– На полторы недели?
– Долго шла! Видишь же. Пешком.
Подозрение парня росло. Видимо, я сказала что-то не то.
– Завтра утром приходи. Кто-нибудь проведет.
– А где я ночевать буду?
Парень пожал плечами. И медленно, бочком двинулся к воротам. Что делать-то?!
Я занервничала, завертела головой. Встретилась взглядом с Рэймом. Ну! Скажи, что дальше делать? А призрак, как назло, молчит, только плечами в растерянности пожимает.
Не хочу ночевать у ворот!
– А не мое дело, где тебе ночевать! Вот если проведу, ты окажешься злодейкой и кому навредишь – вот тогда мое дело будет, только мне это не понравится!
Парень юркнул за ворота. Я попыталась ухватить его за руку, но не успела.
– Нет, Ксения, лучше не надо, – предупредил Рэйм. – Он же магию может применить.
– Что здесь происходит? – раздался из-за спины чей-то голос.
Я обернулась. Хм… а этот на студента не похож. Преподаватель?
Мужчина с темно-русыми, волнистыми волосами до плеч и уверенными чертами лица рассматривал меня с неожиданным изумлением. Я бы сказала «как будто призрака увидел», но смотрел-то он на меня, не на Рэйма.
Я отвечала растерянным взглядом. Несколько секунд. А потом изобразила жалобный вид.
– Вы преподаватель? Можете помочь? Я опоздала на поступление, но очень хочу учиться в академии.
Мужчина вздернул бровь. Я решила поднажать, подгоняемая нежеланием ночевать у ворот на травке.
– Мне некуда идти! Я приехала издалека и… и… осталась без вещей!
Даже не соврала.
– Вас ограбили, леди?
Я закивала. И меня все-таки понесло:
– Я ехала издалека, у меня было больше вещей. И… сопровождение… а все разбежались. И вот что осталось, – я развела руками.
Взгляд мужчины подозрительным образом задержался на моей груди. Черт! Дикие они какие-то в этом мире. Между прочим, летом в жару я одеваю гораздо более откровенные топы.
На всякий случай приложила худи к груди. А чтобы не отвлекался от темы разговора.
Мужчина смерил меня очередным подозрительным взглядом и, наконец, улыбнулся.
– Конечно, я не могу позволить леди провести ночь под воротами. Пойдемте к ректору, я вас провожу.
Стоп. А почему леди?
Я покосилась на Рэйма, но тот неопределенно повел плечами. Ладно, поговорим, когда наедине останемся. Надеюсь, все же не под воротами.
Студент уже сбежал, пока мы разговаривали. Так что во двор вошли вдвоем. Втроем, на самом деле, но, похоже, и преподаватель не владеет голубой магией.
Я с любопытством осмотрелась.
Академия напоминала не замок, как я ожидала, а самый настоящий дворец. Большое количество зданий разных форм и с разным количеством этажей. Светлые, то ли бежевые, то ли белые стены, сейчас розоватые в закатном свете. Огромные арочные окна, от пола и почти до потолка. Яркие, зеркальные купола, в которых отражаются солнечные лучи. Кажется, будто их гладкие поверхности сияют. Невероятная красота!
А по двору расходятся студенты. Наверное, днем их здесь больше, но сейчас я вижу то одного, то другого, то небольшую группу в дальнем конце дорожки.
С опозданием сообразила, что не спросила: а есть ли в Симелоре, помимо людей, другие расы. Но пока вижу только людей или очень похожих на них существ, без заметных отличий.
– Ректор обычно задерживается допоздна. Скорее всего, он до сих пор у себя в кабинете, – сказал проводник, периодически бросая на меня задумчивые взгляды. – Где ты раздобыла такую одежду?
– Когда я осталась без всего, мне помогли незнакомые люди. Очень странные. – Я не стала вдаваться в подробности. Чтобы не привлекать слишком много внимания, решила надеть худи.
– Давай подержу, – преподаватель протянул мне руку.
