– Да, твое появление вышло незабываемым, – весело согласился Рэйм. – Кстати, ты одета очень необычно. И ведешь себя тоже необычно.
– А я до сих пор не могу поверить! У меня шок, могу вести себя как угодно. Что касается одежды… Полагаю, все иномиряне одеты необычно?
– Понятия не имею. Ни разу не встречал иномирян. Но, возможно, в академии удастся узнать больше подробностей.
– Я хочу не просто разузнать подробности. Я хочу выяснить, как восстановить истинный облик, как вернуться домой и… может быть, научиться перемещаться между мирами, чтобы потом путешествовать?
– Наша магия на такое не способна, – Рэйм качнул головой. Пока я не успела расстроиться, торопливо добавил: – Но, может, в тебе обнаружатся еще какие-нибудь способности, для нашего мира не характерные. Достаточно уже того, что ты каким-то неведомым образом переместилась из своего мира в наш.
Или меня переместили. Но кто и зачем? Пожалуй, нет места лучше, чем академия магии, чтобы разобраться в моей ситуации. На тот случай, если все это взаправду.
Идти пришлось долго. К счастью, я с детства ходила с родителями в походы. Пока папа был жив. Он приучил и в палатке ночевать, и по горам карабкаться. А здесь даже по горам карабкаться не пришлось – встретилась лишь пара холмов, на которые пришлось подняться.
Конечно, я запыхалась и устала, а еще дико хотела есть – конфетки и горсти ягод, которые мы на пару с Рэймом отыскали, в том смысле, что нашла я, а призрак подсказал, что они не ядовиты, – так себе рацион для целого дня. Заметив с вершины уже третьего холма переливающиеся в закатных лучах шпили, я припустила вперед. Открылось второе дыхание! Тем более Рэйм подгонял:
– Ночью тебя никто принимать не будет. Поторопись, если не хочешь остаться у ворот до утра. – И вдруг как воскликнул: – Держи его!
– Кого?! – перепугалась я.
– Студента! Войти можно со студентом!
Я припустила вдвое быстрее и нагнала темноволосого парня, немногим старше меня, у самых ворот.
– Эй, постой!
Он остановился, оглянулся на меня.
– Попроси его тебя провести, – сказал Рэйм. Похоже, парень не владеет голубой магией. Или, по крайней мере, достаточно сильной голубой магией, чтобы увидеть рядом со мной призрака.
– Помощь нужна, – выдохнула я, пытаясь отдышаться. – Очень нужно попасть внутрь. Проведешь?
– Если ты не студентка, то зачем тебе в академию? – худощавый, даже щуплый брюнет с подозрением прищурился, рассматривая мой, несомненно, странный вид. Я с опозданием сообразила, что по-прежнему разгуливаю в одном топе. Погода у них жаркая. К вечеру стало немного прохладней, но я же быстро шла – замерзнуть не успела.
– А я как раз хочу стать студенткой. Опоздала немного.
– На полторы недели?
– Долго шла! Видишь же. Пешком.
Подозрение парня росло. Видимо, я сказала что-то не то.
– Завтра утром приходи. Кто-нибудь проведет.
– А где я ночевать буду?
Парень пожал плечами. И медленно, бочком двинулся к воротам. Что делать-то?!
Я занервничала, завертела головой. Встретилась взглядом с Рэймом. Ну! Скажи, что дальше делать? А призрак, как назло, молчит, только плечами в растерянности пожимает.
Не хочу ночевать у ворот!
– А не мое дело, где тебе ночевать! Вот если проведу, ты окажешься злодейкой и кому навредишь – вот тогда мое дело будет, только мне это не понравится!
Парень юркнул за ворота. Я попыталась ухватить его за руку, но не успела.
– Нет, Ксения, лучше не надо, – предупредил Рэйм. – Он же магию может применить.
– Что здесь происходит? – раздался из-за спины чей-то голос.
Я обернулась. Хм… а этот на студента не похож. Преподаватель?
Мужчина с темно-русыми, волнистыми волосами до плеч и уверенными чертами лица рассматривал меня с неожиданным изумлением. Я бы сказала «как будто призрака увидел», но смотрел-то он на меня, не на Рэйма.
Я отвечала растерянным взглядом. Несколько секунд. А потом изобразила жалобный вид.
– Вы преподаватель? Можете помочь? Я опоздала на поступление, но очень хочу учиться в академии.
Мужчина вздернул бровь. Я решила поднажать, подгоняемая нежеланием ночевать у ворот на травке.
– Мне некуда идти! Я приехала издалека и… и… осталась без вещей!
Даже не соврала.
– Вас ограбили, леди?
Я закивала. И меня все-таки понесло:
– Я ехала издалека, у меня было больше вещей. И… сопровождение… а все разбежались. И вот что осталось, – я развела руками.
Взгляд мужчины подозрительным образом задержался на моей груди. Черт! Дикие они какие-то в этом мире. Между прочим, летом в жару я одеваю гораздо более откровенные топы.
На всякий случай приложила худи к груди. А чтобы не отвлекался от темы разговора.
Мужчина смерил меня очередным подозрительным взглядом и, наконец, улыбнулся.
– Конечно, я не могу позволить леди провести ночь под воротами. Пойдемте к ректору, я вас провожу.
Стоп. А почему леди?
Я покосилась на Рэйма, но тот неопределенно повел плечами. Ладно, поговорим, когда наедине останемся. Надеюсь, все же не под воротами.
Студент уже сбежал, пока мы разговаривали. Так что во двор вошли вдвоем. Втроем, на самом деле, но, похоже, и преподаватель не владеет голубой магией.
Я с любопытством осмотрелась.
