– Как тебя зовут, рыжая? – спросил писклявый.
– Да ты не бойся! Мы же мирные. – Прошептал третий прямо мне на ухо.
– И что с ней делать? – спросил ещё один, закуривая, от чего воздух наполнился вонью.
– Давайте мне.
Под деревом стоял пятый. Высокий. Я его узнала. Этот парень переехал в наш двор год назад и впервые мы встретились на дне рождения Светки, когда он разозлил меня настолько, что я на несколько узлов завязала шнурки его кроссовок, а внутрь напихала яичной скорлупы, которую стащила с кухни. Потом ещё несколько раз мы виделись на улице, но всегда молча проходили мимо друг друга, в крайнем случае, я показывала ему язык, а он в ответ крутил у виска пальцем. Встретить его с этими я не ожидала.
Наступила тишина, а потом писклявый сказал:
– Волк, не дури.
– Мне, я сказал.
Мальчишка ниже меня подошёл ближе к волку.
– Почему мы должны тебя слушать? Ты с нами не так давно.
– Потому что она моя.
Снова тишина. Даже я онемела от удивления. Первая реакция – крикнуть, что это неправда, но стоило только приоткрыть рот, как волк пронзил меня ледяным взглядом, замораживая способность говорить.
– Что-то я такого не слышал раньше, – сказал писклявый.
– Это недавно.
Мальчишки переглянулись и тот, что держал меня за руку, тихонько подтолкнул в сторону волка. Ноги мои запутались из-за волнения, но, прежде чем я упала, волк подхватил меня за талию и крепко прижал к себе. Высокий, тёплый и сильный.
– Чего дрожишь, хулиганка? – шепнул он на ухо. – Не хочешь пострадать – стой рядом и молчи.
Это и был Андрей.
Там, где живёт эхо
Как только голова коснулась подушки, я провалилась в царство снов, а утром, открыв глаза, почувствовала дразнящий аромат кофе. Разве можно оставаться в постели, когда вокруг летают такие запахи? Только не мне!
По-быстрому умылась и оделась. Выглянула в окно – последний выходной недели радовал солнцем и теплом. Выйдя из спальни, спустилась.
– С добрым утром!
– Как спалось, паучиха?
– Отлично.
Подошла к обеденному столу. Соль, перец, сахар. Я принялась расставлять всё так, как мне казалось правильным. Андрей улыбнулся.
– Раз уж ты здесь живёшь, то делай что хочешь. Не знаю, зачем говорю тебе это – ты и так не стесняешься. – подмигнул. – И я ещё помню про тортик.
– Какая честь и огромная ответственность! Постараюсь оправдать ваши надежды, – поклонилась.
Степенно размахивая хвостом, Рыжик наблюдал за кухонной суетой. Остатки кошачьего корма в миске у окна сообщали о набитом животе, а ленивый оценивающий взгляд, об удовлетворении.
Я схватила бутерброд с сыром и сказала:
– Значит, вот каким ты стал.
– Это каким же?
Андрей приподнял бровь.
– Хозяйственным.
Откусив кусочек, села за стол, и передо мной тут же появилась чашка, благоухающая кофейным ароматом.
– Не привыкай, колобок.
И, не успев отойти на безопасное расстояние, получил щипок за локоть. В своём старании я закашлялась, и Андрей постучал меня по спине.
– Всегда мечтал тебя поколотить.
***
Уже через полчаса мы мчались по улицам города навстречу воспоминаниям. Оказалось, Андрей задумал поехать в старый двор – то самое место, где мы провели детство, по крайней мере, я жила там с рождения, место, где зародилась наша дружба.
Наша старая панелька на восемь подъездов совсем поистрепалась. Вдоль проезжей части молча стояли всё те же фонари с поблёкшими цифрами на столбах, а древние скамейки местами покосились от времени и усталости. Правда, между домом и детским садом отгрохали новую площадку для ребятишек, а через узкую проезжую часть призывно хлопал дверями свеженький супермаркет со стеклянными витринами, полностью завешанными всевозможной рекламой. Не всё так плохо.
В этом отдалённом от центра микрорайоне проблем с парковкой не наблюдалось, и Андрей оставил машину у первого подъезда, где когда-то жила я. Его был последний. Если мои мама и бабушка с дедушкой переехали в другой город, то у Андрея и раньше не было никого, кроме бабушки. Она до самой смерти жила в деревне, а его родители много лет назад пропали в горах, не оставив после себя ни единого следа.
– Раньше здесь стояла беседка, помнишь?
Выйдя из машины, я кивнула на детскую площадку, где резвилась малышня.
– Ага, деревянная, – сказал Андрей и замер, – Она ещё вся перекошенная была. И сиденья там… сплошные занозы. Специально для ненормальных, которые считают себя великими шпионами.
Андрей подмигнул, а я вспомнила всё, что произошло в тот вечер.
– Больно надо следить за тобой. Размечтался! Я пряталась от вас, ненормальных.
Тогда вариант залезть под скамью казался мне очень удачным. До тех пор, когда мне самой пришлось себя обнаружить.
– И стоило прятаться? «Помогите! Помогите!» – передразнил меня Андрей.
– Я же не знала, что застряну. А вот общение с вами – хулиганами, вовсе не прельщало.
– Да я и сам быстро с ними порвал. Не стоило и начинать.
– Но я-то этого не знала. Думала, ты такой же.