– Спасибо, – я отдала ему рюкзак, по-быстрому натянула худи и поспешила забрать вещи.
– Как тебя зовут, будущая студентка?
– Ксения. Вы так уверены, что я поступлю?
– Ну… ты ведь не стала бы отправляться так далеко, если бы не была уверена, что владеешь магией? – преподаватель усмехнулся. И представился: – Магистр Эрих.
– Благодарю за помощь, магистр Эрих. Если бы не ваше участие, я бы, может, и с утра не смогла попасть в академию.
– Пожалуй… С утра у студентов занятия. В город бегают уже после обеда.
Значит, где-то здесь в пешей доступности есть город? А ведь правда! Тот щуплый паренек откуда-то возвращался.
Чтобы добраться до кабинета ректора, много времени не потребовалось. Это очень удобно, оказывается, когда тебя сопровождает преподаватель академии. Он провел меня коротким путем, заглянул в приемную, перебросился парой слов с секретаршей, после чего кивнул мне:
– Можешь идти. – И внезапно подмигнул.
Я ошалело переступила порог.
– Ксения, ты иди. Я здесь подожду. Там, в кабинете, слишком чувствительные артефакты с голубой магией, – предупредил Рэйм.
Я не смогла ничего сказать призраку. Но обернулась и с благодарностью улыбнулась обоим.
– Как, говорите, вас зовут?
– Ксения.
– Вот что, Ксения… – ректор академии – мужчина лет сорока с начинающейся сединой, но по-прежнему отсутствием каких-либо нечеловеческих признаков, встретил меня мрачным взглядом, – вы же знаете, набор завершился полторы недели назад. У нас не принято брать студентов с опозданием. Приходите через год.
– Но… но через год я не смогу. Меня ограбили! Мне некуда идти и…
– Врете, – ректор сказал это с абсолютным равнодушием.
Я занервничала.
– Мне правда некуда идти! Пожалуйста. Ваша академия – последний шанс для меня как-то устроиться. У меня есть магия. Мне важно научиться управлять этой магией как можно скорее.
Пока я говорила, ректор листал документы. Но тут соизволил снова на меня взглянуть.
– Впрочем… не во всем врете. Нет, на вас не нападали. Вас не грабили.
Ох… неужели он синий маг и может читать мысли?!
– Но вы оказались в сложном положении. И, возможно, вам действительно некуда идти. Однако я не стану нарушать ради вас правила. Разговор окончен.
– Но…
– Покиньте кабинет. Вы мешаете мне работать.
Нет. Он не синий маг. Но от этого не легче.
Бросив на меня последний равнодушный взгляд, ректор вернулся к изучению документов. Мне ничего не оставалось, кроме как поплестись на выход. Остановилась, коснувшись ручки двери.
– Я могу доказать, что владею голубой магией. Очень сильной голубой магией.
– Прекрасно. Вернетесь через год – покажете.
Ну как же так?! Все ведь складывалось столь удачно, будто специально для меня. Я даже поверила в уникальную возможность поучиться в академии. А теперь меня попросту не принимают.
– Как прошло?
В коридоре меня дожидался не только Рэйм, но и преподаватель.
Я покачала головой.
– Отказался даже смотреть на мою магию. Сказал, чтобы пришла через год, потому что не станет нарушать правила.
Эрих метнул взгляд в окно. Солнце уже почти скрылось, на улице начало темнеть.
– Вот что. Сегодня переночуешь в академии, до завтра уже никуда идти не стоит.
Глава 2
Несмотря на неловкие возражения, Эрих настоял на том, что одну меня на ночь глядя никуда не отпустит. Тем более сопротивлялась я тоже недолго – понимала, что идти мне на самом деле некуда. Даже если без приключений доберусь до города, у меня нет с собой ни денег, ни вещей, которые можно продать. Если только золотые серьги в ушах? Но в любом случае ночевка в академии кажется безопасней. А завтра придется что-нибудь придумать.
