– Негоже, батюшка, негоже, – ответила ему смеющаяся Даша.
– Вот сорвиголова, а до Буслая ведь не была такой. Что любовь с людьми делает, – молвил отец Евлампий.
Вечером помянули Добродея. Когда все разошлись, дружинники долго говорили о нем, вспоминая его доблесть и воинские заслуги. К костру подошла Зара.
– Буслай, завтра на Черные Топи идти надобно. У Никиты заражение пошло. Трава особая нужна, – тихо сказала она.
– Так с зорькой и пойдем, – ответил Буслай.
– Даша тоже просится, – отводя Буслая в сторону, сказала Зара.
– Она-то зачем? – спросил Буслай.
– Без тебя оставаться не хочет. В принципе я не против этого. По трясине я сама доберусь, мне одной даже быстрее туда добраться. А вы меня подождете, – сказала Зара.
– И меня с собой возьмите, – встрял Спирька. Он подслушал весь разговор.
– А ты-то там зачем нужен? – спросил его Буслай.
– Как зачем, я всегда пригождаюсь. Вон сколько полезных дел сделал. А ежели что случится, я и сбегать всегда могу, – не унимался Спирька.
– Ну что, возьмем? – улыбаясь спросил Буслай Зару.
– Да, пусть идет. Что с ним делать будешь, —еле улыбнувшись, ответила Зара.
– Только мы с зорькой выходим, не проспи, – сказал Буслай.
– Не просплю, – огрызнулся Спирька.
Ранним утром Зара, Буслай, Даша и Спирька отправились на Черные Топи. Буслай вооружился саблями, а Спирька взял с собой меч, подаренный Буслаем, который он приделал к себе на пояс.
– Грозен ты, Спирька, прямо второй Буслай, – засмеялась Даша.
– Ничего ты не понимаешь в мужских делах, – ответил обижено ей Спирька.
Они вошли в Сосновый лес. Шли быстро, торопились. Земля была уже сухая, поэтому идти было легко.
– Эта трава растет только в самом центре трясины, гиблое место. Ее мой дед нашел и варево это придумал. Она кровь очищает и раны обеззараживает. Принесем ее, тогда Никита быстро на ноги встанет, – сказала Зара, поднимаясь на пригорок.
– А ты найдешь ее? – взволновано спросила Даша.
– Должны найти. Уже середина мая, а она расцветает в начале месяца. Нужно побольше найти и засушить. Мало ли что еще с кем приключится, – произнесла Зара.
– Сплюнь ты, – сказала Даша.
– Правильно она говорит, – вмешался в разговор Спирька.
– Чего вы спорите? Силы поберегите, – промолвил Буслай.
– А чего их беречь, почти дошли, – весело пропел Спирька.
– Тише, – настороженно прошептал Буслай и ладонью всех остановил. Все притаились за кустарником. Через мгновение из-за деревьев вышли Олаф и Зигурд. Они о чем-то беседовали на своем языке. Буслай ничего не мог понять, кроме слов «Вепрь» и «Ладога». Они пересекли поляну и стали спускаться по тропинке, по которой только что поднимались наши друзья.
– Куда это они? – прошептал Буслай.
– Не знаю, – пожав плечами, произнесла Даша.
– Я понял только два слова из их разговора. Говорят, будто собаки тявкают. Вот язык-то, – сказал Буслай, глядя в спины удаляющимся варягам.
– Буслай, не заморачивайся. Я немного понимаю их варварский язык. В Ладогу они идут, хотят Вепря встретить, к нему податься. Тот, что по моложе, сказал тому со шрамом, что теперь деваться им некуда. А Вепрь какое-то дело замышляет, ему, наверно, люди нужны, – произнесла Зара.
– Какое дело? – поинтересовался Буслай.
– Похоже, они сами не знают. Но понятно одно, что недавно они с Вепрем где-то пересекались, – сказала Зара.