Академия напоминала не замок, как я ожидала, а самый настоящий дворец. Большое количество зданий разных форм и с разным количеством этажей. Светлые, то ли бежевые, то ли белые стены, сейчас розоватые в закатном свете. Огромные арочные окна, от пола и почти до потолка. Яркие, зеркальные купола, в которых отражаются солнечные лучи. Кажется, будто их гладкие поверхности сияют. Невероятная красота!
А по двору расходятся студенты. Наверное, днем их здесь больше, но сейчас я вижу то одного, то другого, то небольшую группу в дальнем конце дорожки.
С опозданием сообразила, что не спросила: а есть ли в Симелоре, помимо людей, другие расы. Но пока вижу только людей или очень похожих на них существ, без заметных отличий.
– Ректор обычно задерживается допоздна. Скорее всего, он до сих пор у себя в кабинете, – сказал проводник, периодически бросая на меня задумчивые взгляды. – Где ты раздобыла такую одежду?
– Когда я осталась без всего, мне помогли незнакомые люди. Очень странные. – Я не стала вдаваться в подробности. Чтобы не привлекать слишком много внимания, решила надеть худи.
– Давай подержу, – преподаватель протянул мне руку.
– Спасибо, – я отдала ему рюкзак, по-быстрому натянула худи и поспешила забрать вещи.
– Как тебя зовут, будущая студентка?
– Ксения. Вы так уверены, что я поступлю?
– Ну… ты ведь не стала бы отправляться так далеко, если бы не была уверена, что владеешь магией? – преподаватель усмехнулся. И представился: – Магистр Эрих.
– Благодарю за помощь, магистр Эрих. Если бы не ваше участие, я бы, может, и с утра не смогла попасть в академию.
– Пожалуй… С утра у студентов занятия. В город бегают уже после обеда.
Значит, где-то здесь в пешей доступности есть город? А ведь правда! Тот щуплый паренек откуда-то возвращался.
Чтобы добраться до кабинета ректора, много времени не потребовалось. Это очень удобно, оказывается, когда тебя сопровождает преподаватель академии. Он провел меня коротким путем, заглянул в приемную, перебросился парой слов с секретаршей, после чего кивнул мне:
– Можешь идти. – И внезапно подмигнул.
Я ошалело переступила порог.
– Ксения, ты иди. Я здесь подожду. Там, в кабинете, слишком чувствительные артефакты с голубой магией, – предупредил Рэйм.
Я не смогла ничего сказать призраку. Но обернулась и с благодарностью улыбнулась обоим.
– Как, говорите, вас зовут?
– Ксения.
– Вот что, Ксения… – ректор академии – мужчина лет сорока с начинающейся сединой, но по-прежнему отсутствием каких-либо нечеловеческих признаков, встретил меня мрачным взглядом, – вы же знаете, набор завершился полторы недели назад. У нас не принято брать студентов с опозданием. Приходите через год.
– Но… но через год я не смогу. Меня ограбили! Мне некуда идти и…
– Врете, – ректор сказал это с абсолютным равнодушием.
Я занервничала.
– Мне правда некуда идти! Пожалуйста. Ваша академия – последний шанс для меня как-то устроиться. У меня есть магия. Мне важно научиться управлять этой магией как можно скорее.
Пока я говорила, ректор листал документы. Но тут соизволил снова на меня взглянуть.
– Впрочем… не во всем врете. Нет, на вас не нападали. Вас не грабили.
Ох… неужели он синий маг и может читать мысли?!
– Но вы оказались в сложном положении. И, возможно, вам действительно некуда идти. Однако я не стану нарушать ради вас правила. Разговор окончен.
– Но…
– Покиньте кабинет. Вы мешаете мне работать.
Нет. Он не синий маг. Но от этого не легче.
Бросив на меня последний равнодушный взгляд, ректор вернулся к изучению документов. Мне ничего не оставалось, кроме как поплестись на выход. Остановилась, коснувшись ручки двери.
– Я могу доказать, что владею голубой магией. Очень сильной голубой магией.
– Прекрасно. Вернетесь через год – покажете.
Ну как же так?! Все ведь складывалось столь удачно, будто специально для меня. Я даже поверила в уникальную возможность поучиться в академии. А теперь меня попросту не принимают.
– Как прошло?
В коридоре меня дожидался не только Рэйм, но и преподаватель.
Я покачала головой.
– Отказался даже смотреть на мою магию. Сказал, чтобы пришла через год, потому что не станет нарушать правила.
Эрих метнул взгляд в окно. Солнце уже почти скрылось, на улице начало темнеть.
– Вот что. Сегодня переночуешь в академии, до завтра уже никуда идти не стоит.
Глава 2
Несмотря на неловкие возражения, Эрих настоял на том, что одну меня на ночь глядя никуда не отпустит. Тем более сопротивлялась я тоже недолго – понимала, что идти мне на самом деле некуда. Даже если без приключений доберусь до города, у меня нет с собой ни денег, ни вещей, которые можно продать. Если только золотые серьги в ушах? Но в любом случае ночевка в академии кажется безопасней. А завтра придется что-нибудь придумать.
– Это ваша комната? – удивилась я.
– Ты же понимаешь, Ксения. Ты не студентка академии. Я не могу отправить тебя в студенческое общежитие, хотя признаю, несколько свободных мест еще есть. Переночуешь у меня. Не переживай, я посплю в гостиной на диване.
– Может, наоборот? А то неловко совсем.
Эрих усмехнулся.
– Я не допущу, чтобы леди спала на диване. Но прикажу, чтобы постель сменили. Не хочу смущать тебя еще больше.
– Прикажете? В академии есть кому приказать?
