– Папа! – возмущенно воскликнула девочка. – У меня нет жениха!
– Это пока нет, – засмеялся отец. – Я слышал, в вашем классе все по парам. Тебе-то какой ухажер достался, а? – Отец подмигнул, и Алиса топнула ногой, чем развеселила его еще больше.
– Андрюш, прекрати, – сказала мама с улыбкой, подходя к окну. – Доча, заходи домой, сейчас ужинать будем.
Алиса зашла в дом, сняла куртку, разулась и пошла мыть руки.
– Между прочим, папа, меня с Верой Михайловой посадили за одну парту, – сказала девочка и показала язык Алеше, который хихикал за отцовской спиной.
– А что так? Вам кавалеров не досталось? – продолжал подшучивать отец. – У Веры какой-то Юрка есть.
– От него постоянно пахнет луком! – воскликнула девочка.
– А ты откуда знаешь? Он к тебе знакомиться подходил? – спросила мама, еле сдерживая смех.
– Нет, это Вера сказала. Он с первого класса дышит на нее луком и зубы не чистит, наверное.
Родители не выдержали и рассмеялись.
– Вот так и зарождается любовь – с первого дыхания! – сквозь смех сказал отец.
– Ага, только Вера его терпеть не может, – со знанием дела заявила девочка. – Но когда я познакомлюсь с другими ребятами, нас с ней рассадят, – вздохнула она.
– И ей снова придется вернуться к своему кавалеру, – подытожил отец. – А тебя с кем посадят?
Алиса подняла глаза к потолку и попыталась вспомнить имя того чернявого мальчишки, который пока сидел за одной партой с Юрой.
– М-м-м, его вроде Вадик зовут, только фамилию не помню…
– Ты завтра спроси, чтоб я точно знал, за кого я свою дочь потом замуж отдавать буду.
– Папа! – снова воскликнула девочка. – Хватит уже!
– Ладно, молчу-молчу, – улыбнулся он. – Давай жуй, а то твой желудок уже начал тебя перекрикивать.
глава 6
Первые дни в школе дети относились к Алисе настороженно. Она это чувствовала и переживала, но ничего не могла с этим поделать. Оставалось только ждать, когда они сами привыкнут к ней.
В силу своего характера Алиса была довольно тихой и скромной девочкой. Ее робкая улыбка и добрые глаза вскоре покорили одноклассников, и они, наконец-то, приняли ее в свою компанию.
Алиса искренне удивлялась такой теплой и дружеской атмосфере в классе. У нее создавалось впечатление, что она попала в одну большую семью, где все друг друга любят и стараются во всем помогать.
– В городской школе все совсем по-другому, – рассказывала она своей подруге. – Или там не принято дружить между собой, или дети просто злые.
– Ну, мы не все такие дружные, – ответила Вера. – Вот Юрка очень противный. Я не могу с ним дружить. Я столько раз просила Ларису Васильевну нас рассадить, а она ни в какую! Надоело уже терпеть его «свежее» дыхание.
Она скривила рот и зажала нос, как будто Юрка шел рядом.
Алиса улыбнулась. Все их разговоры неизменно возвращались к Юрке Короткову и его страсти к репчатому луку. Алису веселила мысль, что в будущем, возможно, Вера станет его женой, и вместе с мужем и детьми будет поедать лук. Но подруге она о своих фантазиях не говорила.
Однажды на перемене к Алисе подошла Маша Дударева, симпатичная чернобровая девчонка с голубыми глазами, в которых всегда плясали чертики. Она была самой шумной в классе, веселая и озорная, заводила и душа компании. Одноклассники ее любили и всегда прислушивались к ее мнению. Неудивительно, что остальные ребята моментально окружили их со всех сторон.
– Странная ты какая-то, Алисиния, – заявила она.
После того, как Вера прозвала Алису Алисинией, все одноклассники стали к ней обращаться именно так.
– Почему? – искренне удивилась девочка.
