На утро мы все проснулись в той же комнате, немного разбитые, но довольные. Первой встала энергичная Мара, она деловито готовила чай, пока остальные потягивались и разминали конечности.
– Что дальше делаем, Шаш, – спросила она, – будем подключать другие небоскребы?
– Да, я уже рассчитал программу для туннелей под провода. Пустить будет не проблема, они весьма близко. Основная сложность – замерзшая земля, но я хочу опуститься на полметра от уровня.
– Думаешь, будет достаточно, если снег вдруг растает? – осторожно уточнил Мил.
– Снег? Растает? Ты хоть раз видел, чтобы столько снега могло растаять? Я еще понимаю, этим летом показались дорожки, так их каждый день чистят дроиды, а там снег падал 30 лет, практически каждый день. Поверь мне, думаю, там этажей пять намело, все изо льда. Мы когда бурить собирались, рассчитали все это.
– Выходит, часть подземных этажей снежные? – удивленно проговорила я, – не замечала в такой темноте.
– Да, там есть окна. А потом окон нет, это уже чистая земля. Кажется, я рассказываю элементарные вещи!
И они с Марой довольно засмеялись. Мне оставалось лишь пожать плечами – физику я явно уже не смогу понять, все же, всему свое время.
– Не обижайся, Нани, Шашун вовсе не хотел тебя обидеть. Просто, насколько мы знаем, ты несколько раз ходила туда в экспедиции, думали, заметишь, – миролюбиво отозвалась Мара.
– Что ты, какие обиды. Но бродила я там вовсе не в поиске окон, скорее живых существ. Кстати, никто не видел, куда делся Арчи?
– Арчи, это твой кот, – осторожно уточнил Нит.
Я кивнула в ответ.
– Он еще ранним утром направился куда-то. Думаю, с его темпами, он может быть уже на другом конце города, – ответил Мил.
– Что ж, главное, сумел выбраться. Наверняка, побежал на ферму, он там котят учит охоте.
Все тут же заинтересовались историями из жизни котов, в результате чего еще целый час ушел на обсуждение этих мохнатых. Забавно, я все чаще замечаю, что коты – любимая тема даже тех, кто изначально был против и возмущался фактом их кормления за счет людей. Казалось, мы так сблизились, что были готовы болтать уже о чем угодно, лишь бы не расходиться. Но, дела не терпели отлагательств, поэтому Шашун собрался к небоскребу, Пан и Нит вместе с Марой направились в лабораторию, они конструировали новый вариант генератора, уже производственного масштаба, Мил сообщил, что ему необходимо иногда заниматься и своей работой, а я просто решила пойти домой.
Казалось бы, не самое веселое занятие, но после всех суетных дней так здорово иногда взять маленькую паузу, немного подремать в кресле, почитать книгу, заварить вкусный ароматный чай, а после, как следует отдохнув и отогревшись, отправиться в маленькую прогулку по городу в одиночестве, чтобы расслабить еще и голову.
Город сегодня был мрачно красив. Среди двух-трех этажных домов возвышалась вдалеке громоздкая ферма, производственные постройки. Изначально серые бетонные, сегодня они были белые от изморози. Медленно шел снег. Издалека раздавался гудок поезда, а если остановится и прислушаться, можно было даже различить, как колеса стучат о рельсы, так морозно на улице. Небо висело свинцовой пеленой, все так же не желая показать нам, какое вообще бывает солнце. Порой кажется, проклюнется немного, пошлет лучик, но нет, тучи застыли так же, как и город в морозной паутине. Нагулявшись, вышла к книгохранилищу, но на работу не пошла. Конечно, прогуливать не хорошо, но иногда так приятно.
Проведя день в одиночестве, на следующие с радостью вернулась к обычным занятиям. Поработать пришлось побольше – необходимо было допечатать книгу Шашуну, хотелось успеть к собранию, приуроченному окончанию работ по освещению небоскребов, а еще дорабатывала текст сказки, все же финал был уже близко. За это время в книгохранилище пару раз появлялся Мурз, он был весел и беспечен, как всегда, много болтал о всякой ерунде и немного сбивал с толку:
– А вы слышали, что скоро придет самая длинная ночь в году?
– Это как так? – удивилась Тана.
– Будет темно самое большое количество часов и минут. Я в книге вычитал, ну почти в книге. Нашел вот, в завалах старый календарь. Там столько всего умного написано.
Мы обе поднялись, чтобы рассмотреть его странную находку. Он ловко продемонстрировал нам несколько потрепанных листов, скрепленных между собой железной поржавевшей скрепкой. На них крупно были выведены цифры и название месяца, а ниже мелко подписаны разные факты и забавные истории.
