и от ягод из леса плохо не стало, так что, думаю, салат и кусок мяса организму не навредят.
В дверь постучали.
– Войдите, – откликнулась я, допивая чай.
В спальню заглянул Эрих.
– Как ты? Обустраиваешься? Что-нибудь еще нужно?
– Благодарю. Вы очень мне помогли, мне больше ничего не нужно. Я очень устала и, пожалуй, лягу спать прямо сейчас.
– Да, конечно. Отдыхай, – Эрих улыбнулся и закрыл за собой дверь.
Пока я расправляла постель, вернулся Рэйм.
– Где ты был? – шепотом спросила я.
– Препод ушел, так что можем пока нормально говорить, – сказал Рэйм. – А где я был… по всей академии. Общался с призраками. Радуйся, я обеспечил тебе поступление. Вот увидишь, завтра за тобой придут и настоятельно попросят заглянуть к ректору еще раз.
– Что ты сделал?! – поразилась я.
Губы Рэйма растянулись в предвкушающей улыбке.
– Я – только пообщался. Все остальное сделают здешние призраки. На факультете голубой магии сегодня спать не будет никто. Особенно достанется преподавателям.
– И… что с ними сделают?.. – я плюхнулась на кровать.
– Студентов просто переполошат. А преподам будут нашептывать, чтобы в академию приняли талантливую абитуриентку по имени Ксения. Как знать… может, даже утра дожидаться не станут – пойдут разбираться, кто такая Ксения?
– Рэйм, ты гений! – выдохнула потрясенно. – По-моему, я уже в необъятном долгу перед тобой. Но если сработает…
– Если сработает и тебя примут в академию – ты легко отдашь долг, – Рэйм улыбнулся. А вот я насторожилась. Призрак продолжил: – Голубая магия связывает призраков, но она же может подпитывать и наделять особыми способностями. Ты дашь мне немного своей магии, чтобы защитить от чужих поползновений. Поставишь своеобразную метку, чтобы никто из магов академии уже не смог меня подчинить. Иначе я не смогу остаться здесь с тобой – слишком опасно.
– Я… – я задумалась, – я правда не хочу, чтобы тебя подчинили и заставили делать в комнатах приборку. Если это не сложно и быстро научусь, то сделаю.
– Договорились! – обрадовался Рэйм.
Несмотря на желание еще поболтать и разузнать побольше подробностей о мире и об академии в частности, после водных процедур и плотного ужина начало клонить в сон. Все же пешком за день много прошла. Да и перемещение между мирами могло сказаться. Стресс, в конце концов! Организм нуждается в отдыхе.
Пока я разрывалась между двумя противоречивыми желаниями, Рэйм шепнул:
– Препод вернулся. Не будем рисковать, ложись спать.
– Доброй ночи, Рэйм. Спасибо за помощь.
Я на всякий случай потуже затянула халат и юркнула под одеяло.
– А призраки спят? – спросила тихонько. Не удержалась.
– Нет. Призраки не нуждаются во сне. Я погуляю пока, расследую территорию. Ну и за спектаклем понаблюдаю. Интересно!
Повезло же мне встретиться с любопытным и таким деятельным призраком. Удачное вышло попадание! Пожалуй, и правда стоит этим воспользоваться. Я, конечно, планировала ничего не делать как минимум половину летних каникул, но учеба в академии магии – слишком увлекательная штука, чтобы лениться. Лишь бы приняли.
Несмотря на переживания из-за неизвестности, заснула быстро. Усталость взяла свое. И спала я очень крепко, как будто и не в другом мире вовсе, а в своей родной постели, дома.
Проснулась из-за стука в дверь.
– Ксения, просыпайся, – раздался мужской голос.
Я подпрыгнула из положения лежа. Завертела головой, пытаясь понять, где нахожусь.
Вчерашние события бешеной лавиной обрушились на сонный разум.
Я попала в другой мир, встретила призрака и собралась поступать в академию! И ночью все должно было решиться: даст ректор мне еще один шанс или нет.
Так это не сон? На самом деле происходило?
Судя по обстановке спальни – сдержанной, но добротной и совершенно точно не моей, – удивительные события произошли в реальности! Ну, не могло же меня так надолго головой приложить?
– Ксения, ответь, – снова позвал Эрик, теперь я узнала его голос. – У меня к тебе важное дело.
В комнату сквозь стены просочился Рэйм. Как не заорала от неожиданности – не знаю. Наверное, только потому, что за ночь горло пересохло.
Отметив, что на губах призрака блуждает загадочная улыбка, с подозрением прищурилась. Сработало? Неужели меня вот-вот пригласят к ректору? Я даже на испытание согласна! Маленькое. Так чтобы на призраков посмотреть и доказать, что вижу их.
Выскочила из кровати, перевязала пояс и поспешила открыть. К слову, на замок я не запиралась, его на спальне, в отличие от ванны, попросту не было, но магистр соблюдал вежливость.
– Доброе утро, Ксения, – поприветствовал Эрих. – Вижу, что разбудил, – он смерил меня оценивающим взглядом.