– Вот дела-то! Что же этот злодей вновь замышляет? – задумался Буслай.
– Может последить за ними? – спросил Спирька.
– Нет, не нужно, это опасно, – ответил ему Буслай.
– Ну и зря, – огрызнулся Спирька.
– Ты, Спирька, Буслая слушай. Чай он поопытней тебя будет да поумней, – сказала Даша.
– Ты, Спирька, на Дашу не обижайся, не со зла она говорит это. Бездумная лихость плохой помощник. А вот придем, Илью послать надобно по округе поездить да людей поспрошать. Может чего и узнает. Питаться им чем-то надобно? Надобно. Наверняка где-нибудь объявятся, – сказал Буслай.
– Верно Буслай говорит. А сейчас давайте поторопимся, – сказала Зара.
Все быстро пошли к трясине. Через полчаса они были уже на месте. Зары не было часа два после чего она принесла какую-то траву с желтыми цветками, засушенный зверобой и чистотел.
– А зверобой зачем? – спросил Спирька.
– Эти травы тоже в варево добавляют, – ответила Зара.
– Отец Евлампий из него тоже какие-то настойки варит, – сказал Спирька.
– Ладно, хватит болтать, идти надобно, время дорого, – произнесла Зара и жестом пригласила всех следовать за ней.
– К полудню они были уже в остроге. Зара сразу приступила к приготовлению лекарства, а Даша ей помогала. Кипятила воду и резала тряпки для перевязок. Спирька побежал к Насте, которая сидела на лавочке и грелась на ласковом весеннем солнышке. Ему хотелось с ней поделиться всем увиденным. Буслай пошел к Сбыславу держать совет.
– Да, нужно Илью на разведку посылать, – задумавшись, согласился Сбыслав.
– И вестового в Ладогу посылать надобно, – молвил Буслай.
– А это еще зачем? – удивился Сбыслав.
– Владыка сказал, что обоз пойти должен оттуда с вещами редкими, кои цены не имеют. А по разговору варягов можно было понять, что Вепрь сейчас где-то в тех местах находится. Не к добру это. Вот что я думаю. Смотри, владыка сказал, что в обозе книги редкие едут, есть еще соболей немного, да и хлама разного, но главное это книги. Вепрю они без надобности, он их понять не сможет. Есть у меня подозрение, что крестоносцы замешаны здесь. Они люди просветленные, цену трудам этим знают, – сказал Буслай.
– Следует думать, что Иуда там завелся какой-то? – задал вопрос Сбыслав.
– Может быть, – встрял в разговор Яков Полочанин.
– Ладога город большой, ремесленный, да побережье рядом. Интересен он немцу и шведу. Думаю, там давно у них свои люди имеются. И бояре некоторые за благо свое готовы немцу продаться. Да веру их поганую принять, как князь Ярослав Владимирович, – сказал Буслай.
– А может быть это боярин Алексей? – спросил Яков.
– Его же мы с варягами видели. А те, они сами по себе, – ответил Сбыслав.
– А кто ему мешает и варягам, и Вепрю помогать. Глядите, ежели хозяин его магистр, то вполне возможно, что он на два лагеря служит. Допустим, магистр или его люди не смогли договориться с варягами, они народ вольный, дикий, подчиняться никому не любят. А через боярина Алексея крестоносцы волю свою в исполнение привели. Их цель – Русь ослабить. А варяги для этого очень подходящий инструмент. Ну а с Вепрем проще, тому серебра отсыпать пообещали, и он пошел на тропу войны. Вепрь наемник, человек, который лишен всякой морали, – произнес свою речь Буслай.
– Хорошо мыслишь, – сказал Сбыслав.
– Ты, Буслай, как наш князь, мудр не по годам, – похвалил его Фрол.