– Рада, что ты нашел чтиво себе по душе, – усмехнулась я, – значит темнее всего? Ох, Терцу придется не сладко сегодня.
– Ничего, пускай поработает, ему полезно, – хмыкнул Мурз.
– А у тебя с ним какие счеты? – удивилась я. Вот уж не ожидала, что он и тут умудрился поссориться. Все же Терц дядька серьезный, вряд ли стал бы много общаться с шалопаем.
– Никаких счетов, никаких калькуляторов! Только исключительно прагматический интерес. Мы с ним соседи, практически. И он постоянно пытается выкрутить лишние, как ему кажется лампочки. Требует экономии, а я это дело ужасно не люблю.
– О да, наш Мурз ничего не жалеет, – прыснула Тана, – ни слов, ни энергии.
– Он переживает, потому что городу не хватает, нас много и сети не справляются.
– То есть на целый небоскреб хватило, даже на три, а на меня не хватает? – возмутился Мурз.
– А там другая энергия, – загадочно улыбнулась я, – и Терц там не причем. Это новая технология, разработана командой физиков.
– Хм, думаю Мил там тоже поучаствовал? – парень тут же нахмурился и стал мрачнее.
– Он руководитель, практически мозг операции, – развела руками я, – что тебя так раздражает?
– Тебе не понять. И как все разговоры опять свелись к нему, объяснишь? А, ладно, мне пора. Счастливо оставаться!
Он махнул рукой и быстро вышел из зала типографии. Нам оставалось лишь удивленно смотреть вслед.
– Ты чего-нибудь поняла? – спросила я Тану.
– Наш приятель, похоже, совсем чокнулся, скоро Терцу обломится быть главным по лампочкам, и у нас появился интересный предмет для изучения – календарь он с собой не забрал.
– Правильно, это же запрещено.
– Ты же знаешь Мурза, ему когда-то было интересно, что можно, а что нельзя? Хотя, теперь ему явно нельзя, и его это злит, – она улыбнулась, а в глазах у нее заблестели странные искры.
– О чем ты? – удивилась я.
– Мурз явно чувствует, что остался в стороне от самого интересного, как будто не пригласили поиграть, а в эпицентре событий оказалась ты. Помнишь, сколько он дразнил тебя, говоря, что ума не хватает? Теперь все наоборот – ты умняшка, на коне и в команде, а его повсюду прогоняют. Слышала, он на ферме умудрился пересыпать зерна не в ту установку, так его чуть метлой оттуда не выгнали, в цех дроидов больше не пускают, там теперь не до болтовни и игр с роботами, даже дома умудрился нарваться на скандал.
– Жаль, я не знала, надо бы с ним поласковее быть. Ничего, совсем скоро все закончится, небоскребы откроют, на празднике повеселимся, и все вернется на круги своя.
– И будем мы сидеть тут вдвоем. Знаешь, думаю, я немного заскучаю без твоих историй. Может, не стоит останавливаться на достигнутом?
– Предлагаешь придумать еще что-нибудь?
– Да, такое же грандиозное, – она мечтательно прикрыла глаза, – чтобы весь город встряхнулся и начал наблюдать, обсуждать, встречаться.
– Кстати, о встречаться. Думаю, нам с тобой давно уже пора выбраться и навестить Лару.
Тана попыталась отнекиваться, утверждала, что у нее ужасно много работы, но через пару дней все равно зашла за мной с утра, чтобы двинутся в путь. После дежурства на ферме я собрала гостинцев, спрятав продукты в мешок, настроила термокостюм на мороз – на улице было почти минус 30, и готова была к любым испытаниям.
До станции брели молча, снег летел в лицо, и слышимость была нулевой. Ветер гудел, огибая дома, пролетая улицы насквозь, и сворачиваясь во дворах. Дорога то опускалась, то наоборот, вела в гору, не давая расслабиться. Этот участок города был холмистым и не особо мне нравился, слишком милым казалось все вокруг – одинаковые домики с белыми занавесочками, почти ровные дороги с бордюрами, и полное отсутствие людей. Здесь жили работники предприятий, расположенных южнее, и домой они возвращались под вечер, исключительно чтобы спать. Поэтому с утра и днем эта часть города как будто вымирала.