– Городские совсем не такие.
– А какие?
– У-у-у… Они наглые и избалованные. Строят из себя таких деловых, как будто с Марса прилетели. Летом приезжают к нам в Меринское и начинают выделываться. Еще и на кружки с нами ходят. И на детскую дискотеку. Везде пакостят и ведут себя ужасно.
– Не то слово! – неожиданно воскликнул Игорь Корякин у Алисы над самым ухом, отчего девочка вздрогнула.
Маленький пухленький мальчуган привлекал к себе внимание удивительным контрастом угольно-черных волос и ярко-синих глаз. Когда он обижался, то надувал свои пухлые губы и опускал голову, отчего был похож скорее на пятилетнего малыша, нежели на десятилетнего мальчишку. Он постоянно ходил за Машей по пятам, а она с удовольствием нянчилась с ним, как с младшим братишкой.
Алиса уже знала, что его мама умерла при родах. Ребенку катастрофически не хватало материнской ласки, которую не мог ему дать строгий отец. Неудивительно, что он так привязался к Маше, которая взяла его под свое крылышко еще в детском саду.
– Терпеть не могу городских мальчишек! Они обзываются и дерутся, – пожаловался он.
– Да-да, – закивала Маша. – Они не только ребят обижают, но даже к учителям плохо относятся. Одна из этих девчонок на кружке рисования разукрасила красками какую-то очень важную тетрадь Маргариты Дмитриевны. Та у нее спросила, зачем она это сделала, а девчонка ей, знаешь, что ответила?
– Что? – затаив дыхание, спросила Алиса.
– Она Маргариту Дмитриевну дурой обозвала! Представляешь?! А потом засмеялась и выбежала из класса.
Алиса ахнула и прикрыла рот ладонью. Какая злая девочка, подумала она. Прямо как Лада из ее городской школы. Та всегда была в плохом настроении и вымещала свою злость на учителях и других ребятах.
Наверное, родители ее совсем не любят, поэтому она такая жестокая, думала Алиса. В глубине души она всегда жалела Ладу. Особенно после того, как случайно увидела рыдающую девочку под школьной лестницей. Та не заметила Алису. Сквозь рыдания девочка повторяла одни и те же слова: «Ненавижу вас! Ненавижу! Лучше бы я умерла!»
Алиса в ужасе отпрянула и поспешила удалиться, пока Лада не заметила ее. А ночью Алиса тихонечко плакала, от всего сердца жалея девочку, которая в семь лет уже не хотела жить.
Из горьких воспоминаний ее вырвал голос Игоря.
– А два мальчика из города проткнули несколько мячей в спортзале нашей школы и даже не извинились перед Сан Санычем! – Мальчишка явно разошелся, и лицо его раскраснелось от возмущения.
– Мы тебе еще много всяких историй расскажем про городских ребят, только после уроков, – взяв Игоря за руку, Маша повела его к парте, за которой они вместе сидели.
– Я бы не была на вашем месте столь категорична к этим ребятам, – деловито заявила Олеся Петрова, поправляя своим тонким пальчиком очки на переносице. Круглая отличница в классе, за что получившая прозвище Умничка, девочка обладала ярко выраженным чувством справедливости. Она не позволяла себе грубых выражений и необоснованных обвинений в чей-либо адрес. Она тщательно подбирала слова, ее грамотной речи мог позавидовать даже взрослый.
– Не все городские дети неадекватны. Среди них есть вполне замечательные мальчики и девочки. Взять хотя бы нашу Алисинию. А вы всех под одну гребенку.
– Да, точно, – подтвердила Вика Седова, грациозно усаживаясь на свое место. Длинные черные волосы и зеленые глаза делали ее похожей на кошку. С пяти лет родители возили ее в город на занятия бальными танцами, отчего каждое ее движение было мягким и пластичным. – Когда мы узнали, что с нами в классе будет учиться девочка из города, то сначала подумали, что ты такая же, как они. И решили с тобой не дружить. Хотя Умничка говорила нам… Что ты говорила? – обернулась она к Олесе.