Больше всего меня пугало тогда, что снова придётся стоять в обнимку с Волком, ради того, чтобы парни не усомнились в наших отношениях. Именно поэтому сиганула под лавочку. И зачем надо было придумывать эту странную историю, что мы вместе? Меня бы и так не тронули, если бы Андрей так сказал, ведь они тоже его побаивались. Его все боялись – одни больше, а другие меньше. Особенно когда кроме характера и диких глаз, он демонстрировал мастерство владения тхэквондо.
Об этом притворстве и обнимашках я почему-то не хотела говорить. Кажется, Андрей тоже. Из раза в раз мы вспоминали всё что угодно из прошлого, но моменты, способные поколебать крепкую веру в нашу дружбу, плавно обходили стороной, ведь дружба эта всегда была неприкосновенна.
Обойдя вокруг дома, мы оказали возле школьного стадиона.
– Огромный-то какой! – воскликнула я. Когда здесь училась, не обращала внимания. Всё казалось само собой.
– Сейчас таких не строят. Смотри, – Андрей дёрнул меня за рукав, – Фонарь, под которым ты растянулась.
– Не стыдно напоминать такое девушке?
– Девушке бы не сказал.
Андрей отскочил за берёзу, но я успела ущипнуть его за бок, правда чуть не растянулась на траве, как в тот день.
Как и раньше ни одни школьные ворота не закрывались. Мы с лёгкостью оказались внутри, как и все прохожие, которые пересекая стадион и школьный двор, прилично сокращали путь до автобусной остановки или рынка, до сих пор работающий на полную катушку.
– А вон и будка!
Я схватила Андрея за руку, поворачивая направо, к трансформаторной будке. Молча и ни капли не сопротивляясь, Андрей покорно шёл туда, куда я его тянула.
– Именно здесь прекратилось наше молчаливое противостояние, – сказал он, останавливаясь под деревом, где стоял в день спасения меня от хулиганов.
– И началось говорливое, – хихикнула. – А потом мы постепенно подружились, – сказала я и почувствовала, что щёки начали теплеть под пристальным кошачьим взглядом моего друга. Стоило ли сюда приходить? Сердце забилось чаще, должно быть, это из-за воспоминаний. – Нам ведь завтра работать, так? Мне ещё подготовиться надо.
– Завтра – да. Но сегодня я отвезу тебя ещё в одно место.
– Куда это?
– Сюрприз.
Андрей, наконец, вышел из тени треклятого дерева, и моё воображение стало потихоньку успокаиваться.
***
Городскую площадь перед зданием администрации украшали высокие ели с голубыми хвоинками и пёстрые цветочные клумбы. Как только Андрей остановил машину, я поняла – мы приехали в парк аттракционов.
– Ну ты даёшь! – воскликнула я, глядя на высокое металлическое ограждение протяжённостью в квартал.
Андрей только улыбнулся.
Единственный парк такого масштаба прямо в центре города, на берегу бесконечной, но холодной реки, всегда был горячо любим горожанами. Кто только не приходил сюда для развлечения, катания на аттракционах, да и просто ради поглазеть: родители с детьми, компании подростков, пенсионеры. Даже простая прогулка до набережной обеспечивала впечатлениями вечно занятых суетливый посетителей.
– Если бы мы не приходили сюда ещё несколько раз после той дурацкой прогулки, пожалуй, я бы ненавидела это место.
– Да ладно, не так и плохо всё было.
Махнув рукой, Андрей пнул камешек.
– Тебе-то, наверное, и неплохо. А вот мне. Увидели меня и заставили гулять с вами до вечера.
– Да уж, ты мастер случайных встреч.
Пнул другой камень, а потом и третий.
– Ну что, как маленький.
Схватив Андрея под руку, потащила вглубь парка. В тени деревьев день казался не таким жарким, а пение птиц поднимало настроение.
– Мне нравится камни пинать.
– Допинаешься опять. Помнишь, что случилось в прошлый раз?
Я покачала головой, как учительница, которая решила прочитать детям мораль.
– Так я же извинился перед ними.
– Да. Но именно поэтому всё и произошло. Эти идиоты чуть не побили парочку, к которой по твоей милости камешек на стол приземлился.
– Если ты помнишь, придурки за это получили. И от кого? Правильно. От меня. Я же Волк!
Картинно задрав нос, краем глаза Андрей наблюдал за моей реакцией.
– Вижу только один плюс: ты порвал с ними. О, смотри! – Справа от главной аллеи я увидела тир. Не то чтобы впервые увидела, но каждый раз тир вызывал у меня такую реакцию.
– Тогда ты тоже на тир засматривалась. Это пунктик какой-то?
– Не помню такого. Наверное, ты меня с кем-то перепутал.
Андрей ухмыльнулся.
Утягивая Андрея в нужном мне направлении, я дёргала его за рукав и причитала:
– Ну, давай же. Давай. Шевели лапами.
Бородатый старик по ту сторону встрепенулся, обрадовавшись новым клиентам, и бросился к нам.
– Пожалуйста, ребятки. Всё для вас, дорогие.
– Нам бы пострелять, – сказал Андрей, глядя на меня кошачьими глазами, и от этого взгляда мне захотелось спрятаться.
– Конечно. Не песни же распевать в тире. Кто будет? Вы или ваша девушка.
Мы оба замерли. Ничего страшного не произошло – люди постоянно ошибаются, называя сестёр подругами, парочку – братом и сестрой, коллег друзьями, и никому обычно нет дела до такой ошибки. Тогда почему же нам было?