Добрались, привычно поднялись по ступеням наверх. Пути возвышались над городом на случай затопления – тогда станции могли бы принять жителей, давая временное убежище, поэтому районы ближе к ним считались безопаснее и были очень популярны, а центр оказался оставлен промышленным постройкам. До поезда оставалось минут пять, Тана точно рассчитала время в пути по расписанию, иди я одна, как обычно бы ждала, вечно прихожу раньше. На станции мы оказались втроём (в это время мало кто ездит), на пол пути присоединился Арчи, возникнув из ниоткуда. Он так забавно прыгал по ступенькам, а теперь деловито обходил вокруг, пытаясь вынюхать каждый уголок.
Ветер гудел так громко, что казалось, это поезд уже приближается. Хорошо, что станция была обнесена стенами, а то могло бы сдуть с платформы. Только сев в поезд на удобные мягкие сидения, смогли поговорить.
– Привет, – выдохнула Тана, снимая защитную маску, – не могу в ней разговаривать, никак не приспособлюсь.
– Чтобы приспособиться, надо хоть иногда ее использовать. А ты совсем не выходишь. Даже на мост еще толком не смотрела.
– Выберусь, обещаю. Через пару месяцев, когда отойду от этой вылазки. Смотри, как Арчи тут вольготно устроился, – она махнула рукой на кота, залезшего на сидение и свернувшегося там калачиком.
– Он умеет себе место находить, дома уже все перележал, даже специальной попоны не требуется. А уж если я оставлю кофту, то через пять минут на ней будет кот. Кстати, ты же помнишь, я тебе рассказывала, у Лары тоже есть. Интересно, как они будут друг с другом?
– Надеюсь, не подерутся. А у нее такой же?
– Нет, меньше раза в два, не такой пушистый, а еще у него на животе дополнительные лапки, только они не работают. Совсем, как у телят на ферме.
– Интересно, почему эти такие стойкие? Выглядят полностью здоровыми.
– Я бы даже сказала – здоровенными, – засмеялась я.
Путь до нужной станции занял недолго, и вот, мы уже стояли внизу, глядя на бескрайнее поле. Неожиданно, послышался рев снегохода – это Борз направлялся на встречу, прицепив большие сани, чтобы мы могли добраться все вместе. Он выглядел немного расстроенным, хоть и старался скрыть, мы не стали приставать с разговорами, а быстро запрыгнули и помчались. Всю дорогу до дома я думала, как поступить со зверем, пока он довольный сидел на руках и смотрел по сторонам, явно наслаждаясь поездкой. Во дворе, подошла к Борзу с этим вопросом:
– Борз, прости, есть небольшая проблема. Мы тут не вдвоем, мой питомец увязался следом, как-то я сразу не подумала. Он своенравный, везде сам ходит, подошел, уже когда мы были почти у станции. Я боюсь, как они будут с вашим, наверное, не стоит пускать его в дом?
– Не проблем, Нани, – вздохнул он в ответ, удивленно разглядывая Арчи, – наш кот умер пару дней назад. Можешь взять его в дом.
– Спасибо, – только и смогла сказать я, опустив глаза.
Внутри все было как будто по-прежнему, тепло и уютно. Лара суетилась у стола, она была рада нам, но тоже выглядела расстроенной. Все изменилось, стоило ей заметить, с каким гостем мы прибыли:
– Что это? – пораженно спросила она.
– Его зовут Арчи, это зверь из небоскреба. Ты даже не представляешь, сколько тут всего происходит, за обедом расскажу подробнее. А пока держи, это угощение с фермы.
Пока я разбирала покупки, кот деловито подошел к Ларе и демонстративно положил лапы ей на колени, а потом подставил голову, требуя, чтобы его гладили. В ответ женщина аккуратно провела рукой по шерсти:
– Такой пушистый, какой ты оказывается ласкун!
Она так тепло улыбалась, а кот довольно прищуривался, как будто чувствовал, как у человека становится легче на душе. В комнату вошли Тана и Борз.
– Ничего себе! – присвистнула Тана, – впервые вижу, чтобы это создание позволило себя трогать.
– Мне кажется, он чувствует внутреннее состояние человека, – задумчиво произнесла Лара, – и как будто лечит внутри.
– Я читала, что раньше говорили, что коты могут на самом деле лечить, – поделилась Тана.
А я просто смотрела и наслаждалась моментом, когда мы все смогли собраться вместе, чего не было уже давно. Когда кот спрыгнул на пол, Лара поднялась накрывать на стол. Арчи внимательно посмотрел на них с Борзом, а после требовательно замяукал у входной двери, выскочил и был таков. Что ж, этот парень вечно себе на уме.
Долго обедали, после пили чай. Я во всех подробностях рассказывала про небоскребы, генератор, планы. В ответ собравшиеся обещали непременно приехать на праздник, который будет по случаю завершения строительства. Часа через три Тана стала незаметно, как ей казалось, пинать меня под столом, намекая, что пора в обратный путь. Я и сама это понимала, на улице уже практически стемнело, а мороз становился все сильнее.