– Не принимать поспешных решений, – напомнила ей Умничка.
– Да, точно. А ты оказалась такой тихой, как мышка, и очень доброй.
Алиса почувствовала, как румянец заливает ее щеки, и опустила глаза. К счастью, в этот момент в класс вошла учительница, и ребята замолчали.
Каждый раз, когда ее хвалили, девочка чувствовала неловкость и переживала, что не может спокойно реагировать на это. Когда Алиса начинала краснеть, ей казалось, что она сгорает заживо. Внутри нарастала паника, и ей очень хотелось провалиться сквозь землю в эту минуту. Но никто даже не догадывался об этом – она умела сохранять внешнее спокойствие.
– Как твои дела в школе, Лисенок? – спросил как-то вечером отец, усаживая дочь рядом с собой.
– Хорошо. Мне так нравится моя новая школа, – Алиса расплылась в довольной улыбке. – Правда, она кажется такой маленькой! Но зато очень уютная. И учителя здесь намного добрей, чем в моей городской школе.
Отец с улыбкой слушал, с каким восхищением девочка отзывается о своих новых друзьях, о Ларисе Васильевне, о веселых чаепитиях в честь именинника и других интересных мероприятиях, проводившихся в школе чуть ли не каждую неделю.
– В актовом зале даже настоящий камин есть, представляешь? – девочка широко распахнула глаза, как будто сама не верила в то, что говорила.
– Серьезно? Я тоже хочу на него посмотреть.
– Так ты приходи! Хм, хотя тебя не пустят, наверное. Но я спрошу у Ларисы Васильевны, может, она тебя сводит на камин посмотреть.
В порыве нежных чувств Алиса прижалась к отцу, а он обнял ее и поцеловал в макушку.
– Спасибо, пап, что привез нас сюда. Здесь так здорово!
– Я рад, что тебе здесь нравится, – сказал он. – После школы выйдешь замуж за Вадьку Ульянова, и мы с его отцом вам дом построим. Будете здесь жить.
– Паааааап! Ты опять? – девочка засмеялась и начала щекотать отца.
Алиса была безмерно счастлива в такие минуты, так сильно она любила отца. Безусловно, она любила и мать, и Алешку с Анюткой, но с отцом у нее была особая связь. И только он называл ее Лисенком.
глава 7
К Новому году дом Мироновых существенно преобразился.
– Я обещал тебе райский уголок? Получи и распишись, – Андрей подошел сзади и обнял жену за плечи.
– Мечты имеют свойство сбываться, – улыбнулась в ответ Марина. – Значит, нужно придумать новую.
– Ух, какая вы шустрая, Марина Алексеевна! Надеюсь, следующую вашу мечту я тоже буду в силах исполнить?
– Конечно, – она повернулась к мужу и поцеловала его в губы. – Теперь я хочу райский сад.
Андрей закатил глаза:
– Кто бы в этом сомневался. Вот только снег сойдет, и все будет.
– Пап, мы готовы! – крикнула Алиса из прихожей.
– Уже иду! – крикнул он в ответ. – А ты отдохни, пока мы по лесу бродим.
– Хорошо, – улыбнулась Марина, выходя в прихожую вслед за мужем. – Будьте осторожны.
– Мам, мы только елку красивую найдем, и сразу домой, – успокоил ее сын. – Ты даже соскучиться не успеешь.
Анюта округлила глазенки и уставилась на мать.
– А ти с нами не падешь, мамочка?
– Мамочке нужно отдохнуть, – сказал отец и подхватил ее на руки.
Был воскресный день. По хозяйству Марина еще с утра управилась. Семью обедом накормила, в лес за елкой отправила, можно и отдохнуть, решила она. Взяв в руки книгу, она прилегла на диван. Но едва ее голова коснулась подушки, как она погрузилась в сон.