– Решим так. В Ладогу ехать надобно. Поедут Фрол и Федор. Скачите без остановки. Успеть надобно до того, как обоз двинется. Обозом командует воевода Евпатий. Сейчас послание ему напишем, передадите ему лично в руки. Пусть обоз попридержит. А в Новгород владыке голубя почтового послать надобно, чтоб весточку ему принес, – сказал Сбыслав.
– Евпатий, дядька мой, мужик надежный, мудрый. Решение примет правильное, – сказал Буслай.
Так и решили. Фрол с Федором без промедления пустились в путь в Ладогу. Владыке послали весточку с почтовым голубем, а Илью послали покататься по округе да поспрашивать людей, выпытать у них побольше разных новостей. Отдав все распоряжения, Сбыслав прошелся по горнице.
– Нам бы еще человечка надежного послать в Ладогу да так, чтобы подозрений ни у кого не вызывал, но и вхож был к купцам да боярам, – промолвил Сбыслав.
– Есть у меня такой, – чуть подумав, сказал до сих пор молчавший отец Евлампий.
– Кто таков? – поинтересовался Сбыслав.
– Шемяка, богомаз окрестный, в Заречье живет. Сейчас во временном лагере. Человек толковый, надежный. Он боярам ладожским лики святых писал. Знают они его. Да и кто заподозрит божьего человека. А богомаз Шемяка от Бога. Хороший мастер, – похвалил Шемяку батюшка.
– Ну, зовите сюда своего богомаза, – сказал Сбыслав Якунович. Послали за Спирькой. Тот тотчас прибежал.
– Спирька, беги в лагерь, что на поляне. Богомаза Шемяку зови срочно. Скажи, отец Евлампий кличет по делу важному, – сказал отец Евлампий. Спирька что есть духу вылетел из горницы.
– Ладно, отец Евлампий, дашь тогда богомазу указания. Пусть идет в Ладогу, да глядит зорко и слушает, кто чего говорит там, а узнает чего, так пусть не медля в острог с вестями возвращается, – сказал Сбыслав.
Все разошлись по своим делам, Спирька привел богомаза и спустя некоторое время тот отправился в путь.
Буслай сидел во дворе и ждал Дашу, которая вместе с Зарой хлопотала возле Никиты. Наконец они закончили, и Даша вышла на двор. Буслай предложил ей пройтись за воротами острога. Они шли вдоль реки и болтали.
– Буслаюшка, а хочешь я тебе сад яблоневый покажу? Тут недалеко. Когда яблони поспеют, яблоки на них такие сочные, вкусные, в конце лета собирать пойдем. А бабка Авдотья с Лукерьей и Пелагеей их солят на зиму, – предложила Даша.
– Конечно, милая! Я с тобой хоть на край света! – воскликнул Буслай.
– На край света не хочу, а то свалимся, – захихикала Даша. Буслай засмеялся тоже. Ему понравилась шутка девушки.
– Как же я тебя люблю, – произнес нежно Буслай.
– А я тебя сразу полюбила. Как только ты приехал к нам. Ты посмотрел на меня, и я тебя полюбила, только сначала не хотела сама себе в этом признаваться, – с пылом сказала Даша.
– И я сразу, только я сначала этого не понимал, – ответил Буслай.
– Почему не понимал? – спросила Даша.
– Потому что со мной этого никогда не происходило, вот и не понимал, – ответил он.
– А когда понял? – не унималась девушка.
– А понял когда? Когда жить без тебя уже не мог, – сказал Буслай, с нежностью обняв Дашу за талию.
– Вот мы и пришли. Гляди, красотища какая, – весело воскликнула Даша.
Сад был действительно красив несмотря на то, что яблоня еще не начала цвести. В саду встречались и вишневые деревья.
– А вишню бабка Авдотья варит. Знаешь, какая она вкусная получается, – сказала Даша.
– Лето, наверно, теплое будет, гляди май какой. Может быть, хлеба много будет. Видела, сколько полей засеянных по дороге в Новгород? – спросил Буслай.