Когда мы сообщили, что отправляемся назад, ребята заметно погрустнели, но обещание скорой встречи помогли приободрить. Назад вернулись так же, только уже без Арчи. Этот разбойник куда-то запропастился, и не высовывался. Я не особо волновалась, он гулял каждый день и редко соблюдал график визитов.
Тревожится я начала на вторые сутки, когда он уже две ночи не ночевал дома. Погода, как обычно в конце декабря, все ухудшалась, стояли сильные морозы, улицы заметало так быстро, что даже дроиды не успевали, отчего на первых этажах половина окон оказывалась занесена сугробами. Снег налипал на фонари, погружая город во мрак.
На третий день утром, когда метель улеглась, раздался звонок по видео связи, перехватив меня почти у выхода. Это оказалась Лара, она была крайне взволнована:
– Нани, ты не представляешь, что случилось! – выпалила она вместо приветствия, – твой Арчи пришел к нам домой!
– Ничего себе, – только и сказала я, сев перед планшетом.
– И он пришел не один! Он принес котенка, совсем крошку, девочку. Она такая милая и пищит на руках, я покормила ее молоком, смотри, – она повернула камеру, позволив разглядеть комнату. Там на мягком одеяле лежала маленькая копия зверя. Мой же кот деловито ходил по комнате, демонстрируя, что его пора отпускать.
– Привет, разбойник, – крикнула я ему. Арчи узнал мой голос, и теперь выглядел еще более важным, как будто пытался объяснить, что не приходил по важной причине.
– Знаешь, я так рада. Всегда мечтала о малышке, надеюсь, она будет жить долго, – сказала Лара, на глазах ее выступили слезы.
– Ты заслуживаешь этого больше всех остальных, поверь мне. Эти коты очень выносливые, они дикие и отличаются от того, что жил у вас. Будьте внимательны, эта кроха еще задаст вам жару, я уверена.
– Объясни мне, ну как он понял? Это же зверь, Нани, но он принес то, что было мне нужнее всего.
– Думаю, он умеет слышать не слова, а биение сердца. И понял ритм твоего.
– Мы покормили его, как смогли, отпускаю обратно. Жди, скоро вернется!
– Хорошо, спасибо, была очень рада слышать тебя и твои новости. До встречи на празднике.
– Даже не знаю, смогу ли выбраться туда. Такая ответственность.
– Думаю, пока мы все закончим, котенок подрастет, и будет куда самостоятельнее. Не засиживайся!
Мы попрощались, и я смогла отправиться на работу. Строительство и правда затягивалось, не рисковали отправлять летающих дроидов в такую погоду. Слишком холодно, аккумуляторы быстро садились, слишком ветрено, всего как-то слишком. Но даже самая плохая погода имеет свойство заканчиваться. Наступил январь и дни установились стабильно пасмурные, почти теплые, всего-то минус десять.
Время шло, и наконец, спустя три недели упорной работы, проводимой Шашуном на месте и Марой на расстоянии из лаборатории, раздался видео звонок от Мила.
– Знаешь, какие у меня новости? – загадочно спросил он.
– Конечно, – бодро ответила я ему, в десятый раз кидая тряпичную игрушку Арчи, желавшему играть с утра пораньше, – ты запутался в проводах и теперь тебя не спасти.
– Чего? – запнулся он, – Ну и мысли у тебя, ужас. Нет, я звоню тебя порадовать. Похоже, проект закончен. Сегодня будем проводить тестовый запуск. Ты хочешь пойти?
– И ты еще спрашиваешь! Конечно, почти полгода жду, когда это произойдет. Знаешь, я была уверена, что меня ждут билеты в первом ряду еще очень давно.
– Рядов не будет, едем только мы, для города пока еще не все установлено. Но, если все пройдет хорошо, на ближайшем собрании объявлю дату праздника.
– Скажи мне только, когда и где встречаемся?
– В ресторане часов в шесть. Поужинаем, отследим, что все ушли, он же до последнего клиента работает, и выйдем на улицу.
– Договорились, буду после работы.
– Ты что, все еще ходишь на работу? – удивился Мил, – я думал, после того как я снял тебя для проекта, ты только этим занимаешься.
– Наивный. Проект у меня в графе развлечения. А так я уже почти закончила книгу, перепечатала первую Шашуну, а еще мы с Таной разрабатываем календарь на основе найденного старого. Там мы думаем писать умные вещи и советы. Должно получится интересно.
– Не сомневаюсь. Все, побежал. До встречи!