…Алиса стояла на перекрестке. Высокая и стройная. Она была уже взрослой, но Марина сразу узнала свою дочь. Ее длинные светлые волосы струились по плечам. Легкое летнее платье развевалось на ветру. Опавшие листья покрыли землю багровым ковром. Моросил мелкий дождь. На дворе стояла осень. А девушка в летнем платье.
У матери даже во сне сжалось сердце, когда она увидела залитое слезами лицо дочери. Вдалеке, слева от нее, стоял высокий мужчина и протягивал к ней руку. Справа, опустив голову так низко, что лица его не было видно, стоял парень в военной форме.
Девушка заламывала руки и не знала, в какую сторону ей идти. Вдруг она обернулась к Марине и прошептала: «Мам, что мне делать?»
Марина проснулась в слезах. Несколько минут она пыталась подавить рыдания и прийти в себя, но в горле стоял ком. Наконец, она успокоилась и пошла на кухню выпить чаю с брусничным пирогом. О своем странном сне женщина решила никому не рассказывать. В конце концов, это всего лишь сон. Мало ли что может присниться?
Жизнь шла своим чередом. Еще в ноябре Андрей купил машину. Старенькую, но в хорошем состоянии. Теперь Мироновы могли всей семьей выезжать в город и чаще навещать бабулю, мать Андрея, которая жила в селе соседнего района. Новый год она решила отмечать у себя дома. Валентина вместе с семьей собиралась приехать к матери на несколько дней.
Бабе Варе было чуть больше шестидесяти. Мужа она похоронила еще в молодости. Дед Петр умер от рака, оставив сиротами двух маленьких детей. Но после его смерти замуж женщина так больше и не вышла, хотя предложений было немало.
Варвара в юности была очень красива: высокая, стройная брюнетка с зелеными глазами, осиной талией и большой грудью. Она всегда была в центре внимания, а мужчины просто теряли голову. Взрослые женатые мужчины и безусые юнцы не давали ей проходу, а женщины завидовали ее красоте и за спиной называли ведьмой. Но девушка была холодна к поклонникам, мечтая о чистой и светлой любви.
И вот однажды красавица Варвара привезла в родное село простого паренька, невысокого, коренастого и немного неуклюжего, чем повергла в шок свою семью, друзей и односельчан.
Девушка встретила его в городском парке, где он пытался снять с дерева своего котенка.
Варвара сидела на скамейке и читала книгу, пока внимание ее не привлек смешной парень. Он уговаривал котенка спуститься чуть ниже, чтобы тот смог до него дотянуться.
Девушка отложила книгу и несколько минут с улыбкой наблюдала за этой сценой. Затем неожиданно для самой себя поднялась и пошла в его сторону.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила она.
Молодой человек обернулся к ней, и девушка буквально утонула в его глазах, настолько они были красивы.
Через два месяца после знакомства Петр сделал Варе предложение, и девушка согласилась.
– О-о-о, я так любила твоего деда… – тяжело вздыхала баба Варя, в очередной раз рассказывая Алисе историю своей любви. – Он был самым замечательным мужчиной, которого я встречала за всю свою жизнь.
– Потому ты больше замуж не вышла, да, бабуль?
– Да, моя хорошая, – ответила бабушка, утирая слезы уголком своего платка. – Если бы он был жив, ты бы его полюбила. Твой папа очень на него похож.
– Мам, может, все-таки переедешь к нам, а? – спросил Андрей, когда Мироновы приехали к ней в гости в новогодние праздники.
Семья Бобровых к тому времени уже вернулась в город. Андрей обрадовался такой удаче. Отношения со старшей сестрой давно не ладились, и встречаться с этой своенравной особой у него не было никакого желания. К тому же Марина близко к сердцу принимала любое едкое замечание Валентины в свой адрес.
– Ты опять за свое? – улыбнулась пожилая женщина, в шутку толкнув Андрея в плечо.