– Видела. А там внизу слива растет у берега. У сливы корень глубоко в землю заходит, вот Архип с мужиками там ее и посадил, чтобы берег не осыпался. Там бабы наши белье стирают. Как-нибудь я тебя на родник свожу, отец Евлампий говорит, что оттуда вода святая течет. Мужики иногда ее носят в острог из этого родника. Это отсюда где-то с полуверсты будет в сторону Соснового леса, – сказала девушка.
– Сходим, милая! Мы теперь много где с тобой побываем. У нас с тобой вся жизнь впереди, – восторженно сказал Буслай.
– А как думаешь, у Зары с Никитой что-нибудь получится? Видел, как он на нее глазами стрелял, а она, когда его ранили, как закричала да под меч кинулась. Не побоялась. Значит, есть у нее чувства к нему, – сказала Даша.
– А сама она чего говорит? – спросил Буслай.
– А что говорит? Нравится он ей, но боится она. Не знает, как себя вести. Я ей сказала, что случай поможет им сблизиться. По-моему, он наступил. Видел, как она ухаживает за ним. Не отходит от него ни на минуту. Она даже с Архипом так не сидела. С ним больше Лада находилась, – сказала Даша.
– Лада? Ты ничего не заметила в последнее время? – спросил Буслай.
– А что произошло? – ответила Даша вопросом на вопрос.
– Архип-то наш как изменился. Люди говорят, что люба ему Лада. Поговори с ним. Может быть, что и расскажет тебе, – сказал Буслай.
– Поговорю, – пообещала Даша.
– Хорошо, чтобы у них все сложилось. Хорошая она девушка, да и Архип твой мужик видный, надежный. Хорошая у них пара бы получилась, – промолвил Буслай.
– И дети красивые, – захихикала Даша. Они вместе громко захохотали.
Прошла неделя. Никите стало значительно лучше. Зара от него не отходила и стала уже привыкать. Никита проявлял к ней нежность и говорил ей разные приятные слова. Заре это нравилось, и она стала понемногу раскрывать перед ним свою защитную ауру. В этом сильно помогала ей Даша, которая искренне желала ей счастья. После того как Зара поставила Никиту на ноги, люди стали относиться к ней приветливо. Ведьмой никто ее уже не считал. Она тоже стала проникать душой к этим хорошим добрым людям. Архип уже не скрывал своей симпатии к Ладе. Люди пророчили им скорую свадьбу. Да этому никто и не противился. Дружинники съездили в Ладогу и уже возвратились вместе с самим Евпатием. Евпатий и Буслай при встрече по-родственному крепко обнялись. Богомаз Шемяка тоже благополучно добрался до Ладоги. Возвратился и Илья, который при объезде окрестностей видел отряд странствующего рыцаря. На постоялом дворе ему удалось подсушить часть разговора Гедемина с Бардимом. По прибытии он сообщил все увиденное и услышанное Сбыславу.
Лагерь Вепря. Окрестности Ладоги
Пока происходили события, о которых мы повествовали ранее, в окрестностях Ладоги происходило следующее. Планы Андреаса фон Вильвена провалились. Обоз из Ладоги не вышел. Поэтому он решил в сопровождении десяти воинов возвратиться в Ливонию к магистру Фольквину фон Винтерштаттену, оставив там рыцаря Ливонского ордена Гедемина. Гедемин под видом странствующего рыцаря поселился в Ладоге. Чтобы предупредить Вепря о срыве планов, он послал Чаклера к нему в отряд. Вместе с Чаклером последовали Ягр, Бардим, Малюта и Скурата. Гедемин в свою очередь ждал свежих новостей от предателя боярина Алексея, который через свои каналы доставал ему эти новости. В городе было много недовольных властью купцов, которых больше беспокоило свое благо, нежели безопасность отечества. Этих людей и склонял на свою сторону боярин Алексей.