– Это ваша комната? – удивилась я.
– Ты же понимаешь, Ксения. Ты не студентка академии. Я не могу отправить тебя в студенческое общежитие, хотя признаю, несколько свободных мест еще есть. Переночуешь у меня. Не переживай, я посплю в гостиной на диване.
– Может, наоборот? А то неловко совсем.
Эрих усмехнулся.
– Я не допущу, чтобы леди спала на диване. Но прикажу, чтобы постель сменили. Не хочу смущать тебя еще больше.
– Прикажете? В академии есть кому приказать?
Эрих только усмехнулся. Взял в руки голубоватый кристалл, провел по нему ладонью. Рэйм внезапно отпрянул.
– Смените постель, – произнес Эрих. – Все будет готово через пару минут. А ты располагайся. Можешь принять ванну. Голодна?
– Признаюсь, да… Ужасно голодна.
Окончательно засмущавшись, я ломанулась в ванную. Со всеми вещами. Торопливо включила воду, позвала полушепотом:
– Рэйм… Рэйм!
Призрак просунул голову через дверь. Убедившись, что я пока еще не голая, вплыл целиком.
– А я думал, тебя ничто не смутит, – хмыкнул он.
– Ну знаешь ли! Нравы в нашем мире достаточно свободные, но я еще не ночевала в спальне незнакомого мужчины и не спала в его кровати. А что случилось у тебя? Ты так дернулся, даже отскочил, когда Эрих взял кристалл. Артефакт, да?
– Артефакт. С голубой магией.
– Ох… он мог на тебя подействовать? – с опозданием перепугалась я.
– На меня – нет, потому что я не связан магией с академией. Но все равно неприятно. Слушай… у меня есть идея!
– Постой-постой! – позвала я, сообразив, что Рэйм собирается вернуться в комнату. – В академии прислуживают призраки?
– Именно. И я знаю, как помочь тебе поступить в академию.
– Мне пойти с тобой?
– Нет. Лучше пока не высовывайся. А я пойду пообщаюсь с местными. В конце концов, я голубой магией не обладал и не видел академических призраков – только знал о них.
Рэйм просочился сквозь стену. Я постояла какое-то время, пытаясь осмыслить все произошедшее. Всего за один день я переместилась в другой мир каким-то неведомым образом, встретила призрака, узнала, что обладаю местной магией, а потом даже вознамерилась поступать в академию. И с этим поступлением пролетела, что весьма обидно после такого бодрого начала приключений. Нет, простым осмыслением здесь не обойтись – оно же попросту в голове не укладывается.
Я покосилась на широкую, округлую ванну, напоминающую джакузи. Пожалуй, нежиться в чужой ванной комнате – это уже слишком. Эрих вряд ли ворвется, но… а кто его знает? Доверять каждому встречному – не лучший способ выжить в незнакомом мире.
Я закрылась на замок и поспешила под душ. Чтобы разобраться в местной сантехнике, потребовалось время. Вместо привычных выключателей здесь имелись разноцветные кристаллы. И кристалл для массажных пузырьков нашелся! А вот как включить душ, пришлось вычислять методом проб и ошибок, но у меня получилось. В остальном, к счастью, все выглядело вполне узнаваемо, так что я не заорала от неожиданности, когда из лейки, прикрепленной к стене, полилась вода. Чего-то такого и ожидала.
После душа, недолго поразмыслив, все-таки облачилась в чистый халат, который удалось отыскать на полочке в шкафу. А свою одежду застирала. Кто знает, насколько неблизкий путь мне теперь предстоит. После прогулок по лесу все же стоит освежить не только себя, но и свои вещи.
Когда я высунулась из ванной, в спальне никого не было. Даже Рэйма. Зато на столике обнаружился поднос с едой. Я набросилась на нее, даже не задумываясь, насколько съедобны местные продукты для иномирянки. Кажется, нормально пошло! Мне и от ягод из леса плохо не стало, так что, думаю, салат и кусок мяса организму не навредят.