Я поправила волосы, прекрасно догадываясь, в каком они беспорядке.
– Ректор тебя вызывает.
Сердце пропустило удар. Неужели?..
– Прямо сейчас? Я могу привести себя в порядок?
– Умыться и одеться – да. Завтрак принесу в комнату, но позавтракаешь уже после встречи с ректором. Думаю, она не затянется. Собирайся, Ксения, не стану отвлекать.
– Благодарю!
Я припустила обратно, пересекла спальню и запрыгнула в ванную комнату, торопливо включая воду в раковине. Рэйм последовал за мной.
Мельком отметила, что еще только шесть утра! Вот почему я ужасно не выспалась, но магическая академия стоит и ранних побудок.
– Представление удалось! – заявил довольный Рэйм, от нетерпения крутясь рядом, пока я чистила зубы. – Такой переполох поднялся в башне голубой магии. Началось все со студентов. Им то один призрак, то другой явится. Но студентам призраки ничего не говорили, только таинственно молчали и нервировали ребят взглядами сквозь темноту.
О, я заметила, что в темноте призраки светятся. То еще зрелище, особенно если не ожидаешь такое вот рядом увидеть.
– Преподавателям было веселее. Они просыпались от шепота на ухо: «Возьмите студентку Ксению». Так смешно было! Они подпрыгивали и не сразу понимали, что происходит. Потом начинали махать руками, магию пытались применять. Но призраки, связанные с академией договорной магией, под защитой самой академии. Ими можно только через артефакт управлять, а так чтобы просто магией шандарахнуть – бесполезно. В общем, переполох вышел знатный, – Рэйм довольно ухмылялся. – Я подглядывал аккуратно.
– Надеюсь, они меня не проклянут после такого спектакля!
– А у нас нет магии проклятий, так что не беспокойся. В общем, призраки третировали преподов до тех пор, пока те не вскакивали с постели и не отправлялись к ректору. А преподы – закаленные общением со студентами, долго держались. Прогоняли призраков, ругались. Те дождутся, когда препод ляжет и снова засыпать начнет – опять появляются и давай нашептывать.
Я не сдержалась – расхохоталась, представляя дивную картину. Вот так переполох!
– Спасибо, Рэйм. Это правда сработало. Теперь главное, чтобы меня в академию приняли, а не прибили за бессонную ночь.
– Ну, будем надеяться, – хмыкнул призрак.
На время Рэйм меня оставил, чтобы я оделась. Вернулся, когда моя рука потянулась к ручке двери.
– Можешь сказать им, что тебе помогал призрак. Но не рассказывай, кто я.
– Я и не знаю о тебе ничего.
– Тем лучше…
А в гостиной меня встретил не только Эрих – рядом с ним стоял незнакомый магистр. Одарив меня мрачным взглядом, так же мрачно вопросил:
– Вы Ксения?
– Владеет голубой магией, но слабой, меня не увидит. Смогу тебя сопровождать, – констатировал Рэйм.
В очередной раз удивилась, как он умудряется столь легко определять уровень силы.
– Да, меня зовут Ксения, – я старалась сохранять вежливую скромность.
– Вас вызывают к ректору. Следуйте за мной.
Маг развернулся и вышел в коридор, а я отправилась за ним.
В шесть утра академия еще пустовала. Ни одной живой души не встретили за всю дорогу. Хм… и призраков, кажется, тоже. Я хотела уточнить у Рэйма, где же все призраки, но догадывалась, что разговаривать с тем, кого даже владеющие голубой магией преподаватели не видят – не лучшая идея.
У кабинета ректора немного задержались. Мой сопровождающий собирался уже постучать, как голос из-за двери рявкнул:
– Войдите!
Он сквозь стены, что ли, видит?
– Удачи, Ксения, – шепнул Рэйм. – Ректор может быть не в духе, готовься. К нему паломничество с середины ночи началось.
Ректор совершенно точно не в духе!
Рэйму пришлось остаться снаружи, а вот в кабинете на мне скрестились недовольные, тяжелые взгляды сразу четверых. Сопровождающий к ним присоединился. Мрачный ректор за столом и трое преподавателей, не пожелавших занимать диван или стул, возвышались надо мной мрачными, давящими статуями.
– Ксения… не ожидал, что так скоро встретимся, – обронил ректор.
Я скромненько потупилась. После рассказов Рэйма о ночном веселье как-то даже неловко сделалось.
– Не будем даром терять времени. – Голос ректора прозвучал резко. – Вы пройдете поверку прямо сейчас. Грэйв?
Темноволосый, высокий преподаватель кивнул. Шевельнул рукой, вдоль нее пробежали голубоватые искорки – и посреди кабинета возник призрак. Полноватый мужичок, висящий в нескольких сантиметрах над полом, растерянно заозирался по сторонам. Тут его взгляд нашел меня, губы растянулись в улыбке.
– А, это вы Ксения, всех призраков переполошившая?
– Да, я Ксения… – Моя неловкость возросла.
